二 蘇秦陷進了爛泥塘
蘇秦離開了楚國，心灰意冷地踏上了北上的路途。
南下時躊躇滿志，要一心與屈原春申君合力，扭轉楚國危局，爲合縱保留最堅實的一塊立足之地，也與張儀進行一次面對面的縱橫較量，不想倏忽之間急轉直下，結局亂得一塌糊塗，原因卻是莫名其妙。作爲合縱一方，是徹底失敗了：非但沒能扭轉楚國，反而使其餘五國更加離心。秦國，同樣是失敗了：非但張儀險遭暗殺，最終也還是沒有避免一場惡戰，竟前所未有地折損了六萬新軍銳士。楚國呢，更是最大的輸家：朝局大亂新派湮滅且不說，積數年心血所訓練的八萬新軍連同兩三萬老軍，也全數賠了進去。同時還結下了一個最兇狠強大的仇敵，將無可避免地永遠不得安寧了。
細思其中因由，千頭萬緒令人扼腕嘆息。楚懷王是千古罕見的抽風君主，時而聰明機斷，時而顢頇紈絝，彎子轉得常常令人哭笑不得。屈原則是千古罕見的激烈偏執，恨便恨死，愛便愛死，意氣極端得全然沒有迴旋餘地。春申君呢，機變詼諧且頗有折衝之能，但卻少了一些堅剛與大智，既影響不了屈原，又影響不了楚王，硬生生地無可奈何。昭雎陰沉狡黠又極是沉得住氣。鄭袖聰敏貪婪偏又能適可而止……面對楚國如此亂象，幾乎每個人都是蘇秦的對手，卻教蘇秦如何對付？張儀號稱天下第一利口，能事之極，還不是無法將楚國亂象理順到秦國和局之中？
到頭來三敗俱傷，卻不知道罪責在誰。似乎一切都是屈原攪亂了。可是，若沒有屈原的強硬，楚國還不是納入了秦國算盤？屈原既強力扭轉了楚國倒向秦國，又完全堵塞了楚國重入合縱，更是一舉毀滅了楚國變法的希望。功也罪也，孰能說清？
一路之上，蘇秦思慮着唸叨着揣摩着，最後還是說不清道不明的一團糨糊，末了只好長嘆一聲：“人算何如天算？當真天意也！”想想合縱以來的坎坷，蘇秦無可奈何地笑了。難道不是天意麼？每到窮途末路，蘇秦必得從燕國開始。合縱發端於燕國，每次大挫，竟都只有回燕國這一條路。弱燕生蘇秦，強秦成張儀，看來這也是天意了。
“二哥——二哥——”
蘇秦驀然驚醒，卻見一騎快馬飛馳而來，馬上騎士斗篷招展搖手長呼，不是蘇代卻是何人？蘇秦四面一張望，發現竟然已經到了薊城郊野，低聲嘟噥一句“好快”，跳下了軺車，坐在道邊一塊大石上等候蘇代。
“二哥，回來得好！我正等你。”蘇代下馬，不斷拭着臉上的汗水。
蘇秦笑道：“三弟啊，你知道我回燕國？”
“不知道，我正在城外狩獵，看見了蘇字大旗，不是二哥卻是誰？”
“一個人狩獵？”
“不是，子之邀我一起狩獵的。你看那兒——”
蘇秦目力雖差，卻也看見了遮天蔽日的煙塵中翻飛的大旗與衝鋒馳騁的馬隊，看那氣勢，少說也有三五千騎兵。蘇秦不禁皺起了眉頭：“子之又在炫耀燕山鐵騎了？”蘇代笑道：“二哥不知，子之目下可是威風起來了，軍政大權一把抓。”蘇秦冷冷道：“燕王相信他？”蘇代道：“燕王病了，癱了，將國事都交給了子之。”
蘇秦大是驚訝，走時還好端端如日中天的一個燕王，如何就癱在了榻上？莫非是子之……蘇秦脊樑一陣發涼：“快說，燕王如何病的？”
“前次狩獵，燕王從馬上摔了下來傷了腿，後來日益沉重，最後便癱了。”
“燕王精於騎射，如何能摔下馬來？”
“子之說，那是一匹東胡野馬，燕王冒險嘗試，被野馬掀翻。”
蘇秦沉默良久淡淡一笑：“去看過燕姬麼？”
“去過兩次，想給她送點物事，卻沒有見到人，可能雲遊去了。”
蘇秦又是一陣沉默：“你先去，記住，不要對子之說我回來了。”
“好……那我先走了。”蘇代似有困惑，卻也習慣了聽蘇秦吩咐，上馬一鞭去了。
眼看着煙塵消散，狩獵馬隊卷旗收兵，蘇秦才上了軺車偃了大旗，靜悄悄地繞到最僻靜的北門進了薊城。回到府中吩咐關了大門，沐浴梳洗之後便進了書房，蘇秦要一個人好好想想燕國這幾件事。誰知剛剛落座，總管老僕走了進來低聲道：“大人，上卿來了。”蘇秦一怔：“上卿？他如何知道我回來了？”老總管默默搖頭。蘇秦道：“你去說，我路途受了風寒，已經臥榻歇息，改日上門回訪。”老總管看看蘇秦，卻沒有走。蘇秦不耐煩道：“沒聽見麼？去。”老總管低聲道：“老朽本不該多嘴，大人還是不要回絕的好，上卿在薊城可是……”老人眼光閃爍，似乎不敢往下說了。蘇秦想了想：“也好，去請他進來。”老人猶豫道：“大人不去迎接？”蘇秦不禁笑了：“我是封君開府丞相，他只是上卿，知道麼？去。”
片刻之間，書房外腳步騰騰，子之赳赳走了進來，還是一身軟甲一領戰袍，手中一口長劍，人尚在廊下，響亮的笑聲已經響徹了庭院：“武安君當真雅興，悄悄歸燕，也不給子之一個接風的機會。”隨着笑聲進門，人已一躬到底，“武安君，子之有禮了。”蘇秦淡淡笑道：“甲冑上卿，禮數倒是周全，請入座了。”子之哈哈大笑一陣，坦然入座，順手將長劍橫在了案頭。總管老僕上了茶，悄悄地守到廊下去了。
“楚國震澤吳茶，上卿以爲如何？”
“好看，太淡。”子之笑道，“還是燕山粗茶來勁兒，克得動牛羊肉。”
“見仁見智，一家之言了。”
子之對蘇秦的揶揄似乎渾然無覺：“武安君，多日等你歸來，四處派出遊騎斥候探察你動靜，非有他意，只是想與你商議一件大事。”
見子之坦誠，蘇秦的一絲不快已經消散：“大事？上卿請講。”
“在燕國變法！”
蘇秦大是驚訝，沉默着半日沒有說話。子之打量着蘇秦笑道：“武安君以爲子之粗蠻，不堪變法？”蘇秦默默搖頭，卻還是沒有說話。子之道：“武安君啊，變法有內外兩方條件，而今大勢已變，燕國內外皆宜變法，如何武安君倒狐疑起來？”
“你且說說，燕國如何內外皆宜了？”蘇秦終於說話了。
“先說外勢：秦國慘勝楚國，遭受重創，三五年內不會在中原生事；趙齊魏楚四大國內事頻仍，更無力威脅燕國，如此燕國便有了一段安穩時日；再說內事：燕王賢明，委大政於你我，新派已經成了氣候，老世族沒有實力抗衡，此時若在燕國變法，豈有不成之理？”
“你欲如何變法？”
子之哈哈大笑：“武安君何其糊塗！變法你領，問我何來？”
“你要變法，如何又是我領？”
“哎呀武安君，子之保駕，蘇秦變法！不好麼？”子之拍着書案一陣大笑。
蘇秦心中怦然一動，正待開口，卻又硬生生忍住，淡淡笑道：“茲事體大，蘇秦從來沒有想過，得從長計議。”
“好，多想想也好，我等你。”子之突然壓低聲音道，“還有一事，敢請武安君恕罪。”
蘇秦很不喜歡這種一驚一乍，皺着眉頭道：“你說。”
“燕王癱病期間，武安君不在國中，燕王要我署理丞相府政務。子之事先言明：只是代爲署理，武安君回燕即交還權力。可燕王不答應，說丞相未必再回燕國，硬是宣來一班大臣，教我做了丞相……”子之嘆息了一聲，流露出深深的歉意，“子之愧對武安君，特來說明，明日你我面見燕王，我即交還丞相印信。”
驀然之間，蘇秦恍然大悟，笑了笑道：“丞相便丞相，那是國家公器，又不是你借我的物事，能還回來麼？”
“只要子之堅執不受，自然能歸還回來。”
蘇秦哈哈大笑：“子之啊子之，蘇秦豈是討官做之輩？你便做丞相何妨，只要你真正變法，真正使燕國強大，蘇秦何須斤斤計較？”
“武安君大義高風，子之敬佩之至。”
送走子之，蘇秦前所未有地失眠了，想了整整一夜，卻不知究竟想了些什麼，更不知道想清楚了什麼。天亮時終於矇矓睡去
，日上半山時卻又被老僕喚醒了，說上卿親自駕車來接他進宮。蘇秦只得起來梳洗一番，出來上了子之高車進宮去了。
踏進王宮，蘇秦便覺得氣氛有異。燕國宮殿雖然窄小陳舊，平日裡卻也是一片生氣。尤其是燕易王成年即位，一心要振興燕國，操持國務一點也不鬆懈，每日吏員如梭，宮中總是忙忙亂亂的。今日進宮，偌大車馬場竟沒有停放一輛官員軺車，進得宮門，兩廊官署更是冷冷清清，只有管轄王室事務的兩三處開着門有吏員身影，其餘一概關閉。蘇秦不禁大是困惑：燕王病了，難道國務也停止了？
子之見蘇秦眼神不對，指點着笑道：“我一個忙不過來，也是偷懶，教這些官署都遷到我府上去了。”蘇秦心中一沉，臉上卻笑着：“上卿果然不凡，只差將王宮搬走了。”子之大笑道：“武安君卻是迂腐了，無論搬到哪裡，只要將事情辦好不就完了？”蘇秦想趕快見到燕王，也不說話，只是大步向深處走去。
進入第四進，是燕王經常召見朝臣的兩座偏殿，過了偏殿是正殿，一過正殿便是燕王書房與典籍庫。這些地方蘇秦都很熟悉，唯獨沒有來過後宮。步入書房迴廊，一股草藥氣息撲面而來，蘇秦不禁大皺眉頭。來到寢宮庭院，藥味兒更是濃郁。蘇秦擡頭一看，庭院池邊鋪滿了草蓆，席子上晾滿了黑糊糊的藥渣。藥渣席邊，好幾個太醫在蹬着藥碾子碾藥，呼嚕咣噹一片，直與製藥作坊一般。
子之低聲道：“東胡神醫的方子：服用湯藥之後，藥渣碾成粉末吃下。”
蘇秦陰沉着臉走進了寢宮，遠遠便聽大木屏外的老內侍高聲長宣：“武安君上卿到——”蘇秦一怔，聽見裡面一陣急劇的咳嗽喘息。內侍此時連忙躬身閃開：“燕王召見，武安君上卿請——”
蘇秦早就聽燕姬說過，燕王宮狹小粗簡，唯有寢宮高大寬敞，白日裡陽光一片，分外明亮。但是轉過大木屏，眼前卻一片幽暗，窗戶關閉，帳幔低垂，一股令人作嘔的氣息四處瀰漫，厚厚的帳幔中劇烈的咳嗽喘息之聲不能停止，聽得蘇秦分外揪心。
子之捏着鼻子在蘇秦耳邊道：“東胡神醫說：不敢見風。”
蘇秦終於忍不住了，對着帳幔深深一躬，高聲道：“臣蘇秦啓稟我王：蘇秦通曉醫道，此乃東胡巫術，摧殘性命，百害而無一利。臣請我王立即裁撤，改用我華夏醫藥救治。”
帳幔後傳出一陣更爲急劇的咳嗽喘息聲……蘇秦對四名侍女斷然揮手：“快！撤去帳幔，打開窗戶，搬走藥渣，立即收拾乾淨！”
侍女們驚恐地望着子之，沒有一個人敢動。蘇秦微微冷笑道：“上卿大人，這是東胡巫術，還是薊城人術啊？”子之看看蘇秦鐵青的臉色，突然大笑：“武安君受不了，我也受不了。撤，快！撤了！”
幾名侍女立即忙不迭動手，拉開圍牆大帳，打開全部窗戶，又收去臥榻帳幔，搬走屋中所有藥渣與不潔之物……片刻之間，寢宮中陽光明媚和風徐徐，大是清新宜人。蘇秦向臥榻一看，卻驚訝得釘在了那裡——陽光之下，臥榻之人形如鬼魅：一身髒污不堪的布衣，面色蒼白如雪，眼眶深陷成了兩個大洞；一頭黃髮散披在肩，一臉血紅的鬍鬚雜亂地虯結伸張着；嘴巴艱難地開合喘息着，口中黑洞洞的看不見一顆白牙。若非親見，蘇秦如何能想到這便是幾個月前英挺勃發的燕王？驀然之間，蘇秦心中閃過了齊桓公姜小白爬滿蛆蟲的屍體，不禁倒吸了一口涼氣。
“哦哦，噢啊……”燕易王含混不清地喘着叫着，木呆呆地看着蘇秦。
蘇秦走到榻前：“臣，蘇秦參見燕王……”
燕易王艱難地喘息着，深陷的眼眶中流出了細細的兩行淚水。蘇秦道：“臣請爲燕王把脈。”說罷跪坐榻前，拉過燕易王乾柴一般的枯手，剛一搭脈，蘇秦心中猛然一跳，良久，蘇秦站起來肅然一躬：“臣啓燕王：醫家至德，不諱言誤事。燕王脈象，來日無多，須及早安排後事了……”燕易王眼眶中又涌出了兩行細淚，那隻枯瘦的右手卻艱難地搖動着。蘇秦一看，子之正站在燕易王右首。
蘇秦正色道：“上卿，宣召太子。”
子之沉重地嘆息了一聲，轉身命令內侍：“宣召太子進宮。”內侍匆匆去了。
蘇秦猛然想起一人：“敢問上卿，櫟陽公主爲何不在燕王身邊？”
“秦人沒個好！”子之憤憤道，“燕王一病，她便回咸陽省親去了。”
蘇秦心有疑雲，瞄了一眼燕易王。燕易王微弱的目光連番閃爍，只喘息咳嗽着無法說話。一陣默然中，寢宮門廊下的內侍一聲長呼：“太子到——”蘇秦擡頭一看，一個面目疏朗神情卻很猥瑣的高冠青年，小心翼翼地走了進來。蘇秦深深一躬：“臣蘇秦，參見太子。”太子游移的目光中閃出了一絲驚喜：“你便是武安君蘇秦？好……”卻又突然打住，匆匆走到榻前對着怪異可怖的燕易王躬身一禮，默默地釘在了那裡。
燕易王空洞的目光盯住了蘇秦，又看了看太子。蘇秦默默走到榻前。燕易王艱難地拉住了蘇秦與太子的手，將太子的手塞進了蘇秦的手中，喉頭髮出一陣含混的叫聲與喘息。蘇秦高聲道：“燕王毋憂，蘇秦當竭力輔佐太子！”燕易王喘息稍平，又看看走到榻前的子之，又將子之的手塞進了太子的手中。子之朗朗高聲：“我王放心去，子之力保太子稱王！”
一陣微弱喘息，燕易王大睜着空洞的雙眼，了無聲息地去了。
蘇秦三人剛剛跪倒，寢宮外一陣沉重急促的腳步聲，接着便聞內侍一聲長呼：“王后駕到——”話音未落，子之霍然起身，長劍已經提在了手裡。太子一扯蘇秦衣襟，也驚恐地站了起來。蘇秦轉過身來，一隊勁裝帶劍的黑衣侍女已經環列廳中，將三人連同燕易王的屍榻一起圍在了中間，一身甲冑一口彎刀的櫟陽公主冷笑着走了過來。
子之冷冷道：“櫟陽公主，來燕國何干啊？”
“問得好稀奇。”櫟陽公主淡淡道，“我是燕國王后，這裡是我的家，將軍不知道？”
“你逃國離燕，已經不是王后了。”
櫟陽公主微微冷笑道：“子之，可惜你還沒做燕王，未免威風得太早。”
“你且看好了，這是燕王廢黜王后的黃絹王書！”子之抖開了一方黃絹，“廢后令”三個大字與那方鮮紅的王印赫然在目。
一陣哈哈大笑，櫟陽公主手中抖開了一方白絹：“子之看好了，這是燕王手書王命：櫟陽公主，永爲王后！再看後面一行小字了：若有廢后矯書，是爲亂國！看清楚了麼？”
“來人！將這矯書秦女拿下問罪！”子之威嚴地大喝了一聲，宮外卻沒有動靜。
櫟陽公主笑道：“喊啊，如何不喊了？”說話間悠然走到子之面前，雪亮的彎刀突然架在了正在發愣的子之脖頸上，“子之，你那套鬼蜮伎倆騙得了武安君一等正人君子，可騙不了我這個目無王道的刁鑽女子。今日我要明告你：你若忠心輔佐太子稱王，你便是燕國功臣。否則，本後的老秦舊部便要聯結燕國王族，教你死無葬身之地！如若不信，你便試試。”
子之哈哈大笑：“櫟陽公主，你只有今日一個機會，你不殺我，休怪子之日後無情。”
櫟陽公主收了彎刀：“子之，若非顧忌燕國內亂生靈塗炭，殺你比殺狗還容易。我櫟陽公主身爲王后，若無討賊實力，也不做今日之事。至於子之的無情，櫟陽早有領教，隨時奉陪。”說罷沉聲命令，“燕王遺命：武安君蘇秦，擁立太子即位；上卿子之，主持國喪大禮；若有不臣之臣，舉族殺無赦！”
“臣蘇秦謹遵王命！”蘇秦一陣輕鬆。
“子之謹遵王命！”子之也沒有片刻猶豫。
次日太子即位，這便是燕王姬噲。姬噲當殿下書：武安君蘇秦爵加兩級，領丞相府主政，封地增加一百里；上卿子之爵加兩級，兼領右丞相、上將軍輔政，封地增加一百里；蘇代任亞卿，輔上卿署政；燕國名士鹿毛壽賜大夫爵，任御書
之職。這些都在朝臣預料之中，原是不足爲奇。
出人意料的是，新王宣佈：將十三歲的長子姬平立爲太子。即位當
天便立太子，這在百餘年的戰國曆史上可是聞所未聞。當時便有將軍市被出來勸阻燕王，說儲君事大，須得從長計議，不宜操之過急。平日顯得並無主見的新王姬噲，此時卻一聲不吭，顯然是咬住了要立太子。蘇秦雖然也是大感意外，但略一思忖，立即站出來支持了燕王，說辭只有十六個字：“早立太子，國脈明晰，傳承有序，並無不妥。”子之雖然沒有說話，但聲望滿天下的蘇秦一開口，姬噲頓時吃了定心丸一般，也不再聽朝臣議論，便宣佈了散朝。
蘇秦剛剛回到府中，蘇代跟腳就到，還沒落座就問：“二哥，你如何贊成燕王立太子了？”蘇秦沉着臉道：“如何，我不能贊同？”蘇代紅着臉道：“上卿最煩這個姬平，要立也不能立他。”蘇秦頓時不快，盯住了這個聰敏機變的弟弟：“姬平是長子，立太子名正言順。子之煩姬平，煩的該不是太子本身吧？”
“二哥。”蘇代苦笑道，“子之既有實力又有魄力，還有一股銳氣，他在燕國掌權有何不好？你說，戰國以來有多少家臣廢主自立？魯國、晉國、齊國，三個老大諸侯，都被新派臣子取代了，獨獨留下這個老燕國，爲何新派人物就不能取而代之？”
“哼哼。”蘇秦冷笑道，“蘇代，你娶了子之妹妹，可不要連自己也賣了。”
“不！我是真心敬佩子之，雄心勃勃，新派氣象。”
“新派氣象？”蘇秦又氣又笑道，“你知道新派氣象爲何物？正經主張一條沒有，就有幾萬鐵騎、一片機心、一副狠烈張揚的脾性，這就是新派氣象了？”蘇秦打住話頭，沉重地嘆息了一聲，“三弟，爲兄不是迂腐士子。子之果真有治國變法之才，爲兄爲何不擁戴他？不說像吳起商鞅那般大才，縱有屈原那一股爲行新政不惜犧牲的坦蕩正氣，爲兄也認了。可子之有麼？沒有。子之有的，只是勃勃野心。這叫何來？叫志大才疏。這種人成不了事。三弟啊三弟，你初出天下，可不要湮沒在燕國。”
蘇代固執地搖了搖頭：“二哥，你奔波合縱，名重天下，身佩六國相印，到頭來卻沒有立錐之地，不覺得寒心麼？子之是沒有治國之才，可二哥你有啊！子之敬重你，一心要與二哥聯手執掌燕國，這正是二哥所需要的根基，也是你我兄弟所需要的根基，又何須求全於子之？”
“住口！”蘇秦大喝了一聲，臉色驟然漲紅。
平日裡蘇秦很是鍾愛兩個弟弟，在洛陽故里三兄弟同吃同住，蘇秦實際上便是兩個弟弟的老師，從來都沒有對兩個弟弟發作過，今日當真是前所未有。一陣沉默，蘇秦心有不忍，低聲道：“三弟啊，洛陽國人稱你我兄弟爲‘蘇氏三賢’，難道你我兄弟不能自立於天地之間，卻要附庸於一個以不臣爲能事之人麼？”
蘇代默默地走了，一句話也沒有說。
這一夜，蘇秦又失眠了。這種煩亂一出現，他就知道無論如何努力也只是輾轉反側而已，索性披衣坐起，到庭院中漫步去了。幽藍的天空，閃爍的星斗，清涼的秋風，皎潔的月亮，他的心終於漸漸平靜了下來，仔細地回想了多年來在燕國的每一次轉折，每一個關鍵人物，每一次重大事件，一條清晰的脈絡突然顯現了出來——燕國大亂在即，已經是一個爛泥塘，是一個危邦了。雖然他名高望重爵位顯赫，但他卻只有無可奈何地看着亂局一步步逼近，在這種實力碰撞的亂局中，自己的名望、高爵與才華，顯得那樣蒼白無力。蘇秦清醒地知道，要扭轉這種亂局，只有投身其中，擁有自己的力量——土地、民衆、財貨與軍隊，必須像屈原像櫟陽公主那樣，敢於以武力相向。雖則答案如此簡單，可蘇秦最終還是認爲自己做不到，即或讓歲月倒退回去重來一遍，自己也還是如今的自己，也許是天意，也許是命數，也許是秉性，總之他無法接受實力碰撞中的那些齷齪，無法教自己屈從於血腥交易之中，無法讓自己的靈魂依附於一種強大的黑暗。從這個意義上說，蘇代比他強。蘇代敢於跳進漩渦，敢於從實際利害決斷自己何去何從，敢於爲自己爭取實力根基，而不是像他那樣，將名士風骨永遠看做第一位的人生準則。強求蘇代如蘇秦，豈非與強求蘇秦如蘇代一般荒謬？
不知不覺天已經亮了，蘇秦到浴房澆了一通冷水，擦乾身子換上了乾爽的夾衣，頓時覺得輕鬆愜意，一直壓在心頭的憂鬱煩亂煙雲般地消散了。他吩咐總管家老關閉府門謝絕見客，進了書房，直到入夜掌燈，蘇秦還沒有走出書房。
過得一些日子，燕國風平浪靜了。這日清晨，蘇秦親自駕車進了王宮。
姬噲雖然做了燕王，可是卻沒有一個大臣來見他議政，清閒得無所事事。正覺無聊之時，住在燕山別宮的櫟陽公主卻給他派來了兩個侍女，還帶給他一封書簡，簡上只有十二個字——王與太子，勤修劍術，以防不測。姬噲左右無事，便常常跟着這兩個侍女練劍。太子姬平少年心性，劍術興趣極爲濃厚，不用姬噲叮囑，天天來跟兩個女劍士練劍，有時候還要在月光下玩練，彷彿永遠沒個盡頭。
這日早晨，姬噲正坐在草地上看太子姬平與侍女比劍，老內侍罕見地匆匆走了過來：“稟報我王：武安君蘇秦求見。”姬噲高興地站了起來：“武安君來了？快，請他進來。”說着向水池邊的茅亭走去，“來人！快上燕山羊湯！”
蘇秦來了，一身布衣散發無冠。姬噲老遠迎了上去：“哎呀武安君，山人隱士一般也，當真灑脫！”說話間拉住了蘇秦，“如何老是不來，悶死我也。快來坐了，這是專門爲你上的羊湯，先喝了暖和暖和。”蘇秦笑着一躬：“謝過燕王。”也沒有推辭，喝了一鼎濃濃白亮的燕山羊湯，額頭上頓時滲出了一片細汗。燕王嘆息一聲道：“武安君啊，這國王當着實在寡淡。”蘇秦悠然一笑道：“上天衡平也，既握天下公器，便要捨棄自在之身。若要率性而爲，便不能握天下公器，難得兩全了。”
“還是武安君好，永遠都是遊遍天下的快意生涯。”
“臣啓我王：蘇秦正是來辭行也。”
“辭行？”燕王姬噲驚訝了，“武安君要拋下燕國不管了？”
“非也，臣離開燕國，恰恰是爲了燕國長遠大計。”
“武安君此話怎講？”
蘇秦壓低了聲音道：“兩三年內，燕國必有不測風雲。蘇秦欲爲燕國謀求一個可靠盟邦，必要時輔助燕國消弭內患。燕國情勢，木已成舟，無力自救。若無外力，燕國只怕要社稷變色了。”姬噲沉默良久，一聲長長的嘆息道：“社稷興亡，天意原是難測也。武安君恪盡人事，姬氏王族當銘刻在心，縱然無果，也無須上心。燕國自周武王始封諸侯，一脈相傳六百餘年，也知足了。有人要燕國，給他又何妨？這寡淡國王，姬噲也做夠了……”
“我王差矣。”蘇秦正色道，“王者，公器也。公器失位則國家禍亂，庶民塗炭。一己之物可讓可贈，天下公器卻不可隨心取予。蘇秦之心，我王當三思明察。”
姬噲又一陣沉默，起身深深一躬：“武安君忠信謀國，姬噲先行謝過。”
蘇秦連忙扶住了燕王，低聲說了一陣，燕王頻頻點頭。
半月之後，齊國孟嘗君來到燕國，交涉燕齊邊境的漁獵爭端。子之與孟嘗君兩相厭惡，破例地將這件棘手事兒推給了燕王決斷。燕王姬噲順理成章地交給蘇秦全權處置，磋商了幾日，蘇秦以特使之身與孟嘗君到齊國交涉去了。
一出薊城，孟嘗君告訴蘇秦一個驚人的消息：張儀磨下了齊王，齊王決意與秦國修好結盟，竟然接受了秦國“邀請”——派孟嘗君到秦國去做客卿。
蘇秦心中一沉，臉上笑道：“孟嘗君做強秦貴客，可喜可賀了。”
“何來貴客？齊王拿我做人質罷了，武安君當真不明？”孟嘗君一臉苦笑。
蘇秦笑道：“看來，這次又要在齊國與張儀周旋了。”
“齊國不是楚國，孟嘗君不是春申君，張儀不會得逞。”
“好！”蘇秦很爲孟嘗君的豪氣振奮，“我在臨淄等候你消息。”
易水南岸，兩人下車商議了半日，最後依依分手。蘇秦向東南去了齊國，孟嘗君向西南去了秦國。
（本章完）