一 碧水風雪雲夢澤
大雪紛飛的冬日，魯仲連接到了田單商隊的快馬急書：河內淪陷。
這時，春申君正在府中與魯仲連擁爐小酌。一看書信，春申君倏然變色：“噢呀自作孽，魏國四十萬大軍睡大覺了？還有信陵君，都到北溟逍遙遊去啦！”魯仲連粗重地喘息着沉默着，猛然一拳砸到案上：“秦國猖狂，欺六國無人乎？”霍然起身，“春申君，我這便上路。來春清明，你我到汨羅相見！”春申君一連聲嗟呀驚歎：“噢呀呀，說好來春上路了。這大雪塞道，如何走法？”魯仲連急迫道：“等不得了，不見秦人冬天打仗麼？”說罷轉身便走。到得庭院，一片風雪驟然撲面。春申君大急，跟在後面緊走急說：“噢呀慢點，你看這天氣，總得備輛車帶些乾肉乾糧啦。”魯仲連也是邊走邊說：“不用。經常上路，還能餓着？有風有雪，乾淨。”春申君轉身對跟來的僕人喊道：“噢呀，別跟着亂跑，快去牽馬。”說話間到了門庭，僕人已經牽來了魯仲連的駿馬在廊下等候。春申君看見鞍轡齊整的駿馬，恍然銳聲道：“仲連且慢，家老，快去拿我那領貂裘來啦。”
魯仲連大笑道：“風雪見猛士，那物事上身累我，不要。”笑罷一拱手告辭，飛身上馬，兩腿一磕，那匹鐵灰色駿馬一聲短促的嘶鳴，驟然大展四蹄，箭一般衝入茫茫風雪之中。只留下春申君怔怔地佇立在風雪地裡，兀自唏噓嘆息。
出得春申君府邸，漫天皆白，整個郢都城垣都陷進了茫茫雪霧之中。魯仲連有主見，徑自走馬向城南而來。郢都臨水近江，雲夢澤伸展出的小江河多在城垣西南，西門南門修建了直通外水的水門。水門下常有各種船隻停泊，供旅人官員等從水路出城。尋常時日，一見客官過橋進得碼頭，船家便在各自船頭笑臉相迎，沒有人爭相呼喚，只任你挑選上船。不管客官跨上哪家船隻，其餘船家都會遙遙招手，操着或急促或溫軟的水鄉口音喊一聲：“客官順風——”離去船家也會對同行笑盈盈喊一聲：“再會——”回頭再笑着一句，“客官，儂坐好了。”小船便悠然盪出碼頭，漂出水門，融入茫茫水天之中。那份殷殷之情，總是給旅人一片溫馨，令遠足者怦然心動。魯仲連熟悉楚國，更是喜歡水鄉獨有的這一份明亮柔暱，但來江南，能坐船從不乘馬。如今風雪漫天，陸路難行，水路卻不似北方冰凍，正好不耽擱行程。
誰想一過那座石橋，水門下一片空寂，大小沒有一隻船。
“有船麼？可有船家出水——”魯仲連焦急，大袖一抹臉上雪水，一聲高喊，連呼三遍，都是空無應答，不禁重重地嘆息一聲，一時愣怔在風雪之中。
“客官，儂有急火事了？”背後碼頭石下突兀冒出一個蒼老的聲音。魯仲連驚訝回頭。一堆雪丘中鑽出了一個白髮蒼蒼的精瘦老人，一身粗布夾衣，青布包頭，雙手攏在袖中，一邊跺着腳一邊上下打量着。魯仲連忙道：“老人家，那些船呢？”老人一笑：“客官毋曉得，今冬大雪忒煞猛，有房子的上岸去了，沒房子的投親靠友去了，船也沒有了。”魯仲連焦急道：“水道又沒冰凍，不做生計，上個甚岸？”老人笑道：“儂毋曉得，水道沒凍，人卻凍了。官府有令，冬船增稅三成。誰想守在這裡吃雪了？”魯仲連又氣又笑道：“冬日客人少，爲何還要增稅？”老人呵呵笑道：“儂是這般說。官府卻說，冬船價高了。”魯仲連不禁憤憤道：“豈有此理！當真昏君。”老人連忙緊張地四面張望了一番，才低聲道：“毋高聲了。儂有急火事，老朽送客官一趟子了，左右在這裡也是凍着。”魯仲連驚喜道：“老伯有船？在何處？”老人向水上那堆雪丘一努嘴：“不大，還算快捷了。”魯仲連恍然笑道：“啊，大雪蓋了船篷。老伯，我還有這匹馬，能載麼？”老人打量了駿馬一眼沉吟道：“客官，儂到哪裡去了？”魯仲連道：“東出雲夢澤，再到震澤吳越之地。”老人搖頭道：“儂是遠足，馬不行。我這小船也只過得雲夢，江東沒走過了。要不客官再等等，看有無別個船來？”魯仲連斷然道：“便是老伯。馬，我託在城門守軍這裡。”老人驚訝道：“儂一匹好馬，不怕狼兵殺了吃馬肉？”魯仲連笑道：“他要殺馬，我便殺他。老伯，稍等片刻。”說罷卸下馬背上的一隻皮口袋，牽馬去了。
過得片刻魯仲連回來，老人已經將船上積雪除去，一隻烏篷輕舟亮在了碼頭之下。老人站在船頭笑着：“船橋雪水滑，客官小心了。”魯仲連說聲不打緊，已經大步走過了搭在碼頭與船頭之間的一板橋，輕捷穩健地到了船頭：“老伯，走。要我幫個手麼？”老人已經操起了長長的櫓槳，搖搖頭笑道：“大雪天不能張帆，慢些個，儂毋得急噢。”魯仲連笑道：“只要走，慢也是快。”“客官是個明理人。
”老人呵呵笑着，小船已經悠然盪出了碼頭，看看將近城門，老人從懷中摸出了一個大鐵錢，咣啷一聲，準準地丟進了三丈開外掛在城門洞口的一個敞口鐵箱。魯仲連驚訝道：“老伯，好準頭！”老人笑道：“三五丈遠，客官見笑了。瞎子阿鵬，十丈開外一扔即中，那才叫準頭了。”魯仲連大奇：“瞎子？瞎子能有如此功夫？”老人還是呵呵笑着：“不多算，日每三錢，幾十年扔下來，能沒個準頭？”魯仲連不禁一聲嘆息，說不出話來了。
出得水門一個時辰，小船與漫天雪花一起飄進了雲夢澤。極目遠眺，天是無邊的灰，水是斷續的藍。肥大的雪花從天宇深處涌流出來，匆匆地撲向無垠的水面。雲夢澤騰出靈動溼熱的水霧，緊緊地擁住了冰涼的雪花，悄無聲息地升騰起無邊的白紗。天地朦朧，小船悠悠，直是在虛無的雲天飄蕩。
“雪擁雲夢兮水天澹澹，孤舟一葉兮我心茫茫——”魯仲連站在船頭，不禁高聲吟哦，末了圈起掌筒一聲長呼，“雲夢大澤——我來了——”
“客官好學問。”老船家呵呵笑着，“雪天走雲夢，老朽也是頭一遭。”
“老伯，大雪碧水雲夢澤，美是不美？”
老人呵呵笑着悠悠搖櫓，破天荒地沒有說話。一陣風雪呼嘯吹過，吹起老人單薄布袍下五色補丁的破舊內衣。魯仲連心中一顫，頓時覺得不是滋味，蹲身鑽進船艙，走出來將一件翻毛短皮袍披到老人身上。老人一回頭，滿臉通紅道：“客官，這可使勿得，船家人不作興受外財，老朽要招人罵了。”魯仲連高聲道：“天寒地凍，老伯病了，我也走不遠。”老人一怔，侷促笑道：“呵呵，也是，那便算了儂的船資，老朽生受了。”說罷停下手中櫓，將皮袍穿好，又找了一條細麻繩在腰間束了一道，搓着手笑了：“綿暖不如皮，老話在理，儂毋曉得多舒坦了。”魯仲連拳頭捶着胸脯高聲道：“老伯，我是後生，有一撥子牛力氣，你教我搖櫓。”老人呵呵笑着連連搖手：“使勿得使勿得，風雪無向，儂要上手，明日就漂到糊塗國去了。”魯仲連大笑：“那便說好，天晴了教我。”老人已經站在櫓擔前操起了大櫓：“儂毋曉得，這櫓帶舵，沒有三年跑船，不教上手的了。”魯仲連心中一動道：“老伯，這船是你自家的麼？”老人又恢復了慈和的呵呵笑聲：“是了是了。十年前，老朽纔打得這條船。船是家，有船纔有家了。”魯仲連默然良久，長長地嘆息了一聲。
老人猛然高聲道：“客官進艙，要起風了。”
“風便風，不怕！正好見識雲夢澤汪洋之氣。”
說時遲那時快，一道恍若城牆的白茫茫混沌雪霧已經迎面推了過來，隆隆之聲夾着尖銳呼嘯，勢若千軍萬馬。老人大喝一聲：“客官趴下！頭衝船頭。”魯仲連不及思索，一個滑步倒在船舷抓住了一條固帆麻繩。老人卻挺直着身板，釘在櫓擔前牢牢抓着大櫓紋絲不動，將船頭正正地對着白茫茫突兀高聳的雪山風雷。片刻之間，魯仲連眼前驟然一黑，一股巨大的推力生生要將他拋將出去。魯仲連貼在船舷之下，雙腳緊緊蹬住了一道板棱，雙手死死抓住了麻繩，只覺得尖銳的呼嘯掠過，頭皮耳目像被利刃飛快地刮過，一陣劇烈疼痛，當即眩暈了過去。
及至睜開眼睛，景象已是大變。天空湛藍得令人心醉，紅紅的太陽枕在遙遠的水線，碧水長天，明亮得扎人眼睛。魯仲連掙扎着扣住船舷站起身來，踉蹌着腳步一聲大喊：“噢嗬——太陽出來了——”如何沒有人說話？魯仲連驀然回頭，頓時驚呆了——船尾櫓擔前，老人身上已經沒有了翻毛皮袍與半長布袍，一身五色補丁的短衣，也只絲絲縷縷地掛扯在棱棱瘦骨上，一條腿緊緊鉤着櫓擔，一條腿彎曲在船板，懷抱大櫓弓着腰身，頭衝着船頭，圓睜着雙眼，臉上滿是鮮血，一頭白髮散亂地披在雙肩，動也不動地紮在那裡，分明一座白石雕像。
“老伯——”魯仲連一聲嘶喊，一步衝上去抱住了老人。
老人已經僵硬了。不管魯仲連將老人抱在懷裡如何努力，老人雙手都鐵鉤一般抓着櫓柄，佝僂前僕着僵硬冰涼的身板。魯仲連大急，三兩下脫去自己的絲綿長袍裹住老人，又飛快地鑽進船艙從皮袋裡找出了路途常備的急救丹藥，鑽出艙來撬開老人的牙關，含一口水嘴對嘴給老人灌了下去。過得片刻，眼見着老人慢慢鬆開了雙手伸開了腿腳，眼珠輕輕地轉動了一下。
“老伯！你醒了？”魯仲連驚喜地大叫起來。
“好後生，儂好命……”老人艱難地綻開了一絲笑意，“放晴了，豎起檣桅，掛上帆，只把住櫓擔，朝東不動，便入了江東。老朽沒將客官送到，慚愧了……”猛然，粗重短促的一聲喘息，老人雪白的頭顱一歪，沒有了聲息。
“老伯，魯仲連害你也！”猛士如魯仲連者，生平第一次放聲大哭。
慘淡的夕陽隱沒了，滿天星斗閃爍在無垠的夜空，一鉤新月斜掛，激盪的濤聲無休止地搖晃着小船隨波逐流。魯仲連靜靜地坐在船尾，端詳着身邊蓋着長袍的老人，雙手只抱着櫓柄，任小船向着東方漂去。他不想起桅張帆，只想守護着這個因他而死的老人。驀然之間，魯仲連眼前一閃，那是何物？烙印！
魯仲連靜神湊近，只見老人雪白散亂的鬢髮下隱隱兩個焦黑中透着肉紅的古字——小臣！淡淡月光之下，肉紅幽幽，驚心動魄。魯仲連不禁一個激靈——老人是逃跑的奴隸？沒錯。方今天下，唯有楚國的貴族封地保留着古老的戰俘奴隸制。“小臣”是最低賤的苦役奴隸，名號“小臣”，是殷商古老部族對低賤奴隸的稱謂。果然如此，老人一定是經歷了常人無法想象的苦難，隱藏了常人無法體察的苦澀，終是淪落船戶，卻永遠地對客人綻開着一副殷殷笑臉。看着老人安詳舒展的面容，魯仲連不禁喃喃道：“老伯，你爲何不逃到北方去？魏齊韓趙秦，早已經沒有這種烙印古奴了。是了是了，我猜度老伯是離不開水鄉，離不開這雲夢澤也。”
天終是亮了。太陽雖然又紅又大，風卻冷颼颼刀子一般。魯仲連活動了一番手腳，開始收拾張帆。老人這隻船雖然不大，卻打造得精巧結實，桅杆底部是一副牢牢固定在船體上的“人”字形木架，大約只有三四尺高。齊國靠海，魯仲連大體還曉得一些船上本事，一番搜尋，找到了躺在船舷溝槽裡的一段丈餘高的掛帆柱。幸虧是冬雪休船，老人拆了桅杆，否則昨日一定是檣桅摧折帆布碎裂小船傾覆。魯仲連不及感慨，抱起帆柱一番折騰，終是將帆張了起來。一看風向，正是西北風勁吹，直下東南正是順風。魯仲連一陣輕鬆，對老人深深一躬：“老伯，託你佑護了。順風，我們走。”如老人所說，魯仲連只站在擼擔前牢牢將櫓柄對着東南方，小船悠悠去了。
漂得一日，紅日西沉時，小船順風順水地漂到了一座小島前。
魯仲連疲累已極，打量一番地勢，將小船拋錨在一處極是避風的岩石之下，背起老人提着皮袋登上了小島。這是一座孤島，山石嶙峋草木茂密，積雪中依然露出蒼黃青綠。魯仲連站在最高的一塊岩石上將小島打量一番，斷定不會隱藏冬天覓食的猛獸，才放下老人，折來一大堆枯枝斷木，打起火鐮在避風處燃起了一堆篝火。忍着飢渴，魯仲連用一口短劍先在山坡上挖出了一個三四尺見方的土坑，又在坑底鋪滿了鬆軟的茅草，然後將老人輕輕抱了進去，給老人蓋上了自己那件長大的絲綿袍；仔細思忖，又找來一方石板，蓋住了土坑。魯仲連兀自喃喃道：“老伯，你且先在這裡歇息一段時日。日後，魯仲連定然將你移回郢都安葬，訪出你的名姓，給你老人家立一座高大的墓石。”說着將翻出的新土堆在石板上，恰恰一座墳塋。一切妥當，魯仲連打開皮袋拿出乾肉酒囊，將一方乾肉端端正正地擺在老人墳前：“老伯，旅途之酒無薄厚。來，你先飲了。”提着酒囊圍着墳塋灑了一圈清酒，頹然坐在了篝火前喘息起來。分明是飢腸轆轆，魯仲連拿着乾肉卻難以下嚥，一個矇矓，靠着山石軟倒，隨即大放鼾聲。
一覺醒來，又是山水明亮。魯仲連自覺精神振作，方纔一通大吃大喝，吃喝完畢，在老人墳塋前插了三根高高的青竹，又用劍畫了三個大大的“十”字，下島上船去了。
諺雲：冬冷雪後。這一日還是乾冷的西北風，魯仲連卻覺得天從人願，雖是一身夾袍渾身冰涼，精神分外抖擻。起錨扯帆，片刻之間進入了茫茫雲夢。又是一日順風漂流，暮色時分，遼闊浩渺的雲夢澤漸漸收窄，水流也在碧藍中泛出青灰，遠遠地青山夾峙，蒼蒼雲夢終是化做了長川東去。魯仲連大是驚喜，兀自高聲長呼：“噢嗬！大江滔滔，仲連來也——”
出得雲夢澤，是三千里江東地面，也便是吳越兩個已經滅亡了的國度，此時叫做東楚。一入江東，有了盎然春意。兩岸青山村疇，江面白帆依稀，漁船商船間或總能遇到，比遼闊清冷的雲夢澤多了一番生機。魯仲連從未來過江東，然卻帶有一張墨家繪製的《江東山水圖》，再有不明，遇到船家便問，也還算走得順當。
過了一日一夜，小船出江，進入了震澤大湖。一出震澤，是老吳國的都城姑蘇。過了姑蘇，便是魯仲連此行尋覓的越地大山。想想自己不通吳越方言，更兼水陸皆生，魯仲連在震澤北口的丹徒城停了半日，用春申君令牌請官署派了一名頗有閱歷的老通吏，又自己僱請了一名年輕力壯的水手，便於夜間進震澤，直下老越國茫茫大山。
魯仲連火急要找的，是一位隱居在會稽山的神秘人物。
（本章完）