四 將相同心 大將軍負荊請罪
邯鄲城熱鬧起來了。
澠池會盟的種種傳聞迅速瀰漫了巷閭市井，國人紛紛在酒肆飯鋪官市民市聚集議論，一邊競相訴說自己聽來的神奇秘聞，一邊呼朋聚友博採賭酒。歷來靠天下商旅聚酒支撐的邯鄲酒肆，第一次被趙國人自己哄了起來。趙國人第一次揚眉吐氣了，甚至在趙武靈王大振國威之時，在馬服君第一次戰勝秦軍之時，趙人都沒有過這種國人自發慶賀的氣象。武靈王沒有來得及與秦國對抗便去了，馬服君則是慘勝秦軍，國人在茫茫屍骨面前實在是悲喜兩難。這次不然，趙國第一次在大國會盟中狠狠教訓了驕橫不可一世的秦王，秦國非但沒有討得便宜，更沒有如同對待他國那樣立即討伐。其間意味何在？還不是趙國真正強大了，秦國再也不敢對趙國頤指氣使了？還不是趙國出了個藺相如，敢與秦王直面抗爭？有實力，有強臣，還怕他秦國做甚？趙國能和天下第一強國並肩而立了，趙國人臉上光彩了，長久只知孜孜騎射奮力抗爭天下的緊繃繃國風，終於可以稍稍鬆弛了，興奮之情如何不從巷閭街市漫無邊際地流淌出來？
趙王車駕回到邯鄲的第三日，王宮傳出了消息：趙王封藺相如上卿爵位，與平原君同領相權治國，位列大將軍廉頗之右。消息傳出，邯鄲國人又一次沸騰起來了，稱頌趙王英明，慶幸強臣掌國，一時間紛紛擁到新上卿府邸前坐地飲酒唱和，興致勃勃地品評着絡繹不絕前來祝賀的高車駟馬，還要一睹新上卿首次出府的風采。
藺相如爵封上卿職掌相權，大將軍廉頗最是憤憤不平。
要說爵位同是上卿還則罷了，偏偏是“位列廉頗之右”，這教他如何受得？之右，便是之上，是指官員名冊書寫時的次序，右在左前，故右爲上。按照戰國傳統，將相若是同爵，則相位在前，因爲丞相是總攝國政首席大臣，大將軍或上將軍雖則也是要害大臣，然則畢竟只是軍事統帥；若將相爵位不同，則按照爵位高低排列。對於高爵重臣，這種排列的實際意義更多在於朝會時的座次排列，與實際職掌並無必然關聯。朝會排列大臣坐席次序，是按照國君封爵王書確定的名錄排列的。也就是說，按照“之右”這個排列，藺相如在所有的禮儀場合都比他這個上卿大將軍高一等，若是車駕相遇，他也得先在路邊迴避，等對方過去後方可行車。老廉頗無法忍受者，恰恰在於此也。
這一日，雁門關大將樓緩前來拜訪，說起朝野傳爲佳話的澠池會盟，老廉頗憤憤然作色：“老夫三朝老將，出生入死百戰沙場，有攻城野戰之大功。藺相如者，本是一布衣之士卑賤門客，徒以口舌之勞竟位居老夫之上，當真令人汗顏也！”樓緩本是文武兼備的通才名將，當年比廉頗官爵還高，只因當初被趙武靈王指派爲廢太子趙章領軍建功，被公子成莫名其妙地當做了“黨附叛逆”而遭貶黜。此時樓緩已年逾五旬，平日也是鬱悶在心，見老廉頗憤然感喟，也是一聲嘆息：“朝局官爵，原是變幻莫測，老將軍何須傷懷，但一個忍字便了。”“豈有此理！”廉頗憤然拍案，“老夫偏是不忍爲豎子之下！”樓緩驚訝道：“澠池會盟前，老將軍親來雁門關調兵，還盛讚藺相如才具練達，何今日竟如此不堪？”廉頗大手一揮激昂道：“藺相如只做個上大夫，自然無事。口舌之徒而居大位，豈能服人！”樓緩點頭道：“縱然如此，老將軍還是忍字爲上，畢竟是趙王寵幸也。”一聽此話，老廉頗更是面色漲紅：“便是趙王不公，老夫何懼也！他日若見藺相如，老夫必得羞辱這個賤人門客。”
送走樓緩，廉頗喚來府務司馬吩咐道：“日後無論街行還是入宮，但見藺相如車駕，便給老夫頂頭上去！”府務司馬本是邊將出身，“嗨”的一聲便去安頓了。
風聲傳揚開去，自有一班好事者立即報到上卿府。
藺相如聽到後卻只是微微一笑，吩咐衛士百夫長日後避開大將軍車駕。這一年的三次朝會，藺相如都事先上書告病，避免了朝臣列座時的難堪。好在一年沒有幾次朝會，並不耽擱日常國務。一次，藺相如出邯鄲巡視民情，回程時已是暮色，軺車剛駛進府邸方向的一條長街，便聞前方車聲轔轔，正是廉頗車馬迎面而來。衛隊與馭手似乎忘記了藺相如吩咐，照常前行絲毫沒有迴避之意。站在六尺車蓋下的藺相如已經看見了那熟悉的雪白鬚發、飛揚的大紅斗篷與那頂粲然生光的銅盔上的將矛，腳下用力一跺，馭手纔將軺車匆忙駛進了旁邊的一條小巷。聽見身後傳來的哈哈大笑，所有隨行吏員與衛隊甲士都憤然作色，唯獨藺相如渾若無事，在車蓋下打盹瞌睡了。
回到府中，掌管府務的門客舍人跟進了書房，對着藺相如一拱道：“上卿明察：今日之事，我等不服也！”藺相如笑了：“何事不服，但說無妨。”門客舍人道：“我等所以放棄親朋而投上卿門下，只在敬佩君之錚錚風骨。今上卿與廉頗同爵而位列其右，廉頗口宣惡言，而上卿卻迴避逃匿，恐懼之情，庸人布衣尚且羞之，況於將相乎？我等爲君門客，實在汗顏無地自容，今日請辭君而去也！”昂昂一句，轉身便走。
“且慢。”藺相如一揮手，“士不可屈節，自是來去自由。然則，你只答我一問，而後去留兩由之，如何？”
“上卿但問無妨。”
“在你等看來，廉頗之威比秦王如何？”
“自是不如秦王。”
“尚算明白也！”藺相如拊掌大笑，“夫以秦王之威，藺相如猶公然斥責於天下君臣之前，而秦國大臣武士無可奈何。今相如縱然駑馬，何獨畏懼廉頗老將軍之威勢哉？所念不同，所持不同。究其竟，我所念者：強秦不敢加兵於趙，是有老將軍與藺相如在也。若兩虎相鬥，必是兩敗俱傷。藺相如迴避老將軍，只是先國家之急，後一己私怨，豈有他哉！”
思忖良久，舍人肅然一個長躬：“在下謹受教。”
“相如言盡於此，舍人去留自便。”
門客舍人沒有說話，轉身大步去了。他找到衛隊，找到馭手，找到府中所有吏員僕役使女，向他們反覆訴說了藺相如的大義苦心，與衛隊馭手僕役人等約定：決意遵從上卿之令，不與大將軍府任何人滋生事端。上卿府邸終究是穩定了下來，吏員衛士僕役人等但在邯鄲遇見大將軍府中之人着意尋釁，都是遠遠迴避開去，絲毫沒有懊惱之情。在看重名節尊嚴的戰國，尤其在國風剽悍決鬥蔚然成習的趙國，上卿府上下人等的這種退讓，令各大臣府邸與邯鄲國人大惑不解，一時間議論紛
紛了。各府邸吏員們紛紛私相盤詰嘲笑，上卿府吏員忍無可忍，終於將藺相如的一番話和盤托出，末了一句慷慨激昂道：“上卿一心謀國，我等豈能與上卿二心！”言談之間，非但沒有絲毫的屈辱憤激，反倒是油然生出一種忍辱負重而全大義的凜然之情，聽者無不悚然動容。
漸漸地，藺相如的一番話流傳了開去。
一年多來，老廉頗肝火日旺。藺相如不列朝會，他看着上手的空坐席直躥怒火。道上相遇，藺相如又遠遠躲開，每次都避開了他。老廉頗牛勁大作，對幾個司馬下令，尋釁上卿府吏員，逼藺相如出來與老夫理論。饒是如此，藺相如也還是不露面，連上卿府吏員僕役也是匪夷所思的好脾氣，只死活不與他府下人士碰面。威風是威風了，可老廉頗更是憋氣得火冒三丈了。無論是依行伍軍風，還是依朝野國風，受辱者都必與尋釁者有個了斷。這個了斷，在庶民士子是決鬥，在軍營是比武，在朝臣便是直面理論甚至相互仇殺。譬如當年晉國的權臣趙盾當着國君大罵臣子屠岸賈，而屠岸賈公然放出神獒捕殺了趙盾。趙國本是晉國承襲者之一，趙氏一族歷來都是軍旅世家，國風剛烈民風剽悍風塵朝野多慷慨悲歌之士；朝局衝突動輒兵戎相見，庶民衝突動輒大舉械鬥，遇挑戰而退避三舍，便會被指爲懦弱不肖，從此無人與之來往。按照本意，老廉頗也就是想羞辱藺相如一番，出口惡氣了事，絕不會聯絡羣臣迫使趙王罷黜藺相如或與其兵戎相見。畢竟，廉頗是行伍出身的忠勇大將，藺相如也是趙王倚重的治國邦交能臣。老廉頗一心想的是個不服，一心要做的是個出氣，最終要得到的是你藺相如須得服膺老夫。然則氣昂昂尋釁年餘，竟夯錘砸到了雲氣裡軟綿綿無可着力，當真氣死老夫也！思忖一番，老廉頗決意上書趙王：辭去這窩囊大將軍，自請赴雲中統兵大戰秦軍，離開這令人憋氣的邯鄲，從此不再見這個教人膩歪的藺相如。否則，罷黜藺相如這個門客賤人，總歸是老夫與此等賤人勢不同殿兩立。
這日，老廉頗從武安軍營趕回邯鄲，一路思忖妥當，回府沐浴後換得一身乾爽的苧麻布衣進了書房，尚未在案前就座，府務司馬匆匆來到。老廉頗一瞄便知他有事稟報，站在了書案前道，有事便說，吞吐個甚來？府務司馬臉上白一陣紅一陣，期期艾艾開不得口。老廉頗大怒喝道，吭哧個鳥！教藺相如割了舌頭麼？府務司馬一驚，這才結結巴巴地說了聽到的藺相如的一番話，末了面色漲得通紅地低下了頭去。
“此話是藺相如說的？”老廉頗板着臉。
“正是。”
“還有誰聽說過？”
“邯鄲城都傳遍了。大將軍可證之於平原君。”
“真道怪了。”老廉頗嘟噥一句，半日無話，連府務司馬何時出去都毫無知覺。
這段時日以來，老廉頗也隱隱約約地覺察到同僚們的神色有些蹊蹺。車馬行於長街大道，國人也都遠遠地避開了，再也沒有那種爭相觀瞻老元戎風采的熱火氣了，總歸是走到哪裡都是冷冷清清。在府務司馬稟報之前，他都將這些事渾沒放在心上，只以爲人各有事，誰整日只等在那裡欽敬你了？府務司馬這一說，老廉頗如同吞了一劑怪藥，半日回不過味來，只覺得原先那股火氣莫名其妙地化作了一片冰涼，心裡沉甸甸地不舒坦。細細想來，那些原本毫不在意的景象，此刻卻如此清晰地紛紜浮現在眼前，連朝臣國人的眼神也是那般清晰。是了，那是奚落嘲諷又夾雜着些許憐憫，朝臣們嘲笑老夫不能容人，市井國人憐憫老夫年邁昏聵。如此說來，在朝野上下看來，老夫已經成了一個倚老賣老無可理喻的瘋子麼？是了是了，肯定如此了。
驀地，老廉頗想起了半個月前趙王的一句話。那日他進宮與趙王商議如何蠶食韓國上黨的大計，末了趙王一聲嘆息：“老將軍，邦國如同廣廈，獨木可是難支也。”他當時便赳赳挺胸回答：“我王毋憂，老臣定與平原君攜手同心，整軍經武，與強秦一爭高下！”趙王似乎還想說話，終是欲言又止。今日想來，趙王也分明知曉他尋釁於藺相如而致將相不和，方纔有此感喟了。然則，趙王爲何不明說？是信不過老廉頗？不，決然不會！老廉頗身經百戰出生入死歷經三代國君，從來不曾見疑於國君朝野，即或戰敗或謀劃不當，老廉頗的耿耿忠心蕩蕩胸襟都是無人有任何非議的。那麼，最大的可能，是對老廉頗有所期望？期望何在？老廉頗心中一沉，儘管獨自一人，卻驀然臉色漲紅了——趙王給老臣留下回旋餘地，期望兩名重臣主動修好。目下想來，若是藺相如主動登門，老夫倒是可以就勢下臺言歸於好。念頭一閃，老廉頗又臉紅了。藺相如敢來麼？你老廉頗氣勢洶洶尋釁於人，人家迴避禮讓一年有餘，你個老東西的弓弦都沒鬆，人家來做甚？公然教你羞辱麼？要和，只有自己親自登門了。仔細回味，藺相如確實是個硬骨錚錚的名士，你老廉頗雖則上得戰場，可做了特使直面秦王未必有如此英雄氣概，孤身挺劍血濺五步，難道不如戰場搏殺？不！平心而論，比起千軍萬馬的戰場搏殺，藺相如非但需要同等的勇氣膽識，而且需要驟然應變的急智說辭。如此等等，你老廉頗行麼？不行。不行還不服人，這叫甚來？軍中叫“鼠肚雞腸該吃打”！更有甚者，你老廉頗原本也是農耕子弟軍旅行伍出身，做了幾日大將軍竟罵藺相如是“賤人”，當真老殺才也！論起來，藺相如還是縣令之子讀書士子，迫於無奈才做了門客舍人，此等情形在戰國名士中比比皆是，蘇秦張儀不是都做了丞相？人家是憑真本事掙得的功勞，你老東西泛得甚酸？你老東西泛酸，人家卻以國家安危爲重處處禮讓，兩廂比照，你老廉頗算個甚等物事？惡行是自己做的，還想等着人家來給自己臺階下，廉頗啊廉頗，你枉自活得年逾古稀，坦蕩本色當真教狗吃了去也！
整整一宿，廉頗書房的燈燭亮着，麻布窗櫺上的高大身影一直徘徊到五更雞鳴。
清晨卯時，太陽堪堪爬上東方山巔，正是車馬流水市人當道新一日勞作伊始的喧鬧時刻。大將軍府邸的正門隆隆打開，車馬儀仗轔轔擁出，當先青銅軺車的六尺傘蓋下雖然空無一人，前行開道的衛隊甲士與車後隨行司馬卻是神色肅然，比尋常時日上道更加鄭重其事。
車馬儀仗轔轔出街，一個未及走開的市人突然一聲驚呼：“快看！肉袒負荊！”
這一聲喊，街邊匆匆行人呼啦啦圍了過來。一看之下，沒有一個人說話，都跟在車馬之後緩緩涌動着。
青銅軺車之後，走着一個鬚髮雪
白赤裸上身的老人，古銅色的脊樑上綁縛着一支粗大帶刺的荊條，荊刺扎出的滴滴鮮血流成了一片殷殷紅線。老人神色肅穆，坦然地望着圍觀市人，只是默默一拱，跟在軺車後一步步走去。沒有一個好事者解說，任誰都明白大將軍廉頗要到何處要做何事。倏忽之間，慷慨豪邁的邯鄲國人一片感慨唏噓，雖然隨行者越來越多，卻肅靜得唯聞喘息之聲。
藺相如正在書房啓開一封羽書急報，尚未瀏覽，總管舍人急促的腳步聲伴着急促的銳聲驟然撲了進來：“上卿！快！老將軍來了！”
“莫慌。”藺相如轉身一笑，“老將軍既能登門，藺相如還能逃到何處？”
“不！老將軍肉袒負荊，請罪來了！”
驀然之間，藺相如一個愣怔，又立即下令：“快！打開中門，我立即便到。”
待上卿府的中門隆隆打開，吏員們匆忙激動地出門排列儀仗時，府前街巷與車馬場已經擁滿了肅然無聲的人羣。就在大將軍車駕從人海甬道轔轔駛入正門之際，門廊下的總管舍人一聲長長的宣呼：“上卿恭迎大將軍——”隨着宣呼之聲，藺相如大步走出，束髮無冠，布衣左袒，在衆目睽睽之下迎着肉袒負荊的老廉頗肅然走來。驟然之間，萬千國人鴉雀無聲，不約而同地屏住了呼吸。
依照古老的習俗，肉袒負荊爲最真誠的請罪，袒露左臂則是對重大提議或事件的認定。兩者之間原本沒有必然聯繫，而只是不同情勢下的不同標記。然則藺相如卻是急智非凡的明銳之士，頃刻之間便想到了如何應對老將軍這古老隆重的請罪。老廉頗在萬千國人注目下公然肉袒負荊，非但是向他藺相如請罪，更是坦蕩地向朝野上下請罪；而車駕隨行，則是老將軍的一種深重自辱：此肉袒負荊者是趙國大將軍，其行不配職爵，當受荊鞭之笞。老將軍如此赤誠肝膽，當真令人震撼。若以官身冠帶出迎，雖則不算錯，然在禮儀上卻有居高臨下之嫌，非但自己過意不去，看在國人眼裡分明也不舒坦；若以布衣之身相迎，禮儀算是平了，然卻總是欠缺了什麼。將相不和，你藺相如當真沒有絲毫錯失？僅僅是迴避挑釁便是爲國赤心了？一年多來，你藺相如身爲相職上卿總攝國政，對同爵重臣不理不睬，延誤了多少邦國急務，當真不感到慚愧麼？驀然之間，藺相如心頭震顫不已，一種深切自責油然涌出，立即除去冠帶，袒露左臂迎了出來。
走在車前的老廉頗原本也有着一絲不安，雖說自己真誠請罪坦蕩之至，心下也有了預備，縱是對方也如自己原先一般見識而藉機羞辱自己一番，也是自己該當。老夫有錯老夫認，上卿如何對待是上卿的事，想他何來？老夫認罪，對方還是做大，那只有井水不犯河水，豈有他哉！抱定這個心思，老廉頗在兩箭之外已走到了車駕前面，一路走來身軀晃動，粗長尖銳的荊刺反覆割劃，赤裸的脊樑上的血線已經變成了淋漓流淌的鮮血，順着那些紫紅色的累累刀疤蔓延下來，將本色緊身胡服褲腰也染得一片鮮紅，萬千國人無不悚然動容。老廉頗百戰之身，對此等血肉疼痛渾然無覺，雖則心下忐忑不安，卻也是坦然大步走來。
驟然之間，老廉頗釘在了當地，雙眼頓時模糊了，那、那布衣左袒者是誰？
“上卿！”大將軍老淚縱橫，一聲哽咽拜倒在地。
“老將軍！”快步迎來的藺相如也撲地拜倒張開雙臂抱住了廉頗，“相如後生，拘泥過甚，當真不肖也！”旋即轉身，“醫士何在？爲老將軍去荊！”
“且慢！”老廉頗一拱手，“上卿如此胸襟，老廉頗更是無地自容也。上卿在上，受老廉頗三拜，後請上卿執荊鞭笞。”
“老將軍！”藺相如哽咽了，“若信得相如爲人，相如請與老將軍結刎頸之交！”
驟然之間，老廉頗雙目生光：“此話當真？”
“老將軍豪邁坦蕩，藺相如敬佩之至！”
廉頗一陣大笑，溝壑縱橫的古銅色大臉熱淚縱橫：“藺相如大義高風，老廉頗三生有幸，誠當刎頸之交也！”
“好！老將軍在上，請受相如禮拜。”不由分說，藺相如扶起廉頗站好，伏地一個大拜，肅然立誓，“廉頗但去，相如墓前刎頸相隨！”廉頗顫抖着雙手扶起藺相如，肅然一個回拜：“相如但去，老廉頗絕不獨生！”藺相如拉起廉頗的手：“老將軍，你我與國人說得一句，便算全了這份生死盟約，如何？”“好！”廉頗慨然一應，兩人執手共舉，對着府前山海人羣異口同聲喊出：“萬千國人作證：廉頗藺相如生死同心，刎頸無悔！”
“萬歲——”四面國人驟然歡呼，聲浪覆蓋了半個邯鄲。
這一日變成了大將軍府與上卿府的大喜之日，兩府上下人等一齊聚來上卿府歡宴慶賀。消息傳開，趙惠文王大是欣慰，立即趕到上卿府親賜一車尚坊趙酒，親自爲大宴開鼎。羣臣聞訊也紛紛趕來慶賀，上卿府一直熱鬧到中夜方散。羣臣吏員散去之際，藺相如卻將趙王、平原君與廉頗請進了書房，拿出了那封羽書急報：秦國長史王稽秘密出使魏國，魏國秘密聯結齊國，三國可能結成連橫之盟。
“秦國終是對着趙國了。”平原君皺着眉頭，“爲濟西之地，齊國與我本來便有一筆老賬想算。魏國衰頹多年，對我也是嫉恨多多。於是想與秦連橫，抗衡趙國威勢，不能不防。”
“上卿以爲如何？”趙惠文王顯然是憂心忡忡。
藺相如從容一笑：“既是強國，必當面臨天下算計圍攻，若被天下遺忘，也無甚生趣了。秦國被山東六國算計圍攻近百年，還不是因秦國強大？時移勢易，趙國今成天下衆矢之的，乃趙國之榮耀也，我王不當爲此憂心。但能應對得當，合圍便是錘鍊。”
“你只說如何應對。”老廉頗插了一句，顯然是心悅誠服地聽從調遣。
“我王，平原君，大將軍，”藺相如侃侃道，“爲今之計，趙國實力稍遜於秦，當以靜制動：大軍嚴守要地關隘，出使多行邦交斡旋，儘可能延遲秦趙正面碰撞。邦交而言，當以韓國爲側重，輔以楚燕。”
“側重韓國？”廉頗大惑不解，“韓國之衰，舉國抵不得秦國兩郡，出錢出糧費力周旋，有用麼？”
藺相如悠然笑了：“韓國雖弱小，卻有上黨險地。上黨若歸我，又當如何？”
“噢——是了！”廉頗恍然大笑，“如何這茬兒也忘了？秦國正對上黨垂涎三尺，若緊緊拉住韓國，將上黨給撬過來，這仗便好打！”
轟然一聲，君臣四人大笑起來。
（本章完）