西北，伊州地處絲綢之路在安西地域之後北路分支的起點，也是地處沙漠和草原的分界點，乾旱少雨但是卻因爲有綠洲和河流的滋潤，所以形成了一片繁華之地。而且最重要的是因爲絲綢之路暢通之後不僅僅來自草原的各種特產彙集伊州而轉送遠方，而且來自中原的各種物產也開始加速流通，使得伊州在大唐佔領瓜州打通河西走廊之後快速變得繁榮起來。繁榮的貿易加上本地的灌溉農業也發展時間比較早，所以帶來了人口的驟然增加，伊州境內除了回鶻人之外，還有大量的漢人、草原胡人和昭武九姓人口雜居。只不過伊州距離高昌回鶻統治中心交河城不遠，是高昌回鶻東邊邊境重鎮，所以在此次對抗天策軍的過程中起到了橋頭堡的作用。只不過在前次萬毅指揮的伏擊戰中兩部回鶻兩軍在此被重創，失去了戰力的回鶻軍隊索性依靠城垣固守待援。而西征軍這邊大勝之後主力南下解沙洲之困，順帶着還要注意南線收復播仙鎮以及於闐等地，所以戰局僵持到四月份之後隨着安西兵團在於闐境內取得重大進展，和東部沙洲取得直接聯繫，萬毅纔將注意力收回到伊州前線，籌劃下一階段戰略計劃。
“大帥，按照暗衛那邊傳來的急報，伊州城內兩部回鶻主將已經向後方求援，有可能援軍會在近期抵達伊州。”王厚純走後，趙四也隨軍來到伊州前線開始接管整個北部玄影衛的指揮工作，所以在萬毅召開西征軍高層集會的時候首先出列彙報先期收到的情報。
趙四說完，高思繼和劉璇走到萬毅身邊兩人指着伊州同時道：“大帥，我們的機會來了。”兩人說完相視一笑，高思繼朝劉璇點了點頭，後者知道高思繼是在提攜並考驗自己，頓時繼續道：“大帥不妨以伊州爲釣餌，吸引對方來援，然後抽調主力兵馬埋伏在伊州到交河城以及龜茲等主要交通要道上，執行圍城打援計劃。”
劉璇的話讓在場的所有人都一陣點頭，圍城打援的着重點就在於這個圍城上面，是圍對方不得不救之城，才能吸引對方兵馬馳援，從而千里奔襲，殲敵城下。不過萬毅顯然對於伊州能否起到這個做個作用持懷疑態度。在兩部回鶻主力被自己打散之後，其實高昌回鶻的兵馬實力已經快要接近極限，在國內軍隊無法大規模抽調東出的時候自己再死抱着這個邊境重鎮而遲疑不進必然會拖累整個戰局，征戰時間一長很容易讓對方贏得喘息之機。因此萬毅不自覺的否決了高思繼和劉璇的提議，開口道：“根據哈勒親王的口供，高昌回鶻國內的主力兵馬只怕被我們打掉一半還要多，如果對方要馳援伊州只有兩個辦法，其中之一就是在此徵兆各部青壯年入伍，但是據我所知，回鶻人基本上都是上馬爲兵，下馬遊牧。也就是說再次抽調青壯只能選拔其他各族子弟或者將老幼送上戰場，這裡面的隱患他們不會不明白。而另外一個辦法就是依靠安西回鶻，讓他們派兵進來。你們覺得依靠兩部回鶻之間的齷齪，在自家兵力空虛的時候高昌回鶻會放心的讓安西回鶻人大舉進入嗎？”
“所以我覺得只要我軍一旦大舉進攻伊州，伊州城內的哈穆德和甲木等人肯定會第一時間撤退，退往西州。”萬毅指着地圖上西州的方位繼續道：“西州地處高昌回鶻統治中心交河城東部，可以說就是他們的東大門，只要守住了西州高昌回鶻就還有機會反敗爲勝。而且我們只要率軍前往西州，等於離開我們的後方基地七百餘里，沿途都是她們的控制區，這是在吸引我們主力離開後方，然後全力騷擾我們的後方補給線，從而造成我軍在前線陷入缺糧缺彈的困境。”
“大帥所言甚是，我軍深入敵境，到時候後勤補給線一旦被襲擊必然使得我們難以爲繼，甚至會面臨分兵保護後方補給然後依靠騎兵優勢零敲碎打將我們的兵力消耗在半途之中。”拓跋思繼點了點頭，對於萬毅的分析深以爲然道：“依末將意見，我們不如直接佔領伊州，然後步步蠶食，施展反客爲主之計一點一點進入對方境內。雖然速度慢但是效果卻可見而知。”
“拓跋將軍的辦法雖然隱患少，但是問題也是一樣，就是耗時太久容易給對方喘息的機會，而且最重要的是，我們的後勤還會因爲我們行進緩慢而消耗太大。”柴嘉對於這種龜速進軍難以忍受，所以直接開口道：“要我看不如我們也換成騎兵，這樣可以機動作戰。以騎兵配合步兵，在西北地區打一場混合戰，讓對方在進退兩難之間將主要兵力縮回西州，然後我們再集中主力攻城，拿下西州，這樣交河城就會徹底暴露在我軍兵鋒之下。”柴嘉想到的辦法其實是爭鋒相對，在主力兵馬挺進的同時，選派騎兵和對方打對攻，逼迫對方只能縮回西州防禦。這個辦法能夠執行的基礎就是西征軍從根本上來說除了陌刀營之外就沒有真正意義上的步兵，其主要兵力都是騎兵，只不過在換裝之後變成步兵而已，就連柴嘉所部都能夠騎馬奔馳。
拓跋思繼見到自己剛提出的計劃就被柴嘉否決正要爭辯卻忽然發現對方提出的計劃更加對自己的胃口，所以也顧不得其他急忙對柴嘉豎起大拇指，顯然積極贊同對方的意見。不過他還沒說完身邊的石堅就直接捅了捅拓跋思繼道：“你們兩個說來說去就是打算讓我們陌刀營去充當苦力就是了，給你們吸引對方的注意力？”
高思繼本來一直在思索萬毅的話，此時聽到石堅他們的爭論急忙擺了擺手，示意大家安靜。他是西征軍副帥，所以大家都停下話語，只聽得他看着萬毅笑道：“大帥果然高明，一眼就發現了對方的軟肋所在，思繼思之良久才明白其中奧妙，欽佩之至。”
“既然思繼兄已經明白了，不妨告訴大家吧。”萬毅對於高思繼心思如此敏捷也是深感意外，所以擺擺手示意他繼續跟大家解釋清楚。萬毅的確是構思出了一個類似但是不是以伊州爲中心的大型戰略構想，不過在高思繼猜出來之後萬毅也打算考教一下這位副手在戰略上的眼力。
高思繼見到萬毅朝自己含笑點頭頓時繼續道：“剛纔參謀長和我構想的以伊州爲中心吸引對手馳援然後進行圍城打援在目前看來似乎難以實現。那麼在高昌回鶻境內其他城鎮肯定也無法起到這樣一箇中心點的作用，切實的說他們的重要性都不夠重要。所以我們需要選擇一個回鶻人不得不救的重鎮然後施展圍城打援，做到真正的攻其所必救。”高思繼手指一點地圖，赫然是交河城，順着他的手勢劉璇笑道：“兩位大帥果然高明，交河城是高昌回鶻的王庭所在地，如果被我們圍攻那麼整個高昌的兵馬勢必都會快速朝着交河城集中，而處於脣亡齒寒的道理，安西回鶻那邊應該也不會坐視我們滅掉高昌回鶻而不顧，所以勢必也會吸引高昌回鶻兵馬前來，這樣咱們就能夠以交河城爲中心調動整個回鶻兵馬圍繞交河城運動，到時候我們可以視情況自由決定如何應敵。”劉璇說完之後看了看萬毅，眼神之中閃現出一抹敬佩，這位大帥分明是藉此讓整個回鶻人順着他的指揮棒調動，西北戰役的主動權已經不知不覺掌握到眼前這位西征軍統帥手中。而在短短的時間內就能夠猜到萬毅的心思，高思繼同樣是擁有着異常敏銳的思維，對於戰役預判也有着自己的思考。所以萬毅看了看高思繼和劉璇滿意的點了點頭，笑道：“兩位說的不錯，此戰我們就是要調動回鶻主力朝着交河城運動，從而在沿途選擇合適的地形和時機徹底殲滅對方的援軍，這樣一來交河城就成了一個漩渦的中心，周圍的回鶻軍隊就是不斷想漩渦中心運動的水流，而我們要做的就是在中途截斷這些水流。此戰之後我們要徹底殲滅回鶻的有生力量，爲下一步我們能夠快速平定焉耆、龜茲等地完整的拿下安西做好準備。”
“大帥放心，西征軍全體將士都已經做好準備，隨時聽候大帥調遣。”高思繼和劉璇對視一眼齊齊站起身來對着萬毅行禮，而他們的身後石堅等將領也跟着起身，神色嚴肅。
“很好，咱們進軍西北差不多一年半了，是時候收復整個安西，向皇上報捷了。”萬毅點了點頭，朗聲道：“參謀長立即傳令給張勝的安西兵團，着令他們在五月初率軍突襲疏勒，從而吸引安西回鶻兵力回縮，記住告訴他們做好戰前佯動，必要的時候請玄影衛配合掩護他們的戰略意圖。”高思繼一開始下達的命令反而是遠在於闐的安西兵團，並且給了張勝一個月的時間，讓他能夠儘可能的做好佯動，避免過早的被安西回鶻察覺到自己的戰略意圖。
“石堅和柴嘉，率領陌刀營和第十一兵團爲主力從明日開始全力攻擊伊州，三天內必須拿下伊州城。”萬毅看着帳外的伊州城起伏的城牆點了點頭道：“如果哈穆德和甲木率兵棄城而逃，拓跋將軍，你必須率領騎兵軍團沿途打擊，儘可能將對方消滅在沿途，不過如果對方逃回西州就不要繼續追擊，改爲往交河城以南沙漠邊緣地帶運動，做好戰術佯動。”萬毅對着拓跋思繼道：“拓跋將軍，你的騎兵軍團是我西征軍配備的唯一一支成建制的騎兵軍團，所以你抵達交河城以南地帶之後務必做到不要對對方發現，至少在主力兵團包圍交河城之前不要輕易暴露。”萬毅一指交河城以南的位置道：“到時候我會讓玄影衛全程協助你，並在必要的時候傳達最新的命令。”
“第七兵團則需要在拓跋將軍的騎兵軍團發動追擊之後立即向北做迂迴，至交河城以北的大澤處隱蔽待敵。”萬毅見到拓跋思繼明白了自己的意圖之後轉向高思繼點了點頭道：“至於第七兵團的具體任務我想就不用多說了吧？”
高思繼垂手躬身道：“請大帥放心，第七兵團必定堅決完成任務，保證在必要的時候切斷回鶻大軍的馳援道路，並配合好主力部隊完成圍剿高昌回鶻的戰鬥。”
“好了，陌刀營和第十一兵團即可去準備攻城事宜吧。”萬毅示意石堅和柴嘉立即去做攻城的準備，然後對劉璇道：“參謀長去配合他們處置好各路後勤輜重以及彈藥分配吧，早點做好準備。”拓跋思繼、高思繼和劉璇見萬毅交代完任務各自準備出去的時候萬毅忽然叫住了高思繼。
“大帥還有何事要吩咐？”高思繼有些不解，但是依然垂手問道。
“思繼兄知道伊州附近還有一支沙陀族人吧？”萬毅擺擺手示意高思繼坐下之後道：“有件事想告訴你的是，當年史建瑭護送李克用幼子李存勖從草原輾轉萬里來到輪臺，這些年在伊州定居下來。上次大戰史建瑭率領騎兵馳援曹仁貴在石城附近被第三兵團擊斃。而李存勖則在上次的伏擊戰中逃回了伊州。”
“如今大唐收復西北勢在必行。”萬毅拍了拍神色略微有點不安的高思繼點頭道：“之前玄影衛已經將李存勖的消息彙報到長安，皇上指示，只要李存勖到時候放下武器投誠，大唐不會爲難他。當年爭霸中原是李克用的事情，他那時候還小，和這件事牽扯不大，所以不會怪罪他。所以思繼兄，我想讓你在伊州城破的時候能夠設法截留住李存勖，讓他不要跟着回鶻人，否則的話沙場刀劍無情，如果有誤傷的話豈不是讓你們這些沙陀的兄弟爲難？”
萬毅的話讓高思繼嘴角抽搐了一下，但是還是朝着萬毅恭恭敬敬的行了一禮，沉聲道：“多謝大帥，這件事思繼會盡力而爲。雖然李存勖是思繼昔日幼主，但是時過境遷，如今思繼是大唐的一員，效忠的也是我大唐和皇上。承蒙皇上寬容，不僅赦免李存勖昔日之罪還體恤末將，末將感激莫名，此時會盡心盡力。但是還請大帥莫要爲我沙陀一族之事而耽誤大局，如果事有不諧，還請不要顧忌。”其實關於李存勖的事情高思繼本來也知道一點，只不過他以前在李克用時代就是屬於李存孝的屬下，對於李克用的忠心還不如說是對李存孝的忠心，所以對於此事也不甚放在心上。但是萬毅此時將這件事攤開來說就表明他並沒有因爲這件事兒猜忌自己，反而設身處地爲自己考慮。而且李玄清之所在長安傳來這樣的指示肯定也是因爲自己來到西征軍，所以纔會特地交代就是爲了讓他自己安心，免得事到臨頭自己爲難。這種君王和主帥事事爲部下考慮甚至還能夠考慮到部下的這種心情讓高思繼特別感動。
“好了，既然這樣的話那我也不多說了，去準備作戰吧。沙陀的普通族人是無辜的，所以希望不管李存勖如何，你在戰後都需要多多關注他們儘早融入中華民族的大家庭，成爲我大唐的一員。”萬毅微微一笑道。