豫州南陽城，這座百年老城聞名天下是因爲一個家族，天下人可以不知南陽是誰主事，但卻知道整個豫州都是薛家說了算，便是強勢如大周的歷任皇帝似乎也默認了這種說法。
整個南陽城裡，薛家說不上佔地多廣，整個薛府內也沒有太過高大的建築，便是規制也沒有超過大周律內的規定。
但就是這麼一處普通不過的府邸卻掌管着豫州大大小小的事務。豫州知州薛陽，自己從京中回來後還沒回府衙，剛一入城便來到薛府。
薛邕年事已高，一直在薛府深處住着，輕易不會見人，但自己從京城帶回來的消息實在是有些重要必須當面陳述，在管家的帶領下來到一處小院。
裡面傳出一陣陣磬聲，薛陽皺了皺眉，薛邕似乎餡的越發深了。管家示意薛陽在外等候，自己先走進小院，稟報道：“主人，薛大人來了。”
屋裡沒有傳出話來，管家就這麼躬着身子站在院中一動不動，大概等了一會兒，屋裡傳來一陣悠長的磬聲。
管家走到門口說道：“大人，進去吧。”
薛陽拱手道謝，稍稍整理了一下身上的衣物走進院子，在屋外站定，恭敬道：“晚輩見過家主。”
將鞋退下，薛陽輕輕拉開了門，只見室內的帷帳並沒有拉開，透過紗簾可以看到有人盤坐在屋中，薛陽朝着人影跪地行了一禮。說道：“晚輩從京城回來，帶了一個消息。”說着將信取出舉過頭頂。
帷帳中走出一名身着道服的道童，接過薛陽手中的信，躬身走了進去。薛陽並未詫異，似乎已經知道是這麼一種情況，只是跪座在地上耐心等待。
大概等了一會兒，帷帳中傳來一道蒼老的聲音，“我記得這姚濂當年不是說過要他消失的嗎？”
薛陽一愣，想了想回道：“當時畢竟狀元出身，不太好下手。”
“我豫州難道還補不了一個區區的狀元？”薛邕疑惑道。
薛陽聽了心下發寒，不在言語，而是慢慢低下了頭，靜靜的聽訓。
“老夫沒有那麼多精力去浪費在這種事上了，豫州之事你們自己看着辦，江浙那邊已經讓老夫對你們的手段忍耐到了極限，你們應該清楚後果。”薛邕說道。
“晚輩明白。”薛陽回道。
“下去吧，一個姚濂不足爲慮，倒是那位小公爺要注意一下。”薛邕說完拿起一柄小錘輕輕的敲在磬上，一道清脆的聲音傳出，薛陽行了一禮，慢慢退出小屋。
見面的時間極短，但是薛陽只是來求薛家的一個態度，畢竟這次春闈大考薛家一系罕見的沒有一個被選上，這次來豫州主考的兩位某種意義上也是薛家的死對頭，尤其是靖國公林源，容不得他們不重視。
從薛家出來，薛陽打道回府，卻沒主意不遠處的一棵樹上正隱匿着一個人，默默的將時間地點記下，這是鎮府司安插在薛府附近的暗子，只負責記錄薛家每日拜訪之人。林源還未來豫州，情報的蒐集工作已經開始。
京城，今日林源無事，便打算去落仙樓看看，雖然已經歇業，但是林源想要吃還是可以隨時去的，於世跟在身後，懷裡抱着兩個盒子，動作也很是小心，想是裝着什麼貴重物品。
今日是林源宴請幾位好友合作者的日子，黎先道早早就開始準備，見林源先來，黎先道急忙將其讓進樓裡。
“清芫姑娘呢？”林源看了一圈，沒見着李清芫，這才問道。
“在後廚呢，今天來的都會貴客，她說要親自下廚。”黎先道笑着說道。
林源點了點頭，上了樓，剛剛走到一半，門口突然出來一陣動靜，回頭看去，見是淮陰侯張固，笑道：“你倒是來的早。”
“哈哈，聽說今日是清芫姑娘親自下廚，我自然要早來。”張固大笑道。
二人結伴上了雅間，正在裡間閒聊，不多時，其他人也陸續到了地方，沈彬今日沒有帶着林佳，獨自一人來赴宴，林源好奇問道：“嫂子呢？”
“這幾日身體不舒服，我就沒讓她來。”沈彬說道。
“可嚴重？”
“不妨事的。”沈彬說完似乎想起了什麼，說道：“不說這些，我聽說你年後要去豫州？”
林源點了點頭，沒有否認。見消息確認，沈彬皺眉道：“可有難處，豫州可是薛家的地盤。”
“連你都這麼認爲，看來豫州問題很大。”林源笑道。
“什麼問題？”張堯好奇道。
“你們都說豫州薛家，這便是問題。”林源說道。張堯和沈彬不解其中含義，倒是張固若有所思。
見二人不解，林源搖頭笑道：“這天下是大周的，不是薛家的。若非要說，這豫州是朝廷的豫州，而現在豫州之地只知薛家，而不知朝廷。這問題難道不大嗎？”
張堯和沈彬對視一眼，無奈的搖了搖頭，雖說有些誇張，但事實就是如此。此刻菜以上齊，林源說道：“不談國事，來吃菜。”
衆人推杯換盞，吃到一半時，林源看向黎先道，說道：“黎叔，開春之後就要開始籌備比賽的事了，待春闈結束時間剛剛好。”
黎先道點點頭道：“之前已經同幾家商量過了，今年打算擴大比賽，將範圍擴展到全國。”
“會不會鋪的太大？”張固擔憂道。
林源搖了搖頭，說道：“今年熱度不減，趁此機會一舉拿下，時間剛剛好。”
“獎品呢？”張固問道，今年比賽獎金頗高，如今範圍要擴大，獎品不變，吸引力也就不大了。
“自然是翻倍，至於多少就看這次能賺多少錢了。”林源笑道。
張堯對林源倒是佩服的緊，如今他和靖國公府合作，單單火爐一項生意就賺得盆滿鉢滿，不說年後要開的專職做拍賣會的萬寶樓，倒是日進斗金也不是不可能。
“廣告的是，黎叔你可以和張堯暫且商量一下，他同各地商會聯繫的比較多。”黎先道點點頭，廣告是比賽比較重要的一環，黎先道不敢掉以輕心。
“開春之後，我主要精力就不會放在京城了，有事你們商量着來，萬事有淮陰侯。”林源說道。
張固沒有拒絕，因爲自己同林源已經商討過，只不過是借今天說了出來，畢竟在場的人並未和自己打過太多交到。
酒席散後，林源來到後院，見李清芫正站在院子裡，看着天空，慢慢走了過去，林源順着李清芫的方向看去，嘀咕道：“着天上也沒有星星，看什麼呢？”
正在想事的李清芫還沒意識到林源來到身後，耳邊突然出現聲音，頓時嚇了一跳，扭頭看去，有些嗔怪的瞪了林源一眼。
林源撓了撓頭，笑了笑，從身後拿出兩個盒子放到李清芫面前。說道：“打開看看。”
李清芫看了眼林源，不知道什麼意思，但還是打開盒子，眼神落在盒子中，驚呼一聲：“這是？”
“喜歡嗎？”林源笑道。
李清芫見此臉瞬間紅了起來，點了點頭沒有說話，手指劃過裡面的花瓶，這是一對玻璃製作的瓶子，上面有一株梅花圖案。李清芫是第一次見這麼大的琉璃瓶。說實話還是驚豔到她了。
見李清芫喜歡，林源也很是高興，這是他第一次真正意義上送女孩子東西，兩世爲人實在是沒什麼經驗，開始還有些緊張。
“這花了不少銀子吧。”李清芫問道。
林源揮了揮手，說道：“沒多少錢，你喜歡就好。”那豪氣的姿勢逗得李清芫哈哈大笑，倒是沒見過林源這一面。
見李清芫笑的開心，整個人的形象都有些不一樣了，看着那美豔的臉龐，林源下意識的伸手捧住李清芫的俏臉，只一瞬間周圍的氛圍都有些曖昧。
李清芫止住了笑聲，就這樣紅着臉和林源對視，兩人的臉越靠越近。黎先道自酒席散了後，將其他人送走，剛回身就不見了林源的聲音，轉了一圈聽到後院傳來笑聲，便走了過去，剛一來到後院就看到林源手捧着李清芫的臉，下意識的輕咳幾聲。
林源兩人聽到咳嗽聲，這纔回過神來，急忙分開。李清芫此刻已經無地自容，狠狠的瞪了眼林源，轉身逃回自己的房間，而林源則有些尷尬，但隨即有有些痛恨黎先道，早不來晚不來，偏偏這時候來，看了眼黎先道，淡淡的說道：“走了。”
“公爺慢走不送。”黎先道似乎沒有看到林源的眼神，他此刻也是有些後怕，李清芫畢竟身份在那邊擺着，怎麼看都和靖國公府搭不上，黎先道實在是害怕李清芫毀了，自己師父去世後，自己也是把李清芫當女兒看待，期望她有個好歸宿，只是自己覺得她同林源實在是不合適。
“看來要跟她談談了。”黎先道看了眼李清芫房間的方向，無奈的搖了搖頭。
回府的路上，林源回想着剛剛的情景，突然笑了出來，剛剛李清芫的樣子實在是可愛，自己倒是沒見過那個樣子。
於世被林源一路笑的有些摸不着頭腦，不知道是什麼事讓林源這麼開心，見林源心情不錯，於世說道：“少爺，今日晉州來了一封信。”
“怎麼？你爹來信了？”林源問道。
於世搖了搖頭，說道：“不是，是送到府上的，林叔說是王家的。”
“王家？晉州王家？”林源疑惑道。
於世點了點頭，林源問道：“可有說什麼事？”
“沒有，不過看林叔樣子很是開心，看來是好事。”於世說道。
“可以啊，開始觀察臉色了。”林源看着於世笑道。
於世滿頭黑線的看着這個有些不靠譜的主人，見於世臉色不太好，林源也不在意，於世一直只會埋頭幹事，論機敏實在是不如蔡荃，眼下也算是個好的變化。
“回去再說吧，若是急事林叔早來找我了，或許是年關了，王家問候的信件吧。”林源猜測到。