今年的秋，結束的特別早。才進十一月，便連續的下了幾場大雪。轉眼十二月，雖然晴了幾日，可覆蓋在京城大地上皚皚的雪非但沒有融化，反而凝結成了硬硬的雪石頭，再沒有一絲柔軟與輕盈。
“皇上，外頭天這麼冷，您這樣去，奴才實在不放心。”雪地裡，李玉焦急的聲音由遠而近，連吃奶的勁兒都使出來了，卻還是跟不住皇上的御輦。“皇上，您還是晚些時候再去吧，這會兒宮門纔開呢……”
“傳朕的旨意，今兒停朝一次，誰問也不許說朕去了哪裡，否則朕唯你是問。”弘曆氣急攻心，語調嚴苛，不容辯駁。
李玉這才鬆了勁兒，一下子跪在了雪地上。“奴才遵旨。”私心裡，他是真的不知道該說什麼纔好了。這樣急匆匆的出去，就真的不會惹人懷疑麼？“皇上啊皇上，您當皇后娘娘心裡真的沒數麼？若是沒數，也不至於經常傳召曹御醫入宮請脈了。”
“皇上又去了麼？”蘭昕面無表情的對着鳳凰棲梧桐的妝鏡，由着錦瀾爲她上頭。嘉妃則在一旁替她挑選配飾，而令嬪也揀了一件橙黃色的旗裝呈上來。“這一個月以來，皇上隔三差五就往傅恆的府裡跑一會，每每都是因爲小貝子病了，難道你們就不覺得奇怪麼？”
金沛姿的手一抖，丁香兒便掉回了錦盒之中。幸虧皇后的注意力不在此處，否則有些事情怕是隱瞞不住了。
“娘娘，皇上關心小貝子也是情理之中的事情。畢竟那是富察氏的孩子，將來定時國之棟樑。”魏雅婷略微一笑，只是讓自己看起來很自然。
“晨起的時候，永瑢有些咳嗽，本宮心裡惦記着，就讓小侯子去請了皇上過來。誰知道，小侯子纔到養心殿，皇上就已經乘坐御輦急匆匆的出宮了。小侯子看見李玉追了好久，勸了好久，皇上始終沒有停下來的意思。”
蘭昕手指一點，正指向方纔嘉妃沒有拿穩的那對丁香兒：“就它吧。”
“是。”金沛姿含笑，溫和的替皇后戴上。
“一邊是自己嫡親的骨肉，另一邊卻是臣子的骨肉，皇上怎麼會如此的不分彼此。還是……你們都知道同一個秘密，卻不約而同的誆騙本宮隱瞞本宮？”蘭昕只是淺有薄怒，她並不知道她們爲什麼守着同一個秘密不說，她卻知道了這個秘密。
金沛姿與魏雅婷對視一眼，終究還是默不作聲，只揀了皇后喜歡的衣飾，恭謹的替皇后梳妝。
“求求你，別再打我了，求求你。”
“誰叫你不好好幹活，把娘娘的衣服都洗壞了。打死你也活該。還當自己是一宮主位，高高在上的怡嬪麼？你這個怡嬪吃穿用度沒有一樣比得上老奴，不過是礙於母家的名譽纔沒有褫奪封號罷了，你有什麼尊貴可言？叫你不好好幹活，打死你也不多餘。”
蘇婉蓉才走到門外，就聽見管事嬤嬤大聲叱責柏絮妤的聲音。邁了進去，才發現怡嬪衣衫襤褸的蜷縮在角落，看上去骯髒至極。“風瀾，我不便出面，你去……記着，叫她明白什麼是該做的什麼是不該做的。”
“奴婢明白。”風瀾有些戰戰兢兢，她記得皇上下過嚴旨，毒害皇嗣的宮嬪一經發現，當即亂棍打死，絕不留情面。自己卻不過只是個區區的小宮婢，萬一……何況純貴妃娘娘最擅長的便是殺人滅口，倘若事情辦不好，那自己豈不是自尋死路了麼？
雖然這麼想，可礙於純貴妃就站在身後，她也不得不照辦。
蘇婉蓉見事情都穩妥，便自行一個人往回走，卻在半路上遇見了大阿哥永璜。
“兒臣給純娘娘請安。”永璜顯然是有備而來，眉眼裡皆是要說的話。
蘇婉蓉定了定神，親暱的喚了他起來：“自大阿哥出宮居住，就嫌少能在這裡遇上你了。今兒怎麼有空？莫不是成心在這裡等着本宮經過吧？”
“純娘娘是明白人，自然是洞若觀火了。只不過兒臣今日前來，是有件要緊的事兒要告知娘娘。”永璜稍微往前走了一步，卻沒有過分的謹慎，只是平常的聲調說話。“傅恆的第三子福康安害了痘疾，這幾日高熱不退。皇阿瑪擔心他命不久矣，成日裡去陪着，這件事只怕純娘娘您還不知道呢吧？”
的確是不知道。蘇婉蓉愕然：“倘若是真的，你爲何不去知會皇后一聲，反而來告訴我？”
“一來皇額娘不會相信兒臣的話，二來，害死我額孃的愉妃如今也成了皇額孃的人。誰又曉得當年的事情有沒有皇額孃的授意，所以還是賣這個人情給純娘娘比較保險。”永璜如實道。
鬼魅一笑，永璜仍有話說：“除此之外，兒臣還知曉另一件事兒，想必純娘娘心中已經有了答案。但兒臣不得不重複一遍。福康安根本就是皇阿瑪與葉赫那拉氏所生，與富察傅恆一點兒關係也沒有。這件事情，皇額娘還矇在鼓裡，如此一說，純娘娘便知道該怎麼稟明皇額娘了吧？”
勾脣冷笑，蘇婉蓉坦然問道：“告訴我了這麼多緊要的事情，永璜，你想要什麼？”
永璜聞言也是一笑，頷首行禮：“兒臣沒有親額孃的庇護，只求純娘娘心疼永璜。來日無論是三阿哥登基還是六阿哥登基，都請娘娘看在今日的面兒上，賞給兒臣一份富貴差事。若此，兒臣就感激不盡了。”
“你倒是聰明。”蘇婉蓉柔和一笑：“放心吧永璜，誰對本宮好，本宮心裡一定記着。”
“那兒臣就告退了。”永璜再度行禮，含笑而去。
彼時，風瀾也從辛者庫走了出來。“娘娘，奴婢都辦妥了。”
“不。”蘇婉蓉嬌美一笑：“本宮改變主意了。你想辦法，讓怡嬪那個賤人染上痘疾，又或者讓她把那病症弄到衣服上，偷偷用在七阿哥身上。她原本就是辛者庫的浣衣奴，沒有人會懷疑到是咱們的心思，這樣更安全。”
風瀾簡直要哭出來，那種如獲大赦的感覺，真是美好。如此一來，她就不用幫純貴妃鋌而走險了，生病而死的阿哥，總好過被毒死害死的不是麼？“是，奴婢明白了，一定辦妥。”
蘭昕依靠在弘曆的胸口，聽着他勃然有力的心跳，輕聲的問：“皇上這幾日異常的疲倦，是不是身子不適？”
“倒也不是。”弘曆搖了搖頭：“只是遇到了一些事情，朕心裡有些煩亂，故而疲倦。”
“若是國事，蘭心不敢問，也不想問。若是心事，皇上但說無妨，也許臣妾能試着爲皇上分憂。”輕輕的嗅着他身上淡淡的龍涎香氣，蘭昕已經習慣了這樣的苦澀氣息。就像是他的心一樣，一樣的令人難以捉摸，刻骨銘心。
“倒也不是什麼了不起的事情。”弘曆不想說：“你就這樣靜靜的陪着朕便好了。”
相對無言，兩人沉默無語。最終，蘭昕還是失望的入睡了，有些話，他還是不願意告訴自己。也罷，君王理當有君王的算計。
天還未亮，蘭昕就聽見房門外腳步匆匆的聲響。睜看眼睛，見身旁的弘曆酣然夢中，她不想驚動了他，便輕手輕腳的穿了披上衣裳，推門走了出去。
開門的一瞬間，外頭凜冽的寒風灌了進來。弘曆只覺得脖頸一涼，人便清醒過來。“何時，這樣早？”他沉悶的坐起來，其實這一夜也並沒有睡安穩。
蘭昕去而復返，雙眼通紅：“皇上不好了，永琮發了高熱。請您速速傳召曹御醫入宮。”
“永琮發了高熱？”弘曆猛的從牀榻上跳起來，連衣裳也顧不得穿，動作敏捷的奔向了永琮的廂房。
乳母、內侍監慌亂成一團，抱着哄着各種各樣的照料，卻都沒有止住永琮的哭泣。
“讓朕看看。”弘曆敏感的不行，接過永琮的第一反應便是撫了撫他的額頭。緊跟着，他急忙放下永琮，迅速的解開他胸前的鈕釦，臉色驟變。
蘭昕覺得奇怪，也不免湊上近前多看了一眼。“啊！怎麼會這樣？這是痘疾，是痘疾，宮裡好端端的，怎麼會有這樣的惡疾？皇上，快傳曹御醫入宮，臣妾以爲發現的及時，永琮一定不會有事的。”
弘曆點一點頭，隨即低沉吩咐了一句：“你們都退下，沒有朕的吩咐，不許進來。”
“皇上，您這是爲何？”蘭昕是真的不解：“永琮他……”
“朕……吩咐了曹旭延去傅恆的府邸給貝子瞧病，這段日子，他一直住在府上，並不曾入宮當值。原因便是……小貝子患了痘疾。”弘曆愧疚不已，他很擔心是自己將這惡疾帶回了宮裡，才傳染給了永琮。
蘭昕腦子裡嗡的一聲，只覺得頭疼的要炸開了一樣。“皇上，您怎麼能……您怎麼能……您害了自己的永琮。”許是心裡太過悲苦，蘭昕一激動，話便說的過於苛責：“爲什麼，你總去看福康安？爲什麼你明知道他患了痘疾，還要時常陪伴在側？難不成，他真的如訛傳一般，就是您的孩子？皇上，您這樣做不會覺得是愧對了我們母子，愧對了富察氏麼？”
弘曆見蘭昕惱了，語氣也變得不好：“事情還沒有弄清楚，你不要亂髮脾氣好不好？”
“那您告訴臣妾，究竟嘉妃胎動的那一日，您與妙芸在長春宮外做了什麼？您驚了嘉妃的胎，卻還要她守口如瓶，險些喪了命也要維繫你所謂的尊嚴。還有，您口口聲聲說與妙芸是清白的，不過是芷瀾從中下藥，那臣妾倒是要問問看了，芷瀾能對妙芸下藥，如何能對您下藥。她可是到死的那一日才入宮見過您的面兒啊！
還有，妙芸有了身孕，您爲何串通傅恆不許我知道。那個孩子分明就是您的，可臣妾三番兩次的問過，您就是不肯承認。皇上，您不是說永不相問麼？您的坦誠在哪裡，您對臣妾何曾有過一點兒真心？倘若是弘晝，他一定不會這樣對臣妾。”
弘曆被蘭昕的最後一句，傷的體無完膚。他原本是有心想要解釋，想要認錯，可聽了這一句，他賭氣不肯服軟。“朕富有天下，妙芸有了朕的身孕又如何？不錯，福康安是龍鳳血脈，是朕的嫡親骨肉，對朕來說，他和永琮沒有分別。
朕難道就不能去瞧他麼？身爲皇后，你心裡，竟然還有旁的男子，究竟是誰讓富察氏一族蒙羞，你眼裡可曾還有朕？”
“皇上，您非要惡人先告狀麼？”蘭昕氣得渾身發抖，這些年來，她從沒有這樣強硬的與皇上對立，這些年來她除了隱忍就是隱忍，再沒有旁的情愫。不是因爲她軟弱，不是因爲她怯懦，而是她真的愛啊。
可惜，他卻是那麼的自私，他竟然爲了和別人的孩子，害了自己的孩子。
蘭昕也很可憐福康安，可這一刻，她只想要永琮平安無事。眼看着永琮苦的聲嘶力竭，小臉燒的通紅一片。“皇上，傳曹旭延入宮給永琮瞧一瞧吧？算臣妾求求您了。”
“朕知道了。”弘曆揮一揮衣袖，頭也不回的走了出去。
只剩下淚落如雨的蘭昕以及病中較弱的永琮。
乾隆十二年十二月二十九日，七阿哥永琮因痘疾夭折。
這一夜，原本是除夕之夜。閤家團圓圍坐在銅爐邊吃餃子，看煙花的好時節。
可蘭昕面前擺放着的確實化紙的銅盆，銅盆裡的火苗躥的老高，像是要烤化所有人的臉。她跪坐在地上，一片兩片的往裡丟紙，那薄薄的黃紙燒成灰燼，連同她的心一起死了。
靈堂之上，沒有人說話，也沒有安慰的聲音。有的，只是斷斷續續的哭泣，低低的，軟軟的，像是淅淅瀝瀝的江南煙雨，帶着悲愴，永遠也不會停歇。蘭昕聽不見旁人的話，也不想看她們的臉，生怕那一抹憂傷刺進自己眼中，就永遠都拔不住來。
“哀家的皇孫走了？”太后由嫺貴妃攙扶着走進了靈堂，還未看永琮一眼，就已經淚如泉涌。“盼語呀，好端端的，哀家的皇孫怎麼走了？倒是叫哀家這個黑髮人，送起了白髮人。怎麼不叫人心痛呢？你陪着我去看一看他，就當是送他走後一程了。”
盼語也沒有想到，上一回見皇后的時候，兩人還心貼着心的說話，這一回再見，卻是這樣的情形。“皇后娘娘節哀。”這句話艱澀，難以平靜的說出口，盼語不是不能體會皇后此刻的心情，猶記得當年永璉去的時候，她心裡那份沉甸甸的痛，不想九年多的光景，傷痛竟然再度重演。
“照顧好太后。”蘭昕虛弱無力的說出了這樣一句話，便又垂下頭去，繼續一張一張的化着黃紙。彷彿出了如此，她不知道還能怎麼祭奠自己心裡的痛楚。
“皇后，你也要保重身子。”太后語重心長的叮嚀一句：“你還年輕，早晚會再爲皇上添幾個小阿哥的。”
蘭昕的淚一下子掉在紙上，稀里嘩啦的，怎麼也止不住。“多謝皇額娘關懷。”心裡的聲音很清晰，蘭昕知道自己是不會再有孩子了。
蘭昕這一病，便是大半個月。這段日子裡，她依舊操持着後宮瑣事，猶如平常一樣。但什麼都不做的時候，她也從不開口說話，像是沒有了心一樣，只是麻木的重複着她做慣了二十多年的事情。而這種習慣或許無關情分，僅僅是維繫着從前的日子而已。
正月下旬，蘭昕的病況稍微好轉，架不住太后的勸說，她應允了弘曆同往東巡，卻在半路上病逝沉重，大有支撐不住的架勢。
隨行的御醫自然是曹旭延，面對皇后突然急轉直下的病況，他亦是束手無策。帳篷裡的垂簾自然是沒有宮裡那樣好看，簡素的樣式看上去微微陳舊，卻無法遮擋皇后憔悴的病容。
“娘娘，您的藥好了。”曹旭延捧着藥碗走進來，跪在牀邊：“讓微臣侍奉您湯藥可好？”
蘭昕努力的擠出笑意：“這些年了，本宮的身子一直都是曹御醫照顧，麻煩你這麼久，本宮實在過意不去……不過，想來也不會太久了。”
“娘娘。”曹旭延不敢也不想聽這樣揪心的話：“您別這麼說。都是臣力有不逮，才讓娘娘您受這麼多辛苦。”
“你救得了命卻救不了心。”蘭昕幽幽的嘆了一口氣，擋住了曹旭延遞過來的湯藥。“本宮不喝了，原本心裡就苦的厲害，這藥若是再喝下去，只怕……更苦了。何況，喝不喝，都是一個死字。本宮的心已經隨着永琮永璉去了……再不想，也無力回來。”
“娘娘，臣沒用。”曹旭延痛哭流涕，無法表達自己內心的劇痛。“都是臣沒有用。”
“不。”蘭昕吃力的搖了搖手臂：“你不是沒有用，你是用錯了心思。曹旭延，你真傻。”蘭昕知道他的心思。這些年的點點滴滴，她早已經看得透徹。若不是因爲真心，他不必爲自己做這麼多的事情。“本宮無以爲報，曹御醫，往後你要珍重……”
弘曆撩開了簾子走進來，急切的停在了蘭昕身前。“讓朕來。”端過曹御醫手裡的藥碗，他才緩緩的坐下：“蘭昕，朕餵你進藥好不好？”
曹旭延很不捨得，卻也知道自己不適合留在這裡。只得含着熱淚，緩緩的退了出去。
“臣妾不想喝了。”蘭昕轉過臉去，不願意與弘曆對視。
“你還怪朕麼？”弘曆依言放下了藥碗，又將蘭昕扶起來，輕輕的抱在懷裡。“這些日子，朕愧疚朕內疚，朕揪心，全都是因爲，朕不該隱瞞你。朕不該對你不坦誠，朕更不該莽莽撞撞的害了永琮，蘭昕，你原諒朕好不好，等你養好了身子，朕一定會和你再有嫡子的……”
蘭昕推開了弘曆：“永璉沒有了，八年之後，臣妾又有了永琮。永琮只活了二十個月，卻因爲痘疾夭折……臣妾傷過一次，又傷了第二次，哪裡還有力氣再痛。何況，皇上沒有永璉永琮，也還會有別的孩子。臣妾福薄，也只是薄自己的福，與皇上無關。”
“你真的，就不但算原諒朕麼？”弘曆幾乎哭腔問道：“朕在你心裡，就連最後一絲美好也蕩然無存了麼？“
“不是的皇上，您在臣妾心裡，從來都沒有變過。”蘭昕沒有選址於口的，則是更深一層的悲傷。沒有變的僅僅是從前的樣子與美好而已，現下的，她早就已經不敢認了。
李玉含胸走進來，恭敬道：“皇上，大阿哥來了，帶了太后的懿旨。接皇后娘娘回宮休養。”
“知道了。”弘曆並沒有過心，只是依舊癡情的凝視着面前虛弱無力的妻子。
“皇上……”李玉硬着頭皮又喚了一聲：“六百里急奏，大臣們還等着您去議事呢。”
弘曆不捨的離開蘭昕：“叫他們等着。”語調是那麼的不耐煩，他不想在這個時候離開她的身側。“朕陪着你，等你睡了，朕再去議事。”
蘭昕搖了搖頭，神情凝重道：“皇上，臣妾不敢以以及之身，廢朝廷大事。”
永璜就在這個時候走了進來，行禮之後，誠懇的勸道：“皇阿瑪，皇額娘說的在理，正事要緊。不如就讓兒臣留在這裡陪皇額娘說說話吧。”
“也好。”弘曆凝眸嘆息：“朕去去就來。”
永璜於牀榻邊緩緩坐下，笑容忽然變得詭異起來。“皇額娘，七弟永琮的死，兒臣知道您很難過，可天災**，總是避無可避，您還是節哀順變，養好自己的身子要緊。”
“有心了。”蘭昕心緒欠佳，不想多說什麼。
可永璜卻來了興致：“七弟的死可謂天災的話，那皇額娘您猜猜，二弟又是怎麼死的？”
蘭昕聞言，心狠狠的抽搐起來：“永璉，永璉的死……莫非，你知道內情？”
“聽聽。”永璜皺着眉搖了搖頭，聲音已經十分的嫌惡：“您連說話的力氣都沒有了，告訴您又能如何？”得意而笑，永璜等這一天等了好久好久：“是兒臣一直偷偷勸永璉不要服藥，是兒臣教他夜半沁入池子裡引發高熱，博取您的憐愛。也是兒臣一直處處炫耀您的疼惜，才讓他心裡如此的不平衡。這些，皇額娘八成是一輩子也想不到的。兒臣心善，在您臨死之前，如實相告，還望皇額娘能安息能明目。”
“你……竟然是你……”蘭昕氣得渾身發抖，咬着牙支撐着身子坐起來：“本宮待你猶如親子，你怎麼可以……如此的狠毒？”
“終究是隔了一層肚皮，誰不是保全自己的利益在先？”永璜不以爲然：“皇額娘若是真的待兒臣猶如親生，爲何要保全嘉妃那個賤人？她可是殺死我額孃的罪魁禍首。骨肉分離，莫過於時間最痛，兒臣嚐到了滋味兒，皇額娘您也是一樣。
只不過您兒臣幸運得多，同樣的傷痛，您可以歷經兩次。皇額娘，兒臣真是羨慕不已啊。”
“好狠的心……”蘭昕一口氣搗不上來，只覺得頭暈眼花。她做夢也沒有想到，原來害死永璉的人，竟然是自己看着長大的永璜。“本宮有眼無珠，這一世從來就未曾看清楚過人心，從來都未曾……”
弘曆議完事返回安置蘭昕的帳篷，就見永璜跪在帳篷之外，儼然哭成淚人。“永璜，你皇額娘她……”
“皇阿瑪，皇額娘她快要不行了。方纔她一直握着兒臣的手，令兒臣轉達心意，未免皇祖母擔心記掛，皇額娘想即刻就動身回京。”永璜邊抹淚，邊說着痛徹心扉的話。“兒臣怕，怕皇額娘撐不住……不敢答應，還望皇阿瑪定奪。”
“既然是你皇額孃的心願，那邊即刻起駕。”弘曆的眼底噙滿了淚水：“你速速去安排。”言罷，他急匆匆的走進了帳篷。“蘭昕，朕回來了，朕來陪你了。無論去哪兒，朕都會在你身側的。朕會和你一起策馬奔馳，泛舟湖上，朕還會再與你孕育嫡子，一起看着他成長成才，朕再也不會不相信你，再也不會欺騙你……蘭昕，你有沒有聽見朕的話，你回答朕啊？”
蘭昕臉色慘白，連最後一點力氣都耗盡了。任憑他將自己擁進懷裡，任憑他溫暖的吻住她乾裂的脣瓣。蘭昕再也沒有掙扎。
皇上啊，你可知道，在我心底，你永遠是從前的樣子……絲毫未改！
乾隆十三年三月十一日，皇后富察氏，薨逝於德州，年僅三十七歲。