“呦，你們瞧，那不是咱們怡嬪娘娘麼？娘娘萬福金安。”幾個小宮婢圍在一起，指指點點的嘲笑着面前的來人。
“手裡捧着個破木盆子，身上穿着稀巴爛的衣裳，你不說，誰能瞧出來她是怡嬪娘娘啊？真真兒是可笑。”
“可不就是麼？咱們這些做粗活的宮女兒，熬到25歲就能出宮了。她啊，怕是要在這裡熬一輩子了。”
奚落的聲音，柏絮妤全都能當做聽不見。可心裡的痛依舊是難以撫平，她怎麼也想不明白，好端端的日子，爲什麼會變成了這個樣子。才擱下木盆，管事的嬤嬤就拿着短鞭子抽了過來，嗖的一聲打在自己細皮嫩肉的手背上。“啊！疼！你幹什麼？”
“都什麼時候了，你竟然還在偷懶，動作慢吞吞的要幾時才能洗乾淨這些衣裳？耽誤了曬乾，耽誤給各宮的主子送去，你吃罪得起麼？你可別忘了，你現在雖然還是怡嬪，但已經今非昔比了。皇上不想再見到你，還當自己是從前高高在上的嬪位娘娘麼？帶着受氣的調！”那嬤嬤眼珠子一瞪，嫌惡之色不減：“動作再慢吞吞，有你受的。”
對遠處立着的幾個小宮女兒喊了一嗓子，嬤嬤的聲音尖銳震心：“你們幾個也都別偷懶了，手裡的活做完了，就給本嬤嬤好好盯着她幹活。哪一件衣服洗不乾淨，有你們受的。”
言罷，嬤嬤趾高氣昂的轉身離開了。剩下的幾個小宮女兒也一刻都不敢怠慢，圍着怡嬪一併幹起了活，只不過嘴裡指桑罵槐的話就沒斷過。
風瀾陪着純貴妃站了好一會兒，也看了好一會兒，眼看就要到午時了，太陽烈的灼人。風瀾才小聲勸道：“娘娘，要不咱們回去吧？看也看了這麼半天了，想必怡嬪的日子不會好過。您又何必在這裡瞧着她遭罪？”
蘇婉蓉淡淡一笑：“烈日當空算什麼，只怕怡嬪心裡的恨，要比這日頭烈得多呢。”
“可是您僅僅是瞧着，有不幫襯她……”風瀾不明白，都到了這個時候了，怡嬪還有什麼利用價值。她必然是泥菩薩過河，自身難保了。
“我知道你心裡疑惑，以爲本宮這是看怡嬪落魄呢。”蘇婉蓉以蘇繡的絹子擦去了額頭上的香汗，從容笑說：“其實你應該知道，本宮沒有那麼無聊。本宮的心思也不會如怡嬪這樣膚淺。只是想知道她究竟能落魄成什麼樣子。知道了她有多慘，就知道她又多少恨。等着瞧吧，她一定能幫本宮一個天大的忙。”
風瀾見純貴妃眼裡的毒光再度明豔，心裡微有些發怵。“別的奴婢倒是也不怕，卻只是怕怡嬪蠢笨，誤了娘娘您的大事。更何況她與婉貴人狗咬狗，誰都不肯放過誰，足可見她的心思有多麼膚淺了。娘娘要她辦事，就不怕她守不住秘密，將底子抖落出來麼？”
“本宮自然會算計好。不會讓她知道，背後的一切都是本宮在操控。”蘇婉蓉轉身緩緩離去，輕聲漫語：“忍了這麼久了，也是時候做些該做的事情了。本宮的三阿哥不爭氣，得不到皇上的喜歡不說，就連自己的額娘也要算計，還當本宮是瞎的麼？
所有的希望都寄託在永瑢身上了，無論如何，本宮也一定要讓他以皇后養子的身份……榮登大寶。”最後四個字，寄託了蘇婉蓉這一生的希望。二十多年在爭鬥中摸爬滾打，從府裡到宮裡，她早已經停不下來了。
既然是鬥了這麼久，也算計了這麼久，總得給自己找個最後的出路不是麼？永瑢，就是他唯一的出路。
“皇后娘娘萬福。”盼語沒想到皇后這會兒會來慈寧宮，略微有些不好意思。“臣妾失儀了。”
若說失儀，倒也是真的失儀了。嫺貴妃正在做百合糕，不但雙手上沾滿了粉面，就連額頭上、鼻尖上，胸口，袖口也盡是白白的一片，看上去的確很狼狽。蘭昕瞥了一眼她身旁的太后，竟然也是如此狼狽，少不得嗤笑出聲來。
“嫺貴妃不必多禮，既然是忙着，就繼續忙你手上的事情好了。”蘭昕很是溫和，對嫺貴妃也好，對太后也罷，早就已經忘記了所有的不好。
“盼語，你快一點，哀家都等不及了。一會兒做好了，還要給皇上送去呢。皇上最喜歡吃本宮做的百合糕，香濃軟糯不說，還是現磨的糯米粉製成，功夫考究。”說話的時候，太后的臉上只洋溢着幸福，像極了情竇初開的少女，看上去甜蜜蜜的喜人。
“太后，讓臣妾也來幫手好不好？”蘭昕含笑問道：“多一個人幫忙，就能快一些做好。也好早一點給皇上送去啊。”
太后這才注意看了一眼皇后，眉頭便擰了起來。“盼語，她是誰？哀家瞧着，怎麼有點眼熟？”
“太后，這是皇后娘娘呀。”盼語溫然笑道：“皇后娘娘最會做百合糕了，太后您還不知道呢吧？”
“是孝敬憲皇后？”太后猛的站起身子，大驚失色：“不，哀家纔不會怕你，你別想討好皇上，皇上心裡只有哀家一個人。皇上不會要你的，不會要你的。”
“太后。”盼語握住了太后的手，輕緩的語調連哄帶騙：“太后，您別這樣激動，很容易生皺紋的。那麼皇上就不喜歡您了。這一位皇后，不是孝敬憲皇后，而是四阿哥的福晉。您不是最喜歡四阿哥麼，將來福晉入了宮，一準兒是您冊封的皇后。咱們還是做百合糕吧，好不好？”
“四阿哥的福晉？”太后喃喃道：“富察氏的女兒？”
“臣妾是。”蘭昕也儘量把自己的語調變得柔和一些。“太后，臣妾陪您一起做百合糕吧？”
折騰了好半天，百合糕終於做完了。可太后也疲倦的睡着了。
蘭昕與盼語安頓好了太后，才能坐下好好的聊一聊。“這些日子，後宮裡的風吹草動，嫺貴妃鮮少理會，日子過得平靜，本宮卻不知道你是否順遂。”
盼語溫然而笑，是發自內心的平和與恬淡：“皇后娘娘，臣妾覺得一切都好。離開了是非，反而覺得日子充實了。您也看見了，太后身邊兒一時也離不開人。臣妾在這裡侍奉太后，一是臣妾力所能及，二也是臣妾有私心，恐怕只有這一件事，皇上能放心的交給臣妾。而臣妾總算能爲皇上盡一盡心。”
“難爲你了。”蘭昕除了說這一句，真是不知道還能說什麼。
“不是難爲。”盼語釋然笑着，親暱的握住了皇后的手：“這些日子，臣妾想了很多，想明白了很多。從前的事情，臣妾怨懟於您，但仔細想想，即便是沒有這件事，臣妾的性子早就，也未必就能讓皇上滿意。現在反而好了，消除了心中的戾氣，臣妾反而能夠坦然的面對皇上。偶爾皇上過來陪伴太后用膳，臣妾也能在旁說上許多話。
有時候，爭未必是好事，置身事外反而能看懂更多。皇后娘娘，過去的事情就讓它過去吧。臣妾很喜歡現在簡單的日子。如果能的話，娘娘，求您讓臣妾就這樣過下去吧。”
蘭昕回握住盼語的手：“你想過什麼樣的日子，由你自己決定。既然這樣很好，本宮一定不會干涉你。”
兩人又說了許多話，卻是從未有過的心貼着心。
“皇后娘娘大喜。”錦瀾與索瀾並肩而入，周身散發着濃烈的喜悅。“恭喜皇后娘娘。富察大人嫡福晉已經平安誕下了小貝子。”
“小貝子？”蘭昕有些詫異：“是皇上下了聖旨麼？”
“回皇后娘娘的話，正是呢。”索瀾喜盈盈的笑答：“皇上一聽說福晉誕下了小貝子，便隨即起了名字，連同冊封爲貝子的旨意一併送去了大人府上。”
“哦？”心裡有些不舒坦，蘭昕儘可能的沒有表現出來。“皇上倒是這樣在意這個孩子。取了什麼名字？”
“小貝子名爲福康安。”錦瀾喜盈盈道。
“福康安？”蘭昕緩緩點頭：“是個好名字。這是皇上對這個孩子寄以厚望，盼望着他能平安長大早些成爲國之棟樑。這麼着，錦瀾，你去挑一些好東西，等會兒送去當賀禮。本宮三日後與皇上一併去探望福晉。”
“奴婢這就去安排。”錦瀾索瀾笑着退了下去。
倒是小侯子還立在原地沒有動彈。蘭昕見他沒走，少不得奇怪：“還有事麼？”
“富察大人着人送進宮了好多喜餅，奴才是想請問皇后娘娘一句，這些喜餅如何分配才妥當？”因爲薛貴寧另有差事，所以今兒正好趕上小侯子當值。喜餅原本也不少，可哪一宮該送，哪一宮不該送，到底也要問過皇后的心意。
“既然不少，就逐個宮裡都送去一些吧。”蘭昕總覺得哪裡不對勁，少不得補充一句：“給皇上的就交給本宮，稍後本宮去養心殿請安，親自交給皇上便是。”
“嗻。”小侯子這才放心，喜滋滋的退了下去。
蘭昕打開了盛禮餅的盒子，看了又看，終究是嘴角溢出了笑容。她知道，有了這個孩子，春和一定能與妙芸重修舊好。如此，從前的種種便會慢慢被遺忘，倒也不是什麼壞事情。
只是當她捧着喜餅來向皇上請安，才知道，皇上已經出了宮，且還是去了傅恆的府邸。
立在養心殿門外，蘭昕百思不得其解：“皇上爲何這麼心急着要去看那個剛出生的孩子呢？”
“除非，那個孩子就是皇上的。”
竟然有附和的聲音，蘭昕大驚失色，轉過頭去，才發覺站在面前的竟是故人。“和親王？你怎麼會在宮裡？”
“自然是皇上的傳召，臣弟纔敢入宮。否則皇后以爲，我能有蕭風的本事，屢屢矇混入宮暗中窺探秘密，還能給皇上合理的由頭，讓皇上寬恕自己的罪責麼？”弘晝有些激動，勉勉強強壓制在自己的心裡。這麼久沒見，蘭昕依舊風姿綽約，儀態萬方，和他記憶裡的樣子竟然一點兒都沒有變。
“你又想對本宮說什麼？”蘭昕言詞委婉：“該不會還是過去的那一套說辭吧？你知道的，不是什麼話好說就一定好聽，有時候靜下心來想想，不過是自己跟自己較勁兒，未必能說得明白。或者，地方根本就聽不下去。”
弘晝低下眉目，只顧着自己的哀傷，好半天才擡起頭，發現蘭昕已經走的很遠很遠了。“要我說什麼呢？爲什麼你總是這樣絕情，蘭昕，你可知道，無論是二十多年前還是如今，我的心從來就沒有變過。我多麼渴望有朝一日，能在陪你並肩西行，看日落……”
傍晚的時候，蘭昕終於等到了弘曆來。
弘曆滿面喜色，卻維繫在恰到好處的範圍之內，終究沒有過分的表現。
“皇上怎麼一個人去了傅恆的宅子，也不讓蘭昕跟着去？”不是自己多心，也不想是自己多心。蘭昕就是覺得有些奇怪。“倒是叫臣妾盼的脖子都長了，也沒能盼到皇上回來。”
“些許小事情，朕要與傅恆相商。恰巧雅婷陪着朕出去走走，有趕上了這樣的喜事，於是便多逗留了些許時候。倒是累你記掛着。”弘曆溫和的眸子裡，只有繾綣的綿綿情意。
蘭昕看着，便覺得很放心。“臣妾今日見過和親王了，似乎是皇上傳召他來，又將他撂在一旁。”
“哦，是。”弘曆一拍腦門兒，愧笑一聲：“若不是你提醒，朕都忘記這件事兒了。”
“皇上日理萬機，自然是有記得的事情，也有忘記的事情。”蘭昕主動依偎在他肩頭，良久無語。忽然又坐起了身子，正經臉色笑道：“皇上，臣妾多希望這一刻能夠長久啊。”
“會的。”朕會一直陪在你身側的。
“皇上，您知道麼？嘉妃問過臣妾，這一枚羊脂白玉的扳指上，究竟刻着哪四個字。可臣妾卻沒有告訴她……”蘭昕輕輕的眨眼，幸福的貼在皇上的臉側：“這是皇上與臣妾的秘密，語不傳六耳，臣妾不想讓旁人知道呢。”
“你呀……”弘曆寵溺的颳了刮蘭昕的鼻尖，將她緊緊的擁在懷中，綿綿軟軟的吻了下去。