霍十九是重情義的人，如果她說實話，她或許會保護她。否則若不說，也活不下去……
思及此，苗姨娘也知不能夠再支吾下去，垂眸道：“是有一次，我出去上香回來遇上的一個老媽媽，她吩咐我做的。”
“是什麼樣的人？她的身份？”
“五十出頭，生的很結實。她當時並未說自己是誰，可是我讓谷香跟過兩次，見她都是七拐八拐的，最後回了英國公府。我就猜想，或許她是英國公府裡的人。是蔣氏在什麼時候不留神開罪了英國公……她應承下，只要府裡辦喪事，她就給我一輩子享不盡的榮華富貴。”
霍十九聞言笑了：“榮華富貴？看來果然你是看重這些的。你根本不稀罕衣食無憂，爲了所謂的榮華富貴，連恩人之妻也想殺。人若真蠢到你這樣地步，還真是稀奇的很。”
苗姨娘面紅耳赤，霍十九竟說她蠢，若是擱着從前，她定然要與他爭論一番。
可是霍十九接下來的話讓她後怕起來。
“英國公府的人，是那麼好相與的？連你都知道對方的身份，對方吩咐你做這樣的秘事又沒有瞞着行蹤個，不就是篤定你成事之後不會將他們供出去？你說，什麼樣的人可以永遠不用擔心她會多話？”
當然是死人。
苗姨娘雙眼圓睜。
霍十九站起身，道：“死罪可免，活罪難逃，你就繼續收着吧，若是再用五日的刑，你還不死，我就送你出府行乞。”
說罷，霍十九轉身便走。
苗姨娘被刺激的一聲慘叫:“你說什麼！你答應我要保證我一輩子衣食無憂的！”
“可你都做了什麼？你有膽子要害嫵兒，就得有膽子承擔。我若是你，還不如一死了之。反正你活下來也是一輩子討吃的命了。”
話音落下時，霍十九已與曹玉離開了。
苗姨娘看着晃盪的門扉失魂落魄的道：“好狠毒，阿英，你好狠的心……”
方纔進門的兩個漢子見狀卻是笑了起來，將屋門緊緊關上，隨後用辮梢挑起，苗姨娘的下巴，“你這臭*子，侯爺對夫人那可是真真在乎急了，你自個兒放着好日子不做，還癩蛤蟆想吃天鵝肉，我看你不是討吃的命，是天生就是個騷貨！也就是侯爺好心才收留你，你當初做的那些事，自個兒竟然還有臉留下混吃混喝！”說罷甩手就是一個嘴巴，打的苗姨娘耳朵翁翁直響。隨即就有鞭子噼裡啪啦的落在她身上。
……
霍十九與曹玉並肩緩步走向瀟藝院。
“墨染，你身上可好些了嗎？”
曹玉的神色落寞，人也清癯許多，可眼眸更顯精芒，聞言笑道：“爺放心，我沒事了。您只管好生與夫人團聚，我定會保護您周全。”
“我不是這個意思。”霍十九嘆息道：“我是擔心你。”
“我知道。”曹玉微笑。
二人回到臥房門前，曹玉守在外頭，霍十九則是進了屋。
七斤已經被乳孃抱下去睡了，蔣嫵這會子正抱着暖爐，雙腿平伸的靠着白鷺五福的錦繡靠枕閉目養神。炕桌上放着一張燙金的帖子，霍十九到了近前好奇的站來看，一看之下面色就是一變。
“什麼時候送來的？”
蔣嫵張開眼，笑道：“方纔。”向裡頭挪了挪，道：“酒無好酒，宴無好宴，英國公夫人的帖子不容忽視。”
霍十九眉心擠出個川字。
“我想法子不讓你去。雖然宴請的並非只你一人，可人多了更加混亂， 我擔心你有事。”
蔣嫵就靠着霍十九的肩膀，笑着道：“我若不去，反而落了下乘，反正除了聖旨無法違逆，我還沒懼怕過什麼人。”
她說的雖是實話，可如今局勢緊張，並非從前那般明朗，他帶兵回來壞了英國公的大事，對方懷恨在心，還不知要怎麼作伐子呢。這宴會又是單請女眷的，到時豈不是要將她單獨至於龍潭虎穴中？
若是再出一個什麼類似於上次跌落蓮花池的“意外”，他又不在她身邊，豈不是要讓他悔恨一生嗎？
他眉頭緊鎖，彷彿天都要塌了的模樣，着實讓蔣嫵好笑，挽着她的胳膊道：“你呀，就是想的太多了。無非是個宴會罷了。那羣人不能將我如何的。若說犯愁，這件事我不愁，擔心的反而是別的事。”
一聽蔣嫵有事擔憂，霍十九立即收了心神，道：“你有什麼事兒解不開，就與我說，我幫你解決。”
蔣嫵嘆道：“還不是葉婕妤的事。她的消息現在還沒傳出來，可我估摸着也就這兩日，也家就要知道消息了。我與她相識一場，若情況允許，是必然要去弔唁的。我是知道她死因的，若是見到白髮人送黑髮人的葉家夫人和老爺，心裡必然不好受。偏偏那些秘密是不能告訴他們的，他們連女兒真正的死因都不能知道……我這心裡，當真是比吃了黃連還苦。”
霍十九本想說“那樣的女人蠢死了活該，腦子裡裝着半斤漿糊就敢入宮侍奉聖駕，今兒不死往後也要死。”
可是畢竟蔣嫵與葉澄、杜明鳶三人是自小到大的手帕交，葉澄性子再不討喜，蔣嫵還是會多少有些難過，他也不好在多說死者的不是，只好生的安慰了蔣嫵一番。
到用了藥，又重新換了膏藥覆腿祛風散寒，蔣嫵就疲累的睡了。
霍十九卻是一整夜都沒合上眼。
英國公府的人，連苗姨娘都利用得到，等蔣嫵真去參加什麼宴會，人就在眼前，豈不是危險透頂？縱然蔣嫵在能耐，好虎還架不住一羣狼呢。
不行，他必須要想個辦法。
次日清晨，蔣嫵還沒起身，霍十九就急匆匆的出去，出門時還不忘記囑咐聽雨和冰鬆，千萬不要吵了蔣嫵休息。
蔣嫵自然醒來時已經是日上三竿，看着半掩的水藍色抽紗繡帳子，愣神兒了半晌，又感覺腿已經不疼了，被窩裡又那般暖和，心情一下子就好了起來。
梳頭的時候，聽雨和冰鬆都是一副欲言又止的模樣。
蔣嫵看的好奇，禁不住問：“怎麼了？有事兒就說事。婆婆媽媽的做什麼。”
聽雨將珊瑚蜜蠟的松石珠花爲蔣嫵簪在發間，目光正與她的在鏡中相會：“夫人，是今兒一大早，侯爺就去了後頭，將原本留在府裡養着的幾位姨娘都遣走了。”
“啊？”蔣嫵扶了扶髮簪，拿了耳墜子戴上，道：“他也真夠神速的，聽說是怎麼遣走的了嗎？”
“說是侯爺很強勢，每人賞賜了一座田莊兩個婢子，往後他們衣食無憂是定然的了。侯爺說也難爲他們跟了他一場，別的給不了，也只能給這些。”
蔣嫵好奇的道：“那他們就痛痛快快的走了？”
冰鬆連連搖頭：“哪裡肯啊，都跪地上求着說不走，願意留在府裡。侯爺拉下臉來下了死令，他們纔不得已離開的。”
蔣嫵起身，穿了灰鼠毛領子的棉氅，抱着個暖爐，踩上鹿皮的保暖靴子，就往後院去：“場面一定很熱鬧，我得去看看。”
聽雨和冰鬆對視一眼，都禁不住笑，誰說夫人不在乎那些姨娘的？二人都穿了棉襖跟着蔣嫵。
纔剛離開瀟藝院，在冗長的甬道上走了不過半盞茶功夫，天上就有零星的雪片飄落下來。
蔣嫵駐足，仰頭看着灰濛濛的天空。
縱然天很陰沉，可是大雪卻將整個精緻的霍府披上了銀白的雪毯，因雪落的急，房屋和地面已肉眼可見的速度在變做白色。
到了後院，眼看着遠處姨娘們在婢子的服侍下哭哭啼啼的上了馬車，絲毫不許停留的走後角門離開，蔣嫵心情越發的好了。
這廂的動靜太大，也驚動了趙氏和唐氏等人。蔣嫵正站在抄手遊廊裡看熱鬧時，唐氏也帶着蔣嬌趕了來。
眼看着蔣嫵穿着質地上層的厚實大氅，妝容精緻容光煥發，唐氏很是欣慰的道：“侯爺是疼惜你的，爲了你，這些姬妾一個都不留了，你往後也要好生對侯爺才行。人啊，是沒有永遠單方面付出也甘之如飴的。你若是不好生對待他，他早晚一日是要厭倦的。”
蔣嫵挽着唐氏的手臂，笑着道是。心裡卻知道唐氏說的是她與蔣學文。
父母婚姻的不幸福，是蔣嫵的遺憾。可她更慶幸唐氏能提早發現問題，並且快刀斬亂麻，否則今後一輩子她或許都會活在壓抑中。
後院安靜了。
有丫頭僕婢們來來往往整理院落。
蔣嫵就扶着唐氏，送她回去。原想着要陪着坐一會兒，外頭就有人來回：“夫人，纔剛葉府裡來人報喪，說是葉婕妤病歿了。”
唐氏詫然道：“好好的，年輕輕的姑娘，怎就會病歿了？”
蔣嫵雖然早就知道葉澄的死訊，如今琴兒聽到，也覺得心內憋悶的很。想了想，叫了聽雨來，“我身子不適，忌三房，你代我去葉家祭拜一番，若是遇到葉姑娘了，就說請她忙完了，得了空就來看看我。在探聽一下杜姑娘的事兒，我這回來還都沒倒出空來去看他們。”RS