早前蔣學文已說好要與他們一同回本家，這會子他們卻連片刻都等不得，似生怕小皇帝一時興起在殺個回馬槍牽累了他們。
眼見馬車漸行漸遠，蔣學文心情低落。
他惆悵的事情太多，父母兄弟愛富嫌貧不與他親近也就罷了，他致力於大燕的昌盛，這會子憑一己之力也斷無法扭轉乾坤。每見小皇帝那荒唐樣兒一次，他就灰心一次，再看英國公和霍十九之流跋扈之時，又要重振信心，告訴自己不要放棄。
爲了大燕，連女兒的幸福都搭上了，皇上卻始終是個扶不起的阿斗……
唐氏見他愁眉不展，當他爲家人避他們如蛇蠍而難過，便也將責怪壓下，只撫着胸口心有餘悸的道：“好在今日有驚無險。”
蔣學文也不願被妻子埋怨，見她不提，鬆了口氣，溫柔應道：“虧得嫵姐兒機敏，若非她與皇上打那一場，恐怕我真要再進詔獄。”
她不動手，他這個“人質”就不是人質，自然也不存在獲勝即放出的道理。
唐氏聞言點頭，嘆道：“當真是爲難了嫵姐兒。也虧的是她，若是擱在嫣姐兒身上，還不知會如何。老爺就聽我的一句勸吧。如今朝堂上的事，你還看不清楚麼？想憑藉你一己之力力挽狂瀾，我瞧着比登天還難。”
蔣學文心中挫敗煩躁，不忍與髮妻爭吵，只敷衍的應了一聲就上了丹墀。
唐氏看着他的背影，嗓子眼兒裡似塞滿了黃連。深吸口氣壓下淚意。
方走上丹墀，就聽見背後一陣馬蹄聲響，回頭，只見是一清秀書生策馬而來，卻是曹玉。
“馭！”曹玉在帽檐衚衕前勒馬，翻身躍下，快步到了唐氏跟前，行禮道：“蔣夫人。”
唐氏冷淡道：“曹公子有何吩咐？”
“大人吩咐我來見三姑娘。”態度有禮恭順，卻也不容拒絕。
唐氏無奈，只得吩咐了銀姐：“去請三姑娘出來。”又道：“曹公子請進來吃杯茶。”
“多謝蔣夫人，屬下還有其他公務，只與三姑娘說幾句話就走。”
“那公子請自便吧。”
“蔣夫人不必客氣。”
唐氏走向院中。恰與迎面而來的蔣嫵擦身。
蔣嫵到了門前，眨着明媚的杏眼，眸中閃着少女特有的嬌羞與驕傲，雖遮住半張臉，依舊可探出色容色，加之她步伐輕快活潑，着實是嬌俏可人。
然曹玉最是不喜輕浮女子，總覺此女粗魯低俗，沒心沒肺，配不上霍十九，是以此時只有生硬的恭敬而已。
“大人吩咐屬下來問三姑娘方纔發生何事，他也好應對，還有姑娘可有傷到不曾？”
蔣嫵聞言，便將方纔經過細說了一遍，最後道：“我沒傷到，就是不知道皇上可有傷到，畢竟我的棍法可是一流的。”
曹玉脣角抽動。
他方纔來時仔細打探過，確認蔣嫵花拳繡腿，掃帚舞的比皇上還要“花架子”，她一個女兒家，也好意思說“一流”。
“既然姑娘沒有傷到，屬下就告辭了。”曹玉再懶得與她多說，且霍十九正在等消息，便拱手行禮退了下去。
蔣嫵也不相送，轉身回了臥房。
關上半舊的木門，靠着門板，長吁了口氣。
她與曹玉畢竟交過手，就怕露出馬腳被疑心往後不好行事。在功夫高於自己的人跟前，想要掩藏就要多費心一些，好在他也沒有多問。
蔣嫵輕撫手中薄繭，就換了身居家常穿半新不舊的細棉襖裙，將長髮盤起，去院中劈柴了。
霍十九陪同皇帝到了位於澄清坊的別院。纔剛吩咐小魏子去服侍皇上沐浴更衣，就到了院中，站在廊下平復心情。
他的身份，在別院中儼然第二個皇帝，是以宮人們都畢恭畢敬不敢上前打擾，沉浸在思緒中只有片刻，就見曹玉快步而來。
“爺。”曹玉行禮。
“如何？”
“如方纔打探那般。”
“嗯。”霍十九沉吟，輕描淡寫的問：“三姑娘呢？”
“三姑娘無恙。”曹玉擡頭，詫異的望着霍十九，欲言又止。
霍十九擡手撥弄廊下的琉璃風鈴，笑道：“有什麼話就說。”
“沒什麼，只是屬下從未見大人像今日這般焦急，難道大人不是爲了方便行事才選了蔣三姑娘的？”曹玉垂下眼瞼。
他們今日原本如平常那般往蔣家去，卻得了皇上親臨與蔣嫵“決鬥”的消息。霍十九當下棄車騎馬，且吩咐他提着食盒，食盒裡的燕窩粥不許灑出一滴。到了蔣家，還要做出不知情的模樣。
他可沒見過大人對哪個女子上心，對方竟是蔣三那樣的粗鄙女子，曹玉心下很不痛快。
霍十九仰頭，修長手指有一下沒一下的撥弄着琉璃風鈴，清脆的叮鈴聲寧靜美妙，能滌人心。
小皇帝換了身大紅錦袍，披着半乾的長髮繞過迴廊，正看到霍十九悠哉撥弄風鈴的側臉。暖陽斜照入廊下，爲他玉色長袍撒上金芒，墨發高挽，更顯身姿挺拔修長。
“英大哥。”小皇帝笑眯眯的到了近前，公鴨嗓聲音興奮：“英大哥纔剛給蔣三拿了什麼好吃的？朕也要吃。”
霍十九行禮，道：“回皇上，是燕窩粥。曹玉。”
曹玉便吩咐人將食盒送過來。
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小皇帝坐到桌邊，一氣兒吃了個乾淨，才道：“英大哥怎麼對她那麼好。”
霍十九一愣，溫和又堅定的道：“她將是我的妻子，便是我的人，無論將來如何，我也該盡責。就如皇上，每做一個角色，就要盡這個角色的本分。”
小皇帝挑眉：“是嗎。”
霍十九笑而不語。
小皇帝終究嘆道：“剛纔蔣石頭還問朕‘幾時能做皇上’。英大哥說，朕這個皇上是不是太不盡本分？”
霍十九脣角翕動，剛要做答，就有一小內侍慌忙跑了進來，行禮道：“回皇上，英國公到了。”
話音方落，就見一年近六旬錦衣華服的壯碩男子，快步穿過月亮門。
霍十九忙站起了身。
其餘宮人一衆皆行禮：“見過國公。”
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