“喲,是劉爺!”老吳忙站住,滿面堆上笑來,上前打千兒請安道:“您老欽差大臣回京了!這個樓上個月就盤給了徐爺,如今是徐老相國的家班子。嘉興樓行院辦不下去,順天府的人說有旨‘賤民從良’,不從良徵稅加兩番!媽媽說生意清淡,姊妹們各聽其便。有的薦去給大家子當丫頭姨奶奶,有的回家,還有的自己開盤兒,散在葦子衚衕八大胡同。爺明白,世上的事還不就這模樣?”劉墨林笑道:“賤民從良,演戲就是‘貴民’了,難道還要加稅?這不干我的事。只問你舜卿,她如今在哪?”老吳笑道:“爺是貴人忘事。您不是在棋盤街給她置了宅子麼?她和老鴇兒遷那去了……”劉墨林聽了回身便走,老吳送着往外走,絮絮叨叨說道:“說到‘加稅’,那不是哄世人玩兒的!店大欺客,客大欺店,自古都這理兒。徐爺這個家班子不但沒人收稅,順天府點堂會,一賞就幾百兩!收的‘稅’打這兒又流出來了……”
劉墨林邊聽邊笑着點頭一路出來,卻見徐駿穿着熟羅月白長袍,腰間也沒有繫帶子,帶着兩個小奚奴瀟瀟灑灑踱來。見了劉墨林,徐駿不禁一笑,當胸一揖道:“墨林兄久違了,別來無恙乎?這番西域萬里之行,着實辛苦了!”劉墨林見他彬彬有禮,也不敢怠慢,笑着還禮道:“家駒兄好情致,好飄逸!這是要到哪裡去?同我一道棋盤街舜卿那裡吃幾杯,如何?”“罷罷!我不敢嘗禁臠,更怕見王八婆子!”徐駿嘻嘻笑道:“八爺今晚叫我的班子,還有這套新編的書也要送過幾套。”說着便嗔老吳:“你這王八蛋,在這賣什麼呆?還不快叫他們預備着車馬?”
劉墨林這纔看見兩個小廝懷裡都抱着一疊書,伸手要過一本,卻是《望月樓詩稿》,剛剛印出不久,切邊上帶着紙屑,翻開看時一股墨香撲鼻而來,遂笑道:“聽戲讀詩,清雅得很。新書可能見惠一冊?”“說是詩,其實還有詩話(詩論詩評)偶也填點詞,不過濫竽充數罷了。”徐駿笑道,“劉兄大人才,這麼瞧得起,贈你兩冊。有丟醜處,劉兄不要笑話,悄悄兒告訴我,可成?”劉墨林剛剛在方苞鄔思道那兒吃了敗仗,哪裡還敢託大?忙笑道:“徐家三代書香,家學淵源,小子何人,敢妄加批評?必是好的,我帶去好生拜讀領略。”說罷夾了書上馬一揖而別。
“好走。”徐駿知道劉墨林秉性,原料必有一番揶揄,見他滿口遜謝,謙恭有禮而去,倒覺詫異,站着看劉墨林去了,心裡冷笑一聲:“管你是什麼東西,綠頭巾已經戴上了!”怔了一會,自去八王府不提。
劉墨林趕到棋盤街時天已黑定。老鴇兒見他來,喜得眉開眼笑,一路帶風腳不沾地忙着張羅酒食擺佈在舜卿房中,口中笑說:“蘇姐兒盼你眼都望穿了,原想爺早就該來的了,直到這時分兒!”又給舜卿使眼色,“姐兒,做什麼愁眉不展的?貴人回來了還不是萬千之喜?今晚好日子,你好生陪劉大人多吃幾杯……”說着便掩門出去。劉墨林見舜卿目光盈盈,含着淚盯着燭光只是發怔,以爲真的惱自己來遲,便打疊起溫存,把書放在一邊,一把攬過舜卿,溫聲笑道:“卿越是‘恨’我,我越是愛卿。我這不是來了麼?”
“年大將軍儀仗過來,我去看了。”蘇舜卿像一隻受傷的小鳥,偎在劉墨林懷中一動不動,聲音像是從很遠處傳來,卻又十分清晰:“原以爲你和寶千歲爺必定和年大將軍一道兒的……”
劉墨林心裡一動,忽然想到方纔弘曆的話,自己不定還要跟着年羹堯再回西寧?但這話機帶雙關閃爍不定,內中更深的意思又是什麼?自己離開後,十三貝勒府此刻幾個人正在議什麼?真是愈想愈覺得撲朔迷離……怔了許久,劉墨林纔回過神來,撫着蘇舜卿的秀髮,溫存地在她額頭上吻了一下,笑道:“那是軍國大事,卿管他做什麼?我這不是來了?”一頭說,手便伸向舜卿小衣裡,把弄着她溫潤的肌膚和雞頭小乳,漸次間心動情熱,手慢慢向下滑去……
“我身上有……”舜卿突然一把推開了劉墨林,掙起身來束好了衣帶,大約覺得自己太過突兀和失態。她望着劉墨林,略帶酸楚地一笑,“今晚不成!且待……日後吧。”劉墨林見她突然如此果決地站起來,愣了一下,笑道:“不來就罷了,我還以爲蠍子蜇了你一下呢,就身上有,摸一摸有什麼緊的?只是如此長夜良宵,枯坐對燈,可惜了的。”蘇舜卿怔怔地盯着劉墨林,好像要把他印在自己的心裡,許久,盥手焚香移箏案頭,說道:“你是有名才子,此去西域萬里相隔,必有佳作,取出來我唱給你聽好麼?”
劉墨林將摺扇遞過來,自失地一笑道:“才子二字從今收起,我竟是井底之蛙!不過這首長短句兒還略得了點彩頭……”因將自己方纔在怡王府受窘的情形一長一短說了,又道:“自此劉墨林不敢小覷天下之士了。”
舜卿卻沒有笑劉墨林,似乎對那些話也沒大理會。她默默地接過扇子,仔細看了那首詞,問道:“這很像是旅壁題詞,是麼?”
“是,是我題在陝州一家客棧壁上的。”
“你隨寶千歲,怎麼會住客棧?”
“寶千歲喜歡私訪,我隨他微服而行。”
舜卿默然良久,癡癡地又問:
“是……題給我的?”
劉墨林啞然失笑,說道:“也是想起我自己當年,卿中有我,我中有卿嘛——只管盤問這些個做什麼,這裡現成的酒菜,我吃酒,偏勞卿佐曲兒!”舜卿將扇子放在案上,卻道:“既是寫給我的,我就卻之不恭了。不過你走後我也填了幾首曲兒,這個牌子生得很,明兒練練我唱給你聽。”說罷理弦調音,勾抹劃挑,娓娓而歌:
嗟呀!良人萬里歸來,斑駁舊牆仍在,哪裡尋得人面桃花?妾是那弱質蒲柳姿,新出的蒹葭,怎堪禁狂飈疾雷加!苦也苦也苦也……樓頭殘夢猶在,無情流水已過天津橋下。斷魂幽恨付與誰?三生石畔,與你重做冤家!“人面桃花就在眼前,怎麼會尋不得呢?”劉墨林“”地嚥了一大口酒,笑道:“只是也忒喪氣的了,好怕不是好的?你是才女,我自認蠢漢!”說着又舉一觥一仰而盡。蘇舜卿過來,親自又爲劉墨林斟滿了,返身取下琵琶,略一調絃,竟搖步而舞,手揮五絃目送秋鴻,真個歌聲穿雲:
一夜東風惡,東風惡!送去春不歸……紛紛嫋嫋,落紅繽繽,遍撒竹樹芳徑綠苔,盡是洛陽女兒淚!更哪堪飄轉流溪,徘徊低迴……憑誰?天台渺茫,阮郎不在,留住這桃花碧水?
劉墨林邊聽邊飲,已是醺醺然口滯眼飭,聽着這辭氣,心裡覺得不對,卻似一盆漿糊打翻在肚裡,再不得明白,他使勁晃了晃頭,醉眼惺忪地問道:“你……你今兒是怎……怎麼了?出,出了什——什麼事麼?”“沒有。”蘇舜卿強嚥了淚,過來偎在劉墨林身邊,又爲劉墨林斟一大杯,含淚勸道:“我的劉郎,你再飲一杯。”
“牛郎?”劉墨林醉眼迷離道:“又沒的什麼王母娘娘……隔的什麼銀河?噢……卿是說叫我再牛飲一杯啊……”說着口齒愈來愈不清晰,頃刻間鼾身如雷。蘇舜卿把他的鞋子脫下來,輕輕地搭在牀邊的兩隻腳移到牀上,用銀匙餵了劉墨林兩口水。劉墨林適意地咂了咂嘴,翻身向裡,睡得越發沉了。蘇舜卿偏身倚牀,久久凝望着自己的情人。
這正是孟夏五月夜最深沉的時分。一絲風沒有,也聽不到蟲鳴鳥啼,只不遠處池塘邊偶爾傳來一兩聲格咕蛙聲,隨即陷入更深的死寂。將圓的月亮透過滿天蓮花雲,將清幽朦朧的紗幕幽幽撒落下去,層層疊疊的樹、屋,院中的照壁都像被淡淡的水銀抹刷了,蒼白又帶着陰森和幽暗。黑的陰影下一切都看去影影綽綽若隱若現,蹲踞在那裡的石桌、魚缸、盆花和假山石彷彿在無聲地跳躍,隨時都能撲出來咬齧毫無防備的人。
沉悶的,帶着顫音的午炮透過深不可測的夜色隱隱傳來,驚醒了兀坐癡望的蘇舜卿。她站起身來,幽靈一樣在昏焰欲滅的燭影下踱着,呆滯的目光好像要穿透牆壁似地向遠處望着。口中喃喃自語着似夢囈一般恍惚:“我身子雖然下賤,心也賤麼?我七歲喪母,十歲喪父,頭插草標自賣自身……我是孝女……媽媽是個娼妓,可她幼年和我一樣,同病相憐,並不逼我賣身……墨林,給你時我是乾淨人……我讀了那麼多的書,能歌善舞,琴棋書畫諸般皆會,我是才女……皇上有旨蠲除賤籍——我本來能跟着你熬出頭,做個一品夫人……”她踉蹌着踱至窗前,黃黃的月光照着她蒼白的臉,“……可現在還有什麼?牛郎肯要不潔淨的織女?我——”她慘笑了一下,“想不到蘇舜卿竟有今日,不成鬼也不成人,心如天高命似紙薄。徐駿!我饒不了你,陰司裡與你分曉!”
蘇舜卿腳步蹣跚着回到案邊,抖着手拿起那把詩扇。“茶龜”二字在燈下顯得那樣刺眼刺心,她翕動了一下嘴脣,沒再說什麼,就着燭火燃着了,直到扇子燒盡才丟了下去。接着,蘇舜卿打開妝奩匣子,取出一個小紙包,將裡頭的藥抖進酒杯,和了水,又深情注目了一眼酣睡的劉墨林,一仰脖子便吞嚥下去……她忍着絞痛,和衣臥倒在劉墨林的牀下,劇烈的腹疼痛苦得她伸直了腿又蜷縮成一團……到死她也沒有呻吟一聲。
劉墨林直睡到日上三竿才醒來,宿醒未盡,只覺得口乾舌燥,便連聲要水。連着叫了幾聲沒人應聲,劉墨林坐起身來,猶覺頭微微發暈,因見蘇舜卿伏身挺臥在牀前,因笑道:“哪裡就睡得這樣死的?從牀上掉下來都摔不醒!”又叫兩聲見毫無影響,劉墨林心下才覺得不對,急趿鞋下來扶時,卻見蘇舜卿星眸緊閉,顏面慘白,一攤泥似地仰在懷裡,咬破的嘴脣隱隱滲出血絲。劉墨林大吃一驚,摸了摸鼻息,又按脈時,哪裡有半點影響?
“舜卿!”劉墨林痛呼一聲,使勁晃着蘇舜卿冰冷綿軟的身軀,連聲叫道:“卿醒一醒,卿這是怎的了,啊?卿給我醒一醒兒吧……嗬嗬……”他抱起蘇舜卿,夢遊似的在屋子裡兜着圈子,已是涕泗滂沱,只一句接一句悽惋地呼叫着舜卿的名字:“卿醒醒,啊……昨晚卿像有話,爲什麼不告訴我?我本該問問卿的……我真混,我爲什麼不仔細問問呀……嗬嗬……”說着哭着,見老鴇推門進來,驚得滿面土色呆立在門口,劉墨林把蘇舜卿的屍體放在牀上,發了瘋似的撲到老鴇面前,劈胸提起,嘶啞着嗓子尖厲地狂吼:“老母狗,是誰欺侮了舜卿?說!不然我掐死你!不——我送你順天府,叫你騎木驢,零刀子碎割了你!你說我辦到辦不到?!你說我辦到辦不到?!”
老鴇子胸口被他箍得透不過氣來,見劉墨林一臉兇相,五官都擰歪了,血紅的眼冒着火光死盯着自己,她已經被嚇呆了,半晌才期期艾艾地說道:“劉大人您別……這真的不幹老婆子的事。大約……大約……”
“嗯?!”
“大約是徐大人……”
劉墨林一把搡開老鴇子,咬着牙想了想,已是信了老鴇子的話。他一句話沒說,騰騰幾步跨出房,站着一想,徐駿此刻必定還在廉親王府,一迭連聲叫備馬。自牽了出院來,一翻身上馬便狠加一鞭。那畜牲長嘶一聲,潑風價向朝陽門外狂奔而去。