西寧是座小城，只有三四千居民，久經戰亂蹂躪，城裡居民逃亡的逃亡，內遷的內遷，其實已是一座兵城。允在馬上細細觀望，但見一方一方的民宅都駐着軍隊，有的門口還設着儀仗，城裡沿街每隔半箭之地都挺立着兵士，腰刀持戈，釘子似地站着目不斜視。久聞年羹堯治軍有方，看來果不其然。將到行轅門口時，那氣象更是森嚴，一面鐵桿大纛旗高矗在轅門外，纛旗上一幅緞幛，藍底黃字寫着：撫遠大將軍年六個斗大的字在強勁的西風中威風凜凜地飄揚。寬闊的大將軍行轅倒廈兩邊，立着兩面丈餘高的鐵牌，一面上寫“文官下轎武官下馬”、一面寫着“肅靜迴避”四個栲栳大字，旁邊各守四十名軍校，也都一個個面目猙獰，威猛無倫。允正自暗地嗟訝，行轅旗牌官已經從東轅門大步出來，雪亮的馬刺踩得石板地錚錚有聲，徑向允馬前單膝一屈，平手軍禮說道：“年大將軍有令，請九爺在此歇馬，大將軍立刻出迎！”
“知道了。”允被這裡森嚴的軍威震懾得有些心顫，在馬上一點頭，踏着下馬石下來，說道：“上覆大將軍，不必出迎。我們進去進謁。”
那軍校答應一聲，起身大踏步進去回稟。不到半袋煙功夫，便聽軍中畫角鼓樂大作，炸雷般三聲大炮響過，行轅正門譁然洞開。兩行武官足有四十餘人，手按腰刀墨線般正步跨出，接着便見年羹堯出來。他頭戴三眼花翎珊瑚頂戴，九蟒五爪袍子外套着一件簇新的明黃馬褂，腰中懸的寶劍上垂着明黃滾蘇，一望可知是雍正所賜。轅門外軍校見他出來，“啪”地一聲打下馬蹄袖，單膝跪下行禮，偌大轅門外幾百軍校一聲咳痰不聞。年羹堯看也不看衆人一眼，徑自走到允面前，臉板得一絲笑容也沒，只雙手一抱，說道：“九貝勒，年羹堯奉旨久候。有失迎迓，多有得罪！”
允也揖手回禮，肅然說道：“大將軍，我是奉旨前來軍前效力。國之興亡匹夫有責，何況我爲大清宗室親貴？自今而後，我爲大將軍麾下效命，但有使令，一定俯首凜遵！”年羹堯目光掃視一眼穆香阿等十名穿着黃馬褂的侍衛，又轉臉對允道：“九爺乃是天璜貴胄，年某無禮了——請九爺到後帳，我爲九爺洗塵！”說着將手一讓，把十名侍衛竟晾在門外睬都不睬。允和年羹堯並肩而入，但心裡到底忐忑。走着，小聲道：“穆香阿他們十個，都是皇上跟前侍候的人，請大將軍稍存體面！”
“嗯。”年羹堯略一沉吟，叫過一個旗牌官，說道：“這十位將軍遠來勞乏，不要慢待。你帶他們在西官廨設酒接風。他們的差使明日就分撥下去了！”說着便又走。允有心的人，一邊走，遠遠便聽後頭穆香阿的聲氣：“上覆你們年大將軍，老子已經吃飽喝足了，接的什麼屁‘風’？”允留心看年羹堯，卻是面無表情，只額角上青筋不易覺察地抽搐了一下。怪不得八哥說年羹堯兩副面孔，在京是謙謙君子，出京是混世魔王，真是半點不假。又想自己一個金枝玉葉，被髮落到這裡與年羹堯這樣的人爲伍，還得低聲下氣，心中轉覺悲酸。年羹堯見允臉上似悲似喜，也猜了個七八分，卻不便多說，一邊往書房裡讓，口中道：“塞外苦寒，就這模樣，九爺住久了也就慣了。戰事稍有轉機，我一定奏明皇上，讓九爺體體面面回京。”
這是一間很大的書房，卻沒有書。幾架簡陋粗笨的木架上到處堆的都是軍帖文案，西邊一個木製沙盤分黑黃二色插滿了小旗，佔去幾乎半間書房，東邊大炕上鋪的熊皮褥子，地下大概燒着地龍，一點菸火氣不聞，卻暖得令人燥熱。二人進來時，桑成鼎已在裡邊，一桌豐饌已擺在炕前。見他二人進來，桑成鼎垂手說道：“主子，九爺在哪裡下榻，請示下，奴才好去預備。”年羹堯說道：“九爺不是尋常人，至少得住得和我這裡一樣。把東書房收拾一下，那邊的沙盤撤到正廳簽押房，明兒你帶九爺在城裡看看，九爺最愛讀書的，把書肆的書各樣挑一冊擺東書房去——九爺，請！”
允在筵桌前坐下，笑道：“亮工，在京只是聽說，這次來真是大開眼界，看到你大英雄本色，令人心服！雖說我不餓，但你這杯洗塵酒還是要吃的，請坐！”
“給九爺請安！”
一霎間年羹堯好似換了個人，已是滿面笑容，允驚愕之間，年羹堯已倒身下拜叩下頭去，允慌得連忙起身雙手攙起，說道：“亮工，這是怎麼說？我不是領差，也不是督軍，我是——”
“您是九爺。”年羹堯笑道，“國禮不可慢，家禮不可廢，要分分清楚，請九爺恕我前倨後恭。”說罷親自給允斟酒奉上，又道：“羹堯是個讀書的將軍，說到底，君臣綱常還是懂的。其實您到這裡做什麼，我們心照不宣，我斷不會叫九爺在我這裡吃虧的。”
這是很透徹見底，很顧情面的話了，允心裡一陣感動，端起杯一飲而盡，說道：“亮工，你真是個角色！真人面前不說假話，我也不怕與你交淺言深。皇上與我雖是兄弟，多年來也存着不少芥蒂。自古成者王侯敗者賊，我有什麼不明白的，又是兄弟又是‘賊’罷了。我說這個話，你密奏皇上也好，將我就地正法也好，都無所謂。但我心裡拿你當條漢子，如今依託你，求個平安——我對天起誓，我若有謀逆篡位的心，有如此杯！”說着將手中酒杯“啪”地一聲摜得稀碎！“九爺！”年羹堯喊了一聲，卻接不下話去，良久才冷靜下來，說道，“何必這樣？先前各爲其主，說不上是非二字。如今既爲臣子，只要安位守命，我不作小人之事！”
“這點銀子，寄回去家用吧。”允見時機已到，從袖中取出一張銀票遞過去，“聽說十一月初三是年老伯父的七十大壽，我原想親自去的，可惜皇命太促，匆匆離京，連令兄也不及見面。這裡六百里加緊遞送反倒方便。”年羹堯推辭道：“生受九爺，家父如何當得起？您用錢的去處多着呢！”展開略瞥一眼，見是一張十萬兩見票即兌的龍頭銀票，心裡一驚一喜，手攥得緊緊的，口裡仍說：“這實在——”一眼瞧見汪景祺夾着一疊文書進來，年羹堯急將銀票攏了袖中，臉上又復變得凜不可犯，改口道：“既如此，我陪九爺喝下這一杯。”遂端杯一仰而盡。轉臉問道：“這早晚送的什麼文書？哪裡來的軍報？”
汪景祺懷中抱着文書不便行禮，向年羹堯一躬，擡頭看了允一眼，二人便都將目光閃開了去。汪景祺道：“這是東書房存的，桑成鼎先生叫我抱過這邊，請大將軍示下，放在哪裡？”
“就放炕桌上。”年羹堯吩咐一聲，見汪景祺要走，又叫住了道：“你是前頭文案上的汪景祺吧？你的字寫得好，寫的詩也很看得過。你上的幾個條陳我看也很有章法——已經告訴桑成鼎，叫你這屋裡侍候，你知道麼？”汪景祺尚未回答，允故作失驚，說道：“汪景祺！你是不是當年烏蘭布通之戰，在索中堂幕下，爲皇上草過《討葛爾丹檄》的那位汪景堂汪先生？”
汪景祺似乎一怔，旋笑道：“落拓書生埋名數十年，不料還有人記得！你是——？”“這是九貝勒爺！”年羹堯也不料這個其貌不揚的老頭子還曾有過這番驚人經歷——烏蘭布通戰役已過二十餘年，自己當年還是個牙將，此人卻已在中軍營帳中爲熙朝名相索額圖參贊了！想着不禁肅然，竟起身道：“不料還是前輩先賢！——實在有屈你了。”汪景祺苦笑道：“人老珠黃，夕陽好黃昏近，不可再言當年。桑先生說了，明天——”
“什麼明天今天。”年羹堯笑道，“就是此時，你就留在這裡。薑是老的辣，我這裡幕僚上百，真能辦事的卻沒有。論起來風花雪月、詩詞歌賦、彈琴弈棋，一個比一個能說會道。可我這裡是沙場，兵兇戰危，一個失機便是社稷之禍，便是百萬生靈塗炭，我要這些馬屁精、巴兒狗做什麼使？汪先生，來來來！一起坐，我正要和你細細議一下你的條陳呢！”
三人正在行禮讓座，桑成鼎匆匆進來，看了允一眼，卻沒有立即說話。年羹堯便問：“怎麼了？”桑成鼎略一躬身道：“回帥爺，西官廨的侍衛爺們吃醉了酒，和帥爺帳下的幾個親兵打起來了！”
“我去處置。”年羹堯緩緩站起身來，冷笑一聲，“這些人我曉得，除了欺壓良善，半點本事也沒。汪先生你陪九爺坐——來，傳二品以上副將參將，都到帥帳，等着本帥升帳議事！”說着便出了書房。頃刻之間，外頭已是一片急促的腳步聲響。就連書房裡允和汪景祺也覺得氣氛緊張起來。因見無人，允方悄悄問汪景祺：“無已（汪景祺字無已，號星堂），這個桑成鼎是什麼人？”汪景祺說道：“是年大將軍貼身心腹隨從。他父親救過年羹堯父親，他在額爾濟納救過年羹堯，替年羹堯擋箭，背上中了三十多箭……”
年羹堯前呼後擁趕到西官廨，這裡已是一片狼藉。兩桌筵席翻了個底朝天，杯盤碗盞都砸得稀爛，滿地的酒、肉被踩得爛醬一般，十個侍衛的黃馬褂被油漬污得斑斑駁駁，挺劍立在南端，十幾個中軍行轅親兵拔刀怒目，站在北端，只要有一個人不持重，這裡頃刻便要刀槍相拼，性命相搏！見年羹堯滿臉陰沉進來，十幾個親兵唰地跪了下去。打頭一個親兵說道：“稟大將軍，他們辱罵您，弟兄們勸，他們還動武先打人！”
“你這會子纔想起來稟我？遲了！”年羹堯滿臉橫肉綻起，喑啞的聲音使人毛骨悚然：“一律給我去手！”
“去手”是什麼意思，穆香阿幾個人無一人能懂。正發愣間，對面十幾個親兵“扎”地答應一聲，將鋒利的腰刀高高舉起，刀光幾乎同時一閃，十幾只左手已被砍落在地！十個侍衛頓時嚇得面無人色。
年羹堯格格一笑，說道：“很好！每人分發三千兩銀子，調任陝西軍糧處將養。”年羹堯又將臉轉向穆香阿，哼了一聲，惡狠狠笑道：“他們是立過戰功的，姑免一死。你們攪鬧行轅，怎麼處置啊？”穆香阿這時回過神來，曉得年羹堯是來下馬威，自不肯示弱，挑釁地看了年羹堯一眼，說道：“你奏皇上，該怎麼怎麼，無所謂！”年羹堯從齒縫裡迸出一句話：“我爲專閫大將軍，發落你幾個狗孃養的，何須驚動皇上？”
“回你大將軍話，”穆香阿揶揄地一笑，“我母親是和碩公主，聖祖親生，不是狗娘！”
年羹堯盯視他良久，突然仰天大笑，倏然收住，說道：“好，你頂得我好——升帳！”說罷背身便走了。
“年大將軍升帳了！”
“年大將軍升帳了！”
一聲聲傳呼由近及遠傳送出去。