一場圍獵乘興而來，掃興而歸。在回獅子園的路上，胤禛儘管自己也是一腔心思，因見胤祥累得筋疲力盡，沮喪得痛不欲生，反打疊起精神勸胤祥：“你不要這樣英雄氣短，要像這些小事情都生氣，我早就氣死了。若聽我說，佛經體性之別，爲貪、嗔、癡，你雖不貪利，卻貪功，三條毛病俱全，怎麼會不生煩惱?好在萬歲今兒摔碎瞭如意，要真的賞了老十，你又該如何?”
“我和他拼了!”
“你又來了不是?”胤禛在馬上一縱一送，款款說道，“在性氣這一條上，你欠着火候，如來原也是肉身人，在菩提樹下覺悟妙諦，三七日間，自受用解脫妙樂，知色空相。人不能去愛樂煩惱，空有知識，不能諝蔓。我們雖不是聖人，難道連剋制也做不到?學一學張廷玉，他是一字真經：默——你細審量，熙朝大臣中有哪個及得上他始終榮寵的?用儒家說，這就是慎獨功夫……”他長篇大論業洯述典地勸善，胤祥起先只默默地聽，後來不禁破顏一笑：“真是‘虎狼屯於階陛，尚談因果’，皇帝不急，太監着哪門子急?四哥，我在戶部忙得昏天黑地，又跑到刑部爲他人作嫁，受盡窩囊氣，一無所獲，圖他娘個什麼?又落了個什麼?我這些日子真的是想死。你那佛經說叫涅危人死吹燈拔蠟，大徹大悟一了百了!”見胤祥精神好了些，胤禛倒沉鬱了下來，他自己何嘗不是滿腔憂思煎慮，只能把持着，不像胤祥那樣形諸於色就是。思量半晌，胤禛微嘆一聲，問道：“你是十月初八的生日?”
胤祥詫異地看了一眼胤禛，說道：“我是二十五年十月初一生——鬼過年，我生，最他媽不吉利的一天!”“這陣子心緒不好，連你的生日也沒有給你賀一賀。”胤禛彷彿不勝慨然，嘆道，“生於憂患死於安樂，也未必就是不吉利。不過閒時我也想到，你也該立一個福晉了。上回老五說了一個，是費揚古的侄女，我還特意看了看，人蠻不錯，費揚古也是盞洯人家。你要願意，我就去說。”胤祥低着頭想了半日，說道：“我已經……相中了一個……”
“真的?”胤禛一怔，偏着頭看着胤祥，半晌才道，“滿人漢人?”
“漢人。”
“不行。”
“情之所鍾何分滿漢?她還在着樂籍呢!”
“荒唐!那更不行!”
胤祥和胤禛幾乎同時勒住了馬。後邊遠遠跟着的八十名王府護衛也都駐馬，不知他兄弟之間出了什麼事。胤祥擡頭看了看天，陰得很重，鉛灰的雲壓得低低的，緩慢又略帶遲疑地向南移動，不時飄落着紙屑一樣的雪在風中旋舞着，許久才道：“此人四哥也認得，就是江夏我們救的那個阿蘭……”因見胤禛只一味搖頭，胤祥又道：“我出錢買出她來，請四哥在內務府弄張空白擡籍文書，把她擡入旗籍，找一戶破落旗人認了女兒，人不知鬼不覺的，怕什麼?”
“十三弟，祖宗家法可畏呀!”胤禛陰鬱地說道，“若要人不知，除非己莫爲。何況這事根本瞞不過老八!十步之內必有芳草，好女子多的是，你何必要尋一個賤民?不成!”“賤民?”胤祥冷冷看着斬釘截鐵的胤禛，說道：“就在我朝，我代，我的骨肉兄弟裡頭，有一位善心向佛的皇阿哥，曾與一位漢家樂籍女子有一段催人淚下的纏綿情意……那女子後來被族人用火在柿子樹下活活燒死……她至死都沒有一句話，只那雙悲悽欲絕，望穿重山的眼睛日夜折磨這位龍子鳳孫，叫他永夜難眠，叫他夢魂不安，叫他變得心如鐵石……”
胤祥的話沒有說完，胤禛早已面白如紙，舉目望天，眼睛已經紅了，卻乾涸得一滴淚水也無。半晌，胤禛突然揚手“啪”地摑了胤祥一個耳光，厲聲道：“走!回獅子園!再提這往事，我與你割袍斷義!”說罷雙腿一夾，那馬潑風價飛奔而去。胤祥一怔，忙加鞭追了上去，雖然捱了一掌，他倒覺得心裡熨帖清爽了許多。
二人回到獅子園口，已是酉初時分，孟冬日短，天又陰，已是麻蒼蒼的，朔風微嘯中雪漸漸大起來，已經在堅凍的大地上蓋了薄薄一層。胤祥遠遠便見高福兒陪着三個世子在門口挑燈守望，旁邊還站着一個官，穿着雪雁補服，戴着青金石頂戴，便對胤禛道：“那不是戴鐸嘛!”胤禛也是一怔，正要說話，戴鐸早迎上來叩下頭去，說道：“奴才戴鐸給四爺請安，給十三爺請安!”
“老戴!”胤祥方纔得到胤禛默許阿蘭的事，與胤禛並轡狂奔一路，一天煩惱消失得無影無蹤，一邊下馬，笑道：“你這馬屁精，不在漳州道好好營生，跑這裡做什麼?你倒活得結實，吃得黑紅油亮，一時半會怕是死不了了。”
戴鐸看了看胤禛臉色，像是很高興的模樣，胤祥自幼在四貝勒府裡混，彼此玩笑慣了的，因躬身湊趣兒賠笑道：“十三爺這麼康泰，奴才怎麼捨得死?得侍候着爺封了王，娶了福晉，生了世子，活到個一百多歲，奴才纔好去見閻老五呢……”胤禛不等戴鐸說完，便打斷了，說道：“往後你們見十三爺也要規矩點——接到我的信了?”
“是——接到了。”戴鐸忙正容答道，“奴才十月初七回京，主子已經走了，遵主子的命看了看遵化的莊子，又回到北京，恰好年羹堯也來京述職，他也惦記着主子，我們就一起來了。這一路的道兒可真難走……”戴鐸一邊說，胤禛已經移步往裡走，聽着他說任上的事，也不言聲，只胤祥插着問幾句一路風土人情，迤邐來到獅子園東北角的梵清閣，年羹堯早已迎了出來，只鄔思道腿腳不便，坐在椅中靜候。見胤禛胤祥進來，鄔思道笑道：“瞧神氣，今兒射獵，兩位爺想必得了彩頭?”
“哪有好事給我們得!”胤禛斂了笑容，命年羹堯和戴鐸坐了，撫膝嘆道，“今兒個老十三差點死在甫田!剛剛纔勸說好了些。”說着便將圍獵情形細述了。鄔思道一直目光炯炯凝神聽着，沒有插言。年羹堯和戴鐸交換了一下目光，說道：“不管皇上賜如意是什麼意思，今兒幾位爺都用盡了心思，其實是各做了一篇文章。”
鄔思道冷冷說道：“這還用說?難窮其妙!面兒上是大阿哥和三阿哥出風頭，其實最有心勁的還是八爺——好嘛，他成全了萬歲堯舜之君，他自己做大禹豈不是順理成章?”胤禛笑道：“你們都瞧見了的，我是坐定了聽天由命的宗旨。大哥實在是太熱衷了。今兒三哥雖沒露臉，焉知這也不是上策呢!”年羹堯道：“三爺是個謹慎人，武的上頭能耐有限，說不定萬歲倒賞識他這‘藏拙’之道呢!倒是橫地裡殺出一個十爺，有點出人意料。”鄔思道咯咯一笑，說道：“八爺是要什麼有什麼啊!他在那邊開網放生，甫田裡頭依舊有人替他廝殺。十三爺今兒這個藥引子放得好，其實逼着八爺也露了露相。”
胤禛怔怔地聽着，望着院落裡越來越大的落雪，良久才長嘆一聲：“太子還在，兄弟們就這麼個樣兒，萬一有個什麼事，還不知怎樣呢!唉……令人可畏啊!今兒一早去煙波致爽齋，馬齊就告訴我，八阿哥不到一個月，盤清刑部案件，萬歲誇獎了，說‘胤禩畢竟不是凡品，牛刀一試，快不可當’。他若也有別的什麼心思，加上大哥三哥，不知將來如何收場?如不明哲，恐不能保身吶……”他說着，深深伏下身子，不住用手撫着腦後的髮辮。胤祥雙手骨節捏得山響，冷笑道：“別做他孃的春夢!都是些什麼‘心思’?敢亮一亮麼?刑部的事我只是隨大流兒，作主的是八哥，我也沒意在裡頭折騰。可我心裡一直疑惑：就張五哥這麼一個冤殺的?放屁打梆子——點子趕得倒巧!四哥說一句，只要叫我翻騰，我就去見萬歲，重查!不叫我好過，大家都別安生!”
“螳螂捕蟬，不知黃雀在後。”鄔思道臉色平靜得像一泓池水，許久，一笑說道：“這麼大的事，哪有一蹴而就的?難道我們就不能當個漁——”“翁”字未出口，便見狗兒匆匆進來，也不打千兒，竟至胤禛耳邊私語幾句，方後退一步聽命。
“太子來了!”胤禛的臉蒼白得一點血色也沒有，眼睛閃着綠幽幽的光，“獨身一人，要單獨見我!”他咬着牙，彷彿要擰乾腦汁子似地緊蹙眉頭，瞥一眼鄔思道，緩緩說道：“天近子時了吧?叫高福兒去回稟太子，說今兒在果親王那兒着實灌醉了，這會子人事不醒呢!明兒一早就過去請安領訓!”狗兒聽了回身便走，鄔思道忙道：“慢!”略一沉吟又道：“是非之時是非之人，豈可拒之門外?四爺，是否請十三爺代見一下?”一語提醒了胤禛，嘴裡吸着涼氣說道：“好!十三弟瞧瞧去!記住，他扔什麼你接什麼!”鄔思道急急追了一句：“接了什麼放什麼，一句瓷實話也別說!”
“成!”胤祥刷地站起身，命狗兒前頭引路，腳步騰騰踏雪而去。
屋子裡靜極了，外面落雪的沙沙聲，隔壁爐子上水壺的噝噝聲都清晰可辨。人人都有一種大事臨頭的預感，都在緊張地思索：出了什麼事?這麼大的雪，以太子之尊摸黑道獨身來訪?鄔思道看了看衆人，對癡坐不語的胤禛說道：“四爺，咱們兩個去屏後聽虙錚”胤禛強自鎮定，心神不安地一笑，說道：“老十三應酬得下來。”鄔思道知他不願聽壁角，故作矜持貴人心性，點點頭架起柺杖，說道：“舉大事不拘小節。我不但要聽聽言，還要觀觀色。”說罷，輕輕用柺杖拄地踽踽消失在滿院風雪中。
胤祥身穿灰銀鼠錦袍，腰中束一條絳紅帶，快靴踏得雪地吱吱作響，穿過薜蘿藤牆出來，果見胤礽獨自一人在養瑞軒中揹着手來回踱步，身上沒彈盡的雪還沒有化完。胤祥在屏後穩了穩神，趨出一步打千兒行禮道：“太子爺好興致!雪夜獨遊，這早晚還駕臨獅子園!十三弟給您請安了!”