“是嘍！”店小二高唱一聲，“給老客上酒嘍！”忙不迭便下樓去了。頃刻已安置停當，範時繹也不勸酒，自己也不喝，只撿着飯菜自用。蔡懷璽和錢蘊鬥二人卻甚放肆，左一杯右一杯一碰即飲，那喬引娣幾乎不動箸，怔怔地只是想心事，範時繹也不敢多勸。因此，這餐晚飯儘自豐盛，卻吃得十分沉悶。漸漸地，西南那桌客人的行令聲倒漸漸聽進去了。
“猜謎兒太費神了，”靠窗一個三十多歲的白胖子說道，“總是賈先生贏。本是請他吃酒，倒弄得我們都醉了——我們換酒令，要先說一個字，加個字又成一個字，去掉偏旁換個偏旁仍成一個字，末後加個俗語不能離題——”旁邊一個年輕一點，留着八字髭鬚的說道：“石江，你這不是吃酒，是難爲人嘛！什麼這個字那個旁，羅唣死了，今兒我們齊心合力，贏了這個賈仙長，也就不枉了這個東道了。”
範時繹聽着瞥眼看去，果見石江挨身坐着一個道士，也沒穿八卦衣，只頭上挽了個髻兒，披着雷陽巾，年紀不過二十歲上下。不禁暗想：這就是那個“賈仙長”了①賈道長、賈士芳，又名文瑞，北京白雲觀道士，可能會按摩、氣功之術。據《清世宗實錄》等記載，雍正七年允祥薦爲雍正治病，無用遣出，次年李衛又薦入官，兩個月後被處死。本卷第十二、三十、四十一、四十六回多次寫到他，成本卷中一個毋穿性人物。，這麼年輕，能有多少道行？思量着，聽賈道士說道：“我知道你們的意思，無非要我多吃點酒好給你們推造命。其實人之造化數與生俱在，非大善大惡不能稍作更易。就今天酒樓上這些人，盡有橫死刀下的，我就說明白了，白給人添心事，有什麼益處？還是俗語‘今朝有酒今朝醉，莫問明朝是與非’的好。”
“話是這麼說，我還是想請仙長給我推一推。”石江笑道，“既然‘今朝有酒’，我請賈神仙先醉——我起令了！”因唱歌似地吟道：
良字本是良，加米也是糧。除去糧邊米，加女便成娘——買田不買糧，嫁女不嫁娘。
吟罷，衆人鼓掌喝彩，八字髭鬚笑道：“好！我甘鳳池今兒也下海，聽我的——”因朗聲道：
青字本是青，加水也是清。除去清邊水，小心便成情——火燒紙馬鋪，落得做人情。
說完，自得其樂地呷一小口，對身邊一個又黑又瘦的秀才說道：“曾靜①曾靜，湖南永興人，讀書世家，困貧棄舉授徒，曾讀呂留良文章，深受影響，有《初新錄》表述反清立場。派門人張熙投書嶽鍾琪策動反清，嶽告發後被審訊。雍正七年九月將上諭及他的口供等編《大義覺迷錄》，由曾靜張熙宣講。乾隆繼位後將二人處死。這裡寫他與甘鳳池交往，則系虛構。，你是東海夫子呂先生門生①呂留良（1629-1683）號晚村，浙江石門人，順治十年秀才，後悔取清朝功名，剪髮爲僧拒薦博學鴻詞，散家財反清事敗，寡居授徒。宣傳“華夷之分，大於君臣之義。”著作雖未刊行卻廣爲流傳，是著名理學家，人稱“東海夫子”。曾靜案發，雍正嚴令焚禁他的言論著作。在他死後49年，被剖棺戮屍梟示，家族盡遭殺戮和嚴懲，並誅連甚廣。，瞧你的了！”曾靜笑道：“這個有何難哉？”因道：
其字本是其，加點也是淇。去掉淇旁點，加欠便成欺——龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺！
正陪着喬引娣吃飯的範時繹心中不禁一動。突然想起重陽節那天，自己帶兵闖進景陵拜殿，赫赫有名的大將軍王、皇帝的嫡親弟弟允連自己心愛的奴婢喬引娣也無力保護，生生從他面前帶走了，自己可不是那戲龍的蝦，欺虎的犬麼？這些話聽着是太刺心了。範時繹竟端起粥來慢慢地喝，連蔡錢二人也都凝神靜聽。範時繹也想看看這個乳臭未乾的“神仙”有什麼門道，張了張口沒說什麼，只胡亂吃着側耳靜聽。卻見賈道士以箸擊碗說道：
奚字本是奚，加點也是溪。去掉溪旁點，加鳥卻成。——君不見五大夫百里奚，山妻破扉烹志
又道：“憑這些酒令，你們難爲不住賈士芳。下一個輪到石施主了，你要說的令我寫在那邊水牌上，說出來有一字之錯，罰我吃一罈子酒！”
“好！”
衆人不禁轟然叫妙。範時繹這邊幾十個人本來吃飯吃得沉悶，此刻連親兵、護衛、宮女都停了箸，呆呆地望着那邊桌上，只見賈士芳徐徐立起身來，向室中衆人橫掃一眼，看到範時繹這一桌，目光熠然一閃，卻沒言聲，背轉身提筆在粉牌①舊時客棧爲方便客人題詩，專門設的白漆木板，用過可以用水洗淨。——原註上疾書了幾行什麼字，翻了牌子，轉臉對石江笑道：“請你說出來，看我猜得對不對。”
石江已經看愣了，世間真有這樣的神技？他翻着眼皮，搜索枯腸，半晌才道：
相字本是相，加水亦是湘。除卻湘邊水，雨下便成霜——各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜！他話音剛落，賈士芳已將水粉牌翻了過來，一邊笑道：“我把‘亦’字寫成了‘也’字。看來大道沒有圓融啊！”此時衆目睽睽，所有的人都盯向那塊三尺見方的牌子，果然見除了“加水也是湘”中間一字微有不合，其餘竟然全部契合。頓時，連範時繹帶來的人也都嘖嘖稱奇，滿屋都是議論聲。石江幾個人已站起身來，笑說：“雖然猜中，你自己說出錯一字罰酒一罈。請君入甕！”——那地下襬就的兩壇三河老醪，其中一罈尚未啓封——打開了就大碗傾。那賈士芳也不推辭，等着一碗接一碗喝了，霎時壇空碗淨，已是酡顏微醺，對勸菜的石江說道：“你不是問功名麼？你說一個字，我來爲你推算。”石江道：“我早想好了——你猜猜看。”
“是個‘乃’字，是麼？”
“是。”石江道，“這個字難拆。”
“不難。你問的功名，乃字是缺筆‘及’字，你終身不得及第。”
站在旁邊的曾靜笑道：“純是遊戲，我是聖人門生，就偏不信你這些把戲。我出一個‘也’字，你玩玩看。”“這是個終身蹭蹬的字。無馬不成‘馳’，無水不成‘池’，雖有‘力’而‘走之’不全，天羅地網布定，你走投無路！”曾靜“撲”地一口酒笑得全噴了出來：“這個牛鼻子，年輕輕的如此搗蛋——你要能說出我的家世，我就服你！”
“你三歲喪父，七歲喪母。”賈士芳端詳着曾靜，“舅母收養了你，想逼你學生意，你又逃回家裡。你伯父想吞你家產，趕你出來，幾乎逼你自殺。你嬸母和你死去的母親要好，不忍曾家絕後，出私房錢資助你外逃山東，投奔東海去找呂留良。你在山東進學爲秀才，呂留良死，你又返回湖南收拾家業，迎養嬸母，教讀爲生——我說的可有一字之謬？”
曾靜先還怔怔地聽，聽到後來，兩腿一軟坐回凳上，已是面如死灰。喃喃說道：“你不是人，你是鬼……聖人不雲之外，我不能信你的——你一定在哪裡打聽過我曾靜的慘史……”賈士芳笑道：“之外存而不論，是聖人不以鬼神說教，不是聖人不懂得。天下億萬廟堂，若沒有靈響，誰肯信他？”說着一轉臉，對着旁桌看得目瞪口呆的一個軍官，又道：“這位兄弟，我總沒有打聽過他的‘慘史’吧？——他也是七歲喪母，繼母不良，調唆他父親把他逐出家門，流落湖廣、江南，又輾轉到河南陝西，遇貴人收留，從軍打仗，積功到五品——你是不是？”
“是！”那軍官已被賈士芳說得滿臉淚痕，竟忘了身份，一挺身答道：“您真是活神仙！我叫霍英，是四川人，真服了您吶！請先生指明，我爹還活着麼？”賈士芳隨口答道：“你出走三年父親就病死了，你繼母帶你繼母弟另嫁。你不要哭，這是孽緣，你也不要報仇，你繼母嫁到這家苦受折磨，幾乎天天捱打，冥冥報應，有人已經替你出氣了。”說着轉臉又問曾靜：“你可服氣？你的磨難還在後邊，若肯入我道門，爲我弟子，我以五行顛倒爲你除去霾雲，顛簸紅塵，否則有一日你終歸悔恨莫及的！”曾靜目光如醉，盯着幽幽的燈火，喃喃說道：“恐怕你這點左道旁門還收伏不了我。君子知命……苟餘心之所善兮，雖九死其猶未悔……”
範時繹眼見自己的人被這個莫名其妙的道士漸漸迷惑，一個個竟躍躍欲試想請他推算造命，正要起身帶人下樓，身邊的蔡懷璽突然大聲叫道：“那位仙長，肯屈駕過來給我這一桌觀觀氣色麼？”賈士芳仰面咕咕又牛飲一碗，笑着從容一點頭，隔桌子過來，一邊走一邊對那羣軍校一一指點。
“存心善些兒。已經死了兩個兒子了，不曉得警惕麼？”
“你家門山向不利，偏西南了，向南正過來，你母親的病就不治自愈了……”
“良善人，公門裡頭好修行。你自己福薄，可以見兒子孫子身登龍門。”
“天道福善禍淫，祖德原本不薄，都給你折盡了。你養的那幾個小廝，總有一天奪了你命去……”
……一路說着，賈士芳款步踱過來，站在錢蘊鬥身後立定了，卻一時不言語，盯着衆人嗟訝一嘆，彷彿不勝感慨。範時繹冷冰冰看着他，半晌才道：“《道藏》萬卷浩如煙海①道教經典彙集成“藏”始於六朝。唐開元編《三洞瓊綱》。宋初有《崇寧重校道藏》等，宋徽宗時刊印的《萬壽道藏》，是金元各藏的藍本。明代《正統道藏》和《萬曆續道藏》，卷帙浩繁，內容寵雜，收有一千多種書，爲現今通行本。，不在口舌之間，你不安分，挾技入世，淆亂視聽，已經犯了天威。你不收斂，恐怕禍到無門。”
“我學成道家三昧，奉師命出龍虎山濟世，濟世也是修道。”賈士芳滿不在乎，笑嘻嘻說道，“這酒樓上三十一人，你們盡有相識不相識的，於我卻沒有秘密。我不違天行事，天也無奈我何。你看——”他說着手指成蘭花狀一彈，滿樓五六支蠟燭突然同時熄滅，樓上頓時漆黑一團。人們被他突然露這一手驚呆了，竟誰也說不出話，漆黑中聽賈士芳的聲音甕聲甕氣，像是從很遠的地方傳來：“太黑了吧？今天十月二十六，這時候不該有月亮。我借來一片清光，爲諸位佐酒。”
衆人驚怔間，外邊濃重的雲已經散爲蓮花雲，透明的，粉色的蓮瓣中略帶遲疑地閃出一輪明月，銀色的清輝從南邊一溜亮窗灑落進來，滿樓都是融融宜人的月光。
“這是‘小道’能辦的？”賈士芳滿意地看着對面目瞪口呆的範時繹，格格笑道，“這樓爲我設，此雨爲我興，那河爲我漲，彼橋爲我坍，這是一會人物，天意是天意，我勉盡人事而已。”範時繹按捺住心頭的驚慌，悄悄用手按住了劍柄，悶哼一聲，說道：“你是白蓮教的吧？我雖是武將，卻是文進士出身。自幼飽讀史籍，何事不知？顛倒五行陰陽，你曉得前明徐鴻儒①徐鴻儒，明代山東農民起義領袖。萬曆時與王森父子利用白蓮教秘密活動20餘年。天啓二年以紅巾爲幟起義，稱巾興福烈帝，集10餘萬人，切斷江南至北京漕運，並得到四川白蓮教響應。後分散作戰爲明軍鎮壓，他戰敗犧牲。？你老實點，回你的山，修你的道，不然，三尺王法正爲你設！”賈士芳將手一擺，已又是燈明月暗，竟向範明繹一躬致謝，“你的話和我師父的話一樣，是正理，所以我不駁你，但我確不是白蓮教。乃是江西龍虎山婁真人關門弟子，專門出山了卻俗緣。我不悖理違法，從善行濟世，你鋼刀雖快，難殺我無罪之人——這位先生，方纔你叫我，來爲你推休咎的麼？”他把臉轉向了錢蘊鬥。
錢蘊鬥和蔡懷璽都被他方纔的幻術弄得五神迷亂。錢蘊鬥這時想到是自己失態，招這道士來的，因點頭說道：“真人面前不說假話，這樓上多一半都是欽犯。這一番解往京師，吉凶如何？”
甘鳳池曾靜石江那一桌客人，原也納悶這一羣男女客人，突如其來坐得滿樓皆是，卻又互不言語各自悶頭吃飯，至此才明白，原來是朝廷解往京師伏罪領刑的待決欽犯！