烏雅氏目光霍地一閃，隨即又黯淡下來。沒有人比她更熟悉眼前這個皇帝的了，此刻讓允進來，只能給這個犟種兒子種下更大的禍根，更招雍正皇帝的忌。自己活着一日，皇帝自然礙着面子上不肯難爲允，但昨日私下切實問過太醫院的蔚明正，從這位能斷人生死的儒醫閃爍的語言中，她知道自己已不久於人世，既如此，又何必拖累這個心愛的小兒子？想着，烏雅氏無聲透了一口氣，蒼白的面孔上漸漸泛上潮紅，半晌方道：“你們兄弟二十四個都是先帝爺的骨血。你如今與他們有君臣之分，看他們一視同仁，我也是一樣的——皇帝是我養的，我養了皇帝才做了太后，其餘二十三個都是我的兒子，怎麼能有薄有厚？往後他不必單獨請安，他三哥帶着阿哥們進來，他就進來。他好生辦差，你自然也不虧待了他，是麼？”說罷便目視雍正，眼神中那期待懇求和擔心是任何人都一望可知的。饒是雍正以鐵石心腸自許，此刻也被母親企盼的目光揪得一陣隱隱作疼，遂笑道：“母后這麼聖明，倒叫兒子慚愧了。請您老只管寬心榮養，兄弟們我自然要照應，哪裡就能讓弟弟們作七步詩了呢？”一句話說得旁邊的十七皇姑也是一笑，正要趁着話縫兒說自己的事，卻見雍正轉臉笑道：“十七姐，慢客了，什麼風吹得你進宮來了？”
“什麼風？西北風！”十七皇姑拍膝笑道，“我已經進來給老佛爺請過幾次安了，總想見皇上一面。老是錯過時辰兒！今兒倒湊巧，正趕上四格格跟老佛爺做事兒，傷心的了不得，就留下解勸幾句——說歸一，皇弟如今是皇上，一句話地動山搖，姐姐的事兒你管是不管？”康熙皇帝身後留下三十五個公主，大抵都短命而夭，十七皇姑是雍正唯一的姐姐了。雖然她是密妃王氏所生，和十五阿哥允是同胞姊妹，但自幼就和雍正一處收養在孝懿仁皇后宮裡共處五年，一處捉蒼蠅喂螞蟻捕螢火蟲兒，鬥蟋蟀養蟈蟈，輸了刮鼻子擰耳朵……有這段童趣，雍正從不當她一般皇姑，她也沒怎樣當雍正是皇帝。
當下聽了這個心直口快爽朗可親的皇姑的話，雍正不禁呵呵一笑，說道：“十七姐，你還沒說什麼事，怎麼就知道不管？十七姐的事朕不管誰管？”說罷，便坐了繡龍黃袱面的磁墩上含笑看看這位孤孀皇姊，一手輕輕捶着太后的腿。
“有你這句話，姐姐就放心了。”十七皇姑又笑又嘆，“你知道，十七額駙那個老死鬼是死在西路的。康熙五十七年他和我的大兒子訥蘇里二兒子訥蘇和被圍在阿爾泰山，外無援兵內無糧草。六萬人哪！叫阿拉布坦圍了四個月，一個活着回來的也沒有！……因沒見着他爺們屍骨，我到底不放心，叫我的包衣奴才帶了兩萬兩銀子，買通了阿拉布坦一個牙將，纔得到戰場上去尋屍……可憐他爺們，老爺子是胸上三刀，哥哥是攔腰斬成兩截，弟弟是……自己抹了脖子……”說着，她已是哽咽不能成聲。滿殿太監宮女見她說得悽慘傷情，也都低頭唏噓，雍正也聽得神色黯然，良久，長嘆一聲道：“這事當年在上書房議過，雖然他們戰死不屈，到底揹着個喪師辱國的名兒。卹典是薄了些兒……姐姐你別難過，明兒叫禮部再議一下，準有好信兒給你。”十七皇姑拭淚嘆道：“人死如燈滅，卹典不卹典的，姐姐並不放心上，只是一樁，我膝下只剩這麼一條根訥蘇雲，在嶽鍾麒下頭當遊擊。聽說又要調西大營打仗了。皇上……”說着嗓音又帶出了嗚咽。
雍正雙眉壓得低低的，木着臉半晌才道：“十七姐，你的意思我明白了。這件事朝廷有制度，奉命前敵之軍將，無論什麼緣故，不得擅調後方。他只是個遊擊，我下旨調離，亂了軍心怎麼辦？”“聖祖爺說過，訥蘇家這個香煙後代得保住。”十七皇姑似笑不笑地看了看雍正，說道，“就算你不可憐我這老寡婦，聖祖爺的遺旨總該算數兒吧？”雍正皺眉沉吟半晌，說道：“十七姐，這事容朕想個萬全之策。人，是不能調的，訥蘇雲也要他平安回來，您如今別難爲我，成麼？”
人在前線，又保他平安，誰都知道這是句不靠實的空話，一時間，幾個人都沉默了。但十七皇姑究竟是個直率爽氣的人，低着頭想了一陣，已經釋然，因笑道：“君無戲言，你老姐姐等着你的萬全之策。我醜話說到前頭，雲兒有個三長兩短，你也不用假惺惺又是‘卹典’又是致祭——賞你姐姐一碗毒酒，算你夠兄弟情份！如今不說這事了。且說四格格的事。”雍正這才注意到自己的四女兒潔明，轉臉問道：“你是什麼事情，這麼愁眉苦臉的？”
愛新覺羅·潔明怯生生看了父親一眼，目光中滿是幽怨，嚅動了一下嘴脣，卻沒言語，太后擡了一下頭，喉頭哽了一下，說道：“他十七姑，你給皇上講，她是個女孩兒家，我心裡堵得慌，說話不便利……”十七皇姑忙答應一聲“是”，又指着潔明道：“去年皇上給他指了那個武探花哈慶生，竟不是個東西——聽我女婿說，姓哈的這王八蛋先在福建當守備，就養了三四個童子小廝，啐！他原來是個兔子！我聽見嚇一跳，細打聽，他爹，他弟弟——竟他娘一窩兔子！四格格平日多精幹伶俐的個人兒，你看看愁成什麼模樣兒了？咱們天家尊貴，堂堂金枝玉葉，怎麼好嫁到梁武帝的兔兒園中？①梁武帝蕭衍，南朝梁的建立者，在位48年。他重用士族，讓腐朽的舊族做官，敗壞吏治。大興佛教，自己三次捨身寺院，欺騙麻醉百姓。以虛僞的節儉仁慈掩蓋殘酷的剝削壓迫。寬縱皇族，形成骨肉相殘，最終他被叛軍圍困，兒子們都擁兵不救，活活餓死。”她只顧說得痛快，口沒遮攔，潔明羞得滿臉通紅，早用手帕子捂着嘴抽抽噎噎放了聲兒。
雍正聽了沒言聲，怔怔地看着自己的女兒，只額頭的青筋微微凸起，顯得出他內心極爲憤怒，哈慶生是滿洲鑲黃旗佐領哈什禮的兒子，開得五石弓，相貌堂堂一表人才，想不到下頭行爲如此卑污！但如今哈慶生就在西大營年羹堯麾下帶兵，選額駙又是年羹堯的保山，剛剛掀起諾敏的案子，安撫年羹堯還來不及，再罷掉這門親事，這個專閫在外的大將軍會怎樣想？思量半晌，雍正轉臉問母親道：“太后，這事情干礙着年羹堯的面子，他在外頭做大將軍，得給他留臉。不過這是家事，還該由母親作主的。”
“你說這話不像個皇帝！”捂着臉哭泣的四公主突然仰起帶淚的臉，大膽地盯着雍正道：“皇上是我的父親，女子三從四德，頭一條就是‘在家從父’——這種事作不了主，還要問太后，阿瑪已經說了要給姓年的臉，所以要推女兒去牢坑裡，還要太后說什麼？”雍正驚訝地望着女兒，這個平素極溫柔恬靜的格格，在自己十幾個公主中並不出奇，沒想到這麼有剛性！他目中波光一閃，說道：“我們滿人沒有‘三從四德’這一說。朕不像個皇帝，朕看你更不像個公主！精奇就是這樣教你和朕說話的麼？”突然間，他的臉色陰沉下來，用手指着殿門道：“你給朕出去！你移居貞順門內東偏宮——三年不許出宮一步！”話未說完，四格格已是失聲痛哭，連頭也不磕掩面奪門而出，遠遠還聽她哭叫：“我一輩子也不出宮一步兒……”
太后早已坐直了身子，望着四格格踉踉蹌蹌的身影，略帶浮腫的眼泡兒中滿含着淚水，猛地把臉轉向雍正，厲聲說道：“你！你也出去！”
“太后！”雍正彷彿被電擊了一下，驚慌地站起身來，臉像被一下子抽乾了血，變得又青又黃，半晌，才遲鈍地跪了下去，聲音變得又濁又重，說道，“太后息怒，聽兒子說……您老在病中，兒子有不是處只管責罰。千萬彆氣着了身子骨兒……”他深深伏下身去，只覺得胸口憋悶，堵得氣也上不來，頭也嗡嗡直響。殿裡十幾個宮人見他跪了，也都連忙趴跪在地下。
烏雅氏原有滿腹心思想說，她想勸雍正與允重歸於好，她想痛痛快快和自己的兩個兒子說說母子家常話，勸雍正容讓一點弟弟，勸允敬重一點雍正，甚至想勸雍正不要爲逼債弄得下頭雞飛狗跳，不要隨便改動先帝的章法……但這些話她都說不出口，因爲下頭跪着的這個兒子不同允，能母子之間無拘束地說幾句體己話兒。雍正天生的乖戾性子，即便是親生母親，一開口就是道理，一開口就是規矩，明知不是心裡話，卻挑剔不出毛病來，刀槍不入的冷性子隔開了母子之情。十七皇姑和四格格的話，她雖沒有多插言，但在枕上聽着，卻是越想越氣，冷不丁地發作出來，是連她自己也沒想到的。此刻，見皇帝跪了下去，烏雅氏深悔自己說錯了話，一口痰涌上來，她的臉漲得緋紅，吭吭地咳了兩聲，只說不出話來。
“太后！”雍正和十七皇姑同時驚呼一聲，一躍而起撫着面色氣弱的烏雅氏起來，半伏在炕前。十七皇姑替烏雅氏揉胸，雍正捶背，好半日烏雅氏才吐出痰，癱軟地倒臥下去，輕輕喘息兩聲，低聲道：“皇帝，你坐到我跟前……”雍正答應一聲，恭謹地坐到母親對面，問道：“母親有什麼吩咐？”“十七皇姑的雲兒，你得保全，這是先帝爺說過的，不能有閃失。四格格的事我做主，這是內事。她不能嫁到那個姓哈的家裡！”太后平靜了一些，款款說道，“你才登位不久，不曉得萬幾宸函，威權不可輕用，祖宗成法不可擅變。得多和你那些兄弟們商議着辦。我瞧着咱們天家骨肉和睦平安，心裡才熨帖。我是快見佛祖的人了，你得叫我體體面面見聖祖爺……”說罷又嗽了兩聲。
雍正聽母親這樣說，似乎不但對十七皇姑和四格格的事不滿，連對八阿哥他們也很有袒護的意思。母子相疑到這田地，他心裡也是一寒，想着，說道：“母親訓誨的是。兒子一定依着祖宗成法做事，既不因公廢私，也不以私害公，唉……如今天下事，只缺一個‘公’字啊……”
烏雅氏見他仍舊滿口官話，無可奈何地嘆息一聲，對偎坐在身旁的十七皇姑道：“你還記得先帝爺跟前的貼身侍女蘇麻喇姑嗎？她死的時候就想家。我如今也體味到了，我也想家……我小時候在科爾沁草原，能騎馬會射箭，跟着卓索圖王爺圍獵，看摔交賽馬，聽馬頭琴……就跟昨日一樣，總在眼前閃……”烏雅氏乾涸的眼睛無望地睜着，“那草原上的春天，嫩嫩的茸草，白白的雲彩，毯子一樣的綠地上那些花兒，真香啊！還有那馬，那羊……唉！不說了。你們也乏了，皇帝外頭不知有多少事等着辦。道乏吧……”
雍正滿腹的委屈和怨情離開了慈寧宮，腳步灌了鉛似的沉重，心裡說不出是個什麼滋味。待回儲秀宮皇后處時，恰鐘敲四響，已到申正時牌。皇后戴隹氏見他臉色陰鬱一言不發，一邊吩咐人傳膳，一邊笑着說：“皇上臉上又陰了天，別是又遇上什麼不順心的事了吧？”
“沒有。”雍正鬆弛了一下，回過顏色勉強一笑，“太后的病朕瞧着不甚好，心裡煩悶。”戴隹氏命人把自己的蔘湯進給雍正，撫慰道：“不妨事的。青海請的那位活佛開春也要到了。聽說法力大得很！給太后禱一下料就痊好了。”雍正啜着滾熱的蔘湯又問：“你這邊都誰進來請安了？”
戴隹氏笑道：“內務府說要選秀女，還說想從蘇州選些會唱的進來。我說，選秀女是朝廷制度，該辦就辦。老爺子不喜歡戲，宮裡有暢音閣供俸逢年過節演一演，儘夠使的了，不要另招戲班子。”雍正滿意地點點頭又問：“還有什麼人來？”戴隹氏道：“沒別的人了。皇上指的那個哈慶生，從福州弄了九簍福橘，李德全叫人送進來，都垛在那邊廊下。我叫他們挑些好的送養心殿，皇上好賞人。”
“不用。”雍正一聽“哈慶生”三字便氣不打一處來，起身踱了兩步，盯了一眼垛在東廊下的橘簍子，用手一指說道：“這些物件，全給朕扔進金水河！”