“那是皇上的垂愛，也是我祖上的胤德。”尹泰說道，“老夫和犬子受賜太多了！”他長長的壽眉和花白鬍子都微微抖動，臉上露出極爲複雜的笑容，像凝固了似的一動不動，半晌才莫名其妙地嘆息了一聲，拽着艱澀的步履，口中道：“你們忙吧，我走了。唉，我是老了……”弘時衝他的背影喊道：“走好！別忘了給我備酒！”
張廷玉洞明世事閱歷滄桑，自然心中雪亮，他是百鍊鋼化了繞指柔的人，自然一切不形於色，當下掏出懷錶看了看，對衆人道：“三爺來有要緊事，今晚談不成了。衆位老兄誰明天離京，又有非稟不可的事，那就等着，餘下的明天從容再談。”說罷將手一讓，衆人便紛紛辭去。
“衡臣相公，”弘時隨張廷玉進了書房，接過丫頭遞來的茶捧在手裡，劈頭一句言語驚人：“我不是個愛串門的阿哥。這次老四在河南境內連連遭人毒手，險些送命，是脫難逃回京城，你曉得麼？”張廷玉剛剛端起杯，熱水一下子濺在手上，忙放了茶盤時，死死盯了弘時一眼，倒吸一口冷氣道：“有這樣的事？！田文鏡居然不奏，一路過來的滾單，連提也不提！”“那是爲了機密。”弘時聲音低沉而又清晰，“詳細情形我還不太清楚，老四渡河坐了賊船，在銅瓦渡口上游和水匪周旋了將近一天。附近有打魚的看見了，報案直到開封府。開封府派人去看，已經是第四天的事，在銅瓦渡口撈上七具屍體，穿着水鬼服裝，身帶刀傷，剛剛查明這股水匪是個叫黃水怪的領頭。老四許是有高人暗中相助——因爲水中打撈那麼多屍體，船上還有兩具都是匪盜，老四又安然無恙！田文鏡的稟帖上來，我立刻下了片子叫查找老四下落，又令李紱送弘曆回京。我知道的大抵就是這些了。”
張廷玉久久沒有言語，心中極是不平靜，這當然是天字第一號的大案，從康熙第一次南巡，楊起隆在昆盧院密謀炮打行宮，到現在幾十年，天下太平已久。別說皇子，就是尋常商賈南北來往，大肆劫掠殺人越貨的也極罕見。出這樣的事，他當宰相的首當其衝有着重大責任。但同時，張廷玉心中又起疑雲：這麼大的事，這位辦老了事的坐纛兒阿哥竟然不曉得知會自己一聲，越過政府就自行秘密處置，是什麼意思呢？李紱和田文鏡轄境接壤，二人又正筆墨官司打得火熱，偏偏田文鏡四面受攻時，可巧就在他境裡出了謀害皇子案，這背後有沒有別的文章呢？思量着，張廷玉徐徐透了一口氣，說道：“陰陽不調匪盜縱恣，乃是宰相之責。我是太大意了。這件事還要直接問問四爺，然後奏明皇上，或由刑部，或交李衛，一定要限期破案。”
“我知道這案子已經十二天了。”弘時搬指算算了鬆開手，“這不是件體面事——要知道，皇上推行新政，朝野非議得很多。你見過抄報了，湖南、湖廣、雲貴兩廣省城裡都出了揭帖案。匪人奸徒散佈流言惑亂人心，有說泰山崩的，有說太湖氾濫的，有說真主下世的，有說地震的，有說彗星出現的，總之是‘人君無道天象示警’之類的話造得風雨驚心。這種事渲染出去，編戲唱道情的也許竟有的！說到責任，我當坐纛兒的更責無旁貸。但我不想驚動朝廷，也不想給皇阿瑪添亂，因爲與大政無益嘛！”他呷了一口茶，打住了話頭，不時瞟張廷玉一眼，張廷玉拉得繃緊的心絃鬆開了。無論如何，弘時這片心腸皎然可對天地日月，既想到了維護大局，又想到皇帝身體身子骨兒，算得上思謀周詳。張廷玉釋懷地一笑，說道：“三爺，政務孝道你都想齊全了。奴才老了，跟不上爺的腳蹤兒了。爺這次主持韻鬆軒，幾件事辦得都叫人心服。湖廣私鑄雍正錢一案下來，連湖南糧價也趨平穩，杭州紡工叫歇①叫歇：即今之“罷工”。——原注首犯拿瞭解到雲貴銅礦梟首示衆，我原覺得苛了一點，後來想想還是你對。果然礦工們也都安靜下來沒敢叫歇。不但少殺了人，而且銅礦開工更足。殺伐決斷，臨事機變顧全大局，都思量得面面俱到，真是好樣的！”
張廷玉爲相數十年，無論朝政人事，上至皇族阿哥，下至州縣小吏，都以“持衡”相處，和誰也不疏遠，也沒有特別親近的，平日信守“萬言萬當不如一默”，從沒有這樣連篇累牘誇獎哪一個人的。弘時不禁聽得臉上放光，立刻抄起高帽子奉還，皺起眉頭深沉地一嘆，說道：“我是後生小輩，見過幾多世面？您自小兒瞧着我長大的，還不曉得我？您才真正是朝廷柱石國家棟梁之臣！上回皇上說胳膊痛，我和老四趕緊去請安，他老人家看上去再不像病疼模樣，皇上說，‘張廷玉病了，他是朕的股肱，和朕連着體結着心呢！’——我們這才明白是您清恙在身①《澄懷園主人自訂年譜》卷二記，雍正說“大學士張廷玉患病，非朕臂病而何？”。您封伯爵，禮部說您沒有野戰功勳，也沒有地方政績，難於措詞，皇上說‘張良有什麼野戰功勳地方政績？決勝千里之外就是功。張衡臣就是朕的子房！’哎，對了，這次議的入賢良祠，禮部票擬您是頭一名。皇上從奉天硃批回來，張廷玉不應同別人一樣。既是元勳遺老，又是股肱良臣，善始而全終，應該進十哲祠，配享孔孟程朱這些聖賢。人吶，做到你這一步，算是彪炳史冊輝耀千古的啦！”
他撿着好聽的話一車一車地送，卻忘了張廷玉是個城府極深的老宰相，一個清華皇子天潢貴胄這樣捧一個臣子，太分了。弘時忘形時諛言佞笑的樣子，口中的酒肉氣息也叫他受不了。只強笑着聽完，說道：“‘善始’我作得說得過去，‘全終’還要看以後。踏實作事勉進臣道。身後榮名大小，都是天子恩德。”這淡淡一句話立即打啞了弘時，只一笑間他又恢復了常態，換了話題道：“皇上不知幾時迴鑾，我們這邊得預備接駕呢。我在思量，要不要親自去一趟承德勸勸老爺子，這麼熱天兒，就在避暑山莊駐駕，立秋後再回京，趕上審批秋決也就行了。老四回來，還是他來主持韻鬆軒，我想走走疏散疏散筋骨。”
“四爺剛剛回京，他是欽差大臣，得先見皇上述職才能說到別的上頭。”張廷玉自覺至此才明白弘時來意，笑着說道：“您也是奉旨坐纛兒，不奉旨就敢把差使交給別人？倒是李紱那份彈劾田文鏡的奏摺和田文鏡的奏辯，已經發到各部幾天了，要趕緊收集大吏們的意見是要緊的。皇上回京，頭一件必定要問這個案子的。”
送走弘時，張廷玉看時辰，正是鐘響十聲。既是平日，也還不到歇息時間。門房裡還有兩個管員是明天一天就要離京的，叫進來問了問，卻壓根沒有非辦不可的急事。官場上的事張廷玉透熟，有事沒事多見大人有益無害，耐着性子聽他們說完，交待了幾句應留心事項便端茶送客，自坐在書房反覆思索。他只覺得心中煩躁氣血不定，雖然弘曆的遇險經過尚不詳細，但在銅瓦渡口就發現具屍體，可見當時情形的險惡。弘曆，那是在一百多名皇族子弟中唯一跟着聖祖侍候書房學習政務的，又是雍正兒子裡唯一封了親王的皇阿哥。除了瞎子，誰都看得出聖意所歸。單只是水匪見財起意，那還只是一般盜劫案子，自己引咎請求處分，着田文鏡李衛追緝漏網逃犯也就完事。但若不是這種情形呢？要是一場新的阿哥鬩牆之爭呢？張廷玉是親歷親見過雍正兄弟間爭奪嫡位血淋淋的場面的。投毒、截殺、刺殺、設陷於前落井下石於後……無所不用其極——要真的是這樣，自己想後半生當個太平宰相的願心就徹底完了！他想得頭都脹疼了，終歸知道的情節太少，得不出結論來。但弘時說的瞞着雍正，這件事卻萬不可行，漫說田文鏡不會隱瞞，連弘時自己也保不定這會子正寫密摺給皇帝呢！張廷玉那張清癯嚴肅的臉上露出一絲不易覺察的笑容，鋪開紙來，下垂的眼瞼一動不動凝注良久，緩緩寫道：奴才張廷玉叩請聖安，敬密跪奏：適才皇三子弘時夜造奴才府……詳細寫了二人對話情形，筆觸一頓，接着又寫道：弘時敬忠之心，孝拂之情溢於言表。然據奴才思之，茲事體大，長掩亦屬非道。惶駭顫慄之餘謹陳密奏，並請皇上嚴加處分，以爲大臣疏漏失職之戒。俟奴才與皇四子弘曆談之後，自當另行具折。所請當否，惟聖裁之後奉旨遵辦。寫完又看一遍，滿意地放下筆，仰身深深打了個呵欠。
張廷玉料得一點不假，他打呵欠時，弘時的密摺已經謄清。不過他的折稿不是自己起草，是三貝勒府頭號幕僚曠師爺所寫，因密摺不許代筆，所以由他親自謄寫。他又仔細看了一遍，和張廷玉摺子不同的，前面有田文鏡的奏片摘要和自己親自處置的過程，和張廷玉談話也略去了，只說“已知會軍機大臣張廷玉，鉤緝元兇”，其餘都是讚譽弘曆“頗識大體，雅不欲以己身安危致使皇阿瑪焦慮勞心。觀其情形，似日皇阿瑪龍體欠安，俟痊好之後徐徐奏知，此亦孝誠之悃，兒臣亦心折感動，黯然涕下矣！”他也打了個呵欠，對守在身邊的曠師爺道：“就這樣發出去吧！”
“是！”那曠師爺拿起折稿回身便走。
“回來。”
曠師爺站住腳，用詢問的目光盯着弘時，沒有說話。他是保定人，叫曠清行，年紀不過三十五六，十二歲入學，五進考場鄉試，俱都名落孫山。替別人當槍手時卻是考一場中一場，索性就以此爲生，有名的“曠鳥銃”。自己秋風駑鈍名場失意，代掙的銀子卻獲資鉅萬。李紱到任訪查出來又氣又笑，革掉了他的秀才，當笑話講給張廷玉，卻被弘時聽了心裡，輾轉羅致到府裡。此人不但文章又快又好，遇事思路也十分敏捷，話不多卻簡捷明瞭，只一年間便成了弘時最得用的心腹清客。弘時目光在燈下流移不定，許久才問道：“都掐斷了？”
“掐斷了。”曠師爺道，“聶公公太扎眼，送到哪裡人也能看出他是個老公兒，用的藥酒。其餘人知道的不多，我們不犯着殺那麼多，都打發了黑山莊上，用人看着，用錢喂着——隨時都能處置。只有鐵嘴蛟，逃到了山東抱犢崮。其實，他一個土匪，知道的也不多，壞不了爺的事。”
弘時陰着臉又思索一會兒，擺手道：“買通抱犢崮的黃九齡，除掉！一個後患也不可留——你去吧！”