鄔思道已經不在河南，田文鏡下逐客令，他回到南河窪子下處，連堂房未進，架着柺杖立在當院便叫過管家，立命：“現在就去租馱轎，今晚就動身，先去湖廣，再轉南京！”
“是！”管家一時有點丈二和尚摸不着頭腦，一邊答應，又試探着道：“請爺示下，帶多少家人，預備行李的事也得先預備一下。”一邊說一邊偷看鄔思道臉色，卻甚是和平安詳。鄔思道知道他的意思，一笑說道：“我這一去未必回來，家人們去留自便，不願隨行的決不勉強——連你在內——每人送三百兩銀子以盡主僕之情。你呢，送我到南京，自然另有賞賜。既然一古腦都去了，細軟行李自然要帶走，粗重傢什都賞了你變錢——就這樣，去吧！”
蘭草兒金鳳姑正在東廂房裡和丫頭們講究刺繡，隔窗聽得清清楚楚。待管家諾諾連聲退出去，忙出來攙着鄔思道進了堂房。一頭走，一頭緊問：“出了什麼事？”
“沒什麼事，田文鏡開銷了我——取酒來！”鄔思道坐了安樂椅上，適意地將髮辮向後一甩，笑道：“此真一大快事！這帖膏藥糊在身上真正令人難耐！”一頭說，蘭草兒已爲他斟了一杯酒，鄔思道“”地一飲而盡，長長吐了一口氣，左右顧盼了一下鳳姑和蘭草兒，說道：“久已有志和你們重返故園，疏食遨遊，長伴梅花，這一次或可解度出來？”
鳳姑和蘭草兒不禁對望一眼，心下暗自詫異。他的這兩個妻子，金鳳姑是他的表姐，也還罷了；蘭草兒卻是他的“續姑姑”，論起來，就似乎有些。當年鄔思道鬧貢院之後，成了朝廷嚴辭捕拿的要犯逋逃在外。康熙四十六年鄔思道蒙赦赴京，才知道原已許配自己的金鳳姑已經被姑父金玉澤另嫁黨逢恩。在一個雷雨之夜，金黨翁婿密謀殺害鄔思道，又被一直深愛着鄔思道的蘭草兒察覺，偷放鄔思道投奔了當時的雍親王。雍正奪嫡登極，朝廷皆知怡親王允祥立了擁立首功，其實居中運籌帷幄，爲雍正決策逐鹿之場的真正幕後人物，都是這個鄔思道！雍正即位當夜便查抄金府，這“母女”二人帶着金鳳姑的兒子投奔鄔思道求救。於鄔思道而言，一則爲愛人，一則爲恩人，索性一併收留，不分嫡庶都做了自己的妻子。當下沉默許久，蘭草兒終究難忍，咬牙碎罵道：“姓田的真算小人得意！在太原見他當時那副狼狽樣兒，如今想起都叫人噁心——爺可不是救了箇中山狼麼？”
“要我說，這樣倒好。”金鳳姑微笑道，“咱們爺早就膩味透了這齷齪官場。離得他遠遠的難道連口飯都爭不來吃？”
鄔思道吃了兩杯酒，臉上泛出紅光，舒適地向後一躺，閉目搖頭道：“你們不要恨田文鏡，我謝他還來不及呢！也不要安慰我，我高興還來不及呢！這裡頭的事情，不但你們，田文鏡也是不知道的，世上知道我的，只有皇上，怡親王和李衛。我不能說破，‘說破英雄驚煞人’！你們只要懂得，我是累極了的人，根本就不想在名利場中混！好歹嘛，我家有良田三百頃，產業十萬，滿逍遙的——這一回田文鏡算是替皇上撒手放了我……真是如蒙大赦！”說着竟又自斟自飲數杯。他酒量不宏，已是酲然欲醉，擡頭望了望兩個愛妻，怡然一笑，竟自酣然入夢。蘭草和鳳姑雖不知就裡，見丈夫如此坦然，都各自放心，安排家人緊收拾，待到天斷黑行李打好，十乘馱轎也已齊備，乘着暮色蒼茫自朱雀門悄沒聲離開了開封城。
一家四口離了河南境，便放慢了腳步，由武昌珞珈山禮佛，第二日便買舟沿江東下，待到南京，時日已近端陽。這個節令雖是入夏大節，其實並不熱鬧，浮瓜湃李，米糉雄黃，各家打打牙祭而已。南京爲六朝金粉之地，清沿明制，這裡也設了應天府，以便閩浙兩地舉子們就近應試。鄔思道攜了鳳姑蘭草兒重歷舊地，在虎踞關、石頭城、老城隍廟、莫愁湖等處轉了一日，說起那年在桃葉渡與鳳姑邂逅相逢，無端捱了鳳姑一耳光的事，夫妻三人大發一笑。因又言及大鬧貢院，兩個女人又要到貢院去瞧瞧，鄔思道卻執意不肯，看着街道上的光景，臉色竟愈來愈是沉鬱。鳳姑料是他乏了，因笑道：“是我們不好，勾起你的心事來。既是乏累，我們且回去，明兒轉轉雞鳴寺、玄武湖——再不然我們帶你秦淮一遊？放心，我們不翻醋罈子的！”鄔思道悵然望着碧波盪漾的莫愁湖，坐了勝棋樓下階石上，似乎心事愈發的重，良久才道：“咱們又不是步行，一起動便是亮轎，我有什麼乏的？”
“那爲什麼呢，好端端轉了一遭，你就陰了臉！”蘭草兒問道。鄔思道目視湖面，說道：“喏，你們瞧那隻船！”
兩個人順他目光看去，卻是一艘官艦，上頭蒙着鵝黃棚子遮陽，艦上似乎站着一個乾瘦老頭，和幾個師爺打扮的人指指點點說着什麼，因離得遠，面目不甚可辨，只那官艦前插着的明黃光標，寫着斗大的字，在融融豔陽中看上去十分清晰：
欽點南闈學政欽差兩江觀風使鄂
文武百官軍民人等免見迴避“那是鄂爾善的坐艦。”鄔思道嘴邊掠過一絲苦笑，“是他到南京來了。”鳳姑看着自己莫測高深的丈夫，半晌才說道：“那又怎麼樣？他敢把你怎麼樣？就是有什麼，咱們躲不開麼？”
“他在皇上之前，寵信不在李衛之下，性格刻忌狠毒卻在田文鏡之上。”鄔思道憂鬱地一笑，說道，“皇上即位當夜，他奉旨連抄十三家京官家產，金家就是那夜垮掉的吧？”
兩個女人像被冷風襲了一下，不禁打了個寒噤，臉色變得蒼白，她們想到了那個可怕的雪夜……善捕營幾百鐵騎突如其來，把金玉澤生生從熱被窩裡拖出來，穿着單衫按跪在雪地，所有男女家人一律搜身囚禁在冰冷的庫房裡，連件棉衫都不給——金玉澤一夜連凍帶嚇，竟僵跪而死。原來就是這個老頭子的手段！但面對着真正的始作俑者——自己現今的丈夫鄔思道——二人心裡縱有千百滋味，一句話也說不出。鄔思道看了她們一眼，緩緩說道：“這些日子，真有件心事縈在心裡，只是想不起來。倒是這個鄂爾善給我提了醒兒——現今且回去，明兒我到總督府衙門，見見李衛。”說罷便起身，喟然嘆息一聲便不再吱聲。
一天歡喜掃空，鳳姑和蘭草兒還不知道爲什麼。回到館舍店中，兩個人服侍鄔思道洗浴了，面對煢煢孤燈，守在沉思不語的鄔思道身邊，都是滿肚子驚疑，卻又不知從何問起。
“你們想問什麼，我都知道。”鄔思道半躺在大迎枕上，足有一刻時辰方瞿然開目，瞳仁中流動着幽暗的光，說道：“不要胡猜疑，我若不愛你們，豈有今日？怡親王原要叫你們唱《馬前潑水》來着！我知道的事太多了，講給你們，白教你們擔心。只告訴你們一句話，這世界雖大，我三尺難藏。雍正爺在位一日，我不能歸隱——現在爲後世計，恐怕還得多費一點心思。”
鳳姑看了蘭草兒一眼，她讀過不少書，見底深些，思索着說道：“我們並沒有胡疑猜，就我想，或者……是我們拖累了你？唉……”說着一陣傷心，竟自落淚。蘭草兒心裡也是一陣酸熱，便也拭淚，說道：“既是怕，只有躲的，幹嗎還要和李衛扯連？”
“李衛現在有難處，我得幫他一把。”鄔思道坐直了身子，抱膝說道：“我曉得李衛，雖少了點文采，聰明得自於天，又和寶親王情誼過從得好。他是個人傑，滴水之恩涌泉相報，必定爲我在四爺（弘曆）跟前周旋好話。這樣，才能保我鄔思道一世平安。”說罷，瞑目躺下，又道：“你們不要打攪我，讓我好好想想……你們歇去吧。”
蘭草兒和鳳姑從沒見鄔思道如此憂慮過，一種莫名的恐懼襲得她們心神不安，但也不敢再擾鄔思道，當下點起息香，兩個人輪流打扇，竟在鄔思道身邊偎坐了一夜。
李衛的兩江總督衙門設在明故宮廢址西北，與西邊的貢院約有二里之遙，再向東，便是巡撫衙門，江寧織造司也設在這裡。康熙皇帝六次南巡，四次住在江寧織造曹寅府，其實是行宮規格，壯麗巍峨觀之令人肅然——途經此地時，鄔思道專門敞開轎窗向外觀看，只見織造司署衙虎頭牌上已經換了蘇姓——隋赫德抄曹家取而代之，蘇阿林又抄隋赫德——滿打滿算不到兩年，已是三易其主。想起曹家自太祖努爾哈赤充爲滿家帝室包衣奴才，赫赫揚揚百年大族，一旦失勢，子孫零替，不知風流雲散何處①參看本卷第235頁注。，如今草樹宮闕依舊，人事已非，鄔思道也不免慨嘆嗟訝。正想着，軟轎已經落下，知已到了總督行轅衙門，便架起柺杖，艱難地哈腰出轎，但見總督衙門軒敞高大的三間倒廈正門緊閉，朱漆銅釘門上兩個栲栳大的銜環鋪首，獰惡地注目着空闊的廣場，兩尊漢白玉大獅子旁，釘子似的站着數百名戈什哈，個個叩刀挺立目不邪視。夏日驕陽下，大照壁前三丈餘高的大鐵旗杆上掛着李衛的帥旗，上頭七個御書大字：
欽命兩江總督李
帥旗似乎不甘寂寞地不時捲動一下。儀門這邊卻敞開着，偶爾有人進出，驗牌放行也是一絲不苟。沿儀門一溜牆根，擺着上百乘官轎，大約因天熱，轎伕衙役們耐不得在這裡等候主人出來，都躲在遠處玄武湖畔大柳樹下吃茶歇涼擺龍門陣——官衙這邊卻闃無人聲，甚是肅殺威嚴。兩個家人都是開封人，哪裡見過這種排場？攙着鄔思道，傻子進城般呆看，卻不知如何通報。正沒做理會處，石獅子那邊一個戈什哈厲聲喊道：“幹什麼的？不許往前走！”
“我是河南來的，”鄔思道看着漸漸走近的戈什哈，掏出名刺遞上去，從容說道：“要見你們李制軍。”那戈什哈表情嚴肅，接過名刺，又見上頭寫着：
年眷兄鄔思道謹見李公衛戈什哈顛來倒去看了半日，笑道：“世上還有姓鳥的，鳥還有耳朵！真少見！——咱們李大帥今個召見江蘇縣令以上主官議事，這會子和羅中丞在正廳議事。你改日再來吧。”鄔思道不禁一笑：“李衛不識字，養了一羣睜眼瞎！那是個‘鳥’字兒麼？——他正會議，我就不攪他了，你進去告訴翠兒一聲，我先見她。”
“翠兒？翠兒是誰？”
“翠兒就是李衛的婆娘！”
那戈什哈驚訝地後退一步，上下打量一眼鄔思道，只見鄔思道穿一件半舊不舊青灰色府綢袍，外套天青實地紗褂，白淨面皮，五綹長髯剪修得十分整潔，一條半蒼的髮辮又粗又長垂在腦後，深邃的目光中閃着不容置疑的神氣——這打扮，這風度似貴不貴，似賤卻又不賤，再猜不出是個什麼身份。鄔思道笑道：“你別犯嘀咕，只管進去稟你家主母。要不肯見，我自然就去了。”那戈什哈愣愣地點點頭，滿腹狐疑地去了。約摸一袋煙功夫，只見那戈什哈飛也似地跑出來，一出門撲翻身拜倒在地，叩頭道：“憲太太請鄔先生進去。這裡是官地，她不便出迎，已經叫人去請李大帥。鄔先生，請了您吶！”
“不是‘鳥先生’了嗎？”鄔思道呵呵大笑，掏出五兩一塊銀子丟了去，又返身對自己兩個從人道：“你們回去，告訴兩個奶奶，晚間我未必回去了。若是這裡住得，自然有人去接。”說罷，便跟那戈什哈飄然而去。穿過儀門，繞了儀事廳迤邐向西折北，便是李衛內眷所居院落，已見李衛的妻子翠兒穿着蜜合色長裙，外罩月白紗衫，督帥着一羣丫頭老婆子守在門口迎候。見鄔思道進來，蹲身福了兩福，將手一讓，說道：“已經着人喚他去了。先生，您請——梅香，取一盤子冰湃葡萄！”便畢恭畢敬跟着鄔思道徑進上房，那戈什哈是看得發呆了。