於是王、尹二人辭出來，劉墨林直送出大門，看着他們升轎而去，踅回來忙忙換了禮服。李二已帶着合店夥計侍候着，團團亂着幫他穿換，扯襟彈灰扣紐繫帶便殷勤到十分，口中不住說：“爺好福相，這一去準點翰林，保不定還要做國子監祭酒呢！不瞞爺說，您一來住店，小人就覺得我這店帶了貴氣，不然，您欠那麼多房錢，幾時見小人催過？昨晚上我屋裡那個燈花兒，嘣的一個喜爆，嘣的一個喜爆……沒想着今兒爺這麼大的喜，就應上了！前街方家那店，上一科出了個二甲十七名，方二麻子就眼睛長在額頭上。這一回小人也得要風光風光了！”劉墨林扎煞着手由他們服侍，口裡“嗯”着，末了道：“你這人良心不壞，明兒我親筆給你寫個新招牌！”說着便出來，在滴水檐下舒適地跺了跺腳，踱至老鴇婆子跟前哼了一聲問道：
“舜卿呢？”
那老虔婆跪了半日，已是筋軟骨酥，見新貴人來問，也不敢就答應，先直了腰，左右開弓便打了自己十幾嘴巴，自罵道：“老不死的賤母狗，一輩子吃屎不長眼的混蛋王八！今兒算老天爺罰着丟人現眼……您老爺天上文曲星下凡，生就的貴相貴人，只可憐見婆子老了，權當聽見狗叫喚了……”劉墨林不耐煩地說道：“和你計較，你配麼？我問的是舜卿！叫姓徐的帶走了？”老鴇子磕頭不止，說道：“徐大爺鬧了沒意思，早趁亂走了。蘇姐兒方纔叫那起子賊王八揉搓得犯了心口疼的病兒，我叫人用小轎送她回去將息——爺放心，一根汗毛也短不了您的！就是一條爺得體諒，徐大爺也是跺跺腳四城亂顫的人物兒，我們在這縫裡混這碗飯也是個不易……徐爺相府公子，朋友多，手面大，又是恩蔭進士，現做着都察院觀察老爺，我們也招惹不起，蘇姐兒歸誰倒沒甚的，只求貴人老爺體諒我們這點子難處，和徐爺說合停當，一乘轎婆子親送姐兒到府上……”老婆子說着，不知哪句話觸動情腸，已是涕泗滂沱。
“徐駿有什麼了不起？”劉墨林冷笑一聲拔腳便走，口中道：“連他家老爺子徐乾學我也知道，並不是什麼好東西！你好生侍候着舜卿，我自有主意！”說罷一徑出來，僱了轎趕往禮部。
次日凌晨五鼓，由禮部司官引領，王文韶居首，次第跟着尹繼善、劉墨林等三百六十名殿試一二三甲進士，從午門右掖門進大內朝觀。此時寒星滿天，曉月如鉤，滿宮裡廡廊檐角吊着一盞盞玻璃宮燈，一地裡臨清磚路都鍍着淡淡的銀灰色。這羣人按發榜順序腳步雜沓過了金水橋，登太和門而入，便見遠處巍峨的三大殿高矗星空之下，通道品級山旁御林軍士一個個挺胸凹肚腰懸佩刀，釘子似地站着。五更時分的風掃着太和殿基前廣場上的浮土，微微帶着季春的寒意撲面而來，襲得這羣新進的“貴人”們都是一噤，連腳步都放輕了。人們緊張中帶着亢奮和肅穆，還沒有登上三大殿月臺，便已感受到九重天闕制度的莊嚴和皇家風範的森肅。禮部司官將進士們帶到保和殿前便示意停止——這都是昨日反覆交待過的，所以一句話也不用說，一個手勢衆人便都停了下來。進士們一言不發，盯着燈燭輝煌的保和殿，想象着即將到來的恩遇和榮寵，感念自己寒窗孤燈十年辛苦終於有了個結果，心裡都是撲撲直跳，品不出個滋味。須臾便見禮部侍郎尤明堂小心翼翼卻身退出保和殿，走至衆人面前南向立定，朗聲說道：
“奉聖諭！”
“萬歲！”
進士們將手一甩，馬蹄袖打得一片山響，黑鴉鴉一地跪了，偌大空場上靜得一聲咳痰不聞。尤明堂款款說道：“着由第四名進士曹文治唱名臚傳，覲見聖顏！”
“扎！”曹文治從劉墨林身後爬跪出來，望保和殿叩了頭，雙手接過尤明堂捧遞過來的名單，起身又向大殿一躬，這才轉身高聲唱名，“王文韶、尹繼善、劉墨林……”他的聲音有些發顫，但讀過二十幾個人姓名後，也就自然了。
這就是殿前臚傳，王文韶頭一個，帶着榜眼探花躬身趨步魚貫而入，低着頭在邢年指定的地方肅然跪了，好半日纔算妥當。人們屏息等着，已是脊背手心都出了汗，猛聽殿上靜鞭三聲，接着鼓樂聲細細而起，大太監李德全高聲道：“萬歲爺駕臨了！”人們這才知道，雍正皇帝壓根就不在寶座上。
雍正皇帝在樂聲中徐步進來了，大約昨夜沒有睡好，他的眼圈有點發暗，但精神看去還好，黯的瞳仁在燭下灼然生光。他在殿門口略停了一下步，掃視一眼新科進士，又回頭看一眼跟在身後亦步亦趨的允祥、允、馬齊、隆科多和張廷玉，沒言聲徑自上了設在殿中的須彌座。司禮的是廉親王允，見雍正目視自己，忙一躬身，至御座前高聲道：“雍正元年恩科進士臚唱已畢。各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！”
“萬歲！”
“你們都是讀書人，響鼓不用重棰。”雍正呷一口，清了清嗓子，安詳地說道，“朕昨夜詳按了你們的履歷，三百六十名進士，出身寒素的佔了一百九十四名，士紳鄉宦的七十四名，恩蔭貢生殿試取中的是十七名，餘下的六十五名是各省司道和六部九卿子弟。這個數兒朕看了，李紱取士尚屬公道。”他端起杯子，雙手捧着，卻不就喝，又款款說道，“國家取士，三年一比，爲的什麼？爲的就是用你們這些人，或輔佐朕協理政務，或代朕撫綏地方，治理民事，調理民情。子曰‘學而優則仕’，你們一步步到了這裡，已是‘學而優’了，這個‘仕’做得好壞，要看你們自個！前頭你們由童生而秀才，由秀才而舉人，而進士，憑的是文章，是學識，今後你們憑什麼作官？朕送你們兩個字。”
所有的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外太監們躡手躡腳的走動聲都聽得見。
“天良。”雍正咬着細碎的白牙，微笑着從齒縫裡迸出兩個字：“天是‘天理’，良是‘良知’。不悖人情即循天理，循道不謬即有良知。守着這兩個字，榮華也由得你，富貴也由得你，封妻廕子也由得你——因爲你既公且忠又明，該取的榮貴是天賜你的，益國益民益自己，朕也樂得給你。你不講這二字，殺頭也由得，坐牢也由得，抄家流放也由得——咎由自取，朕也樂得送你！”
張廷玉已終身在中央機樞辦差二十餘年，康熙晚歲廷試召見，不過一聲“照例”，頂多吩咐一聲“好生體念朕恩”，見雍正連篇累牘辭色俱厲一番訓誡，本來極喜極熱鬧的一場大典，弄得人人心情緊張，不由得心一沉，皺起眉頭，他已經習慣於“站在局外”替皇帝着想了。思量着，他轉臉看了看皇帝兩側，怡親王允祥泰然自若，廉親王允則面無表情，陡地想起張廷璐，心裡又是一寒。正自胡思亂想，卻聽雍正接着道：“朕在藩邸爲四十年王位，多次辦差屢屢出京體察民情，不是那種不辨稻粱，不明人情的昏王，沒有什麼事能瞞過朕的耳目的。時下有一等混帳風氣，科舉選士，本是朝廷掄才盛典，而考官從中取出一種‘師生’情分，門生以爲中選是考官恩義。取中了，只記得我是某科進士，某某是恩師，某某是同年。從這個‘私’字上去尋恩，於是便結朋黨，便徇私情，不徇綱常，不諳大理，不念君恩，什麼無禮非法的勾當都做出來了。若按着這個私意去做官，記住，你難逃朕之洞鑑，難逃國家法度！”說到這裡，雍正輕鬆地一笑，又道：“今個兒是你們喜慶日子，不要怪朕說這些個。一咒十年旺，朕還是爲你們好——你們看，這裡站着一個張廷玉，當年和你們一樣，也曾聽過先帝爺臚傳聖訓，如今又是朕的股肱心腹之臣！廷玉，你數十年兢兢業業，勤公忠廉，不容易！朕今兒就給他們立個楷模，記檔——張廷玉着晉一等侯爵，賜紫禁城騎馬，由其選子孫一名恩蔭貢生，隨皇子宗室陪讀待選。”
“萬歲！”張廷玉萬萬不料雍正突然說及自己，更想不到一下子給予這麼高的讚譽封賞，頭“嗡”地一聲漲得老大，忙提袍角跪了下去，叩頭說道：“萬歲如此榮寵，臣何以克當——”
雍正手一擺叫起道：“你無非又想說張廷璐，朕已深悉，沒你的事，功過分明纔是明君嘛——就是這樣定了。”說罷便含笑聽茶。允跨前高聲道：“狀元率諸進士上表謝恩！”
“臣——王文韶！”
王文韶顫聲答應一聲，起身向御座行三步，舞拜三跪九叩大禮，小心翼翼從袖中取出黃綾封面的謝恩摺子，乍着膽子展讀道：
賜進士及第第一甲第一名臣王文韶等，誠惶誠恐稽首頓首上言：伏以風雲通黼座，太平當利見之期；日月麗亨衢，多士協匯徵之吉。書思亮採，羣瞻聖治日新，拜手言，共睹文明丕煥。龍章，人知稽古之榮，燕賚頻頒世仰右文之盛。閶闔開而絲綸式沛，冠裳集而環交輝。橐筆有懷，聯誌慶。竊惟直言射策，金門優特詔之科；孝秀明經，榜重南宮之選。羅簪纓於闕下，欣看入彀儲英；宣鳳詔於邊，爭識門籲俊……
他朗朗而讀，越來越是流暢順口，但張廷玉卻全無心思捉摸這些奢華粉飾到極處了的狀元文章。昨日處決張廷璐那血淋淋的刑場，昨晚九阿哥允親來府中探望時那閃爍的言語，探詢的目光，方纔雍正突如其來的表彰亂糟糟地都在心中攪和，一時間很難理出頭緒來。聽那王文韶時，越發抑揚頓挫語調鏗鏘，隱隱有金石之音：
……仰承天語之諄詳，臨軒咫尺；俯竭愚憂之固陋，對策悚惶。臣等觀光有願，輔治非才，誦先憂後樂之言，竊慕希文志操。伏願學懋緝熙，德隆廣運。風同八表，珠囊與金鏡齊輝；福應九如，華祝偕嵩呼並獻。重熙累洽，和氣常流。敷天裒對，合麟遊鳳舞以呈祥；萬國來同，紀玉檢金泥而作頌！臣等無任瞻天仰聖，激切屏營之至，謹奉表稱謝，以聞！
衆進士就等着這“以聞”二字，聽王文韶唸了出來，忙都伏身叩頭道：“臣等恭謝天恩！”
“罷了。”雍正笑容滿面，接過李德全轉呈上來的謝恩表，展開看了看便放在一邊，盯着王文韶說道：“嗯……王文韶，你是王師傅一族的吧？”王文韶忙叩頭道：“是，王太傅是家父三服堂弟。”
“哦，三服。那不算遠。家學淵源，不愧狀元手筆，文章做得很看得過了。”
“臣不敢謬承金獎。實是昨夜與一甲二名進士臣尹繼善，一甲三名進士臣劉墨林三人合議，以臣主筆而成。”
雍正笑着點點頭，說道：“商量的好文章，花團錦簇一般。不過除了做文章，難道就沒別的？比如吃點酒，對對詩之類，你們畢竟昨日金榜題名，是個喜日子嘛！”
王文韶睨了尹繼善和劉墨林一眼，忙叩頭答道：“回萬歲話，臣等因今日覲朝龍顏，怕失儀未敢飲酒。謝恩表成之後，臣等玩了一會兒葉子戲。後來牌少了一張，就各自散了。”
雍正大笑道：“好！不欺暗室，真狀元也！”說着，從袖中取出一塊骨牌向王文韶一亮，“是不是這一張呀？”
“啊？！”王文韶定睛一看，頓時吃了一驚，忙伏身叩頭，說道：“正……正是這張‘桃源勝境——桃之夭夭（幺）。”
雍正笑了笑沒再言語，端坐着靠了椅背上，神色已變得莊重，良久才道：“很好，諸臣工跪安吧！”
“萬歲！”
三百餘人雷轟價嵩呼一聲，齊刷刷叩下頭去，恭送雍正離座升輿。剎那間，丹陛大樂大起、黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗……種種宮樂聲中，暢音閣供奉們嘴脣一張一翕，唸唸有詞唱道：
開座隆平，啓文明，五色雲呈，珊綱宏開羅俊英，梧桐綵鳳雍喈鳴。氣如珠，河似鏡，集賢才於蓬瀛。還宮顯平，海榴舒，木槿初榮，宣賜宮亦最有名，薰來殿角微涼生。鳳棲梧，麟在囿，致皇風於昇平……
樂聲中禮部筆帖式披紅戴花擡出蟠龍金榜，一色紅底貼金黃字——這纔是雍正親筆書寫的正式皇榜，由尤明堂親自護送，一甲三名緊緊隨榜而行，開午門正中而出，順天府尹於東長安街早搭好了綵棚，爲鼎甲遞酒簪花——所謂“御街誇官”，再赴禮部宴（瓊林宴）種種繁華勝境一應故事也不須細述。