上諮稟知田大人文鏡：憲命悉領，唯戶部於三月二十九日奉廉親王允、怡親王允祥並上書房敕命，河南藩庫現所存銀三百十九萬兩，一百萬着隨時遞送年羹堯處軍用，五十萬兩解送山東賑災（來年由戶部補實），一百三十萬兩傳送李衛處購買漕糧（已發），以補京師直隸用糧不足——僅此粗計，藩庫可動用銀兩僅三十九萬兩，謹遵憲命全部撥往河工。年羹堯奉旨回軍過境犒軍所需，仰盼大人指示方略。這就是說，只能給三十九萬兩銀子，而且還要田文鏡自己設法應付年羹堯過境應酬！田文鏡接到這張諮文，氣得兩手哆嗦臉色蒼白，但藩司與巡撫名雖統屬，實則只有半級之差，坐鎮河南的藩司的通政使，又是首席王大臣允的門人車銘，論根基資望，都比田文鏡硬氣得多，也根本瞧不起自己這個剛剛越級爬上來的新巡撫。思量許久，田文鏡只好回府衙西花廳（正廳簽押房已讓給馬家化處置政務），叫來四個師爺商量辦法。
“今年桃花汛已經決潰一處，蘭考淹得一塌糊塗，”田文鏡盯着兩個錢糧師爺說道，“前任巡撫爲這已經吃了掛落，菜花汛水量更大，所以我心裡很急。我自己功名倒是小事一樁，萬歲爺也要親臨檢視河防，聖駕安全出了事，就把我剁成泥，也難向天下後世交待。請你幾個老先生，計議一下，有什麼好法子，只管說。”
他本來就又黑又瘦，這些日子看河防，調度河工，和各衙門吏員整日磨嘴皮子打擂臺，越發顯得乾癟枯黃，熬得發黑的眼圈下皮鬆弛着，彷彿疲倦得一推倒就再也起不來，斜靠在椅背上一口接一口喝着濃釅的普洱茶。兩個錢糧師爺，一個叫吳鳳閣，一個叫張雲程，都在五十歲上下，都端着水菸袋呼嚕嚕吸個沒完。滿臉皺紋一動不動。許久，張雲程才道：“東翁，河道汪觀察昨兒個和我們議了半日，要是這三十九萬能撥過來，從廣武到省城河堤用草包加固，是夠使的了，下游無論如何不能確保。但皇上要來，自然要到開封，東翁把情形向皇上奏明，這裡頭的難處人人皆知，不定聖上還能從戶部批過一點銀子。河南這地方年年都有決潰，東翁您接的就這個爛攤子，皇上斷不會爲下游決潰怪罪東翁的。”吳鳳閣穿着黑緞套扣馬褂，戴着一副水晶墨鏡翹足而坐，顯得從容不迫，噴了一口濃煙笑道：“雲程兄，皇上將東翁一下子簡拔到這個地位，兄知道有多少人妒火中燒？無論上游下游，只要有一處決潰，布政使、按察使還有下游的府道就會一窩蜂地上章彈劾。所以拼了命，今年這個菜花汛也要叫它平安過去！這沒有一百五十萬銀子，無論如何都辦不來的！”
“說說歸說說，哪裡得這一百五十萬呢？”坐在一邊的刑名師爺畢鎮遠一哂說道，“西邊年大將軍戰事已畢，所謂‘軍用’不過是個藉口，要難爲田中丞而已。就是大將軍過境勞軍，我看也未必能用多少銀子，三千軍馬有五萬兩足夠使的了。就是買漕糧，也不是什麼急用，黃水氾濫，買漕糧用來賑災好呢？還是堵住這條懸河，壓根就不氾濫的好？所以晚生看，要把藩司的迴文嚴詞駁回去，駁得他們無話可說，這樣，就便他們不肯，河堤開了口子，追究起來，他們就得擔責任——田中丞畢竟是新任巡撫，難道前頭河道失修，責任要叫田大人承擔？”坐在他身邊的刑名師爺姚捷冷笑一聲道：“老兄說得何其容易！老兄仔細看看那份迴文，人家壓根就沒說我藩庫裡不給錢！你駁這個諮文，駁的不是藩司衙門，駁的是廉親王、怡親王！別說這兩位王爺，就是上書房那羣相爺，我們得罪得起麼？”
田文鏡一邊聽一邊想，覺得人人一套道理，都說得無可非議，思量了一陣，問姚捷：“依着你看，該怎麼辦？”姚捷是四個師爺裡頭最年輕的一個，只有三十多歲，十分修邊幅，聽東翁問他，俯首略一思忖，扯了扯天青實地紗褂，“譁”地打開摺扇，輕搖着，從齒縫裡崩出一個字：“借！”田文鏡不禁精神一振，身子一傾問道：“向誰借？”
“中丞，打藩司的主意是不成的，”姚捷將一條油光水滑的辮子向後一甩，掏出手帕子揩了揩剃得光溜溜的嘴脣，侃侃說道，“皇上正在清理虧空，借庫銀犯了聖忌，斷斷使不得。告訴東翁，臬司衙門就是有錢，也不是府中的，昨兒個學生去臬司和幾個師爺聊起這件事，說起中丞大人的煩難，張球他們當時就笑了，幾個人當時一湊，立時就是五十萬！”說着，從靴頁子裡掏出一疊子銀票遞給田文鏡，“您瞧！您要親自去見見臬司胡大人，金口一開，再弄個五七十萬算得了什麼！”
田文鏡吃了一驚，接過銀票看看，有三萬一張的，也有五萬一張的，最少的也是三千兩的見票即付的龍頭票子，還附了一張條子，上寫：
黃水一漫，民不聊生。球生於斯，養於斯，身家性命繫於斯，敢惜此身外之物爲守財奴歿於黃水？願破產爲國，爲中丞大人分憂，敬獻此金，懇請哂納充爲河工之用！張球謹上！田文鏡又是感奮又是激動，拿着銀票的手微微顫抖，竟起身向姚捷躬身一禮，說道：“真真難爲姚公！河南有張球這樣秉忠秉公仗義疏財的明哲之士，實爲豫省的體面！我要請鄔先生好好寫一份摺子，保奏這些急公好義之士，請聖上表彰！”說罷起身道：“我這就去拜望胡期恆，就便接見這羣官員師爺！”
“怎麼樣！”眼見田文鏡坐了八人大轎開中門出去，四個師爺回到花廳，姚捷得意地搖着扇子，眯縫着眼笑道：“山重水複疑無路，船到橋頭自然直！”張雲程道：“看不出你年紀輕輕，辦事這麼有板眼！”畢鎮遠笑道：“我說呢，這幾日不見你的影兒，原來替主分憂去了！”張雲程冷笑道：“鄔先生每年五千兩，你總該長長工錢，或者給你三千？”
一直坐着沒言聲的吳鳳閣推推眼鏡，格格一笑說道：“姚老弟，你只掏了右靴頁子裡的銀票。左靴頁子裡的也都取出來吧。平分！”
“什麼？”姚捷一怔，“吳老先生說的什麼話，晚生不明白！”畢鎮遠驚詫地望望吳鳳閣，沒言聲，張雲程便問姚捷：“你這葫蘆裡裝的什麼藥？”
吳鳳閣站起身來慢慢踱着，檳榔荷包在腰間一晃一晃，冷笑道：“咱們紹興師爺，分錢糧刑名兩派，各自都有不傳之秘。我呢？一個叔叔是刑名師爺，沒有兒子，一身兼祧了兩門子學問——那臬司衙門，管的是拿賊捕盜，讞獄斷刑，不發黑心財，哪來的銀子贊助河工？張球這人我也略知一二，歸德府張、曹兩家都是掛千頃牌的有錢主兒，爲爭一塊牛眼風水地，打官司都打得兩家都家破人亡，不是張球的主審？——哼！別說十萬，你這會子告訴他，田大人要具本參他，叫他拿五十萬，他也樂顛顛地雙手捧過來！怎麼樣，我說的不錯吧？”
張雲程和畢鎮遠這才恍然大悟，不由得佩服地盯了吳鳳閣一眼，又齊把目光掃向姚捷。姚捷略顯尷尬地乾笑一聲，果真從左邊靴頁子裡又抽出一張大銀票，說道：“真人面前作不得假，我原也不想昧掉這錢。這是五萬，我拿一萬四，剩餘的三位平分，可成？這錢他們掙得容易，不拿白不拿，拿了白拿，白拿誰不拿？不過有言在先，錢糧河工上頭有好處，你們也不能被窩裡放屁獨吞！”一句話說得幾個人都笑了。畢鎮遠笑道：“你們可小心，這錢上頭沾的有血！”張雲程道：“先父在湖州黃道臺跟前當師爺，一年也有一萬三四千進項。我想跟了田大人這麼個巡撫，少說也得一萬吧？誰知道三百就是三百！娘希匹那個瘸子有什麼能耐，一年五千！奏摺、條陳，這些個官樣文章，我孫子也寫得！”
“在中丞那兒不能提這話！”吳鳳閣板起臉道，“咱們三百就‘三百’，早晚他們自己就要翻臉！聽說他和中丞有言在先，當了巡撫每年八千就是八千！咱們也眉開眼笑地認了。田中丞這會子一心報效皇上，不是個撈錢手兒。我們得順着這個思路去侍候他，早晚他下了水不能自拔，才能發狠弄錢呢！”正說着，見鄔思道架着雙柺，兩個小廝隨後跟着，風擺楊柳價進了二門，便住了口，跨步進來一躬笑道：“靜仁兄！滿面紅光，你好精神！今個兒又哪裡吃酒去了？”鄔思道支起雙柺拱手還禮，笑道：“今個兒浴佛節。我是個儒生，原不信這些個，家下兩個婆姨卻硬要去相國寺，陪着走了一遭瞧瞧熱鬧。他們回包府家下洗銅佛，我坐了小轎上黃河大堤看了看，又碰到一位舊朋友，在酒店裡吃了一會酒，這才趕回來——東翁呢？今兒個你們不是議事兒麼？”鄔思道說着便目視衆人。他原殘疾羸弱，但這些日子常出外郊遊，大約心情也好，又吃了酒，臉色黝黑中透着緋紅，雙眸炯炯，看去神采照人。
幾個人對這位年金高出自己二十倍的“首席師爺”沒有一個服氣的，聽着他的話越發不受用：我們這“三百兩”在這裡和主官苦苦會議商計治河，你這“八千兩”卻帶着美人香草又是郊遊又是吃酒！心裡儘自想，各人已暗得好處，抱定了不挑是非也不合作的宗旨，都笑着與鄔思道寒暄。畢鎮遠因笑道：“我們議了一陣子河工，田大人打轎去臬司衙門，拜望胡期恆去了。”