這番不疾不徐的話劉八女卻聽不懂，因問道：“十四爺有什麼使你處?要錢?”任伯安噴地一笑，說道：“十四爺還少了錢用?別扯你孃的臊!柳營的綠營兵原來不是駐在鎮北麼?今兒就叫他們進莊來駐紮，月錢再加三成。他那個管帶叫沅必大的，就住到我這西廂，只送二百兩銀子給他!”正說着，便見一個千總戴着起花金頂頂戴，由十幾個兵士簇擁着進來，劉八女笑着迎到門口，說道：“老沅，正說你呢你就來了!任爺說請你那一百多號人進鎮子裡住呢!”
“給任爺請安了!”沅必大就地打個千兒，起身來，滿臉諛笑說道：“八月天兒，漸漸涼上來了，兄弟們住在莊外過冬，得支點柴炭錢，我就是來說這事的。如今既進鎮子，那就省事多了。”任伯安坐直了身子，揉了揉發淤的眼泡兒，臉上一絲笑容也沒，說道：“進鎮子我也不克扣你的柴炭錢。這都是再小不過的意思。你支了餉，奉着官差，我這裡還給着雙份子，這差使哪找去?前兒我出莊轉悠了一趟，巡哨的東遊西逛，磨坊油坊裡看莊丁做營生，還有的抹紙牌聚賭……我雖寬容，這也忒不像樣子了。進了莊要還是這模樣，我一個手條子遞到淮安道，撤差不說，你還得吃不了兜着走!”
沅必大聽一句答應一聲，賠笑道：“大爺有什麼不明白的，如今軍紀敗壞，哪裡都一樣，卑職這一哨還算好的呢!天地良心，任爺這麼體恤弟兄們，我們不能連個好歹也不知道!我們百十個兄弟要護不了您老和這個莊子，別說八爺饒不了我們，就是老天爺也容不得!我這就回去整治這羣王八蛋!”說罷打千兒出去。劉八女笑道：“爺不必老悶在屋裡。人得見風見日頭纔不生病，咱們出去走走吧?到底你有煞氣，這些兵八爺我說了幾回，沅必大都不當回事，你金口一開，狗顛尾巴似的就去收拾那羣污糟貓去了。”
“他算什麼?”任伯安起身伸欠着道，“兩江總督見我也得青眼相加!淮安道臺的小舅子姦殺婦女，不是我在刑部說話，只流配三千里?”說罷兩個人一前一後出來，一街兩行的長隨莊丁見這兩個主子出來，都放下手中活計退到牆根，垂手侍立。
此時已是酉初時分，才交仲秋的節氣，天時尚長，一天蓮花雲靜靜的一動不動，樹影婆娑中一輪渾圓的太陽沉沉西下，顯得恬淡安謐，誰也想不到這樣的夜晚會有什麼兇險。兩個人迤邐來到西北角——就是胤禛胤祥路過的湖廣會館院落，已改成了劉八女家戲班子住地——便聞梨香院內調箏弄弦，隱隱還有人在對口白。走近了聽時一個醜兒說道：
“春香姐姐，你方纔奶孩子我瞧見了!”
“你瞧見什麼了?”彩旦問道。
“說不得，我就弄不明白，你那兩隻怎的就恁麼樣白?發麪饃饃似的?”
“死鬼!整日捂着不見日頭，還不就白了?”
“嗯?我不信!”醜兒打諢道，“我這下頭蛋皮也整日捂着，怎的就黑得驢糞蛋兒似的?”
“回去問你媽!你媽知道!”
劉八女想到自己方纔說任伯安“捂着”的話，不禁失聲大笑，任伯安也是“撲哧”一聲。便聽梨香院的頭兒叫道：“老王頭，你死了!不見八爺和大爺都在門口?”一頭說，連忙過來，又開門又讓座，一迭連聲吩咐着掌燈，“快着點拿戲單子，請兩位老爺點戲!”霎時，一院子人都忙得走馬燈似的。
“點一出《拜月亭》吧!”任伯安轉了一遭，身上清爽了不少，接過戲班頭捧上的摺扇，上頭密密麻麻寫滿了戲名，便自點了，笑道：“反正八月十五也快到了。”因將扇子遞給劉八女，劉八女哪裡肯點?於是便命開戲。
兩個人因未用晚飯，叫了些點心，一邊說閒話聽戲，一邊隨便用些。唱到第三折尾，已是二更初，那旦角瑞蘭甩着水袖唱道：
他把世間毒害收拾徹，我將天下憂愁結攬絕。沒盤纏，在店舍，有誰人，廝指貼?那消疏，那悽切，生分離，廝拋撇。從相別，恁時節，音信無，信息絕!我這些時眼跳腮紅耳輪熱，眠夢交雜不寧貼，您哥哥暑溼風寒縱輕些，多被那煩惱憂愁上送了也!劉八女聽得興頭，一陣風過來吹得身上有些寒意，回身正要命人取衣裳，乍見兩個蒙面漢子站在燈柱影下，頓時嚇得渾身一哆嗦，半夜見鬼似的驚呼道：“你……你……你們要做什麼?!”
“做什麼還要問?你好不曉事!”年羹堯陰森森說着，眼見那班頭要溜，順手擒到身邊，若無其事地抽出腰刀，向項間輕輕一抹，頸中鮮血激箭般濺得瑞蘭一頭一臉，那旦角一聲不哼便嚇昏過去，年羹堯順手一掇，戲班頭“撲通”一聲便倒了下去，略掙扎了兩下便伸了腿。旁邊的嶽鍾麒將手一擺，十幾個彪形大漢閃進來，堵住了前後門。
年羹堯格格一笑，輕鬆地在靴底上搪了刀上粘乎乎的血，問道：“誰是劉八女?”
…………
沒有人回話，所有的人都已嚇得面如死灰，廟中泥胎似的一動不動。嶽中麒提着一柄寒光四射的倭刀，順手將扮蔣世隆的小生提過來，劈胸捉定，從丹田裡哼出一個字：“嗯?”那戲子驚怔地看了看劉八女，未及說話，年羹堯已經過來，笑道：“八爺，借點糧吧?”
“好……好說……”劉八女顫聲說道，“大王爺爺別別……殺人，說個數兒，叫他們去取!”年羹堯搖頭道：“未免太不給面子了，你家銀子比皇上還多呢!不要勒啃，勞動你帶我們到庫裡去!還有你，愣着幹什麼?站起來!你是做什麼的?”
任伯安久經滄海，倒還沉得住氣，緩緩起身笑道：“兄弟，殺人不過頭落地，何必這麼兇呢?我行不改姓、坐不更名，江湖上有名，鐵頭猢猻任伯安，黑道明道世路上走，山不轉水轉，水不轉路轉，人生何處不相逢?”
“好，痛快!”年羹堯大笑道，“你大約是這劉八女的朋友?仗義點兒，到東邊庫房裡去!”任伯安臉色一轉，笑道：“恐怕不穩便。一路上盡是巡街的，折騰大發了都沒好處。不如就在這裡，叫幾個莊丁過去擡銀子。八女，把我瓷器莊上三萬銀子送大王盤纏，回頭你補我一半，如何?”嶽鍾麒冷笑道：“天下就你精明!三萬銀子一千八百多斤，我們扛還是擡?”
任伯安緊張地思索着，一千八百斤東西不好帶，可見這是一股子小匪，這裡後門出去兩箭之地就是沅必大他們駐兵之地。穩住他們，一送出門就喊叫，他們就是土行孫也走不脫!因雙手一攤，故作無可奈何地對劉八女道：“那我就沒辦法了，八兄能拆兌點黃金麼?”
“有有!”劉八女會意，忙連聲答應，吩咐站在門口瑟縮的長隨：“快去!叫管家把金庫清清底，全拿來……只怕也有一千多兩赤足條子，夠爺們支用些日子了。小人孝敬這點意思，一是求個平安，二是交個朋友。說句難聽話，黑道上有個閃失，不定還用着小人呢!”
那長隨尚未動身，便聽外頭一陣鼓譟，滿莊吆天呼地“拿賊!有強盜了!”莊東莊南銅鑼篩得一片山響，夾着急促的腳步聲，點燃的火把噼啪作響，有的嚷：“任爺八爺被劫在梨香院!”有的叫：“快傳信給沅管帶，帶人去救!”剎那間，便覺四面八方的人圍了過來，到處人喊馬嘶、雞飛狗跳，還夾着女人的尖嚎，亂得開鍋稀粥一般。
“是時候了，人聚得差不離了。”年羹堯朝嶽鍾麒揚了揚下頦，“招呼咱們的人!”
嶽鍾麒從箭筒裡抽出三枝起火，晃着火摺子燃了捻兒，三枝起火“日日日”直衝夜空，在空中連爆三響，放出璀璨的火花，伏在莊外的五百名親兵都是訓練有素的夜戰老手，悄沒聲摸進鎮子，直逼梨香院。恰正這時，沅必大帶着一百多號淮安營兵從北面蜂擁而入。頃刻間將梨香院圍了個密不透風。
“誰他娘活得不耐煩了?”沅必大長袍快靴，提刀揎臂，帶着五六十個人衝進院子，見十幾個蒙着黑帕子的人拿定了任劉二人，心存投鼠之忌，也不敢就動手，只在火把下惡狠狠笑道：“就憑你這幾個毛賊，就敢進江夏行劫?識相的放開二位爺，我放一條道兒你們走!不然，哼!”任伯安急得滿頭是汗，被兩個親兵夾着動不得，厲聲道：“必大!不要動粗!送盤纏請大王們平安走路!”
年羹堯突然仰天大笑，一把摘去了矇頭黑帕，說道：“不料這鎮裡還駐着官兵，早知如此，省了多少事!”說着便向沅必大招呼，“你過來，我有話說!”沅必大一臉狐疑惶惑，問道：“你是什麼人?”
“這是四川提督年羹堯軍門!”嶽鍾麒將頭套一把抓了丟去，說道：“奉刑部密諭，前來捉拿欽案要犯任伯安。你的兵自然也得聽年軍門調遣!還不過來請安?”被夾得牢牢的任伯安電擊般渾身一顫，大喝一聲：“沅必大!不要上當!”
年羹堯嘿嘿冷笑，逼近任伯安道：“上當?上什麼當?”從袖子裡抽出刑部文書一晃，讓任伯安掃了一眼，又踱至沅必大身邊亮給他看，“明白?十三爺的手諭!”沅必大驚覺地後退一步，突然想到任伯安是十三阿哥的政敵，八阿哥的紅人，一時委決不下，因笑道：“十三爺的手諭不假，刑部的關防也不假。只是於例不合，怎麼不見本省臬司衙門的牌票?再說，年軍門是四川差使，怎麼辦到安徽來了?沒說的，先請幾位和任爺劉爺都留在標下營裡，請示上峰之後再作道理!”年羹堯笑道：“要是不依着你呢?”沅必大幹笑一聲，說道：“恐怕軍門得依卑職一回，卑職職責在身，您老明鑑!”
正說話間，外邊又是一陣大亂，鬼哭狼嚎價亂嚷：“殺人啦!”有的喝問：“你們是哪裡的兵?”有的怪叫：“老天爺!怎麼回事?當兵的自己打起來了!”便聽噼裡啪啦刀器格鬥之聲，幾十個滿身是血的親兵奪門而入，簇擁在年羹堯身邊，院裡院外刀光劍影，一片殺氣騰騰!
“下了這殺才的兵器!”年羹堯朝沅必大努努嘴，又命道：“把任伯安劉八女帶出去，還有戲班子這些女孩子都是見證，解送北京——其餘莊丁兵士都趕進院子裡!”
這些親兵動作十分麻利，下兵器的下兵器，趕人的趕人。一個營兵稍掙扎了一下，被年羹堯的親兵斜劈一刀，從肩頭一直劈到胯下倒在地下，翻開的紅肉兀自突突亂跳!
年羹堯舒了一口氣，徐步出來，火把影下，他神態安詳得像剛剛睡醒的孩子。他伸欠了一下胳膊，冷冷吩咐道：“把這裡門封上，四周圍定，滿莊搜索一下，無論男女老幼，見一個宰一個，不許走出去一人!”
“這院子裡的人怎麼辦?”嶽鍾麒知道，對面這個魔王又要屠莊取財，但這裡是中原內地，不同邊遠漢夷雜處之地，惹出大亂子不好遮掩，因道：“裡頭四五百人吶!”年羹堯陰笑了一下，說道：“他們聚衆謀反，抗拒朝廷，王法無情，容不得!——燒!走出一個殺一個，燒得乾乾淨淨!”
殷紅的火燃起來了，大院裡一片慘號，淒厲得令人毛骨悚然，灰煙迷漫中一陣陣燒焦皮肉的煳臭味濃烈得嗆人，連一生害人戕命的任伯安也唬得目瞪口呆，筋軟骨酥。年羹堯渾身沐浴在血紅的火光裡，鐵鑄似的一動不動，看了一眼神情癡呆的嶽鍾麒，說道：“十二個女孩子，一人六個。銀子細軟全部運回軍中支用。”
“太……太殘了!”
“嗯?”年羹堯笑道：“不知死之悲，焉知生之歡?走，瞧瞧任伯安去。四爺的信裡不是要我們問問，那個狗才私設的檔案藏在哪裡?”