陽朔元年四月初六。
一大早，老家令張敬臣就接到家主的近衛韓重通知，家主有召。
與十年前相比，年過六旬的老家令已兩鬢斑白，背都有些佝僂了。一路走來，無論男僕女婢，見者無不恭敬施禮——當了整整二十年的家令，張敬臣在富平侯府的威信，僅在家主與主母之下。
從張敬臣所住的宅子到家主所在的東園，不過二、三百步，張敬臣一路行來，心裡默數，總共只遇到兩撥男僕，一撥婢女，不過六人而已。這一刻，老家令只有唏噓。
曾幾何時，侯府十步一隊巡衛，百步一羣奴僕，鼎盛時期，闔府奴婢超過三千人……而今還剩多少呢？身爲家令（大管家），張敬臣對闔府人數再清楚不過——三百二十七人。
若大一個侯府，就只剩三百二十七人。人都到哪去了？有的隨商隊遠行到西極封國；有的被調往北地張氏塢壁；有的被派到西域烏壘城、烏孫赤谷城，爲遷徙的流民做各種輔助工作……人一天天少，但家道一天天興旺也好啊，可是看現在……
張敬臣只想到鳳棲原老主人的墓前大哭一場。
張敬臣此刻想哭，然而當他看到家主時，映入眼簾的，卻是一張笑臉。
“王大將軍病了。”張放晃了晃手裡剛傳來的消息，滿面笑容。
張敬臣怔了怔，呃，確實算是個好消息。只是那位大將軍積威久矣，哪怕在背後議論，張敬臣也是不敢，只有唯唯而應。
這時張敬臣注意到一個奇怪的情況——家主正在兩名婢女的伺候下戴上冕冠、穿上曲裾深衣。這可是正式禮服啊，今日是什麼大日子，抑或有什麼大事麼？
張放只看一眼老家令臉上的表情就知道他在想什麼，笑道：“確實有大事。等會丞相司直要來送達任命文告與魚符，符節令也要來收印綬，當以冕服相迎。”
老家令一聽，當真不知該哭還是該笑了。
穿戴停當，張放示意老家令近前，收斂笑容，正色道：“我離開長安後，你要在三日之內，把所有僮僕遣散。這府裡的東西，能賣的都賣掉吧，權充遣散費了。”
老家令大驚失色：“家主，這、這如何使得……”
張放打斷道：“相信我，這個宅邸很快就會被朝廷收回。早早變賣，還能榨取一些剩餘價值。晚了的話，只有便宜他人了。”
老家令又驚又怒：“家主已被奪職，黜出長安了，他們……他們還不肯罷休麼？”
張放無言，眼神溫潤，靜靜望着老家令。
老家令猶不死心，掙扎道：“要不，再向天子求懇一番？”
張放神色淡然，不置可否。
老家令愴然伏地大慟，老淚縱橫。
良久，才聽到家主平靜的聲音：“此間事了，你也儘快離開吧，長安不宜久留。”
老家令哽咽頓首而應，慢慢轉身，背影蒼涼。
閉門足足半月的富平侯府中門大開，衣冠楚楚的富平侯張放立於府前，將剛從宮署趕來的丞相司直何武及符節令迎進府中。
何武倒也罷了，丞相司直好歹是二千石，而符節令不過是少府下屬的一個從官，秩六百石，與張放這樣的列侯相比，天差地遠，別說中門，平日裡連側門都不一定能進得了。但今日不同，符節令是代天子行使職權，收繳張放的光祿勳印綬，納府封存，直到下一任光祿勳上任。
而丞相司直何武則將敦煌郡守的任命文書及魚符送交張放，從接到這封任命書開始，張放離京的日子就進入了倒計時。
這將是張放在長安呆的最後一日。
……
“看來富平侯還真有長居敦煌之意啊！”趙臨望着手裡蓋着鮮紅的富平侯大印的合約，笑得見牙不見眼，樂得快找不着北了。
前日趙臨從一位牙人（中介）那裡聽到，富平侯有意轉讓張氏茶葉鋪，頓時留上心。張氏茶葉鋪是長安唯一定點製作、供應、銷售茶葉的店鋪，整個長安沒有第二家。
飲茶之風席捲宮廷內外時，許多權貴也削尖腦袋想盡辦法從全國各地弄茶樹。但是在炒茶秘密被嚴格控制的情況下，空有茶樹的長安權貴最終還是一無所得。因此，想方設法弄清茶葉的機密或購買配方就成爲不二選擇。然而半年下來，還沒有哪一家得逞。現在突然聽到富平侯有意轉讓，那還了得！這不等於把金娃娃送上門麼？
趙臨立即與牙人搭上線，然後得以引見。原本趙臨還有點半信半疑，不過等看到張氏茶葉鋪主事陪同的年輕人拿出的合約時，頓時吃下一顆定心丸。這年輕人他認識，富平侯的近衛，叫羽希，而合約也蓋有富平侯的鈐印。
人不假，約亦真，貨真價實，只是那價格看得趙臨直咋舌。
辭別羽希，趙臨回到宅第，失眠了整整一夜，最後一咬牙，一跺腳，幹！既然是金娃娃，當然要有金娃娃的價格。把身家押上去，只要抱回這個金娃娃，還愁日後不發？別的不說，光是皇宮特供，就能賺回身家了。
趙臨封侯之前，就是陽阿公主的家令，對宮中之事頗有耳聞，對特供茶的鉅額利潤也是門清，知道這是穩賺不賠的買賣。同樣，也因爲身居家令多年，趙臨通過各種手段及灰色收入，積累了一筆不小的財富。最近喜封侯，又受了不少賀禮及關照，算得上是位小土豪了。正因如此，趙臨纔有底氣做這筆交易。
店鋪順利交割，再到京兆尹署報備、簽押。趙臨樂癲癲捏着“秘方”，四下招人，準備大幹一番了。
黃昏時分，羽希押着滿滿三車財貨回到侯府，向主人稟報。
“赤金百鎰、珍珠三斛，各色玉器二十七件，戚帛十三匹……”張放邊念邊笑，“很好，我已經能夠想象，數日之後趙家令癲狂的模樣了。”
張放的茶葉鋪轉手是真，合約也是真，但卻是一女數嫁，京兆尹那邊專管報備簽押的佐吏已被買通。趙臨是第三“夫”，前面兩“夫”分別是平阿侯王譚、曲陽侯王根。而且所謂“秘方”也是假的，等這幫人發現真相時，呵呵，歡迎來追哥。
“繼續，再多轉手幾家。記住，只收錢帛珠寶，房屋、田地、牛馬一概不要。”張放略有小小遺憾，王氏的打擊還是比預計快了點，還有部分資產沒能完全轉走，只能走一步算一步，能止損多少算多少吧。
“走吧，也該去探視一下生病的大將軍了。”張放閒閒道，“莫讓人在背後說我張放器量狹小，囿於政爭，連基本的做人都不懂。”