（感謝大盟、小胖、同樂村落、ysl1234、不飛de鳥、陌謹安、機器1翻譯，謝謝大家支持）
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建昭三年三月末，風起烏壘。一支由漢朝西域都護府烏壘屯田吏士、車師交河壁戊已校尉屯田吏士，以及焉耆國、龜茲國、車師前、後部、蒲類前、後部、東、西且彌、前、後卑陸、烏丹支離、危須、尉犁、烏壘等等諸多邦國所組成的“多國部隊”約四萬人馬，從烏壘城向西進發。而更多因爲距離太遠，一時未能匯合的邦國、部落，正從漠北到西域這片廣袤土地的四面八方匯聚而來。
四月末，當這支多國部隊抵達溫宿國姑墨城時，爲了減輕後勤壓力，加快進軍速度，甘延壽與陳湯決定分兵。
二人將大軍分爲六校，沿南北兩路並進。由戊已校尉郭習將率領其中三校南下，沿蔥嶺河穿過莎車、疏勒，最後越過蔥嶺從小道到大宛，轉道烏孫。另外三校則由甘延壽、陳湯率領，從溫宿國出發，穿過伊利河谷、草原，進至烏孫。
兩支大軍的會師地點，是烏孫赤谷城。
溫宿雖然是個小國，但它東接龜茲，北連烏孫，南臨疏勒、莎車，是絲路北道一個重要樞紐，也是必經之道。以這樣的小國，很難供應一支幾萬人的大軍人吃馬嚼，所以西征大軍不能在此地久待，必須儘快進發。
入夜，漢軍軍營巡騎四出，高度戒備。而諸國人馬則按草原慣例，搭建起一頂頂氈帳，圈起牛羊，圍坐篝火。整個河谷，火光處處，好似在開一場盛大的篝火晚宴。
中軍主帳裡，陳湯與甘延壽正舉燭伏案，就着一張簡陋地形圖，研究下一步行軍方案。
這時帳外傳來通報：“張議曹派來門下史，說是請都護、校尉同去帳中，有事相商。”
陳湯與甘延壽互望一眼，放下手裡銅燭，剔了剔眉，道：“門下議曹有事，不前來稟報，反讓上官前往，在大漢怕也是頭一遭吧。”
甘延壽攤攤手，苦笑道：“人家來頭大，有什麼法子？子公，忽略掉這勞什子門下議曹吧，他就是富平侯世子——只要這樣想，你心裡就平衡了。”
嗯，沒錯，張議曹，就是張放，這是他的新職務：門下議曹史。
門下議曹史，是大漢郡府屬官，主獻謀建議，類似於參謀的角色，而且是副職，正職是門下議曹掾。張放隨軍出征，出入軍營，參與軍機，總得有個名份。而西域都護有開府徵辟之權，也就是說可以自行徵召幕僚。於是甘延壽便行使職權，給了張放這個職務——還別說，挺適合他在軍中的定位。
爲了便於新任門下議曹史開展工作，甘延壽乾脆給人給全套，也安排了張放幾個隨身扈從如韓氏兄弟、渠良、石牛等一個門下掾、史的身份。這門下掾、史其實就是打雜跑腿的，類似機關雜務人員，斗食小吏而已。但青溪衆扈從甭想多開心，再雜務，也是進“機關”了啊，哪怕是“臨時工”，好歹也是大漢官府裡的一員了。
以張放的身份，請陳湯、甘延壽上門，倒也不算託大，但行軍途中，一切以軍職爲大，他這個門下議曹史的態度，難免令陳湯有些不滿。因此陳湯並未掀帳而出，而是坐下，淡淡道：“有說是何事麼？”
“未細說，只道是有關加快行軍之事。”
“加快行軍？”
“是，說是張議曹想出一策，可使行軍速度加快。”
“哦？！”陳湯與甘延壽訝然對視，想起從這位少年公子手裡流出的種種軍事利器，頓時坐不住了，“走，去看看。”
不過等陳、甘二位隨韓重來到張放帳外時，在帳前守衛的韓駿走過來向二人恭敬行禮：“公子知二位軍務繁忙，末想到來得如此之快。請稍等，公子正在訓誡，很快就好。”
訓誡？陳湯與甘延壽麪面相覷，這位神秘公子又在搞什麼名堂？
過了一會，就見帳簾一掀，一羣人陸續走出，先是向帳內再拜，再向甘、陳二人施禮之後退下。陳湯與甘延壽都認得，這些人全是張公子的扈從，那韓駿沒說錯，還真是訓誡。
張放略帶一絲疲乏的聲音從帳內傳出：“門下議曹史張放，恭迎甘都護、陳校尉。”
說是恭迎，但甘延壽和陳湯直到走進氈帳，也沒見張放真個出來迎接。甘延壽心裡早有定位，渾不在意，陳湯也不動聲色。不過等他們見到帳子裡的張放時，才明白這是有原因的。
氈帳大小如房，兩盞酥油燈光度還算明亮，短案後的張放，臉色有點發白，眼睛偶爾有精光一閃，但稍縱即逝。一向筆挺的跪坐身姿，看上去也有點發軟，顯示出一種疲態。
這訓誡要很久？還是行軍疲憊？甘、陳二人還沒來得及張口，四道目光就被短案上兩件事物吸引住了。
一個是一枚“幾”字形的鐵圈，看上去平平無奇；另一個，則是一條被砍下的馬蹄。這兩樣東西，如果扔在帳外，甘、陳二人甚至都不會多看一眼，但如此鄭而重之的擺在案上，必有其意。
張放露出一抹笑意：“二位都是日理萬機的大忙人，我就不賣關子，開門見山了。如二位所見，這就是加快行軍速度的東西。”
見二人臉上露出迷惑之意，張放一手拿鐵圈，一手握馬蹄，然後將鐵圈往馬蹄一壓，然後提起馬蹄，往案面重砸幾下，確認砸實了，這才笑着遞給二人。
陳湯和甘延壽初時不明其意，但當他們拿在手上，仔細察看時，豁然開朗。
自行軍以來，在後勤方面，除了糧秣這個大頭之外，最令兩位統師傷腦筋的，就是戰馬非戰鬥損耗。其中最重要的一項損傷，就是馬蹄受損。西域地形複雜，有亂石難、有戈壁、有峽谷，有草原。在通過質地較硬的地形時，馬蹄最易受損。而一匹好好的馬，一旦跛蹄，就算廢了。近一個月行軍以來，因爲傷蹄而“報廢”的戰馬，已多達二千多匹。萬幸這是在西域，而且一路上有諸多邦國部落可以購置補充，還不至於影響行軍作戰，若是在漢境，實在不敢想像。
也正因近段時間以來兩位統帥沒少糾結這個難題，因此一眼看到這東西，就明白它的用途。
甘延壽用力一拔，將鐵圈與馬蹄分離，這才發現馬蹄已經做過處理，馬掌削薄，且事先打好洞眼，正對應鐵圈上的突釘，難怪一敲就可以貼合得這樣緊。
陳湯目光閃動：“此物或許有用。”
張放靜靜道：“有用。我事先讓鐵匠打造了好幾套，再讓老馬伕嘗試削馬掌，釘蹄鐵，試驗了好幾天，弄傷了幾匹馬，最終結果令人滿意。有了這個，我們可以加快行軍，而且在無須更換戰馬的情況下，長途奔襲也就成爲可能。”
“果真如此，那就太好了！”甘延壽喜得嘴巴快咧到耳根，“有了此物，咱們這次遠途奔襲更有把握了。”
陳湯按捺心中的激動：“此物何名？”
張放聳聳肩：“馬蹄鐵。”
馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵，這是真正騎士的三件套。有了這三樣，纔會有真正意義上的弓騎兵、遊騎兵、甚至重騎兵的誕生。匈奴人不是靠騎兵稱雄一時麼？那就來看看大漢的騎兵吧。