阿紅姐妹倆開着輛轎車，沿着蜿蜒崎嶇的山路向礦山駛去。這條路，被鄉親們戲稱爲發財之路，從某些方面來說，確實如此。從這條路開出的每輛貨車，少的裝三、四十砘煤，多則裝百來噸煤，這些煤，讓礦主和車主賺得盆滿鉢滿，也讓貨車司機們過上了殷實的日子。但，這條路，卻從來沒平整過，到處都是陷阱，到處都是暗溝。早些年，一些政協、人大的代表每次開大會時都會拿這條路做議案，向縣**提。前年，縣**通過多方籌資，邀請有關代表監督，把這些盤山公路修成了省交通系統的樣板工程；爲此大家興備了好一陣子，特別是那些代表，更是揚眉吐氣，覺得幫家鄉做了一件大好事。沒想到，一年不到，這條路，又恢復了原樣。不爲別的，就爲一個錢字。因運煤途中各種手續多，費用高，爲了能賺上些錢，所有的車主，都把超載當成唯一的手段，躲得過檢查，算贏利，射不過檢查，算倒黴。按標準設計的路面，哪能經得起這般壓迫，沒幾天，便出現裂口，繼而出現崩坍。這一後，便再沒人提修路這事，大家走多了，也就不再抱怨，不再提議案，反正就這樣了。
阿紅開着車，高度緊張的關注着路面；夜裡落了大雨，路面溼溼的，滑滑的，讓這條佈滿陷阱的路，更增加了幾分艱難，路上，不時的能看見，載貨車翻倒在山路兩旁。而貨車旁邊，用大筐、小筐裝煤的山裡人溢滿於路。自從撿煤能賺錢，甚至比種田更賺錢。山裡的人們，也就好象失去了純僕的本性；每每見到翻倒的車輛，除了講人道，把司機弄出來外，就是把煤弄回家；存的多了，便賣，賣不出價，便留下自己家裡用，不管怎麼樣，都能爲家庭節省一筆開支。
想一想，也算公平。礦主們，採了煤，賺了錢，一個個腰纏萬貫，窮奢極欲。卻把，污染、沉陷以及多少年都無法還原的生態留給了山裡人家。使他們失去了世代生活的依託，好多人，爲此而上訪，訪多了，上級便下個批覆，要求給予百姓以補償；可，許多的補償措施都是看上去很美，而實際過程中是遠未到位。這些年，大凡有些能耐的年輕人，都走出了大山，離開了這方水土；大凡過得去的老人，也都想下山去住了…許多事，都沒人管了，當然，也不能說沒人管，只是誰都沒法子根治。
姐妹倆下了車，沿着礦區走了圈。阿紅平日裡，很少來礦上；一方面忙學業，另一方面則是爸爸不願她們來。認爲，礦上的事，太髒、太累、太複雜，不適合女孩子。因而，除了年底分紅、算數，阿紅不來礦上，每次都是乘興而來，滿載而歸。可，如今，物是人非，作爲…長女，阿紅不得不節哀順變，接受現實。“姐，怎麼回事。”阿芳看着四周靜靜的山巒說，這也太靜了，沒有機器的轟鳴聲，沒有工人的吆喝聲，連電流的嗞嗞聲都沒有。阿芳急了，“姐，這倒底是怎麼回事。”阿紅沒有吭聲，帶着阿芳來到礦山的辦公室前。“怎麼回事，這是怎麼回事。”阿芳擡起手，去撕一張‘停業整頓’的封條。“你瘋了！”阿紅叫住阿芳，“你才瘋了，沒看見封條嗎。”阿芳火了。“怎麼沒看見，我們今天就是爲這事來的。”
“姐，究竟是怎麼回事。”阿芳情緒激動的衝着阿紅嚷嚷。“我也不知怎麼回事，你叫這麼大做什麼。”阿紅也火了。阿芳看着阿紅，氣的蹲在地上，眼淚直流。阿紅覺得有些過份了，雙手扶住阿芳的肩說。“對不起，阿芳，是我不好。”阿紅對阿芳說。從小，阿紅作爲姐姐，在許多事情上，都讓着阿芳，有時不曉得實情的人，還以爲阿芳是姐姐。“沒什麼…你剛纔不是說，就爲這事來得嗎。”阿紅輕輕的嘆着氣說：“我只知道礦場…煤場…被查封了，究竟…爲了什麼事…我…真的不清楚。”阿紅望着空蕩蕩的煤場，呆呆的站着。“那我們，現在，站在這，有什麼意義。”阿芳焦慮地問。“等一等舅舅…舅舅…應該，知道事情原因。”
“阿紅、阿芳，你們來了多久了。”舅舅頭上戴着安全帽，身上穿着工裝，腳上套着長筒雨鞋，從一個坡地，半彎着腰…喘着氣…一步一停的來到倆人面前。“您也下井下了，”阿紅看着除了眼睛，其餘盡黑的臉孔，問舅舅。“剛陪着檢查組的人下去看了看；”舅舅取下安全帽，對着阿紅說。阿紅記得有一次跟着爸爸來煤場，看到礦上的一位工程師也是這幅模樣，當時，有人打趣道，像極了黑臉‘包公’，衆人一陣大笑，氣氛頓時輕鬆。而此時，阿紅實在沒有心情同舅舅逗笑。“怎麼，檢查組的人員也下井了”。阿紅吃驚的望着舅舅，舅舅點了點頭。這些年，阿紅聽爸爸說起過一些有關礦山、煤場治理整頓的事情，也聽說過一些所謂的應對方案…並沒覺得有什麼大不了的事。還是頭一回聽到檢查組的人員親自下井去查看。往年都是看看報表，填填表數字，翻翻材料。今年，看來真的不一樣了。阿紅疑惑的望着舅舅“不是…年年…都要查嗎？”淡淡的衝着舅舅說：“您…這位**湖，還怕查。”舅舅進了一間小木板房，換了身乾淨衣服出來。“今年情況有所不同，我們回去再說。”
小河村，在大山包圍之中。山高路遠，交通不便，只有一條由山溪匯成的河流從村的中間通過，鄉親們的生活；因此纔有了一些保障。鄉親們用溪水飲用，用河水灌溉，繁衍生息，世代如此，生活過得很是艱難不說，還被人瞧不起；姑娘往外嫁，小夥往外走。走不出的怨命不好，呆在村裡種田，便意味着男人討不上親，女人過不上好日子。好些年，小河村的人們在衆人面前，覺得擡不起頭來。可，這一切，因一支勘測隊的進入而發生了改變。時間在進入21世紀後不久，一支國字號的探測隊在山裡轉了大半年，四處採了些樣，鑽了些孔，便撒了。走後，鄉親們都盼着國家來開發，自己也好當個工人吃上國家糧，也好歹混出個人樣來。可是，過個幾年，也沒有人來開採。阿紅的爸爸和舅舅，幫勘測隊當過嚮導，背過器材；其間與隊中的一位姓吳的老家工程師講得蠻來，勘測隊走後，也沒失去聯繫。哥倆趁一次去市裡辦事之機，特地去看吳工，並請請吳工到當時還算不錯的酒店搓了頓，酒過三巡，便開始稱兄道弟，藉着幾分酒勁，吳工神秘的告訴兩人：“這裡的煤礦，如果由國家來開採，則不合算，因儲藏量不大，又比較分散。但，如果，民間來採的話，則是發財的大好機會…”本家工程師怕倆人聽不懂，還當場給他倆畫了張草圖，標明瞭方位。
倆人回村後，反覆琢磨着吳工的話。拿着草圖，沿着山脈爬上爬下，仔細觀察。慶幸的是在給勘測隊當嚮導、背器材時，雖受了不少累，可也從專家那裡學到許多基本知識；仗着這些知識，風風雨雨的忙了近半年，確定了大體位置。倆人又花血本，將吳工請上山來住了幾天，總算心裡有底了。更令倆人興奮的是，吳工確定的一個煤井的井口，恰巧在阿紅家的責任田旁。倆人心裡一個勁的說：“真是菩薩保佑。”爲了穩妥，不敢伸張；於是，開始了晝伏夜出，晨昏顛倒的日子。倆個男人，彎着腰，用鋤頭與竹筐，鋼釺與鐵錘；一點一點的挖，一小筐，一小筐的拖出。將煤堆在田裡，爲了不若人注意，還不能堆的太高。當湊足一定的數量，就用大竹筐挑下山去，換些錢。就這樣偷偷摸摸的幹了大半年，將塊煤賣給小鐵廠，賺了好些錢，散煤做成了煤球，低價批給鄉親們家用。辛苦的汗水，換來了厚厚的鈔票。倆家人都笑了，心裡都踏實了。
用一把鋤頭，一個竹筐，順着山體，挖一個能容人的貓耳洞；然後往裡掘，就能掏到煤，把煤拉出洞，挑下山，就可以換成錢。這麼簡單的事，原先咋就沒想到，人人都在後悔，人人都在行動。這個不足千人的小村，一夜之間，發生了前所未有的改變。似乎人人都成了工程師，家家都成煤業主。山上樹木很快被砍光了，都變成了坑木；稍平一些的田土都廢了，成了堆煤場。不講科學，不明其理，只知往前挖。後果很快就顯現出來，有白費心的，有垮了井的，更有甚者，家破人亡，身陷絕境。更讓人擔憂的事也發生了，田荒了，水乾了，村民的生活因此受到了極大的影響。
更有甚者，一些挖煤賺到錢的人，常常因爲一些小事件，互相指責，進而大打出手。不大村子裡，依拳頭和鈔票，形成了好幾派。村裡的小房頭，或手中沒什麼錢的人家，都成了被**的對象。於是，村民怒了，開始成羣的上訪；**急了，開始治理整頓。組織人，炸了一些井，封了一些礦，甚至還抓了一些人。無序的開採，在高壓下，似有好轉。可過了一段時間，有人發現，阿紅的爸爸又開始掘井了，這次，甚至比原先的規範更大，公然開始招人了。那些不明白的人便追着問。一問才知道，他們的礦去上面辦了證下來，屬於合法經營了。頭腦活絡的人，很快就想清楚了。“原來如此，不就是出幾個錢，辦幾個證嗎！”於是，炸了開…開了炸…在加上，當地的有關部門，迫於財政、稅收的壓力；把治理整頓變相地當成了催收稅費的絕佳機會…於是，周而復始，反覆循環…
車子緩緩的進了，小河村村口，座落在河邊的一棟小型別墅裡。這是一棟仿北京四合院的格式而建造的一棟磚混結構的房屋；在周圍的高樓比襯下，這座農家四合院，顯得太普通了，沒有一絲張揚的氣勢，只有深色的牆體，讓人感到樸實無華，屋檐的桔紅色的琉璃瓦的梭角，在陽光下閃閃發光，讓人感受的亮麗與色彩。看見車進來，正在玩耍的小男孩衝着屋裡叫道：“媽媽，姐姐，來了。”裡面應了句，隨即開了門。“舅媽，”阿芳邊進門，邊換鞋，邊叫。舅媽招呼姐妹倆坐下，望着舅舅問。“怎麼沒去陪檢查組的。”“他們還要去另外幾個礦去看一看。”舅舅脫下衣服，丟在沙發上，順勢一坐下說。“不會有什麼問題吧。”舅媽有些擔心的問；“不知道，到時，再看情況定，現在，真不清楚。”舅舅用紙巾擦着汗說。
“媽媽，好餓了，還要多久纔開飯。”小男孩放下手中的電視搖控器，從冰箱裡拿出幾瓶‘王老吉’，放在客廳的茶几上，對着阿紅說：“姐，這兒有飲料，你們自己拿。”
“過來，坐過來吃飯了。”舅媽擺好桌，幾人坐到八仙桌前。這房裡的所有傢俱，都象是一些老古董，有些是長輩用過，雖顯陳舊，卻捨不得扔，留下來的；有些是鄉親們起了新房，淘汰掉，舅舅花很少的錢收過來的。現在看來，都變成值錢的物品了。“看來這有知識和沒知識，就是不一樣，我們看不上的東西，到別人手上就值錢了。”常有竄門的鄉里鄉親對舅舅說。舅舅每每聽得這裡，總是一聲不吭，只是笑。舅舅一人坐在正面，阿紅與阿芳坐在舅舅的對面，舅媽坐在側面，幫舅舅添酒；小男孩裝了碗飯，夾了些菜，便坐到沙發上，邊吃飯，邊看動漫。阿紅姐妹很快吃完了飯，卻沒離席，篩了杯茶，慢慢呷。
“你們去礦上看過了，礦暫時是被封了。”舅舅停了停說：“這次的治理整頓與以往最大的不同就是…這次要壓數量，要強行關掉一批，整合一批。”舅舅喝了口猛的，嗆了下，站起來，做了做深呼吸，一股濃濃的燒酒味，泛出。“依檢查組的意見，我們家的兩個煤礦，肯定要關一個。”阿紅放下茶杯，走過來，幫舅舅續滿酒；“關了，是不是就不能再生產了。”“關了，肯定是不允許再採了。”舅舅紅着臉說。“原先，不是也整合過嗎…別的煤礦…不也關過，而我們的兩口井不都保住了…”舅媽望着端着碗扒飯的舅舅問。舅舅放下碗，嘆了口氣說：“原先，是因爲有吳總工程師在上面，幫我們運作，現在吳總退休了。”舅舅無奈的嘆着氣說。“再找新關係，不行嗎。”阿紅想了想對舅舅說。“不是不行，只是…這次怕是來不及了。”舅舅喝了口酒說。“怎麼會來不及呢？不就是送紅包嗎。”阿紅心有不甘，聲音也高了不少。“阿紅，先別急，聽我說。”舅舅也提高了嗓門。“對不起，舅舅，我只是不想讓爸爸的心血，就此毀了。”阿紅覺得有些失態了。“這點，我們都一樣。”舅舅吃完飯，拿了根牙籤，邊挑邊來到茶几旁坐下，阿紅姐妹倆也跟了過來。“阿紅，你說的呢…也不錯；運作呢，說白了也就是那麼回事…只是，就算送紅包，也要有人敢接…就算有人敢接，也要能辦成事；就算能辦成事，也不能由着別人…漫天要價。”
舅舅剔完牙，端着杯子，走到盥洗盆前，漱了漱口，又用毛巾擦了擦臉，回到沙發上坐下。“阿紅，你也別太急，就算關，也不是我們一家，我們好歹能保住一井，有的人怕是一口井也保不住了，他們肯定不會善罷甘休，肯定會提出一系列的補償條件，最大限度的爭取自己的權益。”舅舅望着阿紅說。“如果併成一個煤區，份額怎麼分呢。”阿紅不無擔心的問。舅舅笑了，對着阿紅說：“阿紅，你太多心了。”舅舅站起身，甩了甩手，轉了轉腰，清了清嗓，對着阿紅說：“我請人幫你組織生產，從哪口井出的，利潤就算誰的，你看可以嗎。”舅舅大氣地說。“那就沒問題了”阿紅一時也想不出更好辦法。“不過，有一件事，看看如何處理。”舅舅活動開了，衝着阿紅笑着說，“原先，是姐夫…你爸爸來親自管理，現在…情況有變，你們姐妹……自己來，還是再找個人來盯…”阿紅也笑了：“哪裡的話，一切，都拜託舅舅了。”舅舅緩緩的舒了口氣，“這樣也好，就事論事，把話說開了；大家心裡都痛快些…這點，你比你爸爸好…有些像你媽媽。”
車子在夜暮四合之際，進入了市郊。阿紅將窗子搖下，放慢了速度，習習晚風從車窗中穿過，將車中的雜味驅出車外。人感覺舒坦了不少，滿身的惓意頓感消失。“把車靠邊停下”阿芳對姐姐說。“你怎麼了”，阿紅並沒打算停，“沒什麼，想下來透透氣。”阿芳加重了口氣。“好吧。”阿紅將車滑進路旁劃定的車位，人還沒下來；一個穿警服的過來了，敲了敲車窗玻璃“朋友，這兒是高架橋附近…這段時間在搶修大橋；因而，這兒現在不準停車。”阿紅把伸出車門的腿又縮了回去，關好門，繫緊安全帶；退出車位，一轉彎駛入了快車道。“那就只能回酒店了”。阿紅打着方向盤說。“這麼早，就回去休息；睡的着嗎。”阿芳今兒不知怎麼回事，有點兒找茬。阿紅搖了搖頭，將剛提上的速度又降了下來，往前慢慢的滑。一個似曾相識的身影，出現在前方的路面；那人用力的掃着路面的垃圾，離人不遠處，一輛翻斗車，停在攔杆邊。那人好像準備收工了，拖着掃把，回到翻斗車處。順手從掛在翻斗車的塑料袋中掏出一瓶水，同時，將掃把放到人行道上，就勢坐了下來。身上的一件馬甲也被脫下，丟在人行道上，又將上身衣服的扣子散開。左手拿着水往嘴裡灌，右手捏着草帽往身上扇風。覺得還是熱，站了起來，彎下腰，低下頭，把喝剩的半瓶水，全倒在頭上，使勁晃了晃頭，把空瓶子丟進了翻斗車。雙腿蹲下，將掃把扔進了翻斗車，將馬甲搭在右肩膀上，最後將草帽扣在頭上；雙手抓住車把，上身前傾，拖着翻斗車前進。
阿紅將車開到了前面，緊急剎車。阿萬丟下車，跳到人行道上，驚訝的看着從車上下來的人。“是你們倆位，真是好雅興。開着輛豪車來兜風，感覺是不是特悶。”阿紅還沒想好怎樣打招呼，聽阿萬這麼一說，倒先樂了。“我還以爲，你會說，開一輛豪車來兜風，是不是特爽。”阿紅跟着說了句。“那樣，就太俗了。”阿萬擦着汗說。阿芳走過來，禮貌的叫了句“萬哥。”阿萬心裡一驚，退了步；但，很快回過神。“你們倆，誰得車技更好些。”阿萬逗着姐妹倆。“應該都差不多，反正是自動波，也不用太高的技術。”阿萬擡頭看了看天“你們先看一看風景，我把這車東西送到處理站去。”阿萬說完，拉着車，費勁的拉了幾步。“要我們幫幫忙嗎。”阿芳追了步，搭了個手，一起用了用力。“不用，起了步，就輕鬆了。你們把車停到車位去，免得又要扣分。”
阿萬把車轉過來，將大斗朝前，鼓足了勁，推着車，加着勁，衝進了垃圾處理房，倒完垃圾，將空車拖出，咣的一聲靠在護欄上，用鏈條鎖上。走到車前“好了，二位，再見。”阿萬向姐妹倆擺了擺手。“你準備去…有什麼安排”，阿紅攔在阿萬的前面。“安排，談不上。隨便找個檔口，隨便吃點東西，填填肚子。然後呢，回去…洗個澡，看看書…”阿萬漫不經心的說。“如果是這樣…我請你…吃晚飯。”
阿萬稍微猶豫了一下，便上了車。車子穿過市區，進入一條路況不算太好的柏油路。阿萬閉着眼，靠在椅背上小憩；晚風吹走了汗味，吹不醒頭腦。突然，車身一陣顛簸，阿萬的頭險些碰到車頂。“你們…這是去十八公里”阿萬眼都沒睜的說。坐在旁邊的阿紅有些呆了“你怎麼知道，你不是一直在睡覺嗎。”阿紅回頭看了看仍眯着眼的阿萬，有些驚訝的問。“只有這條路，纔有這種感覺。”阿萬依舊閉着睛說。“你可真厲害！”開車的阿芳打趣道。“是阿，我也覺得…不過是，偶爾纔有這種感覺。別人是睜着說瞎話…我呢…是閉眼說真話…你們是去曾經的招待所，現在的…酒店。”
月色輕柔的瀰漫在靜靜的夜空，四周的物體，也被抹上了一層薄薄的迷彩，在夜色中輕輕搖動。阿萬洗了澡，換了套衣服。仨人坐在一棵樹下，樹旁的石几上，擺着幾盤菜，幾瓶啤酒。阿紅與阿芳喝着茶，陪着阿萬。“萬哥，姐，我好睏了，先回房休息了。”阿芳早早的找了個藉口，告退。“大學剛畢業，便直接進了安監局…當時，安監局，剛成立；缺少煤炭資源評估方面的人才…以後，幾年，也算順利…實名…舉報前任主任…被塞進…爲此是妻子離異…”阿萬靜靜地述說……完全象是在說一個毫無關聯的人的故事。“也曾酒醉展鵾鵬…原來是這回事…”阿紅不無感嘆的說。“唉，也沒什麼；都已過去了，過去了。”阿萬神態灑脫…喝了幾杯酒，想起一些事來“你的學業完成了嗎…準備…去哪工作。”阿萬有些醉了，“學士學位證書，很快就能拿到。工作嗎，原先，聯繫好了幾個單位…現在…有些變化；家裡的這份產業，總須有人打理。”
清晨，陽光從山嵐露出紅紅的臉，林蔭道上佈滿了細細的光芒。阿萬從酒店的後門出來，沿着小路慢跑。這條小路，是一條細沙路，它既不象水泥路那樣硬，又不象紅土壤那樣吸水；很柔軟，灰塵也很輕。特別適合健身性慢跑，機能恢復性鍛鍊。很多年前，只要不下雨，爸爸總是帶着阿萬一起跑，幾乎是一個模子出來的相貎，若得許多朋友開玩笑，倆人也隨聲附和…大家說說笑笑，好不開心。阿萬在靜靜的林蔭道上，悄悄地跑着，小路的盡頭，出現了一段窄軌，這段窄軌鐵路，記錄着這片礦區曾經的榮耀，當年爲了實現兩彈一星之壯舉，特別修了這段鐵路，從浥城火車站的貨場到礦區的缷貨場，剛好十八公里。十八公里礦區由此得名，爲方便稱呼，就成了十八公里，既保密，又有趣。小時候，毎天放學時，阿萬總喜歡站在鐵軌旁邊，聽着揚仰的汽笛，看着飄動的煙霧，神情總是異常的興奮。這幾十年，一晃而過，現在想起來，就那段時間，最爲開心。後來，爸爸因一次井下事故，驟然離世，阿萬生命的軌跡也因此出現了變化。媽媽雖補了員，但因沒知識，沒技能，先在礦區招待所洗被褥，後又去了服裝廠，專門做工作服，阿萬也跟着到了那邊，在那間小小的平房裡生活，學習；再後來，形勢發生了巨大的變化…改制…分流…下崗…一系列…一系列，讓人心碎的詞語，不斷的在這片雲層上出現…曾經的榮耀…唉，似乎恍如隔世。
那段時間，母子倆相依爲命。爲了生活，媽媽在附近的市場邊，租了個攤位，放了部縫紉機，不管颳風下雨，每天都是早早的起牀，把熱了的冷飯裝進飯盒，塞進袋裡，便出了門。來到市場，坐在攤子前，等客戶；熱天還行，寒冬季節，手足發凍，機子發涼，常常是雙手發腫，十指滲血。回到家，用熱水把發麻的手腳燙暖後，再睡覺時總是夜深人靜了。好在阿萬的書一直讀的不錯，讓媽媽覺得安慰和放心。也讓媽媽在與他人交談時，有了一份自信與平靜。在這種平和的氛圍中，阿萬考上了浥城最好的高中。媽媽怕影響到阿萬的成長，逼着阿萬住進了學校的宿舍。深知生活艱難的阿萬，學習極其刻苦，生活上卻節儉異常。有一次，上着課，突然暈倒在教室。班主任和校醫，把阿萬送到了醫院。醒來時，只有媽媽坐在牀邊，“沒事，醫生說，有些感冒。只是以後要加強營養，強化素質。”媽媽花白的頭髮，在病房白色環境的襯托下，尤爲醒目。“媽媽。”阿萬盯着媽媽眼睛，說不出話來。媽媽把一把散錢塞到阿萬的手裡“打完針，就回學校；買些營養品，吃一吃。”媽媽拍了拍阿萬蓋着的被子，“媽走了，書別讀得太苦了，老師說，只要保持住水準，就可以了。”
阿萬成家後，媽媽那緊鎖的眉頭，終於展開了。婚禮上，媽媽那舒心的笑容，是阿萬曉事以來，最令人難忘的一次笑容。每逢休息日，阿萬小兩口，從租住的房屋醒來後，便到農貿市場買些菜，回趟家，嚐嚐媽媽炒的菜，說一說生活瑣事，聽一聽媽媽的嘮叨。生活從容而舒適。可這種生活，不久便被摧毀了…
自己家原來的住房，現在還在嗎。阿萬，順着林蔭道旁的一條小路往裡走。料場、廁所，菜地，好像變化不大。一位揹着噴霧器，在菜地裡殺完蟲的老人，提着桶，出了菜地。阿萬忙趕上，“這兒的房子，不是說都賣了嗎。”阿萬問道。“不是說賣，而是要改革，說白了，就是要我們再出些錢，租房子住。”阿萬跟着走了幾步，伸手去接鋁桶。“結果呢。”老人換了手“不麻煩你了，沒多重。”老人站着，抽了支菸。“許多人告到上面去了，礦裡面，不敢動了，就這麼放了下來。”阿萬離開老人，來到棚戶區，量着步點走過幾幢簡陋的瓦房，往左拐，挨着門數了幾間。都是空的，有的連門都是開的，更別說住人了。這種成排的棚戶房，是礦區的第一代創業者，建起的，每排十來間房，長十米，寬五、六米，用木頭，作成人字樑，架在中部，房子因此被分成了前後兩段，再蓋上瓦，就可以遮風避雨了。阿萬推開門，用手把一些浮游物，趕了趕。蹲在地上，翻着地上的雜物，一把鎖，還掛着鑰匙；一張相片，阿萬小心地從雜物中間取出，好在過了塑。阿萬從破櫃子中找了幾頁發黃的白紙，把相片擦拭了一通，爸爸、媽媽和孩子。阿萬脫下背心，把相片包住。帶上門，鎖上鎖，把鑰匙塞在窗櫺的一根斷木的裂縫處。
天已不早了，阿紅在一間客房前，敲了敲門。“萬哥哥，起牀了。”好象沒人，阿紅自言自語地說，擡手又敲了敲。“別叫了，已經起來了。”阿紅一轉身，險些和汗流浹背的阿萬碰到一起。“你這習慣真好，每天都跑。”阿紅被阿萬胸前濃密的汗毛嚇了一跳。“是，這段時間，總是這樣。”阿萬打開門，端起臉盆，抓起牙膏，咬住牙刷，往衛生間走去。阿紅走下樓梯，到廚房裡，端上早餐，徑直進了屋，放在桌子，自己出來，站在走廊裡等阿萬。“你好像對這兒很熟悉”阿紅頗感興趣的問。“我就是在這片礦區長大的。”“原來如此”阿紅輕輕地嘆了嘆。“難怪，昨夜，你閉着眼睛，都能知曉情況，我還以爲真碰到神仙了。”阿芳託着一個盤子上來，“我這兒還有牛奶”。仨人邊吃邊聊，很快吃完了，將桌面收拾乾淨。“你既對這兒這麼熟悉，乾脆帶我們出去看一些有價值的設施。讓我們瞭解，瞭解歷史。”阿萬聽了阿紅的話，猶豫不決。“我們，也沒別的想法，只是想找些新方法，來改善經營狀況。”阿紅看出了阿萬的遲疑又說，阿萬低下頭，腳尖在地上轉了幾圈“好吧，我們先到溫泉去看看，再從上往下走。”
仨人，沿着山路，走走停停。一路上，阿芳總是連着阿萬，問長問短。阿萬冷峻的神態，沉默的表情，讓阿芳覺得酷酷的；而曲折的經歷又使阿芳充滿了好奇。阿芳總是找些話頭問，而阿萬，每次的回答，都很簡短；可，越是這樣，阿芳越覺得吊味口，越是拿話來逗。阿萬雖覺得有點不勝其煩，可還是耐住性子，不時地應幾句。阿紅跟在後面，若即若離的陪在左右；有意無意的與阿萬和阿芳拉開些距離。家庭出現驟變後，阿芳的精神，一度有些歇斯底里，讓人感到揪心。可，碰到阿萬後，阿芳卻是神態自若，反而是阿紅覺得合不上。家族的產業，複雜的社會，險惡的商道，究竟該怎麼辦，往哪裡去，自己心裡是一片迷惑，大大小小的事，都讓人感到心焦；可，面對這些，小自己幾歲的阿芳好象更有辦法，讓一個比自己還小，還缺少社會經驗的妹妹來扛，實在說不過去。也，太爲難她了；可，暫時也沒更好的方法，自己處理這些事情，會顯得更無能……面對這一切，只有乾着急，一點忙都幫不上……只能開車時，當個副手，平日裡，說些無用的話來寬寬心…然而，這些強作笑意的話，連自己都覺得彆扭，更不要讓旁人聽了。可是，誰能助我們臂之力呢，也許，阿萬可以…
仨人，來到溫泉邊，赤着腳，站在由溫泉溢出而形成的小溪裡，一股熱氣立即從腳底往上爬。據有關專家說，這裡的溫泉，有些理療效果，對風溼、類風溼病有輔助作用。仨人在溪水中站了一會，渾身便被霧氣潤溼了，衣服被緊緊的吸在皮膚上，盡顯本色。阿萬看着青春逼人的姐妹，心怯的從溪流間上來。往上爬了一程，坐在一塊巨石上，從這兒，可以看到半個礦區，高塔、車間、料場，盡收眼底。
這兒曾是那樣的讓人熱血高漲，上一輩的激情，成就了太多的偉業，而與這種偉業相伴的是他們並沒有享受到太多的實惠。其中固然有時代的侷限，也肯定有個體的因素。阿萬並不想分析和研究這麼高深的問題，這應該是更高一層人士所應探討的事項。微風吹過，阿萬身上汗毛迅速收縮了，覺得皮膚有些緊了，便用手掌，使勁搓胳膊，直搓得皮膚髮紅，發熱，身上重新有些汗水，潤滑了皮膚。大山深處的戰士，如今何在，是否還有那股衝勁，那股拼命精神，那股這人害怕的血性。現在，這兒，好象太靜了；安靜，並不是這片羣山的特徵，而沸騰，纔是這塊土地的本色。
“你咋先上來了。”阿紅擦着汗，走過來。“太熱了”阿萬看着遠方說。“有點言不由衷吧”，阿芳補了句。阿萬忍不住笑了“是，是你們太靚了”。“真的，別打趣了。”阿芳挨着阿萬坐了下來，“有什麼新發現”。阿萬沉思了片刻說：“你們看，鐵軌…廠房…綠樹…還有酒店…如果用一種文化，將他聯繫起來，會不會成爲浥城一個新的休閒之地。”阿萬指點着說。“是一個好的方案，用什麼作爲文化符號把她們串聯起來。”阿芳望着山下的景物說。“暫時沒想明白，有一個模糊的方向，還欠許多細節。”阿萬冷靜地說。