小河村，在大山包圍之中。山高路遠，交通不便，只有一條由山溪匯成的河流從村的中間通過，鄉親們的生活；因此纔有了一些保障。鄉親們用溪水飲用，用河水灌溉，繁衍生息，世代如此，生活過得很是艱難不說，還被人瞧不起；姑娘往外嫁，小夥往外走。走不出的怨命不好，呆在村裡種田，便意味着男人討不上親，女人過不上好日子。好些年，小河村的人們在衆人面前，覺得擡不起頭來。可，這一切，因一支勘測隊的進入而發生了改變。時間在進入21世紀後不久，一支國字號的探測隊在山裡轉了大半年，四處採了些樣，鑽了些孔，便撒了。走後，鄉親們都盼着國家來開發，自己也好當個工人吃上國家糧，也好歹混出個人樣來。可是，過個幾年，也沒有人來開採。阿紅的爸爸和舅舅，幫勘測隊當過嚮導，背過器材；其間與隊中的一位姓吳的老家工程師講得蠻來，勘測隊走後，也沒失去聯繫。哥倆趁一次去市裡辦事之機，特地去看吳工，並請請吳工到當時還算不錯的酒店搓了頓，酒過三巡，便開始稱兄道弟，藉着幾分酒勁，吳工神秘的告訴兩人：“這裡的煤礦，如果由國家來開採，則不合算，因儲藏量不大，又比較分散。但，如果，民間來採的話，則是發財的大好機會…”本家工程師怕倆人聽不懂，還當場給他倆畫了張草圖，標明瞭方位。
倆人回村後，反覆琢磨着吳工的話。拿着草圖，沿着山脈爬上爬下，仔細觀察。慶幸的是在給勘測隊當嚮導、背器材時，雖受了不少累，可也從專家那裡學到許多基本知識；仗着這些知識，風風雨雨的忙了近半年，確定了大體位置。倆人又花血本，將吳工請上山來住了幾天，總算心裡有底了。更令倆人興奮的是，吳工確定的一個煤井的井口，恰巧在阿紅家的責任田旁。倆人心裡一個勁的說：“真是菩薩保佑。”爲了穩妥，不敢伸張；於是，開始了晝伏夜出，晨昏顛倒的日子。倆個男人，彎着腰，用鋤頭與竹筐，鋼釺與鐵錘；一點一點的挖，一小筐，一小筐的拖出。將煤堆在田裡，爲了不若人注意，還不能堆的太高。當湊足一定的數量，就用大竹筐挑下山去，換些錢。就這樣偷偷摸摸的幹了大半年，將塊煤賣給小鐵廠，賺了好些錢，散煤做成了煤球，低價批給鄉親們家用。辛苦的汗水，換來了厚厚的鈔票。倆家人都笑了，心裡都踏實了。
用一把鋤頭，一個竹筐，順着山體，挖一個能容人的貓耳洞；然後往裡掘，就能掏到煤，把煤拉出洞，挑下山，就可以換成錢。這麼簡單的事，原先咋就沒想到，人人都在後悔，人人都在行動。這個不足千人的小村，一夜之間，發生了前所未有的改變。似乎人人都成了工程師，家家都成煤業主。山上樹木很快被砍光了，都變成了坑木；稍平一些的田土都廢了，成了堆煤場。不講科學，不明其理，只知往前挖。後果很快就顯現出來，有白費心的，有垮了井的，更有甚者，家破人亡，身陷絕境。更讓人擔憂的事也發生了，田荒了，水乾了，村民的生活因此受到了極大的影響。
更有甚者，一些挖煤賺到錢的人，常常因爲一些小事件，互相指責，進而大打出手。不大村子裡，依拳頭和鈔票，形成了好幾派。村裡的小房頭，或手中沒什麼錢的人家，都成了被**的對象。於是，村民怒了，開始成羣的上訪；**急了，開始治理整頓。組織人，炸了一些井，封了一些礦，甚至還抓了一些人。無序的開採，在高壓下，似有好轉。可過了一段時間，有人發現，阿紅的爸爸又開始掘井了，這次，甚至比原先的規範更大，公然開始招人了。那些不明白的人便追着問。一問才知道，他們的礦去上面辦了證下來，屬於合法經營了。頭腦活絡的人，很快就想清楚了。“原來如此，不就是出幾個錢，辦幾個證嗎！”於是，炸了開…開了炸…在加上，當地的有關部門，迫於財政、稅收的壓力；把治理整頓變相地當成了催收稅費的絕佳機會…於是，周而復始，反覆循環…
車子緩緩的進了，小河村村口，座落在河邊的一棟小型別墅裡。這是一棟仿北京四合院的格式而建造的一棟磚混結構的房屋；在周圍的高樓比襯下，這座農家四合院，顯得太普通了，沒有一絲張揚的氣勢，只有深色的牆體，讓人感到樸實無華，屋檐的桔紅色的琉璃瓦的梭角，在陽光下閃閃發光，讓人感受的亮麗與色彩。看見車進來，正在玩耍的小男孩衝着屋裡叫道：“媽媽，姐姐，來了。”裡面應了句，隨即開了門。“舅媽，”阿芳邊進門，邊換鞋，邊叫。舅媽招呼姐妹倆坐下，望着舅舅問。“怎麼沒去陪檢查組的。”“他們還要去另外幾個礦去看一看。”舅舅脫下衣服，丟在沙發上，順勢一坐下說。“不會有什麼問題吧。”舅媽有些擔心的問；“不知道，到時，再看情況定，現在，真不清楚。”舅舅用紙巾擦着汗說。
“媽媽，好餓了，還要多久纔開飯。”小男孩放下手中的電視搖控器，從冰箱裡拿出幾瓶‘王老吉’，放在客廳的茶几上，對着阿紅說：“姐，這兒有飲料，你們自己拿。”
“過來，坐過來吃飯了。”舅媽擺好桌，幾人坐到八仙桌前。這房裡的所有傢俱，都象是一些老古董，有些是長輩用過，雖顯陳舊，卻捨不得扔，留下來的；有些是鄉親們起了新房，淘汰掉，舅舅花很少的錢收過來的。現在看來，都變成值錢的物品了。“看來這有知識和沒知識，就是不一樣，我們看不上的東西，到別人手上就值錢了。”常有竄門的鄉里鄉親對舅舅說。舅舅每每聽得這裡，總是一聲不吭，只是笑。舅舅一人坐在正面，阿紅與阿芳坐在舅舅的對面，舅媽坐在側面，幫舅舅添酒；小男孩裝了碗飯，夾了些菜，便坐到沙發上，邊吃飯，邊看動漫。阿紅姐妹很快吃完了飯，卻沒離席，篩了杯茶，慢慢呷。