天近傍晚，鐵姑娘在西街老市場的一個賣散裝捲菸的攤位前同老闆討價還價。“老闆，再少些。你也知道，來買這種煙抽的人，現在已比較少了。除非煙癮很大，或掙錢不多的人，纔會買。”老闆邊搖頭邊裝煙。“難得你有這份孝心，我就再讓些利。”看到秤砣高高地翹起，老闆左手提着秤桿，右手從秤盤中抓出一把煙放回筐中，鐵姑娘又從筐中抓了一把更大的放進秤盤，“老闆，不差這點了。”
老闆看着秤砣順着秤桿往前滑，無奈地望了望鐵姑娘。“算了、算了。姑娘以後還需要這種煙，就到我這來買。這條街雖還有幾個攤點賣這種自制的散裝煙。但我這裡是最好的，不是我誇口，現在商場裡賣的一、二十元一包的煙還趕不上我這煙，只不過我們沒包裝。姑娘來了，我一定給最優惠的價格給你。”
鐵姑娘提着煙，又到農貿市場買了些小菜，沿着石板路來到一家相對獨立的老宅子前，推門進去。一股濃濃的中草藥堵住了鼻孔。一位四十餘歲的中年婦女，拄着柺杖站了起來。“媽，是我。”中年婦女又坐了下去。“你又去買菸了。媽媽語氣很不高興，鐵姑娘也沒答話。走到爐旁，用一塊潤布包住藥罐子的把柄，小心的從火上拿下。將放在旁邊的一個鋁鍋子端上，往裡添滿水。提着個水桶，拿着竹篩，掂着小菜，出了門，蹲在溪旁的石柱上摘葉、洗菜。洗完了，鐵姑娘將菜放進竹篩中，用桶在溪中打滿水，左手摟住竹篩,卡在腰間，右手提着水桶，斜着身子，進了屋。
鐵姑娘簡單地弄好了飯菜，母女兩，默不作聲的吃完了晚餐；鐵姑娘收拾完桌子，媽媽又開始熬藥。“虛竹師太開的藥方怎樣。”鐵姑娘問。“還行，就是太燒胃。”媽媽嘶啞的聲音，夾着中藥的氣味在不足五十平米的空間飄動。“是不是胃裡的油水太少了，要不我們去砍些肥肉來。”鐵姑娘洗完碗，坐到條櫈上說。“過兩天，看看才。”鐵姑娘起身去開電視，有聲音，沒圖像。“在邊上拍一拍”，媽媽說道。鐵姑娘擡起手“用左手”，鐵姑娘聽聲換了手拍。圖像出來了，卻還是花的。“明天，我找個人來，修一修。”鐵姑娘陪媽媽坐着，看着晃動的圖像，說着話。“你以後，少回家，有時間，去看看弟弟，就行了。”
鐵姑娘將藥翻了翻。“媽，那怎麼成。”媽媽流着淚，擦着眼說：“我們大人受些罪，也是活該。只是你們一定要保證安全，否則，我們會心更不安。”鐵姑娘過來，從口袋中掏出紙巾替媽媽潤幹淚。“我們會注意的。”鐵姑娘將藥濾入小瓷碗中，端到桌旁；媽媽雙手端着，用舌試了試，然後將碗傾斜，頭往後仰。喝完，放在桌子。鐵姑娘在爐邊的小櫃子裡，拿出一個碗，從水壺中倒出一碗涼開水，端過，媽媽接過慢慢地喝完。看着媽媽喝完水，鐵姑娘將碗接過，用手將桌上的另一個碗疊在上面，從桶裡舀出水，將碗洗淨，放進小櫃裡。“我已經和虛竹師太講好了，等我的腳消腫了，我就搬過去，跟她做個方外弟子。”媽媽不再跟鐵姑娘說話，一個人盤着腿，捏着念珠，喃喃自語。鐵姑娘聽得無趣，關了電視，一個人躺在牀上眯着眼，慢慢睡了。
一陣雞鳴聲，把鐵姑娘叫醒。鐵姑娘從牀上起來，理了理衣服。媽媽還在盤腿坐着，眼睛眯着，也不知睡了沒睡。聽見響聲，媽媽睜開眼睛，“這麼早。”鐵姑娘從褲兜裡掏出幾張卷卷的鈔票，雙手遞給媽媽。“這是這月的伙食費。”媽媽接過，又抽了兩張遞迴。“你一月也回不了幾次，用不了這麼多。”鐵姑娘沒有伸手，“媽，你還是留着買些食品或其他日用品。”媽媽從牆角拖過柺杖，左手拄着站了起來。將錢硬塞給鐵姑娘。“你還是爲自己添幾件衣服吧，這麼大的女孩，誰不漂漂亮亮的…都怪你父親…讓你們遭了這麼多罪；這麼乖的女孩，稍講究些，應當有大把的亮崽追，如能找個好人家，你有人照顧了，媽媽也放心了。”鐵姑娘不敢再說，接過錢，提起煙。“媽，我走了。”媽媽點了點頭，鐵姑娘跨出門，回手將木頭門關好。提着東西，流着淚走到公交車的站臺前。
鐵姑娘將煙交給管教，管教檢查一遍。“你先交給他，然後再由他交上來，我們根據他本人的要求配發。”鐵姑娘接過袋子，“麻煩你們了。”管教轉身向裡面走去，鐵姑娘等了一會，鐵主任出來了。鐵姑娘先將煙從窗口推進去，父女兩隔着玻璃，就着電話進行交談。談到家庭生活的變化，鐵主任，伏在臺面默默地流着淚。“你以後別再來了，注意安全。照顧好媽媽和弟弟就行了。我暫時就這樣了，你們就別操心了…說起來應該是我來照顧你們，現在反而要你們操太多心，而我一點忙都幫不上。”
鐵姑娘只是流淚，搖頭。“不要緊的，我們會照顧好自己的。”鐵主任點着頭，想起了些許事。“你回去找…這張報紙，把我們家的全家福相片拿張給他看，他就會明白是怎麼回事了。”鐵主任要鐵姑娘在電話裡，重複了幾遍報紙的名字與日期。管教過來，鐵主任提着袋子轉身離去，鐵姑娘淚流滿面的望着背影遠去…
出了鐵門，鐵姑娘沿着人行道，頂着正午的烈日，往前行走。有的士停了下來“去市內吧，搭的好些，公交車，好難等的。”鐵姑娘擺了擺手，“摳門”。司機一踩油門，加速走了，泛起一條塵土，鐵姑娘用手捂着嘴，往裡閃了閃。每次來這裡，鐵姑娘總是早早起牀，走幾站路，趕頭班車過來。探視結束，再走幾站路到公交分站，乘普通公交車回市內。除了這一路公交車不太方便外，還有就是，這一個來回，可以節省近十元的車費。
鐵姑娘下了公共汽車，走過天橋，來到浥城圖書館。進入一樓的閱覽室，因是中午時間，又非休息日，閱覽室裡的人不算多。鐵姑娘在報架前搜着，找到了《浥城晚報》的報夾，一張一張看了個遍，又將報夾放回報架，走到管理員的辦公處。“請問有…”辦公桌前的一個人擡頭，“鐵姑娘，好久不見了。“鐵姑娘見到一熟悉的面孔，笑了。“娟子，你什麼時候到這裡來了。”娟子把鐵姑娘拉進辦公桌，雙方互相寒暄了一會。
娟子又把鐵姑娘帶到辦公室後面的收藏室，“你先坐會兒，我幫你找。”娟子，依着貼在架上的標誌，搬出幾迭《浥城晚報》，看着日期，翻到了鐵姑娘所找的那份。“找到了，你過來看看。”鐵姑娘過去，娟子指着報上的日期說“你慢慢看，我先到外面看有什麼情況。”鐵姑娘坐在大大的閱覽桌前，翻着版面。一面沒有，下一面也沒有什麼特別的，不過是一些時政要聞…突然，一張相片讓鐵姑娘眼前一亮，身子順勢坐下，仔細讀了通報道。“真是萬哥，沒錯。”娟子又走了進來，倚在鐵姑娘身側，“看到帥哥了，這麼專注。”鐵姑娘見娟子打趣，也不含糊。“倒不是帥哥，不過是一個朋友而已。”
娟子低着頭看了看相片與介紹，“你對這人感興趣了，有眼光。是朋友介紹的，還是自己認識的。”鐵姑娘笑着撓娟子的胳膊，娟子一邊躲，一邊說。“別鬧了，說正經的。你現在在哪工作，單位一定不錯吧。”鐵姑娘鬆了手，倆人坐在閱覽桌旁，隨意聊着。“先說你吧，啥時進來的。”鐵姑娘問娟子，娟子表情輕鬆，略帶滿足的說。“前兩月，市文化系統搞公開招聘，圖書館正好要人，我呢也叫剛碰到機會，在學校學了三年，一出來便考。我想，我呢，一沒高文憑，一沒後臺，能考上，也就省份心了。沒想到碰中了，到今天一月多一點，昨天剛領到工資。你呢，有你爸爸那棵大樹，一定差不了。”
鐵姑娘不知怎樣回答，只好打馬虎應付過去。“對了，我能把這幾個版面複印下來嗎。”鐵姑娘問娟子，“當然可以，不過複印費，要自己出。”娟子想了想，對鐵姑娘說。“你再坐一會，我幫你去複印。”過了十幾分鍾，娟子拿着還燙手的報紙過來。“幫你復了兩份，不知夠了沒有。”鐵姑娘接過報紙，“夠了，謝謝。”娟子笑了，“我聽說，此人目前，可是浥城實業界的風雲人物；你若真的對他有…興趣，可得抓緊。”鐵姑娘也笑了，“沒那事，至少目前沒有。”
鐵姑娘從圖書館的閱覽室出來，天空忽然電閃雷鳴，暴雨黑天，許多人站在圖書館的走廊裡躲雨，賣報的老闆也乘機將報紙抱過來推銷。“浥城晚報，最新的浥城晚報。”大家買了報，在走廊上站的站，靠的靠，邊看邊聊。鐵姑娘攤開報紙，倚着走廊的柱子，翻着大標題。“《貨款被搶無人援救拷問市民良知》。一名女子在衆目睽睽下歹徒用匕首指着喉嚨搶走了鉅額現金…多人目睹季搶劫過程，但沒人出來幫忙…這起搶劫案，案發在大白天，還是在鬧市區，受害人還受了傷…今天我們在大力提倡見義勇爲時，實際上也是在鞭打邪惡，拷問社會道德和良知…”。一行躲雨人，在走廊裡各抒已見……