棗溪村人大批外出逃荒,一些人鍥而不捨,衝破重重阻擾逃荒成功。
逃荒不一定是生路,沒逃荒的則直接面臨生死考驗。食堂沒糧食停火了,社員們爲找吃的無所不用其極,塘裡溪裡的魚撈光了,田裡的泥鰍黃鱔挖完了,螺絲田螺也摸沒了,老鼠、蛇、蝌蚪、枇杷蟲、蝸牛、螞蚱、蚯蚓、螞蟻等,都捉來吃了。番薯藤、玉米芯、橡子、葛藤、郎雞根、野荢麻根、樹葉、金剛刺、水葫蘆等都搞起來吃,有的連枕頭裡的糠也扒出來吃了。村裡絕大多數人都得黃胖病了,也有一些人因爲吃得金剛刺太多,得了腸原性青紫急性病。
申智鑑也得了腸原性青紫急性病。此前他曾寫了幾封信,向武臨和銀山的朋友求救,可是發出去的信石沉大海,他感嘆:人到了這地步連老朋友也見死不救了!他也曾想過帶麗萍和廉平逃荒,但考慮到以目前地主的身份出逃,可能死得更快。他們一家沒更大能力找吃的,就跟別人一起吃金剛刺粉,結果得了病。
得病後,申智鑑自知不起,跟朱麗萍說:人生七十古來稀,我七十一了,不算短命了,本來在土改時都該槍斃的,已經多活了這麼些年。我這輩子該享的福都享了,沒什麼遺憾,唯一放心不下的只是小平。他還這麼小,但願你能帶着他渡過這個難關。朱麗萍束手無策,唯有哭泣而已。
申智鑑死後,喪禮極其簡單,大家都餓得沒了力氣,是龔德興和吳富貴給他安葬了。龔德興無限感慨地說:想不到一個原來良田千畝稻穀盈倉的富翁,竟然是活活餓死的。
錢政加聽說申智鑑死了,心裡一時五味雜陳。官復原職後,他想好好整整棗溪人,其中就包括申智鑑這個壓了他十幾年的老闆。可是還沒等他騰出手來辦這件事,申智鑑就走了。得知他的死訊,想起從小給他打工這些年的恩恩怨怨,有說不清的傷感:感念,憎恨,失落,快慰,憐惜……一個當年多威風體面的人哪,就這麼悄無聲息地走了,就像樹上飄下了一片落葉。
他想去看看朱麗萍——這個高傲的女人還不低頭嗎?他特地叫食堂蒸了些肉包子,他知道現在是什麼最能刺激她。
走進申智鑑家,朱麗萍正在坐在牀邊哭泣,他走過去輕輕問道:老闆過世了?
朱麗萍不理他,哭得更厲害。
錢政加說:別哭了,人總是要死的嘛,老闆年紀大了……
朱麗萍“嚯”地站起身,氣喘吁吁地指着他說:你還有臉說!智鑑不是給你害死的嗎?他原來多好的身體啊,是你搶走了糧食,把人往死路上逼!
啊呀,麗萍,你這話也太冤枉人了,怎麼是我們逼死的呢?明明是他自己生病死的嘛,關我什麼事啊?我今天好心好意來看你,你怎麼說這種話呢?幸虧現在沒外人,不然以你的身份這樣污衊黨和政府,有你的罪受。
我寧可受死罪也不想受活罪,你現在就槍斃我好了。
我怎麼會槍斃你呢,我真的是來看你的,老闆過世我也很難過……
呸!別假惺惺貓哭耗子了,你這個瘟神到哪裡都沒好事!滾!你給我快滾!
麗萍,老闆剛走你傷心,我不計較你的態度,但你不能叫我走。我沒照顧好他,是我對不起他老人家,他受苦離世我也很歉疚。
朱麗萍不語,又傷心地哭起來。
小平上學了?
……
你別不理人好嗎?我今天真的是來看你的,你看,我給你帶來了什麼?
朱麗萍一見包子,黯淡的眼睛發出了灼人的光亮,直愣愣地盯着包子不吭聲。
錢政加遞給她說:吃吧,我知道你餓了。
朱麗萍一把抓過包子,三口兩口就吃了,噎得連連咳嗽。錢政加忙給她拍背,說,慢慢吃,慢慢吃。她又抓起第二隻包子咬下一口,想一想,又放下。
錢政加親切地說:吃吧,不用留,夠小平吃的,我還會拿來。
朱麗萍悶聲不響,又狼吞虎嚥地吃了起來。他摸着她的臉說,你瘦多了,原來你臉上多豐潤啊。朱麗萍很快吃完手裡的包子,又抓起第三隻包子吃起來。他撫上她的胸部說:真是瘦了,去年這裡還圓圓的呢,現在變得這麼扁了。
朱麗萍又抓上了第四隻包子,他一把奪過說:你不能再吃了,餓久了不能吃太多,會撐壞的。
包子被奪,她滿臉惱怒,聽他說了後也不生氣,仍然盯着他手裡的包子說:你以後真的還會拿來?
他聽了她這句話大喜,忙說:會,一定會,以後我一定照顧好你和小平。
朱麗萍一把搶過荷葉包,打開櫃子放進去,轉身倒了碗水喝了起來。他在後面緊緊抱住她,揉着她胸部說:你現在孤兒寡母夠可憐的,我不來照顧誰照顧啊?她一聲不響,眼淚直流。他轉到她前面猛地抱起她,把她按在牀上,狠狠地吻向她的臉。
吃了肉包喝了水,朱麗萍的精神好了許多,臉色也明顯好了些,她來回擺頭,躲他的嘴巴。他不管不顧剝她的衣服。她死死抓着褲帶說:你真的會照顧我們孃兒倆嗎?他邊忙邊說,會,我會的。她嘆了口氣說:你不是有很多黃花閨女嗎?爲什麼還來找我?他喘着粗氣說,在我眼裡什麼黃花閨女都不如你,我想你都想了十幾年了。
她說,你老闆剛走,你就不怕他的靈魂來找你嗎?他揉捏着她光溜溜的胸部說:不會,我替他接着照應你,他還得感謝我呢。你現在就是太瘦了,我要給你養得胖一些,養得像以前那樣水嫩水嫩的,哈哈……
她“哼”了一聲說:你們這些幹部啊,人家都快餓死了,你們卻儘想這些事。他“刷”地扯下她褲子,說:人家餓死管他幹什麼,你不餓死就行。她看了一眼他粗壯的雄赳赳的物件說:我已經很久沒做這個了,你輕點。他邊長驅直入邊說:不!我要乾死你!
她大叫一聲:哎呦……