“均達，你真的做好了去西北的準備？”
高俅二話不說地示意嚴均上了自己的馬車，拉下車圍子便立刻問道：“蔡元長他們的意思很明白，肯定是支持你作爲主帥坐鎮西北，不過，究竟用心如何便只有你知我知了。”
“那當然，你就是不說我也知道。”嚴均自小窗的縫隙看着外面熙熙攘攘的人流，不無感慨地道，“當初我一心想着能夠一展抱負，如今真正有了機會，我又開始患得患失，想來真是可笑！不說了，機不可失時不再來，倘若我真的因爲一己之私而廢了軍國大事，也不配待在這個位置！作爲我而言，有聖上知遇之恩在先，有伯章兄你屢次義助在後，就算不得人臣極致也了無遺憾了！”
“均達，官當到你這個份上，卻還想着這些，實在是難得！”高俅只感到心中涌動着一股滾燙的熱流，人說大宋積弱，但積弱的表面之下，仍舊有人惦記着開邊定疆。”不過，你新婚燕爾，就真的捨得說走就走，把妻子一個人扔在家裡？”
嚴均沉吟許久，終於迸出了一句話：“你說得沒錯，嫺妹……她已經懷孕了。不過她是個賢淑的人，應當知道家國之間孰輕孰重。”
“哈哈，那我可要先恭喜你了！看來這新婚果然不一樣，叫得還真親熱！”高俅忍不住打趣道，“要是真的一別數年，你就不怕得勝歸來的時候，你的孩子都不認得你這個爹？官員上任帶家眷也是慣例，你何不……”
“伯章兄。我這可是去西北，你以爲是下江南那麼輕鬆？西軍三十萬人，那可是大宋最精銳地大軍。若是由一人節制，一旦有變。後果如何你應該清楚？”嚴均的嘴角微微牽動了一個弧度，但怎麼看來都像是苦笑，“否則你以爲我就捨得新婚妻子一個人上西北那苦寒之地？”
“你……想得真夠長遠啊！”話點透到這個份上，高俅也不想多說了，重重點了點頭道。”以你的軍略心術，聖上自然信得過，只是西邊那幫子人都是悍將，雖然礙於上下之別不可能公然違抗軍令，但你一個剛過三十地人想要完全節制諸軍，只怕也不容易。如何令行禁止，便要看你自己的了。對了，你真地要一個人去？”
“朝中難道還有多少人懂得軍事？若是半肚子貨色，便是帶到西北也是禍害！”嚴均無奈地搖了搖頭，轉而開起了玩笑。”倒是你高相推薦的人個個不差，怎麼，有沒有人選可以向我推薦的？”
“人選……”高俅原本只是無心之語。但是細細一思量卻真的想到了一個人。只是，那人雖然說文武兼修，畢竟沒有武事上的經驗，究竟該不該讓其去西北？思來想去。他終究還是打定了主意。”殿中侍御史宗澤宗汝霖，你應該聽說過吧？”
“宗汝霖？”嚴均聞言不由大奇，眉頭也隨之一挑，“我只知道他是一個直臣，難不成他還精通軍略不成？”
高俅見嚴均好奇，便把當年在館陶初見宗澤地情形說了一遍，又提到宗澤在磨勘時沒有舉主推薦的窘境，最後方纔不無感慨地道：“我當初之所以舉薦他爲臺諫，正是看中了他的直。否則，以他的履歷，就是有心在軍事上有所建樹也不可能。”他當然知道，當年宗澤的啓用乃是北宋覆滅而南宋風雨飄搖之際，最後趙構那廝還因爲疑忌而令宗澤的努力功虧一簣。在這大宋朝廷，若非有權貴青眼相加，否則縱有天大的才能也只得苦候升轉。”治平年間用人當以資歷，光是這一條，不知屈了多少有才之士！”
嚴均不由想起了自己當年的往事，更覺一陣嗟嘆。”既然如此，便是他了。不過，此事你說我說都不算，要聖上點頭才成。”
“有你我這兩個天子信臣，何愁大事不成？”高俅擠了擠眼睛，臉上盡是促狹的笑意。
轉瞬間，車廂中便響起了一陣暢快的笑聲。
“讓我去西北？”
被宗漢叫到高府地宗澤聽到高俅的話，幾乎不敢相信自己的耳朵，連問了好幾遍方纔作罷。可即便如此，坐在椅子上他卻依舊不踏實。
如今朝廷用兵西北已經是鐵板釘釘地事，西北各州都用了名將勇將，這是明眼人都能夠看到的。而自己不過是一個區區臺諫，從來沒有過軍中經驗，怎麼可能……“汝霖，你就別多想了，我只是先和你打個招呼，具體如何還要聖上說了算。”見一向沉穩的宗澤露出了患得患失的神態，高俅不禁覺得一陣慶幸。如今宗澤已經年過四十，倘若真地等到其老邁之年方有一展抱負的機會，那就實在太殘酷了。
“高相，我……我真的不知該說什麼！”宗澤好容易才迸出一句話，在朝數年，他看多了官員傾詐，自然知道自己眼下的官職來之不易。最最重要的是，雖然他爲高俅舉薦，但高俅卻從來沒有指示他幹過任何違心之舉，反而明裡暗裡保住了不少正直之士，眼下更是又爲他指出了一條明路。做到這個份上，他又不是瞎眼人，怎麼會不知道其中利害？
“好了好了，汝霖你的爲人我清楚，換作別人，我也不肯給這樣的準信！”高相見宗澤激動得頗有些亂了方寸，又命身後書童倒上了一杯水，這才笑道，“你是言官，沒有拿得出手的東西，就算有我推薦，聖上允准，也沒有辦法服衆，就算朝中羣臣也會在背後議論。所以，當務之急，你就是回去好好把自己所知所得整理出來。我聽元朔說過，你這些年既然沒有荒廢軍略，這應該難不倒你纔是。”
宗澤聽得連連點頭，若是換作旁人也許會覺得困難，但對於一直致力於西北和北面軍情的他來說，這是機會而並非考驗。他正想再問什麼時，突然聽到頭頂傳來了一句話。
“汝霖，當年王韶上《平戎策》三篇，因此而得神宗皇帝託平羌之事，如今你只要能夠上書得宜，此事便算成了八分。”
宗澤驀然擡起了頭，眼睛中光彩大盛：“高相放心，我明白了！”
十日之後，正當朝中臣子仍然沒有就伐夏達成一致的時候，殿中侍御史宗澤上書言平夏三事。奏疏上了之後，趙佶大悅，不僅傳閱羣臣，而且立刻下旨予以褒獎，一舉進宗澤寶文閣待制，如此恩遇一時令朝中百官側目。
幾家歡喜幾家憂，蔡氏兄弟固然不置可否，鄭居中卻有些坐不住了。雖然因爲先前鄭貴妃母女相認的緣故升轉秘書少監，但畢竟不是實職，對於野心勃勃的他來說遠遠不夠。眼見朝中風雲迭起，自己卻只有從旁觀看的份，他自然是心中忿忿不平，卻也不敢讓妻子在鄭貴妃面前提起，只能在高俅身上設法。只是高俅早出晚歸，王氏能夠見到的只有英娘，這一天到晚沒個準信，頓時讓他好不心焦。
只是這一天，機緣卻從天而降，他一個人在酒肆二樓借酒消愁的時候，卻不期發現了張康國上樓的身影，慌忙上前招呼，一邊又吩咐夥計另去準備一間包廂。
“鄭兄，怎麼一個人在這裡喝悶酒？”換作從前，張康國決不會注意到鄭居中這樣一個無足輕重的人物。但是，自從鄭貴妃生辰之後，他便改了看法，不管怎麼樣，眼下鄭貴妃都是寵冠六宮，鄭居中身爲其族兄，怎麼也是近水樓臺先得月，未必不會有飛黃騰達的機會。數日前他在朝議上先駁了蔡京的面子，而後不料高俅也是態度堅決，沒奈何硬着頭皮得罪了兩人，如今想起來卻覺得多有不妥。
“張相這不是寒磣我嗎，我一介小官，又不管實事，有什麼可悶的？”鄭居中一揚眉，故作瀟灑地聳了聳肩，“倒是張相輕車簡從地單身到這小小酒肆來，怕也是爲了花錢買醉吧？”
張康國暗道對方狡猾，但也不肯就此露了心意。兩人便你一言我一語地來回試探，直到酒過三巡卻依舊在那邊互相扯皮。終於，鄭居中還是忍不住了。
“張相三年自郎官而至中樞，哪裡能和我這等人比？如今朝堂之上，張相已經幾乎可以和蔡相高相分庭抗禮，難道還有什麼不滿足麼？”
“分庭抗禮，我拿什麼和他們分庭抗禮？”張康國被一語戳中心中軟肋，頓時冷哼一聲道，“人家是堂堂正正的宰相，我不過備位中樞，只是擔着執政之名，哪裡能和蔡相高相相提並論？可惜，我不似鄭兄你這般有宮中貴人相助，否則，也不見得就只能止步於此。”
鄭居中被這句似抱怨似提醒的話撩撥得心中癢癢，可是，一想到那兩位的手段，他又忍不住有幾分心悸。待到最後，他終究還是不敢和張康國深談，兩人就這麼一肚子鬼胎地分了手。雖然如此，他們卻仍舊探知了彼此根底。)