亦蕊看胤禛雙眉高豎，知道他已生怒意，忙說：“貝勒爺，他……”
“爺是要他自己說……”胤禛打斷亦蕊的話，“唰”白刃出鞘，劍尖離伯堃咽喉不足三寸。
亦蕊完全慌了神，忙拉住胤禛的胳膊。可她表現得越緊張伯堃，反而讓多疑的胤禛越惱怒，劍尖幾乎已觸及伯堃肌膚。
伯堃輕輕一笑，平靜地說：“這老太婆派人毀了怡紅院，微臣前來查證，無意發現福晉被脅持，拼命將其救出。貝勒爺難道給的是這樣的嘉獎嗎？”
胤禛眯了眼，當時查證怡紅院是馬佳族開的，曾經懷疑暗殺一事與榮妃有關，後經多方調查，確無實據。
伯堃繼續說：“當日微臣接到侍衛處緊急密報，榮主子鳳駕有阻，讓微臣立即前往承德護駕。回京後，方知怡紅院大火之事，私下調查。亭林村羣寇匪生，想必怡紅院達官貴人衆多，又或者漏了風聲，知道貝勒爺大駕光臨，特意上來生事。沒能保護好貝勒爺與福晉，確實是微臣的失誤。”
怡紅院一事，雖被伯堃解釋的頭頭是道，胤禛怎會全信，但剛纔伯堃一劍剌穿老婦人的心房，此事胤禛倒是看得明明白白。胤禛疑雲消了大半，將劍收起。
此時，有兩個侍衛將凝秋從艙內擡出。遲朝來報，艙中倒了七人，均被麻針剌暈，不知如何處理。
亦蕊心又被提到了半空，臻嫿和李衛正在艙裡，那日在雲雀亭是他倆領走箱子的，萬一與胤禛朝了相，非死不可。她忙做頭暈狀，倒在胤禛懷裡，嬌聲說：“夫君，妾身被那老太婆綁了多日，又餓又驚。說起來，還要多虧艙裡那七個人捨命相救，妾身才能逃過一劫。”
胤禛說：“可是他們也是亭林村的人，參予了綁架你的罪案！”
亦蕊嗔聲道：“首惡你已經抓到了，他們也都是些可憐的百姓，被顧姥姥控制。在危難關頭能大義凜然，爲了救妾身，全被顧姥姥用麻針打暈，要不是阿濟格功夫好閃過了麻針，恐怕現在我們全成她的刀下冤魂了。求求貝勒爺，看來妾身的面子上，讓他們將功抵罪吧！”她輕輕抓住胤禛的袖子搖晃起來，爲了臻嫿等人的性命，她也不顧顏面，當着衆人向胤禛撒起嬌來。
果然是英雄難過美人關啊！胤禛抵不住亦蕊的嬌嗔，捏捏她的小鼻頭，疼愛地說：“你拿主意就是。不過，現在你也得聽我的，跟我回去好好休息，還要填飽你的小肚子。”他擡頭吩咐道：“把那七個人放了，免了罪，每人賞二十兩銀子做路費。將顧姥姥的屍首及亭林村衆匪交給順天府衙。至於你……”胤禛上下打量一番阿濟格，說，“爺獎懲分明，你救了福晉，協助爺抓了亭林叛逆。三日後，來四貝勒府來一趟。”說罷，胤禛將亦蕊橫腰抱起，亦蕊羞得面如炭火，把臉埋在胤禛肩窩。無意間，亦蕊瞥到伯堃那充滿失望的表情，像已被宣告絕症的病人，再無生機。
一個月後，阿濟格被指定調派至四貝勒府任副侍衛長，雖官職無擢升，但權利卻長了不少。在紫禁城內行走，雖有機會親近皇上，但侍衛何其之多，能得龍顏青睞又有幾人？在胤禛身邊任職，僅屈就於遲朝之下，立功機會更多，功名利祿隨之而來。又說阿濟格娶了梓傾姑娘爲妾，大小登科齊臨門，前來恭賀的大小官員穿行如流。
永和宮
亦蕊溫順地聽着德妃訓話，無非是綿裡藏針地責怪亦蕊胸襟太窄，四貝勒膝下子嗣單薄等話。
最後，德妃重重地嘆了一口氣，說：“下個月十八，本宮約了些名門閨秀來永和宮茗茶，你也過來吧！幫貝勒爺挑幾個好的，一同伺候。”
又是老生常談，亦蕊波瀾不驚，寒喧幾句，辭出永和宮。
回府路上，凝秋埋怨道：“德主子明知您身體抱恙，問都不問一句，一個勁得提要給貝勒爺納妾，這……”
亦蕊做了個噤聲的手勢，說：“不可私下議論主子。”她閉上眼，心中無限悲涼：“初入宮時，雲惠一人獨寵，我便是額娘分薄貝勒爺恩寵的利器。待我得寵後，又有了怡琳。現在，又想派誰來呢？其實，額娘從未放棄對貝勒爺的佔有慾，左右貝勒爺的心，上上策是安插枕邊人。看來，我是讓額娘失望了……”
德妃親自爲兒子挑選妾室，其他幾位皇妃也不免湊湊熱鬧，做個現成媒人。胤禛來者不拒，亦蕊處事得體，短短几年之間，四貝勒府熱鬧了許多。
康熙四十二年，四貝勒府中秋家宴，亦蕊設了別出心裁的月餅會，讓廚房在制餅時，塞進一張小錦緞，錦緞上或繡着蠅頭小字，或繡着簡單的畫，皆爲字跡或畫謎。吃到者必須要解出謎來，否則就要罰酒一杯。
胤禛手中正拿着個繡幅，哈哈大笑，說：“蕊兒，虧你能想出這個花招來。”
亦蕊用帕捂嘴笑道：“這種花俏的玩意兒，定然不是妾身想出來的，暉兒，還不快來向阿瑪請罪？”
“請罪？”衆人一楞。
亦蕊笑道：“你阿瑪要猜不出題被罰酒啦，還不請罪麼？”
七歲的弘暉像個大人般照顧着同桌的弘昀，井井有條，禮讓有度的模樣叫人憐愛不已。他來到胤禛與亦蕊的桌前，規規矩矩地行了個四方揖，說：“孩兒向阿瑪……討賞”小傢伙狡黠地擡起眼皮，眨眨眼。
“討賞？”這母子倆葫蘆裡究竟賣得是什麼藥？
弘暉面帶笑容地說：“孩兒堅信憑阿瑪的英明神武，小小謎題肯定不在話下。能逗阿瑪在百忙中一笑，還不討賞麼？”
近年來，胤禛因政事操勞，時常都是雙眉緊鎖，不得開顏。今日享得天倫之樂，見弘暉聰明伶俐又可愛，眼笑眉飛，連聲道好。胤禛笑了一會，復苦惱狀，單手支額。
亦蕊擔心道：“貝勒爺可是累了？要不先行回房休息？”
胤禛按住亦蕊的手，笑道：“不累。我要謝謝你，給我生了個如此優秀的兒子。我正在苦惱，不知道可以賞他什麼？”
亦蕊“噗嗤”笑了出來，說：“夫君平日賞暉兒的夠多了，別慣壞了他。”
胤禛笑道：“可惜暉兒還太小，待他過了總角之齡（注：10歲），便請封他爲世子。”
亦蕊欲跪地謝恩，胤禛拉住她，親暱地說：“咱倆孩子的事，何必言謝？”說罷，招手喚弘暉上前，坐在二人中間。
這一來，三人同坐上首，引得他人眼紅。
反應最大的首當怡琳，心底酸意直翻，面上仍溫和平靜。
自打怡紅院立了功回府後，胤禛不計前嫌，從自行抄錄的秘本古方上尋到解藥，給她服下。可憐的弘昀，由於怡琳懷孕期間吃了太多藥，整個人如同傻子般，四歲的孩子仍不會說話，連胤禛也不認得……怡琳聰明地把握這點，讓胤禛每隔十天左右來綠綺軒坐坐。胤禛雖憐惜弘昀，卻談不上疼愛二字，更從不在綠綺軒過夜，讓怡琳非常頭疼。
弘昀不慎打翻了一盤雞蛋蒸糕，但饞嘴的他竟然不顧一切地趴在地上，抓起糕就往嘴裡塞。那模樣，哪像個王孫，分明是個乞兒。怡琳與奴婢如歌忙扶他起來，弘昀被生生噎到，連同剛纔服下的牛乳一塊嘔吐出來。頓時，殿上飄散着一股噁心的酸味，衆人下意識地用帕或袖掩鼻。
亦蕊匆匆走近，說：“凝秋，去取碗熱開水來！如玉，回綠綺軒準備沐浴的水，另外喊人帶套乾淨衣服過來。彩娟，派人整理此處。快！”接着，她微笑地對大家說：“貝勒爺，各位妹妹，今晚月色甚好，丹桂花香襲人，何不同去園中走走？”
雲惠笑着走上前來，行禮道：“貝勒爺，福晉，妾身想先帶孩子們回去，以免打擾了衆人雅興。”胤禛點點頭，亦蕊料理府中事務繁忙，幸虧有雲惠、雲雁、蘭香幫她照顧弘暉和茗曦兩個孩子，若不是雲惠一直無所出，出身低微，恐怕早已晉她爲側福晉了。
胤禛帶着衆人往花園走，見怡琳跟在後頭，不悅地說：“你跟來做甚？弘昀身體不適，你身爲額娘，應該留下照顧他，晚些再喂他點東西吃。”
怡琳面紅耳赤地回去了。胤禛搖搖頭，亦蕊勸道：“李福晉也是個可憐人，弘昀這樣，誰看了都不忍心……”
胤禛不再說話，執起亦蕊的手往花園中走去。
深紫色的天幕中懸掛一輪冷月，無數的星星點綴左右，卻掩不住月色皎人。丹桂馥郁之香瀰漫着，揉合着秋夜清新微涼的空氣，沁人心脾。白菊高傲地盛放在秋夜，蓬鬆輕柔宛若碎玉，如水的月色，傾斜在花葉上，更添出塵之感。衆人正對園中美景嘖嘖稱讚時，忽然聽得桂花樹上窸窣作響，胤禛大喝一聲：“是哪個賊人躲在樹上，給爺出來？”
衆女嚇得紛紛退離桂樹，遲朝帶領五名侍衛如從天而降，分別佔領了桂樹下幾個重要的方位。樹上那人似乎支撐不住，只聽一個嬌叱：“唉喲！”從樹下掉下個嬌小的人影來。那女子身穿一襲碧綠鑲着鵝黃邊的衣裙，躺在地上直吆喝，顯然是受傷。
亦蕊上前一看，解釋說：“貝勒爺，這是六月進府的格格鈕祜祿氏，尚未侍寢，難怪您不記得。”接着，她蹲下身，幫那女子捏了捏腳踝，又問了幾句，擡頭說：“貝勒爺，她只是腳踝受傷了，將養幾天就會好的。”
胤禛笑道：“這幾年，你的醫術倒是大有長進。有你和弘暉在，每年府裡倒能省幾個請大夫的銀子。”
亦蕊嗔怪地看一眼胤禛，關切地問那女子：“你怎麼樣？痛不痛，怎麼爬到樹上去了？”今中秋夜宴，只請有位份或受寵愛的妻妾，如側福晉怡琳、庶福晉雲惠，以及新進府被封庶福晉的知州武柱國之女武媛雪、庶福晉翰林學士歐陽堅之女歐陽宸宛（注：此人物爲杜撰），而府中八位格格，包括淳靜在內，都未曾列席。
那女子低頭不語，只是用力地晃了晃腦袋，眼睛卻四下在尋找着什麼。
亦蕊看到不遠處有個小小的竹籃，命人撿了來，說：“你可是在尋這個？”
竹籃裡裝滿了新鮮採擷的桂花，亦蕊笑道：“原來妹妹是個愛香之人。”女人採摘桂花，多半是用來製作香囊或薰衣之用。
那女子羞答答地說：“妾身是用來釀製桂花……桂花酒的。”
“哦？”胤禛名貴的酒喝多了，桂花酒耳聞卻未品嚐，“那也不用晚上爬到樹上摘花啊？”
“回貝勒夜的話，中秋之夜採摘的桂花，配上白露那天收集的晨露，釀出的桂花酒別有一番風味。酒似茶色，花香馥郁，有像山葡萄的醇香，又有像紅梅子的酸甜，柔和爽口。常飲可健脾胃，助消化，活血益氣。”那女子說起酒來滔滔不絕，全然沒了剛纔的羞澀，興奮地擡起了頭。
一張素淨、平凡的面容映入胤禛眼裡，此女絕非美豔，但令人有種親切感，一眼看去，似乎像認識了她很多年。胤禛笑着問：“你叫什麼名字？”
那女子羞色滿臉，低下頭去，用蚊吶般的聲音說：“妾身鈕祜祿。瑤夕見過貝勒爺、福晉！”
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