月色皎白，馬蹄得得，弘時一抹額上虛汗，提鞭猛抽馬臀。自亦蕊倒下那一霎間起，弘時知道計劃完敗，不能再留在勤政殿中。可是，他又能逃到哪去呢？回紫禁城找額娘，不行，那等於是自投羅網。眼下只能先去廉親王府，無論允禩能否保住自己，總能商議個對策。
未到廉親王府，已有三十二位侍衛從王府中跑出，爲弘時開道，那情景，就像得勝還營的將軍。弘時滾下馬背，見允禩揹着手，昂然闊步地從門裡走出來。弘時喘息未定、驚慌失措地迎上前去，說：“亞父，大事不好了！”
孰不知，弘時的反應，在允禩眼中，全成爲弒父後的恐懼。允禩追問道：“是否中了那鶴頂紅？”
弘時眼前浮起亦蕊抽搐吐沫的樣子，驚魂未定地直點頭。
允禩脣邊勾起一絲得意的笑，他對那毒藥，有着十足的信心。他向心腹干將吩咐幾句，拍拍弘時的肩膀，安慰道：“走，進屋說。來人，快上三阿哥最喜愛的雨前龍井！”
允禩笑吟吟地看着弘時連喝了兩盅龍井，方平息一些緊張的情緒。弘時手足莫措，結結巴巴地說：“亞父，孩兒不孝，現在真不知如何是好……”
聰明反被聰明誤，弘時沒完成毒害胤禛使命，前來向允禩認錯的開場白，卻被允禩理解成弘時弒父後的愧疚。允禩說：“成大事者不拘小節，往後的路還長，弘時，無論怎樣，你還有亞父！”
“多謝亞父不棄！”弘時感激涕零，連來時要說的話都忘了。
畢竟是“皇帝駕崩”，允禩也不便顯得太過喜悅，他一臉哀容地說：“想當年，我與四哥也曾一同讀書習武，對弈玩耍，但如今……唉”
“皇額娘對孩兒也一直疼愛有嘉。記得孩兒幼時發天花，除了額娘，就是皇額娘一直陪着我，照顧我……”弘時不由沁出幾滴淚來，這兩人真是雞同鴨講，各說各的，一時也能感慨萬千，各自惆悵。
允禩說：“別難過了，以後你有出息了，奉養兩宮太后，母后皇太后也享盡榮華富貴。”
“兩宮太后？母后皇太后？”弘時詫異擡起頭。
允禩似乎還沒有察覺不對，眯起眼笑道：“第一步已經完成，第二步，馬上就要上演了！”
弘時頭皮發麻，趕緊跪抱着允禩的雙腿，說：“亞父，您誤會了。皇阿瑪沒有中毒，中毒的人是皇額娘……”
允禩像被人澆了一大桶冰水，從頭涼到腳，白皙如玉的臉龐漲得通紅，又變得鐵青。忽然，允禩嘿嘿冷笑起來，兩排尖利的白牙、怒火星燃的黑瞳，這模樣，簡直像地獄潛來的幽魂，令人毛骨悚然。他一把攥過弘時的胳膊，猙獰地說：“你確定皇后死了麼？”這，怎似平日溫文爾雅的賢王？
弘時的小臂被捏得“格格”生疼，他強忍疼痛答道：“皇額娘吸入毒粉，應該活不了！”
“應該！”允禩惡狠狠地將弘時往地上一摜，將桌上的茶具全掃在地上，碎瓷、熱水潑了弘時一身。“那賤婦死了，也好讓老四痛一痛心。若連個女人也收拾不了，你，我……還能做什麼……能做什麼……”他癲狂般又哭又笑，隨意抓起屋子裡的物件，向弘時砸去。
弘時毛髮皆豎、牽筋縮脈，他手腳並用，倒退地向後爬去，口中不斷哀求道：“亞父，饒了孩兒吧！孩兒什麼都聽您的……亞父……”爬着爬着，弘時撞到一雙如意雲紋黃朝靴上，他擡眼向上看去，石青色緞袍下襬，繡滿“海水江崖”的圖案。莫非……他嚇得渾身打抖，半跳起身，跪伏在地，哆嗦道：“皇……皇阿瑪……”
“別叫得這麼委屈！剛纔喚亞父不是挺誠心嘛！”胤禛譏諷道。
“皇阿瑪……您，您什麼時候駕到的？”弘時神色倉惶，一顆心快要跳出胸膛。
允禩側過身，冷冷一笑，打千行禮。
胤禛上下打量允禩，說：“看來廉親王已痊癒了，那麼，把劉聲芳傳出來！”
允禩撥弄着箭袖上的花紋，說：“劉院使恐怕已回太醫院了。”
“是嘛？”胤禛說，“東曖閣裡住的，不知道是何許人？”
允禩晏然自若地說：“皇上英明神武，果然無所不知。”
這時，已有四個隨胤禛同來的侍衛擡着擔架走進屋來，擔架上的正是劉聲芳。緊跟在後的，還有莊敏。
胤禛見劉聲芳後腦佈滿血漬，昏迷不醒，恐怕亦蕊的病情又要被耽誤。胤禛怒道：“允禩你好大膽！佯裝患病欺君不說，朕派出御醫替你診治，卻把御醫弄得奄奄一息。你倒底有沒有把朕放在眼裡！”
允禩冷靜地說：“皇恩浩蕩，臣弟如何能忘。只是臣弟生來命薄，無福消受。”
胤禛額上暴出青色筋絡：“你知道自己無福命薄就好，此事朕定會追究到底。”他心念亦蕊，瞪了允禩等人一眼，掉頭邊走邊喝道：“把廉親王府的牌子給朕摘了，重重包圍，連只鳥也別給朕飛出去！”
弘時偷偷看了一眼允禩，忙不迭地追出去。胤禛停下腳步，斥道：“你要去哪裡！從今日起，你就留在這，做允禩的孩子吧！”
弘時看着胤禛遠去的背影，二十多歲的大男人，居然一屁股坐倒在地，像個孩子般哇哇大哭起來。
屋內，莊敏聽到弘時的哭聲，一跺腳：“朽木不可雕！王爺，您還是出去看看吧！”
允禩搖搖頭，說：“朽木並非弘時，而是我。明知他只有瓦礫之資，卻要將他售以明珠之價。本王這一生，都在押寶，先押自己，再押十四弟，甚至，飢不擇食地押了弘時。結果呢？不但竹籃打水一場空，恐怕還要累及妻兒。”
以前允禩受了多大的挫折，卻從未如此消沉。莊敏心中一陣難受，鼓勵道：“無論如何，妾身都會陪伴在王爺身邊，支持你！再說……”她擠出一絲笑容，“皇上不會那麼狠心的，對不對？畢竟你們是親兄弟啊！”
允禩輕輕撫着她的頭髮，說：“他好不容易找到機會除掉我這顆眼中釘，怎會輕易錯過！”無論是弘時認允禩爲亞父，與獻毒丹可能有關，裝病欺君，打傷御醫……允禩面上鎮定，心中發麻，任意一條罪狀，都夠安上流放或剮刑。死，他不怕，但若流放至寧古塔等苦寒之地，莊敏身子弱，該怎麼辦？
莊敏方寸已亂，緊緊摟住允禩的腰，哭道：“王爺，不要……不要……”
允禩輕輕吻着她的額頭，溫柔地說：“小敏，我曾答應要給你幸福平安的一生，可是，卻只讓你擔驚受怕。此生，是我對不起你！天不老，情難絕。心似雙絲網，中有千千結。”
莊敏的淚打溼了他的衣襟，她不管他會不會使手段爭權奪利，她不管他是不是攻於心計兩面爲人，她清楚他心裡唯一的女人，就是她。她哽塞應道：“君心似我心，不負相思意。”
屋內，一派甜蜜不捨的痛惜之泣；屋外，一幕胡攪撒潑的蠻橫之啼。
圓明園
今年的夏天特別炎熱，即使住在“萬方安和”這樣建於水上大型殿堂樓宇，也擋不住悶熱之意。每日十二個時辰中，亦蕊足足有十個時辰在昏睡。立言、瑤夕、語歆等人抵達萬方安和探視亦蕊時，她正在沉睡中，額上沁出了一排排密密的汗珠。
紫禁城雖是代表皇家威嚴的核心重地，但冬冷夏熱，不宜居住。康熙在位時，大半部分時間居然在暢春園，而胤禛登基後，對圓明園進行了修繕和拓建。每每入夏，胤禛便帶領部分妃嬪、皇子，遷居圓明園。
除了立言外，瑤夕等人皆今日剛抵圓明園，不敢怠慢，便先過來請安。衆妃嬪關切地向太醫劉裕鐸、雯冰、霏月詢問亦蕊的病情，待得知危險期已過，但需要漫長的調理，怕也難復原的情況後，衆妃嬪的表情霎那便如那御花園裡的花朵，有萎靡顯得不悅，有惆悵顯得煩惱，更多得則是容光煥發，大有躍躍鬥豔之態。