這年的冬天似乎特別的長，已過了驚蟄，仍寒風剌骨，春寒料峭。
亦蕊將小格格抱到明月樓的第五天，便親自前往採鳳苑，對雲惠說：“本福晉一定爲你向四阿哥求情。實在不允，待你出了月子，便日日來明月樓陪伴小格格。”
雲惠雙目噙淚，除了表達感激之情外，更是連連囑咐亦蕊照顧小格格，母性之愛，溢於言表。雲惠自生產後幾乎就沒能瞧清小格格真顏，聽亦蕊提及小格格一日一變，終於忍耐不住，苦苦哀求見小格格一面。
亦蕊心軟之下，第二日便抱了小格格同來採鳳苑。雲惠見了，親啊肉啊喚了起來。亦蕊笑道：“這孩子生下就如此白淨，這幾日越長越可愛了。”雲惠又哭又笑，捨不得放手。小格格似乎認得親孃般，死揪着雲惠的衣襟不放手，還“格格”笑了起來，天倫之樂盪漾在小居之中。
一陣冷風吹散這溫馨之氣，只見怡琳挑簾進來，帶着一身寒氣，坐下說了幾句客氣話。怡琳似笑非笑道：“今日小春日寒，綿綿細雨，福晉怎帶小格格外出了？”
雲惠知她話中隱義，懶得與她委婉，說：“李福晉是採鳳苑的稀客，怎得一來就這麼說話？”
怡琳聽而不聞，對亦蕊佯笑道：“怡琳聽說小格格來了採鳳苑，擔心小格格傷風，特來提醒福晉的。”
雲惠“哼”一聲，不再理她，繼續逗着懷中難得相見的女兒。
亦蕊見狀，忙打起了圓場，說：“怡琳妹妹，懷孕月份也大了，這幾日確實寒，不適合外出走動，想見見小格格也是關切之情。四阿哥雖說將小格格給我撫養，但宋格格纔是生母，見見也是人之常情。”怡琳滿面寒霜，亦蕊知她不快，在採鳳苑也坐了近一個時辰了，便帶着小格格告辭了。
與怡琳一塊踏出採鳳苑，凝秋趕忙爲亦蕊打起傘，奶孃則抱着小格格。突然，怡琳停下腳步，拉着亦蕊的手，淳淳相勸：“怡琳入宮來，多得姐姐眷顧，怡琳有幾句善言，不知姐姐願不願聽？”
天氣溼冷，斜風細雨，零零地飄撒在衆人身上，偶爾夾帶一陣寒風，讓人打個哆嗦。但見怡琳一副鄭重其事的樣子，亦蕊不好相拒，只以能點點頭。
怡琳說：“福晉心慈仁厚，這也是最易與人利用的。雲惠陷妾身於不義，原本我也不想太過計較。但若失了規矩，以後如何服衆？姐姐是嫡福晉，要以身作則，執法嚴明。”一席話，說得亦蕊連連點頭，接着怡琳又絮絮交待了許多。衆人在冷雨冰風中站了約一刻鐘的功夫，忽的一陣大風吹來，將亦蕊的半邊身子都吹溼了。
凝秋實在看不下去，插嘴道：“李福晉有話，請移步明月樓。天寒地凍，可別淋壞了您和肚子的孩子！”
怡琳抿嘴笑道：“顧着說話，全然忘了這些。福晉快帶小格格回明月樓吧，怡琳也要回緋煙居了！”一衆人這才散去。
回到明月樓，凝秋連忙指揮彩娟、雲雁爲亦蕊更衣、上薑茶，而奶孃也急忙去幫小格格換下淋得半溼的襁褓。彩娟着急地說：“小姐這是上哪淋了一身雨，怎會如此不愛惜自己？”
凝秋忿忿說：“還不是那李福晉，在哪說話不好，偏要在院中。這風這雨的，她不顧着自己，也全然不顧福晉和小格格了。”
亦蕊雙手捧着熱茶，說：“怡琳也是好意一片，不該拂了去。”
夜間，亦蕊突然發起高燒，小格格也咳嗽不斷，一張小臉喘了個通紅。
胤禛前來探視，問：“昨個福晉還好端端的，怎會病的？連小格格也一併病了？”
凝秋等人都清楚，胤禛不喜亦蕊去採鳳苑，更別提帶小格格去了，但也得吐了實情。
王院使正在請脈，聽聞情由，說：“這便是了。想必福晉和小格格都因風邪入侵，寒氣上身。福晉較爲嚴重些，微臣這就開方煎藥，服上三日，應有好轉。而小格格年幼，先嚐試喂藥，若不行則由奶孃服下，再通過乳汁將藥效傳給格格。切記，注意保曖，勿再受風。”
胤禛雙目一瞪，說：“你們這些奴才，福晉心軟，你們也不勸着。好好服侍福晉和小格格，待痊癒後再與你等算賬！”
胤禛體恤亦蕊病體難自顧，想將小格格交怡琳照顧，怡琳以身懷有孕推拒了，解釋道：“福晉和小格格都由王院使治療，凝秋等人照顧，明月樓也夠曖和。無論是人手，還是環境，爲了小格格的早日痊癒，仍留在明月樓較爲妥當。”
的確，明月樓爲了保暖，燒上了已停的地龍，炭爐裡也加足了銀炭，溫暖如春。亦蕊服了五日藥後，已然痊癒。可是小格格的情況卻每況愈下，亦蕊與胤禛使了所有的法子，在小格格邊上多加了兩個火盆，又讓奶孃服藥，仍不見好，小格格終於在十三日後早殤了。
當這個消息傳到採鳳苑時，小格格已入殮封棺。雲惠顧不得儀態及規矩，直衝進海定閣正殿，殿中安置着小小的硃紅色梓棺。胤禛、亦蕊、怡琳均身着素服，默默哀泣，奴才們更是哭得哀聲動天。雲惠泣數行下，撲下小棺，撕心裂肺地哭喊，在場人人無比觸目慟心。
怡琳盈盈上前，悽聲道：“小格格命數如此，逝者已矣，妹妹請節哀！”
雲惠哪裡有心情管她是虛情，還是假意，已然泣不可仰。
亦蕊對小格格不幸病逝之事，不僅痛心不已，而且深感內疚。見雲惠慘狀，哀聲道：“宋格格，是我不好，對不起你的重託。”爲了小格格，亦蕊拖着剛復原的身體，操勞數日，晝夜無休，情緒激動之下，膝下一軟，險些要給雲惠跪下，幸虧凝秋緊隨身邊，攙住了她。
亦蕊哭道：“你這奴才，攔我做甚？我辜負宋格格重託，就算下跪磕頭，也難敘我追悔莫及之情。”
雲惠遲緩着轉過頭，眼角凜冽的寒光，如同匕首般扎進亦蕊心裡。
小格格袝葬黃花山，雲惠開始拒絕飲食，連頭髮也一把把下掉。亦蕊對她歉疚極深，不敢去看她，便每日催促胤禛前往。胤禛失了長女，心情本就有些低落，見到雲惠的慘樣，寬慰不成，更添哀傷，乾脆連明月樓也不去，以照顧怡琳爲情由，夜夜宿在緋煙居。
見亦蕊急得像熱鍋上的螞蟻，凝秋毛遂自薦前去一試。亦蕊心知雲惠與凝秋之間，素有嫌隙，一時也想不出更好的主意，便準了。
採鳳苑裡，冰冷無聲。竹意也是個隨波逐流的主，雲惠無法母憑子貴，她對雲惠不理不睬。雲惠並不在意，除了日日以淚洗面，便是癱在榻上。凝秋進屋時，見到的便是這麼一般景象。
凝秋在榻沿斜籤坐下，榻前地上是一攤打爛的瓷片及散發腐臭味的食物。凝秋溫言勸道：“不吃不喝，小格格便會回來嗎？她在天上見孃親這樣，會安心嗎？”說罷，凝秋打開帶來的食盒，端出一碗溫熱的米湯，繼續說：“今日肺腑之言，奴婢就不拘於宮規禮法了。你我相識多年，雖談不上有多深的情誼，但你，我是知道的，是個心氣極高的主兒。你幾日不肯進食，那些奴才又是個趨炎附勢的東西，別說助你排憂解難，怕只能給你心上添堵。你要這麼去了，我也攔不住你。但你甘心嗎？你想要得到的，還沒得到呢？”米湯喂到雲惠脣邊，卻又流了下來。凝秋見苦勸不成，激將道：“難道你不想爲小格格報仇嗎？”
雲惠聽聞，眼裡閃過一道異光，艱難地吐出幾個字來：“烏……拉……那……”
“大錯特錯！”凝秋說，“福晉爲滿足你思女之情，不惜冒犯四阿哥；爲照顧小格格心力交瘁。或是小格格命數如此，你千萬不可怪到福晉身上。”
雲惠偏過頭去，兩條細細的涓流從早已乾涸的眼中涌出。
凝秋扳過她的身子，直直地看着她，說：“你記清，若說世上有人促了小格格這早殤的命格，那人就是李……怡……琳……”她將那日在庭院淋雨一事細細說了，凝秋素知怡琳城府頗深，積極在人前表現大方能幹的一面，隱隱布構更勝亦蕊一籌之局面。凝秋極望讓亦蕊有機會看清怡琳的真面目，始終不得良機，但若與雲惠聯盟，也不失良機。於是，難免在描述中添油加醋了幾分。
果然，雲惠聽後，雙目漸漸有神，最後，居然硬撐坐了起來，任由凝秋一勺勺將米湯餵了進去。
亦蕊聽說雲惠精神好轉，十分高興，將採鳳苑的一衆奴才們狠狠地責罰，並要求他們好生照顧雲惠。
十日後，雲惠前來明月樓拜見亦蕊，二人相談甚歡，前隙盡棄。
緋煙居，怡琳正喝着一盞羊奶，嘴角露出冷冷的笑。一個稚氣未脫，一個蠢笨至極，結盟？這主意定是凝秋出的。她的臉色卻不由嚴肅起來，雲惠是胤禛第一個女人意義非常，亦蕊是則胤禛最寵愛的嫡福晉。她早就明白，女人之間的鬥爭，永遠不在事實與真相，而在於男人的信任和寵愛。這方面，亦蕊與雲惠的實力不可小覷，若二人結盟，她哪能有好日子過呈？欲得更多，須斬阻礙，首當其衝，凝秋，留不得！
注：紫禁城中有不少皇子出生幾個月，甚至未滿月便早逝。其實有個因素很重要，紫禁城是不能燒炕的，燒的是地龍和銀炭。雖然銀炭無煙，但按現代說法，炭燒出的一氧化碳是有毒的。當然，居住的環境應該不是完全封閉的，或許成年人還可以抗的過去，但對於一個剛出生的嬰兒來說，很容易因一氧化碳中毒身亡，而以當時的醫療技術是查不出原因的。特別在冬日夭折的皇子特別多。
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