這馬兒養大時,晁鐵錘的兒子也長大了,眼看着也到了娶妻的年紀了,哪知這錢早就都花在馬兒身上了,兒子的婚事算是沒着落了。
晃鐵錘正在犯愁呢,還不知怎麼跟兒子提這事。渾家的心情也不太好,看着兒子終日在家打鐵,累得滿頭大汗,連個鋪牀、燒飯、暖被窩的沒有,心裡一酸眼淚落了一地。跟丈夫暗地裡商量後,老鐵錘咬咬牙說了“若不這樣,咱們把這馬兒拉到別處賣了,多換些銀兩然後拿出一點買個小馬駒,這省下來的就給方兒娶房媳婦,你說如何”
晁鐵錘的渾家也是疼兒子的主,一聽丈夫想了個好道道,那就這樣辦吧。
幾天後,晁鐵錘趁着夜裡將那渾身火炭般的馬兒牽出村,路上不敢停留,上馬後飛也似的向北奔去,一口氣跑出二十里後,滾鞍落地,準備歇息會,喝點水吃點乾糧,馬兒也得喘喘氣恢復下腳力。
哪知就在這時,天降暴雨,懸河倒海般下個不停,眼看着平坦的土路變成了泥潭沼澤,深一腳淺一腳的無法前行,狂風暴雨不停地抽打在身上,人困馬乏,無處躲避,這可如何是好。
要知道,大雨如注可不是什麼好兆頭,對於南來北往的行人更是多有不便。在這大風大雨的天氣裡,一般的百姓是不會出門的,可是晁鐵錘被逼無奈,要說這天公此時雖不作美,但是他這私自買賣戰馬也是重罪啊,若是被人抓到不死也得脫層皮,想到這,晁鐵錘鼓起勇氣,心說,下的好,越大越好,這麼大的雨沒人會看到咱的。
就這樣晁鐵錘頂風冒雨、風餐露宿來到了京東路北邊的鄆州竹口鎮。
卻說這竹口鎮,盛產綠竹,環境清幽,在陽谷城西南30裡處,沒有城池,百姓多以養豬挖筍爲生。後來縣衙遷居此地,才慢慢築起了城池。
要說這縣衙搬遷,還有一段佳話,且說陽谷縣地勢太低又臨水太近,每欲大雨必水淹縣城,久而久之,陽谷縣城基開始破損,縣衙也無法正常辦公,幾次上奏州府後,府中批示雲:縣衙遷至上游竹口鎮即可!
這一日,蔡知縣騎馬來到了竹口鎮,因爲是到任以來頭一次來此地,看到漫山遍野的綠竹後,心情豁然開朗,連日來大水困城壓在心頭的陰霾一掃而淨,忙叫手下頭前開道他要過橋進城。
說是城其實是座古鎮,並無城牆,過橋而去方圓三十里內只有一條很短的南北大街,街上鋪新採的青石,據說是爲了迎接知縣大駕光臨鋪的官道。下了官道後便是土路了,東西兩側是大大、小小五個村子,這五村有名:大寺、關門口、沙窩、蓮花池、爐裡。
五村由來已久,都是本地兩大望族的後代。這兩大望族一個姓祝、一個姓扈。那條南北大街正好將祝姓的村子同扈姓的村子隔了開來。
東邊的村子爲祝姓——下轄兩大村大寺村、關門口村。
西邊的村子爲扈姓——下轄三個小村沙窩村、蓮花池村、爐裡村。
蔡知縣走馬上任來到竹口鎮時,東西村各派了自己的莊主登門祝賀,祝家莊老莊主祝壽獻上了好大一盤珍珠,名海珠,顆粒飽滿,晶瑩剔透,看着蔡知縣一個勁拍手叫好。
扈家莊莊主乃是一介少年,姐姐陪着來到縣衙獻上了一匹良駒,有名赤兔。蔡知縣也是愛馬之人一看那赤兔毛色油亮,雙目如電,就知是匹好馬,也不過分去追究那赤兔之名到底配不配,反正這也是人家的心意,收了就是了。
講到這,再來提一提這赤兔的主人,說道赤兔的主人不是旁人正是晁鐵錘,他千辛萬苦來到了鄆州竹口鎮,本打算過河去大名府賣馬,哪知走到此地後盤纏告罄,乾糧也早就吃光了,餓得頭暈眼花四肢無力不說,之前被大雨淋了一夜,種下了病根才一走進三姓扈家村中這病就找上門。
身上高熱不退,頭重腳輕,一頭栽倒在地,不省人事。
眼看着性命不保,打三姓扈家村中跑出來了一位少年,這位少年生地是虎頭虎腦煞是可愛,只見手一揮,從身後村中跑出來三個壯漢,七手八腳將晁鐵錘擡進了村中,暫且不提。
只說晁鐵錘因禍得福,被這扈家村的人救了性命,知道眼前這位少年就是扈家莊的少莊主扈大郎,趕緊倒頭在地感謝人家的救命之恩。
扈大郎最是尊老一看鬍子花白的晁鐵錘給他下拜一把將老漢拉了起來,說道“老人家不必行如此大禮,晚輩受不起啊,我等救你性命也是助人爲樂,老人家不必客氣”
人家說不必客氣可就是客氣,晁鐵錘是什麼人啊,也是熱心腸的漢子,趕緊回答道“少莊主救命之恩老漢沒齒難忘,爲了報答救命之恩,老漢願意將那騎來的高頭大馬獻上,還請少莊主莫要推辭,不然老漢無顏在這住下去了”
扈大郎笑道“想必老人家也是出門在外吧,我要是收了你的馬兒,你如何趕路啊,難不成千裡迢迢靠雙腳踏過去,那得走到什麼時候”
晁鐵錘也知道這樣不妥可是自己身無分文,你叫他拿什麼謝人家,人家可是救了你的命啊,送匹馬算什麼,若是硬要比的話,還是人命重要,所以晁鐵錘狠了狠心一口咬定,少莊主你一定要收了我這馬,不然老夫就不走了。
扈大郎一聽,不走了,頓時樂了,心說好一個耿直的漢子,罷了,我就收了你的馬不過不會虧待你的。
長話短說,扈大郎收了晁鐵錘的馬兒,又收留了晁鐵錘將養幾日,等他的病完全好了,便叫人送了十兩銀子給他說是那馬兒值一百兩,他送這十兩算是回家的盤纏。
十兩啊,晁鐵錘長這麼大都沒見過十兩是什麼模樣,嘴上推辭一番後,勉強收下了,然後再次當面拜謝了扈大郎,扈大郎說“老人家以後若是有事儘可來莊上,我扈某願意結交各路朋友!”
晁鐵錘心中高興不已,滿口答應後離了竹口鎮地界望鄆城回鄉去了。