……沈宣回到府中，揮退左右，獨自在書房裡待了許久，才命人請來蘇夫人，道：“之前你是不是給凝兒相看過顧孝德的次子顧嚴？”
蘇夫人聞言就皺起了眉，道：“本來聞說那顧嚴頗有才華，性情也好，又跟凝兒年歲彷彿，我倒是旁敲側擊的問過一問。但顧孝德之妻起先還興致勃勃的，話裡話外的誇獎咱們凝兒千好萬好，沒口子的應允。不想回去跟顧孝德一商議，就立刻轉了口風！我當時也就是打聽一下，也沒說一定要把凝兒許配過去呢！他們……”
沈宣如今可沒心情聽蘇夫人細說自家女兒受到的委屈，打斷道：“顧孝德之所以至今深受聖上信賴，就是因爲他一直忠於聖上一人，其子也是尚了聖上所寵愛的臨川公主。若他的次子聘了凝兒爲妻，聖上豈能不疑心他？他自然不會爲了一個兒子的親事壞了自己的前程！”
“但……”蘇夫人雖然平常對沈藏凝又打又罵，在媳婦們跟前沒少流露對沈藏凝的失望，然而私心裡卻也覺得自己這小女兒怎麼說也是閥閱嫡女，配個世家子，還不是能夠繼承家業的嫡長子已經委屈了，結果還被拒絕——怎麼想都覺得女兒委屈、顧家無禮。
沈宣心煩意亂道：“這樣，那顧嚴後日會去春草湖小住，你打發媳婦陪凝兒也去湖邊。然後……”
“什麼？！”蘇夫人聞聽這話，也顧不得傾訴對顧家的討厭了，愕然的瞪大眼睛，“顧嚴去春草湖小住，你就要打發凝兒去……你想做什麼？！”
“我想把凝兒許配給顧嚴。”沈宣看了眼妻子，目光復雜，道，“既然顧孝德不肯，那就只有讓兩人先行接觸，迫他答應了！”
蘇夫人幾乎沒氣暈過去，她一下子就站了起來，顫抖着聲音道：“你……你怎麼能這樣？從來男求女嫁，顧家之前已經拒絕了這門親事，難爲咱們還上趕着求他們娶凝兒、難爲咱們凝兒嫁不出去嗎？！”
不等沈宣說什麼，蘇夫人已經冷笑着道，“我知道你不會是看中了顧嚴！是爲了顧孝德，還有他所統帥的玄甲衛是不是？！可你這幾日進進出出、頻繁跟太師他們聚首！我不信這麼大的事情，咱們沈家獨立承擔下來！要讓聖上對顧孝德起疑心，做什麼不用旁人家的女兒，憑什麼要犧牲凝兒？！咱們可就兩個女兒，秀兒命苦，至今還是庶人哪！你向來最寵愛凝兒的你現在這樣對她？！”
沈宣長長一嘆，道：“你以爲我想？但聖上越發昏庸糊塗，我們也不能再忍下去了！偏偏戎人在這眼節骨上大舉來犯，如今咱們家就只兩萬西涼軍在手裡，御林軍再不爭氣，不提玄甲衛，至少人數號稱三十萬啊！既不能兵諫，不設法把顧孝德這塊絆腳石搬開，那要怎麼辦？”
蘇夫人怒道：“海內六閥，其他五家的女兒都死光了嗎？”她是氣極了，甚至連孃家蘇家都罵了進去。
“但只有跟咱們沈家，尤其是本宗結親，才能讓顧孝德在聖上跟前百口莫辯！聖上對其他五家的忌諱都不如對咱們沈家深！畢竟海內六閥之中，這些年來以咱們沈家最爲顯赫聲勢最盛！如今又有六萬西涼軍進入中原……並且，其他五家根本沒有合適的未嫁嫡女了！”沈宣冷冷的道，“若非如此，我怎麼捨得凝兒！她是咱們的嫡幼女，你知道我素來視她猶如珍寶！”
“你若當真視她猶如珍寶，現在就不該這樣輕易把她推出去！”蘇夫人咬牙切齒的道，“而且還是讓她主動去勾引一個區區世家次子！這事若傳了出去，你叫凝兒怎麼做人？！即使沒傳出去，她嫁到了顧家，難道能擡得起頭來？！”
她深深吸了口氣，道，“滿朝文武，居然都被區區一個反間計所難倒，專會指着一個小小女子去成事？你們真有出息！”
聽着妻子辛辣的諷刺，沈宣面上肌肉抽搐了一陣，陰沉下臉來，道：“此事我已經允諾太師，你不必多言了！”他冷聲道，“要怪只能怪你做什麼不早點把她許配出去！如今該她這樣的命！”
“我想着秀兒當年出閣時何等的風光，結果出閣之後先是被幾個下賤的狐媚子迫得受盡委屈，所幸紀王太后是個明白人……不想王太后纔去，這孩子又受丈夫牽累被廢爲庶人，至今扃牖在陪嫁別院裡深居簡出的度日！”蘇夫人泣不成聲的道，“所以膝下僅剩的這個女兒，雖然不如我意，我還是想多留她兩年！我想着你素來那麼寵愛她，勝過鋒兒他們，斷然是委屈不了她的！結果臨了臨了，爲了那些糟心事兒，你居然要你女兒學那起子不三不四的東西去主動勾引男人！”
她尖叫起來，“咱們沈家的‘棘籬’難道都死光了麼！那麼多八尺男兒，號稱什麼國之棟樑、滿腹經綸，當此之時，就只會往女人身上動腦筋？！沒了這美人計與反間計，你們就奈何不了顧孝德了！？這區區一個世家子弟，竟然讓海內六閥都束手無策！你們是海內六閥，還是草包六家！”
“你給我住嘴！”沈宣怒拍了下几案，厲聲喝道，“顧孝德自知身陷危局，如今吃住都在玄甲衛之中，常人根本難以接近！否則你以爲我們不想宰了他省事？！”
“那也不能讓凝兒去勾引顧嚴！”蘇夫人怒道，“凝兒是什麼身份？堂堂沈氏嫡女！你把她當成什麼？把親生骨肉當娼妓看待麼！”
沈宣深深吸了口氣，冷聲道：“顧嚴若是不好，你當初怎麼會主動暗示其母？如今雖然是讓凝兒主動些，但我也不會讓她太失了身份的！凝兒也是我的親生骨肉，我豈能不疼她？這不是迫不得已麼？再說，女孩子長大了，哪有不許人的？”
“許人那也是被人堂堂正正上門來提親，繼而風風光光的出閣，這纔是她該有的許人！”蘇夫人冷笑着道，“可你現在要她做什麼？一個大家閨秀，主動跑去春草湖邊勾引顧嚴，什麼不太失了身份！你當顧家是傻子？即使當時不知道，事後你拿了這事去算計顧孝德，顧孝德他能不明白能不告訴顧嚴？！”
她吐字如刀，“再說你既然知道顧孝德忠君之心何等堅毅，又防備着你們算計他……你怎麼知道這顧嚴去春草湖小住不是一個陷阱？萬一到時候咱們賠了女兒進去非但捏不住顧家把柄，反而丟盡顏面怎麼辦？！”
沈宣冷冷的道：“我既然讓凝兒去，當然是有萬全之策！”
“萬全之策！”蘇夫人咬牙道，“唆使着親生女兒放下身段去勾引男人你也弄出萬全之策來了？若不知道的，還道你是勾欄裡積年的老鴇呢！”
“都什麼時候了你還要這樣胡攪蠻纏！”沈宣怒道，“你既然不願意去跟凝兒說，那就把凝兒叫過來，我親自同她說！”
“你知道凝兒最是孝順你，只要你開了口，那傻孩子沒有不答應的！”蘇夫人禁不住嚎啕大哭，“可憐我就這麼兩個女兒，竟然一個好結局也沒有！早知道生她們是要今日受苦，當初又何苦叫她們來到這世上！不如在肚子裡時就一劑藥下去免了她們這場風霜現下也少作這場孽！”
沈宣面沉似鐵，冷冷的道：“皮之不存，毛將焉附？秀兒雖然跟着紀王被貶爲庶人，如今不是還好好的過着？憑她的嫁妝跟咱們暗地裡的照顧，她日子難道比尋常富戶差了去？至於說凝兒，她嫁到顧家去，只要咱們家家聲無衰，顧家敢虧待她？！這樣就是沒有好結局，也難怪我叫你操心凝兒的婚事，你居然到現在都沒給她定個人家！你以爲誰家子弟都能跟咱們鋒兒那樣體恤人？！還是你到底想找個怎麼樣天上有地上無的女婿？”
說到此處，沈宣嘆了口氣，疲憊的道，“厲兒負傷而回，鋒兒至今仍在燕州鎮守與清剿，咱們家的男嗣，遲早都要上戰場上磨礪，一刀一槍的拼殺出與捍衛我西涼沈氏的榮華富貴。咱們家的女孩子，生來養在富貴堆裡，長大之後也不需要她們去陣上舍生忘死，婚姻上頭，爲了家族，犧牲一點，有什麼不應該？她們今日所享受的錦繡富貴，哪一樣不是先人功勳換來的？再說那顧嚴能入你的眼，想來也不會差到哪裡去。即使算計了他，但成婚之後，慢慢過着不就好了嗎？咱們家的女孩子到底不是可以隨意輕慢的！”
蘇夫人舉袖胡亂擦了把臉，慘笑道：“你這番話，拿去哄凝兒也就罷了。你哄我？顧孝德是顧皇后之兄，如今的太子與顧皇后有殺母之仇，他一登基，首當其衝的定然就是洪州顧氏！更不要說那申尋還活着，萬一太子疑心顧孝德會支持申尋奪位，來個先下手爲強把顧孝德給……就憑這顧孝德之前三番兩次的拒絕你們的要求，等你們得了手，豈能輕饒了他？！到那時候，顧嚴與咱們家有種種血仇，還能指望他對凝兒有多好？最好大約也就是相敬，如冰而已！”
沈宣盯着不遠處看了片刻，淡淡的道：“那你想怎麼樣呢？由着我們跟顧孝德僵持下去，然後等着聖上哪天發瘋……拖咱們士族跟他一起去死？！”