老皇帝一時沒有作話，緩緩走到案前，低頭看了看劉文濟寫的東西，只瞄一眼，便輕笑道：“開始練習草書了？”
劉文濟也低頭看了下自己的“作品”，拱手道：“讓祖父見笑了！”
聽得出來，劉文濟的情緒不高，老皇帝則唸叨着：“十步殺一人，千里不留行！你這字裡，隱隱有些殺氣啊！”
劉文濟低下頭，輕咬着嘴脣。見狀，老皇帝背過手，問道：“聽聞你身體不爽，現在感覺如何了？”
聞問，劉文濟道：“多謝祖父關心，孫兒並無大礙，只是，只是”
見他一副難以啓齒的模樣，老皇帝輕聲道：“也是，白日那等場面，對你們這樣未經世事的少年來說，確實是個不小的衝擊，心理上需要努力克服！當然，沒有當場吐出來，還算不錯！
不過，伱或許不知道，當年你爹第一次上戰場時，才八歲，看到屍山血海，連腿都沒軟”
“孫兒自是遠不如父！”劉文濟表示道，沉吟少許，又說道：“那些罪臣，欺君害民，瀆職枉法，死有餘辜，並不值得同情！只是，舅公他，畢竟是舅公啊！”
能夠感受到此時劉文濟內心的那少許掙扎，但讓老皇帝好奇的是，劉文濟與符昭壽之間，關係有這般親近，值得其爲之如此感傷？
審視着劉文濟，老皇帝也感慨着說道：“人非草木，孰能無情？平心而論，朕可以不殺符昭壽，留他一命，只需朕動個嘴罷了，下面那些臣子，只怕就期待着朕這般做！
甚至於，到了他們的嘴上、筆下，都算不得徇私，能被粉飾得一片光明，甚至給朕大唱讚歌，誇耀朕的寬容與仁慈！
爲何？道理很簡單，朕今日能在‘走私案’上寬縱符昭壽，在其他事件上就有理由寬容其他人，而那些臣子官員在面對他們親人違法犯罪時，包庇寬縱，豈不也是順理成章？
事情的發展或許未必如此，但朕不得不防！當然，朕不諱言，有借你舅公人頭，以震懾天下權貴以及那些所謂豪族的用意！
過去這些年，朕確實有些懈怠、糊塗乃至昏聵，如今幡然醒悟，便用那些罪臣的血來明志吧”
老皇帝這番話，固然不如白日人頭滾滾那般驚心動魄，但於劉文濟而言，卻更加驚悚，老皇帝所言太平淡，而其中透露的意志，甚至衝擊着他的價值觀。
見孫兒在愣神，老皇帝繼續說着，甚至可以看作是一種傾訴：“長治久安是需要付出代價的，最先做起的，就是皇帝。有些刻骨銘心、大悲大痛，是必須得經歷的，劉家的江山，也不可能僅靠外人來守護。
過去，是朕在勉力維持着，如今你爹也開始肩負起這份責任。我已經老了，行將就木，你父年紀也不小了，未來還得落在你們這些年輕人身上！
今日之事，祖父做得確實有些心狠，但是，若連這點坎坷與衝擊都經受不住，感情任事，那未來也難提成就！
朕反覆讓你們記住的，你們是天家子孫，你與文渙更是太子之後，需要經受的磨礪，也自然要比其他人更多”
一番話，說得劉文濟愣住了，擡眼望，仍舊是老皇帝那張平和的臉，只是眼神中彷彿多了一些東西。認真地思索着，回味着，不知覺間，劉文濟那口堵在心頭的氣逐漸消散了。
“孫兒愚鈍，不明祖父之心、之痛，但祖父之教誨，定然牢記於心，永不忘懷！”深吸一口氣，劉文濟鄭重地向老皇帝道。
看着這個還不滿十六週歲的孫子，老皇帝心中也是暗暗感嘆，也不知今日這番訴說，對未來有沒有用處
不過面上，卻露出了欣慰的笑容，道：“你此言，朕就當做是你對祖父的承諾了！”
老皇帝今夜的談話有些玄乎，劉文濟聽得震撼之餘，也有些難明其妙，只能按着一直以來的習慣，頷首應是。
老皇帝寬慰一番，準備離去，不過劉文濟卻少有地主動發問：“祖父今日嚴刑峻法，固然可使上下震懾，但過激之手段，不怕引起反彈嗎？”
老皇帝背對着劉文濟，聞言停下腳步：“你所說的反彈是什麼？”
劉文濟鼓足勇氣，沉聲道：“七十餘名軍官連斬，數百名官兵緝拿，迅疾而果決，但水師也是軍隊，軍隊則是祖父常說的暴力機構，如此激烈措施，倘若引發譁變，威脅聖躬，豈不危險？”
聽到這麼個問題，老皇帝又一次轉過身來，仔細打量了劉文濟一番，不知是覺得這個問題有意義，還是劉文濟提出這個問題更有價值。
沉吟少許，老皇帝擡手，淡定而堅決地說道：“水師整頓，抓捕犯罪官兵，乃是必爲之事。事急從權，正因是軍隊，方纔採取果斷措施，以免激生他變！
至於你提出的顧慮，朕只能說，他們不敢！別看你祖父如今垂垂老矣，這點自信還是有的！同時，也要相信那些所謂望族以及軍隊軍官們的見識，死一人與亡全族，孰重孰輕，他們心裡有數！”
“好生休息吧！”在劉文濟還在消化之時，老皇帝留下一句話，緩步離開了。
踏出房間，老皇帝仰面而嘆，頭頂是一片月明星稀，飽滿的玉兔正播灑着柔和的清輝，也是，中秋纔剛過。把手一伸，隨身伺候着的胡德立刻把竹節奉上，老皇帝接過，在廊道間點了點，發出清脆的聲響。
而在不遠的廊道轉角處，一道身影正隱藏在燈光下，身姿看起來很挺拔，正是萬年侯劉文渙。不過，此時的劉文渙表情有些複雜，死死地盯着走出房門的老皇帝，目光中隱隱帶有些嫉妒、委屈以及不甘。
老皇帝似有所感，頭一偏，當即喚道：“是文渙嗎？”
被點到名，劉文渙下意識地哆嗦了下，不敢怠慢，立刻站到光線處，躬身拜道：“是！孫兒在！”
劉文渙雖然盡力讓自己在老皇帝面前表現得正常一些，但那股噴薄欲露的情緒，老皇帝卻感受到了。以同樣溫和的目光審視了這個皇孫兩眼，老皇帝衝他招了招手，道：“正好！你陪朕走走！”
雖然只是短短一句吩咐，劉文渙心頭卻是莫名一熱，立刻應是。
秋風蕭瑟，吹動着池塘間的清水，老皇帝佝僂着身軀，在樹影之下，盯着晃動着燈火的水面出神。點點淚意在雙目間浮動，嘴脣歙動，卻是在嘀咕着：大符，你應該不會怪我吧！
從符昭壽被捕，一直到被斬，整個過程，老皇帝都沒有見過他，就是怕自己徇私寬縱。當然，此時眼眶中打着轉的眼淚，絕不是爲區區符昭壽，只是老皇帝想起符皇后了。
雖然符後已經崩了好些年，但時間並沒有療愈老皇帝的心傷，反而隨着時間的流逝，越發深刻，平日裡不提，也只是將之深深埋藏起來。
然而，今日才把符後的弟弟殺了，愧疚之情固然不多，但思念之情卻是被勾出來了，甚至於陷入了一種“殺一人，思一人”的矛盾之中。
良久，伴隨着一杯酒水灑入腳下的草地，老皇帝擡手拭了拭眼角的淚痕，終於從那種傷懷的情緒中擺脫出來。
即便如此，老皇帝的情緒依舊不高，湖北之弊，也就讓老皇帝生出些慍怒罷了，處置完也就是了，但有些事情，卻讓老皇帝不得不打起精神，提高警惕。
或許樊知古不知道，由於白日那些多餘的表現，反倒引起了老皇帝對他的猜忌，乃至質疑的地步。老皇帝所質疑的，當然是此人，能夠按照他的意志對荊湖北道上層權力結構進行調整，對那些盤根錯節的豪門望族進行打壓，就從樊知古今日呈現的態度來說，老皇帝信心實則嚴重不足，因爲樊知古給他的感覺，充滿了妥協傾向。
按理說，以樊知古的能力、性格以及過往的履歷表現，是不至於此，只要他還存有上進之心，在老皇帝如此明白表態授意的情況下，當毫無付負擔、果敢向前，銳意改革纔是。
然而，事物在不斷髮展變化之中，大漢朝廷的局勢也在不斷變化，人自然也得通過不斷的改變以適應所處環境。
到了樊知古這樣的位置上，當然要根據屁股所處來調整立場，改變思路。如果是在十年前，哪怕是五年前，面對老皇帝的示諭，樊知古都不會有任何遲疑，只會堅決徹底依聖意行事，但如今，他不得不採取一些穩妥的辦法。
事實上，莫說一個樊知古了，就是居廟堂之高的公卿宰相們，在這些年也在越發求穩。而種種行爲，翻譯過來，就是兩個詞：觀望、等待！
至於觀望什麼，等待什麼，不言而喻！
就是老皇帝，又何嘗沒有發現，這些年他想要做成什麼事，是越來越困難了。中下層離老皇帝太遠，但是上層權貴，尤其是那些封疆大吏、公卿大臣，一個個都表現出一種懈怠、遲鈍。
這並不意味着這些大漢的精英權貴們都墮落腐朽了，只是他們開始心存遲疑了。這份遲疑，毫無疑問乃是老皇帝帶來的，不只是這些年老皇帝“神經質”的變化，也在於，他真的老了，人的精氣神是很難瞞住人的。
越是處在上位的人，就越需考慮長遠，他們在爲政處事之時，不得不去考慮事情的延續性，老皇帝未必能堅持多久，那他制定推行尤其是強行推動的那些政策，又能堅持多久呢？
人亡政息在中國可實在太尋常了，一朝天子一朝臣更是顛撲不破的道理，現在若是用力過猛，那將來便很可能面對政治風險，這是說不準的。
在重重心理顧慮下，大漢的當權者們，又怎麼可能再像過去那般，對老皇帝的決策不折不扣地去執行呢？更多的，是一種應付的姿態。
泰康宮倒是修得快，但那是上上下下有利可圖，又有少府作爲主要負責部門。而拿稅改來說，之所以進度如此遲緩，除了改革本身的複雜與繁瑣之外，從上層權貴們開始往下傳導的這種猶豫與遲疑也是重要因素。樊知古在荊湖北道任上的變化，也只是因爲他觸及到了一個新的層次
稅改到如今的地步，已然涉及一些深水區，越發艱難，新制未成，新弊叢生，改革這條道路也到了一個更爲關鍵的階段。
老皇帝心裡也清楚，在他有生之年，很可能是完不成了，並且早已將希望寄託在太子劉暘身上。至於太子劉暘能否秉持他的意志，他心裡同樣沒底。
或許難讓人想象，高高在上的皇帝陛下，竟也陷入如此無力與掙扎的地步。水師走私案，也只有通過白日那等果決與狠辣的手段，方能證明，皇帝的權威依舊是強勢的。
然而這份強勢，也已到一種外強中乾的地步