秦漢時的狄道作爲隴西郡治，與臨洮縣毗鄰，並未如後世般合稱臨洮。作爲秦長城的西端起首之地，狄道長久來便是關中西北邊陲的重鎮。即便是秦末天下大亂，匈奴的一代梟雄冒頓單于率數十萬控弦之士進逼中原時，也沒能強奪下狄道這個扼守關中的戰略要地。
而與狄道毗鄰的臨洮縣，是隴西郡最爲繁華富庶的大縣。由於臨洮戰略位置不及狄道，並未囤積重兵，反而成爲了諸多商家和邊郡百姓的匯聚之地，特別是邊市開放後，更是日漸繁華起來。進出關城的道路，反而比狄道要寬闊和暢通許多。
隴西世家大多祖居在此，本地豪強權貴雲集，不少家族傳承甚至可以上溯數百年，可謂根深蒂固。因漢初的選才多采世襲制，臨洮的邊軍將領，不少便出自當地世家。
哪怕是當初太尉竇嬰領大將軍銜，駐守臨洮，招募編練十五萬邊軍，也對各大世家禮讓三分，這才能儘速成軍。而身處郡治狄道的隴西太守吳蒯，更是對臨洮豪強束手無策，與以往的歷任太守一般，只能盡戍邊之責，卻無法在臨洮做到政令暢通。
然而，近日來隴西太守吳蒯的諸般怪異舉動，令臨洮縣內的豪強們隱隱感到絲絲不安。
先是數日前，吳蒯以防備羌人突襲狄道爲名，命臨洮及周邊數縣的邊軍將士盡數移防至郡治狄道。這臨洮縣城的防務竟移交給區區數百縣兵。而出身臨洮當地的軍中將領，自從抵達狄道當日，便斷了消息，未有隻言片語傳回各自府中。
再來便是昨日吳蒯通告各縣，不日將親自到臨洮及周邊諸縣巡視邊務。需知自從吳蒯上任至今，除了到任之初按例巡視了一次，數年來便從未再次踏上臨洮的地界。不少心中有鬼的當地豪強，心中自然驚懼異常，隱隱嗅到了某種危險的氣味。
今日諸多豪強相約齊聚臨洮縣候姚桑府上，臉上盡皆寫滿了焦急之色。
“姚候，此番我等恐怕要大禍臨頭啦！”
一個滿臉愁苦的老者聲音嘶啞，雙眼通紅，顯然連日來食不安寢。
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姚桑面色微沉，呵斥道：“慌什麼？！我等盡皆祖居在此，彼此也算是百年世交，所謂一損俱損，一榮俱榮。只要相互守望，吳蒯又怎敢妄動？即便是大漢立國之時，高祖不也要對我等世家多加安撫？”
豪強們面色稍霽，唯有那老者不依不饒的苦笑道：“當初大漢新立，百廢待舉，高祖又唯恐邊防不穩，自然不會對我等下手。然而今日不同往時，眼看大漢軍威赫赫，數次大敗匈奴，一旦騰出手來，便是我等覆滅之日啊！”
砰！
姚桑猛的拍案而起，咬牙喝道：“蘭糜！休要危言聳聽，若不是念在你與我阿父相交多年的情分上，本候定要讓人將你扔出去！”
蘭糜聞言，滿面潮紅，雙手氣得不斷的顫抖，卻尤自不敢出言頂撞，只是不住低聲喃喃道：“豎子安敢，豎子安敢……”
其餘豪強即便心中不忍，卻不敢上前開解，生恐觸了姚桑的黴頭，惹火上身。
這臨洮縣候雖小，卻是個世襲的爵位，打從先秦時，姚氏便穩坐臨洮候，歷經百餘年，即便是改朝換代，卻始終沒有被奪爵。不少隴西郡的官吏和將領都出身姚氏一脈，姻親更是數不勝數，可謂隴西世家中的當之無愧的領袖。
就在廳堂內氣氛極爲緊張之時，姚府的大管家急匆匆的邁進廳門，喘着氣躬身道：“侯爺，太守已行至臨洮縣郊。縣令現已率縣中官吏前往迎接，特地差人前來傳話，望侯爺早作準備！”
原本沉默的豪強們聞言大譁，這個廳堂登時喧鬧不已。姚桑面色鐵青，眼看吳蒯未至，衆人卻亂了陣腳，絲毫沒有往日橫行鄉里，欺男霸女的兇狠模樣，實在令他火冒三丈。
“夠了！都給本候住口！瞧瞧你們這般怯懦模樣，比娘們還不如！”
他勃然大怒，復又道：“當朝太尉都要上門討幾樽水酒，如今不過是個區區太守，怕他作甚？”
然而此次豪強們並未如往常般聽話，仍是議論不止。
更有一個魯莽大漢上前幾步，滿臉抱怨的反駁道：“若說之前倒是不必懼怕，只是自打隨着你往西羌諸部私運糧草，犯下通敵的大罪，恐怕此番逼得大漢天子真要對我等下死手啦！”
豪強們宛如被掐住脖子的鴨子，瞬間啞然無語，整個廳堂陷入死一般的沉寂。他們從未想到會有人將此等隱秘之事在大庭廣衆之下宣之於口，心中不由駭然，盡皆死死的盯着那魯莽大漢，眼中寒光如刀。
魯莽大漢此時也已知失言，滿心懊悔，正要開口緩頰，卻只覺後心一涼，劇痛傳來。
他緩緩低頭，只見沾染着血液的劍尖穿胸而出，口中赫赫兩聲嘶吼，冒出大團的血沫，眼前一黑，噗通一聲倒在地上。
豪強們默然看着姚桑的貼身死士緩緩抽出魯莽大漢背上的長劍，利刃在血肉中劃過的滲人聲響，在死寂的廳堂內顯得格外的清晰。
“將嘴關嚴實，弄清何事不當講，本候保你等無事！”
姚桑冰冷的聲音打破了廳堂內的死寂，隨即復又囑咐道：“各自歸府後，將府中私兵盡數召集起來。若是吳蒯當真不識趣，少不得讓他沒於馬賊之手！”
豪強們聞言，無奈的頜首應諾，紛紛告辭而去。
多年來，朝廷幾度試圖派遣精悍的官員整治隴西吏治，然而不少官員最後的蹊蹺的死於馬賊和盜寇之手。漢初遊俠衆多，隴西不但豪強雲集，又遷居了大量歸化的羌人，自是馬賊橫行，來去如風，屢禁不止。
歷代隴西太守即便對諸多官員的死因頗多疑慮，卻始終無法捉住隴西豪強勾結馬賊的證據，再加上朝廷唯恐邊防不穩，對隴西豪強諸多安撫，因此往往不了了之。
天長日久，隴西各縣，尤其是臨洮，便成爲了大漢耿直官員的禁地。
臨洮城郊，隴西太守吳蒯望着遠處緩緩行來的諸多臨洮官吏，扭頭對身後的玄衣少年問道：“如今城中可有消息傳來？”
玄衣少年微微點頭，低聲道：“城中羽林衛已讓鷂鷹帶來消息，今日當地豪強齊聚臨洮候姚桑府中，密談半個多時辰，方纔各自回府。不少豪強更是歸攏私兵，想是要奮力一搏了。”
吳蒯不怒反喜，滿臉戲謔道：“正愁找不到收拾他們的由頭，倒是難爲他們要自尋死路啦。只是不知平狄將軍是否準備妥當，本官的這條老命，可全指望他啦。”
玄衣少年躬身道：“太守儘可放心，莊將軍想必早已準備停當，只需接到我等傳訊，便可將他們一網打盡！”
吳蒯饒有趣味的笑問道：“前日本官聽莊奉將軍提起，你本是他從小養育的義子，平日裡更以阿父相稱，怎的平日卻又稱他莊將軍？”
玄衣少年肅容道：“如今李鬆身爲羽林衛，又身負陛下密旨，與莊將軍互不隸屬，不可因私情入軍務。待此間事了，再敘父子之情不遲！”
吳蒯哈哈大笑，不予置評，只是拍了拍李鬆的肩膀。
他撫摸着腰間削鐵如泥的寶刀，回想當初首次見到的羽林衛，便是那曾西出狄道的齊山。那個與諸將徹夜豪飲的聰慧少年，傳聞如今已立下了累累軍功，可謂少年英雄。
如今再看到這據說只進入羽林尚且不足一年的李鬆，隱隱還稍顯稚嫩，卻已然有了幾分齊山當年的風采。這讓吳蒯不由感嘆，羽林衛如何培養出衆多妖孽，實在讓咱這些領軍多年的老傢伙汗顏不已。
臨洮縣令領着縣中官吏，遠遠的望見吳蒯車駕，當即棄車步行，以顯恭敬謙卑。
良久方纔行至吳蒯的車駕前，見吳蒯已下車等候，急忙上前拜見。衆人紛紛行禮如儀，吳蒯面色如常的敷衍了他們幾句，又拍拍他們的肩膀，好生勉勵了一番，當即棄車，隨衆人緩緩步行，前往臨洮縣城。
臨洮的官吏心中叫苦不迭，眼看此處離縣城尚有十餘里，這太守沒來由的要全程步行，可真是爲難了這些養尊處優，大腹便便的文官老爺們。
而不少隨行的臨洮官吏，還偷偷瞄了幾眼隨吳蒯巡行的親衛。眼見只有區區百餘騎，外加數架蒙皮馬車。馬車雖看不出所載何物，卻頂多能裝下數十兵士。
這些官吏心中長舒一口氣，偷偷朝身後的隨行僕役低聲囑咐了幾句，又向吳蒯請示讓他們先行回返縣衙，好吩咐其餘下人準備迎接的相關事宜。
吳蒯絲毫不以爲意，擺擺手示意他們自行處置。
片刻後，吳蒯看着朝縣城狂奔而去的幾個僕役，心中冷笑不已，腳步反而愈發緩慢了。在他的刻意拖延下，加上一路走走停停，區區十數裡的平坦大路，衆人愣是走了數個時辰。
待得衆人進城之時，已是日薄西山，暮鼓也恰好緩緩敲響。在衆人步入臨洮縣城後，厚重的蒙銅城門便隨之緩緩關閉。吱嘎吱嘎的聲響，彷彿合上了一個巨大的棺槨，只是不知將會埋葬誰人的屍身。