枯黃的草原上，裸露着成片的沙地。狂風席捲着飛雪，漫天的飛舞。細小的雪粒打在人的臉上，像針扎一樣疼。
蒼茫的天地間，匈奴單于庭的本部鐵騎，正散落成一個巨大的扇面，緩緩的朝北方行進。爲了抵擋北疆之風的侵襲，馬背上的匈奴騎兵不時拿出酒袋喝上一口，驅驅寒氣。
十數萬匈奴大軍，早已沒有當初揮師南下時的如虹氣勢，盡皆面色憂慮，不時朝西北方向遙望龍城，那裡有他們的父母妻兒。
數日前，雁門塞的漢軍放火焚林，原本穩坐大營的匈奴鐵騎，根本沒發覺在那濃重的夜色下，掩藏着濃厚的殺機。
當淡黃色的輕煙隨風而來，瀰漫着整個大營，並漸漸飄入每個營帳時，刺鼻的氣味撲面而來。
不過短短片刻，大多數匈奴將士都開始眼中泛淚，不住的咳嗽，咽喉更是灼痛難耐。整個大營頓時亂成一團，兵士們驚慌的呼喝聲和戰馬的嘶鳴遠遠傳出數裡之地，連遠在雁門塞的漢軍都能聽聞。
匈奴諸將草草用絹帛捂住口鼻，便出了營帳安撫將士，他們盡皆久經戰陣，自然明白炸營的可怕。在砍下了數百個腦袋後，整個大營才穩定下來，但無可抑制的咳嗽聲仍然不絕於耳。
此時的匈奴將士也來不及珍惜寶貴的飲水，紛紛有樣學樣，取出水袋，澆溼了衣袖，捂在口鼻處。雖然仍無法避免那刺鼻的煙味，但也聊勝於無。
匈奴諸將們見形勢稍稍穩定，隨即齊聚單于大帳，滿臉焦急之色。
軍臣單于此時也是被煙嗆得滿眼通紅，只得命守帳勇士用厚厚的氈子將大帳從外面封得嚴嚴實實的。隨着匈奴諸將的涌入，幾乎不透氣的帳內愈發的憋悶起來，帳內衆人的呼吸也愈發沉重。
軍臣單于實在不想讓諸將在此多待，喝了口馬奶酒，嘶啞着聲音問道：“爲何這些煙會如此嗆人？”
“是啊，往日也沒少看到草原上的大火，即使飄起滾滾濃煙，似乎也沒如今這淡淡的輕煙嗆人。聞起來倒像察哈爾山上那漫天岩漿的味道。”一個匈奴將領站出來附和道。
中行説聞言一愣，隨即面色大駭，不住低聲喃喃道：“岩漿……岩漿……”
帳內衆人皆望向他，一些匈奴將領見他神色異常，以爲他心懷膽怯，不由面露譏諷之色，正待出言挑釁，卻被軍臣單于揮手阻止。
軍臣單于熟識中行説多年，知道他定然想到了什麼，纔會如此失態。
果不其然，片刻後，中行説回過神來，眼中恢復清明道：“是硫黃！定然是漢軍在那山林中放置了大量的硫黃！古時中原之地，曾有小國以馬蹄，石粉和硫黃混合，燃後可散出毒煙。一旦吸入，輕者全身乏力，重者立地倒斃。”
軍臣單于聞言恍然，狠聲低吼道：“怪不得漢軍要放火燒山，好歹毒的心思！”
匈奴諸將也是羣情激憤，紛紛大吼着要出兵橫掃中原，將卑鄙的漢人殺個雞犬不留。
中行説搖頭苦笑：“事已至此，切勿意氣用事，先想辦法穩定大軍纔是正理。”
軍臣單于揮手攔住了滿臉不甘的諸將，點頭認同道：“國師說的極是，你們快去看管大營，欲藉機作亂者就地格殺！若是處置不力，你們自己將腦袋掛到帳外的旗杆上！”
諸將聽出了大單于話中的滔天殺意，不由渾身一顫，也顧不得和中行説置氣，趕緊領命而去，鎮壓下混亂的大營。
是夜，匈奴大營燈火通明，軍臣單于更是徹夜未眠，將中行説留在帳中，深談一夜。
待到清晨，當他領着諸將巡視過大營，才意識到真正的嚴重性。不少將士竟然因爲吸入這些毒煙痙攣而致窒息，更多的將士雙眼通紅，佈滿血絲，如同灼傷一般。而戰馬更是盡皆虛弱無力，嘶鳴半夜，倒斃者衆。
“悔不聽國師之言，本該連夜拔營後撤纔是！”
軍臣單于眼見十數萬大軍慘狀，戰力大減，不由仰天哀嘆道。
中行説可是玲瓏心，自然不敢當真，忙勸慰道：“其實大單于的顧慮甚爲有理，混亂之時連夜拔營，不免軍心渙散，一旦炸營，將是天大的禍事。臣的想法實在有些孟浪，遠不如大單于思慮周詳。”
軍臣單于聞言啞然，半晌沒有說話，只是拍拍中行説的肩膀，輕嘆了一口氣。他明白，兩人原本親密無間的關係，已生出一絲說不起道不明的隔閡。
中行説作爲老上單于的心腹老臣，在其故去後，一直盡心輔佐軍臣單于，亦師亦友。然而隨着軍臣單于漸漸鞏固了手中的權勢，就隱隱的疏遠中行説。這讓從小教導他帝王之道的中行説惆悵不已，大有挖坑埋自己的寂寥味道。
如今連番失利，更是讓兩人漸行漸遠。
望着遠處還在熊熊燃燒的山林大火，和隨風飄來的滾滾濃煙，軍臣單于無奈的下令拔營後撤。
數日後，隨着大雪的到來，肆虐多日的山火終於漸漸熄滅。但此時的匈奴大營，已經斷水多日。他們早已發現疫病的來源，正是被污染了的水源，自是不敢再取用。原本還能從山中取少許乾淨泉水，如今卻必須盡數遣人到百里外的河流上游取水，實在不堪十數萬大軍使用。
如今天氣漸寒，攻城的難度愈發大了，漢軍又如此難纏，顯然看不出任何勝算。若在堅持下去，也只是頽自空耗實力罷了。
無奈之下，軍臣單于遙望勾注山脊上巍然聳立的雁門塞，長嘆一聲，下令班師回龍城越冬。
匈奴諸將雖心有不甘，卻也沒有了必勝的信心，只得默默的傳令整軍。而匈奴將士們得到消息，整個大營一片歡騰，慶祝能離開這片被詛咒的土地。
大帳中的軍臣單于聽到震天的歡呼聲，面色鐵青，此番的失敗，將成爲他永遠無法洗刷的恥辱。
可以想見，一貫只信奉實力的匈奴大貴族們定會更加支持左賢王，對他的單于之位形成巨大威脅。
得知匈奴人撤兵的消息，雁門塞內一片歡聲笑語。
府衙之內，雁門太守郅都拍拍馬嶼和公孫賀的肩膀，眼中滿是讚許之色，感嘆道：“果然是英雄出少年，此番大戰，虎賁和羽林居功至偉！”
馬嶼臉色微紅，眼中滿是激動之色，不是爲立下大功，而是完成了太子的囑託。如今數百虎賁衛已見識過戰陣，雖說只是在城頭防禦，但好歹手上已經染血，也知曉了戰爭的殘酷，至少能做到臨陣不腿軟，見血不噁心了。
倒是公孫賀撇撇嘴，略帶遺憾道：“可惜焚林當日沒敢冒險襲營，若是能殺上幾個賊酋，也好回去向太子殿下多討些賞賜。”
郅都不由失笑，能讓他這個萬年死魚臉露出笑容，實在是很難得之事，除了今日大勝的興奮，更是因爲他極爲欣賞公孫賀。
在郅都眼裡，這個行事隨意，天馬行空的少年，領着手下百餘羽林衛，滅賊寇於談笑之間，一切以結果論，從不在意手段如何卑劣，更對所謂的規矩和假仁假義嗤之以鼻，實在很對他的胃口。
數日後，遠在長安未央宮的漢帝劉啓接到了郅都的密奏，迫不及待的看完，面露狂喜之色，毫無顧忌所謂君臣之禮和父子綱紀，招來太子劉徹徹夜痛飲，促膝長談。
酒過三巡，醉眼惺忪的父子二人，勾肩搭背，幾乎要稱兄道弟，斬雞頭燒香結拜。所幸被哭笑不得的皇后王娡死死攔住，否則這泯滅倫常的父子二人，恐怕會成爲大漢開國以來第一對被御史同時拼死彈劾的皇帝和儲君。
與狂喜的劉啓父子不同，長安城的權貴們卻並未有絲毫的反應。
以往匈奴來犯，總會引起朝野震盪，引舉國之力禦敵，而漢帝劉啓此番卻罕見的嚴密封鎖了消息，並未從別處調動一兵一卒，官位低下的朝臣根本無從得知，而身居高位者，即使知曉，也只能故作不知。
此番不只是漢匈大戰，更是劉啓和竇太后兩個派系之爭，如今劉啓僅僅靠雁門郡的本地邊軍，就穩穩抵擋住匈奴大單于十數萬鐵騎，甚至在朝堂上都未引發一絲動靜，顯然已是穩壓力主和親保守派一頭。
畢竟大漢男兒多熱血，既然能穩穩守住江山社稷，又何必將大漢女子送到那苦寒的草原上，飽受匈奴人羞辱？
即便是竇太后，在接到雁門郡的捷報後，也是長舒了一口氣。
她和劉啓只是治國理念上的差異，卻也是希望這大漢能萬年永固。此番，她輸得甘願，輸得舒心！
雖然這並不能改變她一貫的保守立場，但她卻隱隱希望自己能一直輸下去，最好輸得徹徹底底。
作爲大漢帝國的太后，更作爲一個母親，女人的心理就是如此的不可理喻，卻也是如此的理所應當！