齊王劉壽入朝獻國後，齊國已交由朝廷代管。爲了避免與民爭利的惡名，少府和大農令並未接管齊王名下的各式產業，而是盡皆交由皇室實業派人打理。
短短月餘，齊國及東萊，膠東，琅邪沿海三郡，但凡是平坦的沿海荒灘，挖掘出了無數曬鹽用的巨大灘池。在皇室實業派出的匠作官嚴格督造下，灘池的實物依着營造圖毫無半分差錯。
池埂高約半尺，建成一個個方形池，面積從上到下每個方池邊長一般爲八步（每步五尺），灘池由上而下逐個挖低，落差一般爲三寸，上下池之間開有池門，用以向下流水。底池下築坨臺，俗稱鹽坨，以備儲鹽。
灘池周圍挖二面或三面大溝，俗稱鹽溝，以備納潮儲水。向海一面的溝堤，開一水門，設閘以備啓閉。其外再開一“潮溝”，直通於海，用以引潮入溝，備鹽溝納潮用。
鹽溝旁盡皆聳立着高高足踏水車，不斷汲取溝內海水灌入滷臺，利用日光蒸發水分後，即可飄花結晶，數日後撈鹽歸坨。
望着無數袋白花花的海鹽搬運到碼頭的船舶內，紛紛沿着海岸北上或南下，其後便經由各條河流的出海口進入內河，運往沿河各郡縣，皇室實業旗下的鹽司掌事東郭咸陽臉上寫滿了興奮之色，心中也隱隱爲自己當初的英明抉擇感到自得不已。
東郭咸陽本是齊國當地資產累千金的大鹽商，東郭一族從事煮鹽業已有百餘年之久。皇室商業集團派往齊國的特使在依照劉非的計劃重整齊國鹽業之初，第一個想到的便是東郭咸陽。
東郭咸陽起初不是沒有猶豫過，畢竟鹽業實在是利潤豐厚的行業，他作爲齊國最大的鹽商，自然不願被人分上一杯羹。但當集團的特使邀他參觀新營建完成的第一個曬鹽場時，他便不再有任何遲疑，將手中所有的鹽場，鹽工甚至船舶和車馬盡數作價抵押，換取了與皇室實業合作的機會。
作爲精明的商人，他心中清楚萬分，一旦大量的新型鹽場完工，開始源源不斷的往大漢各郡縣輸送質高價廉的海鹽，原本獲利豐厚的各地鹽商將面臨滅頂之災。
其實皇室實業完全可以拋開任何鹽商單幹，但他們最終還是選擇和東郭咸陽這些齊國頂級的鹽商合作。
不管是太子劉徹還是董事長劉非，都不想在運輸和銷售上花費太大的精力和人力，他們所想要的無非就是打擊爲富不仁的巨賈鹽商，抑制住居高不下的鹽價，順帶賺上些小錢，而不是徹底斷了所有大漢商人的活路。
宛城乃南陽郡治，頭枕伏牛，足蹬江漢，東依桐柏，西扼秦嶺，可謂人傑地靈。馳名中外的，商聖范蠡和謀聖姜子牙皆是發跡於此。
宛城商賈之氣頗爲濃厚，也是其來有自。秦朝時期實行商鞅變法，重農抑商，在秦朝末年時，秦二世把全國各地的一批工商業者被強制移民到了南陽郡。這些商人的到來就自然而然地改變了宛城的風俗，興起了坐賈行商的風氣。
而真正讓太子劉徹感興趣的，乃是南陽郡極爲發達的鐵業和鹽業。
漢高祖劉邦之時，便秉承不與民爭利的國策，已將冶鐵、採礦、煮鹽等山澤之源下放給私人經營，聽民自由開採。直到文帝即位後，仍是“縱民鑄錢、冶鐵、煮鹽”，繼續放任私人對鹽、鐵的產銷。
如今到了劉啓朝，南陽郡已出現了大量的靠經營冶鐵、煮鹽發家致富的商人，最爲有名的富人有曹氏、卓氏、程鄭等，而南陽孔氏，因精通“大鼓鑄”，又“通商賈之利”，更是富至鉅萬，腰纏萬貫。
這些富起來的商人不但是盡情享受，還大肆交通王侯權貴，用巨資構築了龐大的政治防護網。他們不但大量兼併南陽郡的礦山和田地，還在京城長安的北闕甲第肆意購買宅邸和奴隸，毫不顧忌重農抑商的國策，頗爲有點發了財就不把皇帝放在眼裡的味道。
商品經濟的繁榮發展，鹽、鐵商的財力不斷膨脹，使得他們不僅掌握了相當一部分的經濟命脈，甚至儼然成了一股與中央政權相抗衡的社會勢力，長此以往，必將嚴重危及到封建國家的統治。
劉徹對大漢帝國的經濟佈局藍圖中，自然少不了繁華的宛城。
要打擊這些狂妄的富商巨賈，劉徹並不打算建議皇帝老爹如史上的漢武帝一般，用政治和軍事力量強制實行“鹽鐵官營”，將冶鐵、煮鹽的經營權全部收歸中央政府。對於開了金手指的穿越衆而言，巧妙的使用經濟手段往往比強硬的武力壓制性價比更高。
近日來，宛城內的各大鹽商們盡皆面色愁苦，他們在南陽郡內各大岩鹽礦挖掘出的礦鹽如今已然滯銷。相對於雪白的海鹽，微黃而發苦的礦鹽本就顯得品質稍低。南陽鹽商們當初之所以能憑着礦鹽大賺特賺，便是因爲南陽郡地處中原內陸，海鹽的產量不足，且運費高昂。
然而，近來從周邊郡縣傳來的消息，黃河和淮水沿岸的碼頭不斷有大量裝滿海鹽的船舶停靠，卸貨。隨船而來的齊國行商們，甚至顧不得上岸歇息，便在船上擺開桌案，與當地聞訊後蜂擁而至的鹽肆管事進行交易。
諸多鹽肆管事在驗貨過後，對這些成色上佳，口感極好的海鹽開出了天價。然而齊商們彷彿中了邪一般，竟拒絕了高價，而是隻用當地礦鹽兩成的價格，即相當於粟米每石八十錢的超低價，大量傾銷販運的海鹽。
各大鹽肆管事們自然欣喜若狂，紛紛守候在各處碼頭，只要販運海鹽的商船靠岸，便如餓虎撲食般蜂擁上去，大肆搶購。
瘋狂的搶購整整持續了半月有餘，大量的鹽包堆滿了沿岸各個郡縣的鹽肆倉稟，然而運鹽船舶仍絡繹不絕的停泊卸貨。
恢復了理智的鹽肆管事們，一邊向主家呈報如此詭異的情形，一邊則是組織大量的商隊，將倉稟內的儲鹽運往更爲內陸的郡縣，試圖在消息傳播之前儘快脫手，即便不賺錢，至少也不能賠本。
短短半月，九江，淮陽，河內，河南，潁川，汝南等沿河郡縣的鹽價從每石四百錢，猛然滑落到每石兩百錢，而且由於海鹽的成色和口感絕佳，當地礦鹽的價格即便一降再降，卻仍出現了大量的滯銷。
更爲嚴重的是，精明的大漢百姓們看到鹽價驟降，除了最初幾日出現短暫的搶購後，便一直觀望，寧可少吃幾日食鹽，也要等着鹽價繼續下滑再行購買。
畢竟世上沒有不透風的牆，百姓們已知曉鹽肆從齊國行商手中是用每石八十錢的價格購入的，只要今後還有更多的海鹽運來，如今每石兩百錢的價位絕對維持不了太久。
南陽郡的鹽商們也不是吃素的，他們經過多日商議後，達成共識，驟然斷絕了礦鹽的販售，同時籌集大量金錢，派人趕往各地碼頭，將運來的海鹽盡數包圓。
當皇室實業派往各郡縣管理海鹽販運出售的鹽監看出箇中蹊蹺，向遠在長安城的劉非快馬傳訊時，南陽郡周邊郡縣的絕大多數鹽肆已紛紛關閉，不再向百姓出售食鹽。
一時間，各個郡縣內謠言四起，鹽價急速飆升，堪堪回到了原本的水準，卻仍是有價無市。
劉非聞訊大驚，他知曉事關重大，鬧不好要整出大亂子，自然不敢獨自決斷，急忙入宮求見太子劉徹。
劉徹反覆閱讀着劉非呈上的信函，臉上除了不屑之外，還有些許惱怒。南陽郡的富商巨賈確實有些狂妄，擺明了想挾民生以逼迫朝廷出手禁止皇室實業繼續傾銷海鹽。
對於這些自以爲掌控了一部分經濟命脈，便想與中央政權相抗衡的社會勢力，劉徹是絕對無法容忍的。
劉徹劍眉一揚，滿是狠厲道：“皇兄無需多慮，只需儘速命人調集更多的船舶和車馬，同時暫停向南北各郡縣運送海鹽，集合所有運力，將所有新曬出的海鹽盡數運往南陽周邊郡縣。孤王就不信，他們還能盡數吃下，莫道撐不死他們？！”
劉非頜首認同，數百萬石的海鹽即便是按照粟米的價格，想要盡數包圓也得花上數億錢。即便南陽商人身家巨億者甚衆，但畢竟人心隔肚皮，他們如今的聯盟極爲脆弱，只要有一人見勢不妙，起了獨善其身的心思，恐怕便如蟻穴潰堤，難逃全軍覆滅的命運。
“只是南陽及周邊各郡謠言四起，背後甚至隱隱有當地官吏推波助瀾。南陽鉅商多年來交通王侯權貴，與當地官吏之間的利益糾葛更是盤根錯節，萬一狗急跳牆，怕是不好收拾……”
劉非沉吟片刻，猶豫着試探道。
劉徹眼中寒光閃過，冷冷道：“無妨，此事孤王早與父皇和袁丞相商議過。對付奸商，需要使用商賈的手段；但若他們敢壞了規矩，犯了官商勾結的大忌，便是自尋死路了！”