“嗚嗚……嗚嗚嗚……”雄渾的號角聲一遍又一遍響徹原野，四面八方到處都是沉悶的馬蹄聲響，震得大地劇烈抖動。上一刻還是空無一物的四野，瞬間捲起無邊無岸的黑色浪潮，那是由數之不盡的玄甲騎兵組成的滔天大浪，翻滾奔騰，無人可阻。
“轟隆隆……轟隆隆……”
張楊臉色慘白，大滴大滴汗水順着勒緊的髮根淌下，浸得眼睛酸澀難忍，卻不敢擡手擦拭，莫說擡手，他此刻連動一動手指的力氣都沒有。
張楊軍士卒面無血色，秋冬交際間的寒風順着衣領、袖口滲入肌膚，直入骨髓，隨後爬上後腦。
恐懼，無邊無岸的恐懼猶如一張大網從天而降，躲不開，避不掉……
“轟隆隆……轟隆隆……”
狂飆突進的鐵騎百步放緩速度，最終停於三十步外，雄壯暴烈的戰馬焦躁的刨着蹄子，噴着熱浪，而戰馬上面，一個個騎士目光凌厲地望着張揚軍，殺氣沖天，日光下刀矛散發出幽幽的光，刺痛人眼。
一名騎兵軍官躍馬出陣，舉矟吼道：“棄兵——降——違者——殺！”
“棄兵——降——違者——殺！”
“叮噹……”
有些心裡素質差的張楊軍士卒，慌張的仍了兵器，表示自己並無反抗之心。屯長、軍侯沒空理會這些人，因爲他們同樣怕得要命。
張楊雙目猛然睜大，不遠處一杆蓋字大纛隨風飄蕩，纛旁另有兩面旗幟，一畫虎、一畫雕，形態惟妙惟肖，只是二者脖頸間都插着一支猙獰的利箭。
射虎營、落雕營……
這是蓋子英縱橫天下的精銳部隊，無論是黃巾軍、西涼軍、先零羌、鮮卑人、抑或屠各人、匈奴人，碰到它沒有不崩潰瓦解的，至今未逢敵手。
“蓋子英怎麼在這裡？他不是在上郡嗎……”張楊強自鎮定，單騎上前，來到大纛下。
蓋俊被一羣人擁簇着，面無表情，雙目如電。
蓋俊此時的表現與去年溫厚和藹判若兩人，張楊被盯得心裡發毛，乾笑道：“中郎何以來此？”
“孤不久前被朝廷任命爲幷州牧。”蓋俊冷冷道。“張稚叔，你是不是以爲幷州無人治得了你？嗯？”
“蓋使君……”張楊本就難看至極的臉“唰”地一下更白了。
蓋俊不理張楊，扭頭對關羽道：“雲長，你帶人把村子裡的士卒抓出來，抗拒者，殺無赦！”
“諾。”
關羽率千騎直入村莊，喊殺聲瞬間沸騰，片刻後歸於寧靜，接着千餘張楊軍士卒在騎兵的驅趕下垂頭喪氣走出來。
蓋俊看着士卒或衣甲不整，或身帶血跡，或衣襟鼓鼓，不用問也知道他們幹了什麼，怒氣衝衝道：“這種人留着何用？全殺了，一個不留……”
張楊顏色難看，苦苦哀求道：“使君，放他們一條生路吧……”
“賤卒，再敢開口連你一起殺！”蓋俊正在氣頭上，指着張楊鼻子罵道。
“殺——”
隨着蓋俊一聲令下，弓弩嘣嘣連響，張楊軍士卒彷彿被割的麥子一茬一茬倒下，士卒哭天搶地，拼命求饒，眼見無用，破口大罵，有罵張楊的，有罵蓋俊的，不過他們的歸宿都一樣，那就是死亡。
看着自己麾下士卒被屠殺一空，張楊淚如雨下，滿臉無助。
蓋俊又把目光轉向了千餘騎兵。
“使君，不能再殺了……”張楊大驚失色，以頭搶地。
蓋俊不爲所動，揚聲道：“想要活命，指出殺過百姓、淫過婦女……”
陸續有四五百人被爆出惡行，弓弩生再次響起，有人抱着臨死也要拽一個墊背，疾呼假司馬楊醜亦是其中一員。
蓋俊聽個真切，轉頭問道：“誰是楊醜？出來！”
張楊身側一直埋頭的楊醜突然暴起，直衝蓋俊而來。車兒嘴角露出一絲不屑，大矟陡出，只見一抹烏光閃爍，將楊醜刺個對穿，挑起甩飛。
楊醜慘嚎着跌出數丈，渾身抽搐幾下，便沒了聲息。
張楊撲將到楊醜身前，泣道：“楊兄弟、楊兄弟……是我害了你啊！”
蓋俊眉頭皺得老高，這廝淚腺也太發達了。男兒有淚不輕彈懂否？
張楊哭泣良久收聲，蓋俊問起他爲何作亂，張楊把事情經過簡單說了一遍。
蓋俊聽罷大爲感慨，論用兵、論勇力，張楊或許遠遠不如呂布、張遼，但做人上，他可以把這兩位青史留名的大人物一腳踹飛。同時蓋俊又有些疑惑，這樣一個毫無威儀，御下無方的人，日後竟然會成爲三國諸侯，他是怎麼做到的？天幸之？天助之？
“孤初臨宰牧，正需稚叔大才……”
張楊猶豫着道：“使君可有伐董之意？”
蓋俊失笑道：“董卓，國賊也。三載之內必斬其首。走吧，隨孤向東。”
“使君此去……”
“張燕！”
幷州是多山地形，上黨自然也不例外，境內只有兩塊較大平原，一處在南方的高都縣一帶，一處在治所長子縣一帶，兩塊平原被上黨中部的羊頭山隔開，很像阿拉伯數字8，除去圈中，其餘地方都是山區。
壺關位於治所長子縣北方百餘里，恰處於平原與山區的交界處。蓋俊率軍抵達壺關，上黨太守王胄一臉疲憊的出城迎接，看到張楊也在其中，頓時一愣，接着滿臉憤怒之色，指着張楊破口大罵，如非蓋俊當前，便要抽刀砍了這個逆賊。
蓋俊能夠理解他的心情，作爲一郡之長，他呆在前線壺關而不是後方的長子，就說明他是一個稱職的郡守。張燕有部衆百萬，精兵十萬，洶涌入侵，王胄傾盡一郡之力周旋。張楊不分青紅皁白，張口就要錢糧兵馬，不給便舉兵相攻，攤上這種事，莫說凡人，菩薩都免不了大發雷霆。
“使君，此子可殺！”王胄舞臂吼道。“餘凡歷四十餘載，從未聞有這等桀驁之人。”
蓋俊趕忙使了一個眼色，張楊立刻會意，長揖賠罪，蓋俊則在一旁做和事老，言誅殺惡卒兩千，總算使王胄壓下怒氣。
蓋俊一邊向壺關城裡行進，一邊問道：“王上黨，現今上黨形勢如何？張燕到哪了？”
“說來慚愧啊……”王胄嘆道：“潞縣陷落月餘，剛剛接到戰報，壺口關亦失。”潞縣在壺關東北角，壺口關在東南，是上黨抵抗黑山張燕的首道防線。
蓋俊面色陰沉，潞縣丟了沒什麼，還有壺關爲屏，然壺口關一丟，治所長子首當其衝，岌岌可危，上黨震動。蓋俊出言問道：“王上黨認爲張燕會直驅直入長子嗎？”
“此爲必然。”王胄面色凝重的點點頭：“一是長子周邊甚爲富庶，二是誘我回返，既可打援，又可偷襲壺關，百利而無一害。使君未來時，我正愁該如何是好。”
蓋俊腳步猛地停止，說道：“事不宜遲，孤就不入城了。”
王胄躊躇道：“使君打算在何處破敵？”
蓋俊望着王胄，顯然他有話要說……
王胄說道：“欲至長子，必過漳水河，使君伏於長子城下，可將來軍盡數殲滅於漳水河前，但長子以東數萬百姓遭殃。使君直接南下接戰，數萬百姓得以保全，卻無法圍殲敵軍。”王胄在感情上傾向後者，但前者纔是最佳選擇。
蓋俊想也沒想道：“孤選第二，王上黨以爲然否？”
王胄神情一肅，甩袖長揖道：“使君仁厚，餘代上黨二十萬百姓謝過使君。”
蓋俊麾下步騎一萬七千餘，其中騎兵一萬二千餘，步卒五千，蓋俊把五千步卒全部留下，命殄虜校尉黃忠統之，以全騎兵陣容南下。
上黨，壺口關。
所謂黑山者，清水出河內修武縣之北，謂之黑山。換句話說便是恆山（太行山）東麓，河內以北、冀州魏郡、趙國、常山、中山之間統統屬於黑山範圍。
深山老林，歷來是民衆對抗朝廷的不二選擇，從古自今黑山地區都有盜匪佔山爲王，然而多是不成氣候。不過幾年來黃巾暴亂，張純張舉叛亂，民衆爲了躲避戰火，紛紛逃入山中，竟達百萬之多。一時間諸強並起，以張牛角最跋扈，衆人奉爲首領，後張牛角戰死，褚燕更名張燕繼其位。
張燕是冀州常山人，從相貌上看僅三十歲上下，肌膚白皙，五官清秀，很難讓人相信他是黑山數十部、百萬衆的首領。他喜歡衆人叫他首領、渠帥，對朝廷特拜的平難中郎將不屑一顧。作爲張牛角的繼承人，決定了他必須站在朝廷對立面，至於當初爲何接受朝廷招安，全拜楊奉（楊鳳）所賜，未免黑山內耗過甚，他別無選擇。
張燕站在壺口關上，瞭望西方，目中蘊着一抹欣慰。斷斷續續攻打一年有餘，終於拿下壺口關。此關一下，長子在望，羊頭山以北，半個上黨已是囊中之物。
下一步該怎麼走？
張燕沒有想好，他有三種選擇，一，搶一票就跑，這個最輕鬆。二，牢牢佔據壺口關，以後入上黨如入自家後花園。三，竊北上黨爲己有，以此爲基，佔領周邊，當幷州王。
他當然想當幷州王，可他也知道這是癡人妄想，排除第三，只剩一二。
張燕出身平凡，不知書，想得腦仁兒疼也想不出個所以然來，最後決定等搶完再說。留下五千人把守壺口關，帶領步軍一萬，馬軍三千出壺口關，向西行進。
與此同時，一支萬餘人組成的騎兵疾速南下，雙方越來越近……