自關東起兵以來，董卓只對關東州郡動過兩次刀兵，一是攻豫州潁川，一是於滎陽大破曹操、鮑信五萬大軍，前者屬於劫掠性質，後者則是防守反擊。這絕對不是董卓的作風，他少長西疆，掌兵廿載，以暴稱雄，怎會是畏縮不前的人。
這卻是有…原因，首先是內部掣肘，遷都雖將天子與關東州郡隔離，然而董卓一時無法返回長安，便生出許多波瀾。其次是被北方的蓋俊牽制，雙方在河東一番激戰，董軍折損兩萬精銳，楊奉叛變，可說得上傷筋動骨。第三孟子云“不違農時”，農時忌出兵，君不見關東酸棗聯軍合聚十數萬衆，聲勢浩大，然四月糧盡即刻散去。
秋末，經過大半年的準備，如今內部安穩、北方無憂，兼且司隸大豐收，糧食壓力稍稍得到緩解，董卓自然而然開始嘗試露出獠牙。關東諸侯自解散後威脅全無，混成等死之輩耳，惟有北方袁紹、南方袁術兩兄弟頗具威脅。
十一月，董卓集結數萬衆於平陰縣渡口，戰艦數百艘，氣勢洶洶，似欲渡河北上攻擊袁紹麾下第一鷹犬、河內太守王匡盤踞的河陽津。
“董卓瘋了？”
典軍中郎將黃忠對董卓的舉動感到異常迷惑，要知道蓋俊軍控制的軹縣就在河陽西北，董卓若從平陰過，固然可以避開駐紮在孟津的冀州從事趙浮、程渙部萬餘大戟、積射，卻很容易將蓋俊軍捲入戰爭之中，他有信心同時應對驃騎將軍和車騎將軍？厲鋒校尉張楊則摩拳擦掌，發誓如果董卓軍敢來，就將他們全部留在河北。
董卓瘋了嗎？沒有，相反，他比任何時候都清醒，命令胡軫從平陰乘船北上，攻擊河陽的一刻，暗遣徐榮、呂布、張遼等將數千精銳步騎趁夜從另一側小*平津渡河，繞襲王匡背後。
沒錯，聲東擊西之計。
只是有一點，從小*平津渡河，西方是河陽王匡部，東邊是孟津冀州從事趙浮、程渙部，稍有差錯，就將面臨兩面夾擊，甚至蓋俊軍南下相助，遭到三面夾擊。
董卓敢這麼做當然有十足理由，在他看來，冀州牧韓馥根本不想和他作對，只是爲形勢所逼，不得不應耳。就如三月鄴城外漳水會盟，韓馥集合冀州十郡十餘萬兵馬，然而到出兵時僅派冀州從事趙浮、程渙萬餘人助陣袁紹，敷衍之意甚爲明顯。所以董卓有八九成把握孟津一方的冀州兵不會輕舉妄動。
事實證明董卓的軍事眼光比他的政治眼光強多了。數千人馬渡河動靜不小，即使漆黑的深夜也掩藏不住，不過當冀州斥候稟報趙浮、程渙，二人詢問董卓軍進軍方向，斥候言西方，二人點點頭，命令大營加緊戒備，然後便當做什麼也沒發生過，繼續悶頭大睡。
河陽的王匡絲毫沒有意識到趙浮、程渙喪盡天良之舉，使得自己背後洞門大開，竭力抵擋試圖過河的董卓軍，由於兵力大多集中於津內，徐榮、呂布、張遼等將幾乎沒費什麼力氣就殺入河陽津北的王匡大營。
聽到背後震天的喊殺聲及沖天大火，津內指揮作戰的王匡猛地打了一個寒戰，他若是還不清楚發生什麼，那他就是白癡了。
王匡破口大罵趙浮、程渙無恥小人，帶着十數名親衛向東奪路而逃。途中過孟津而不入，他不敢肯定趙浮、程渙會不會殺了他，順勢吞併河內，一路逃回治所懷縣。
千辛萬苦組建起來的兩萬大軍盡毀於河陽津，而今懷縣城中只剩下老弱殘兵千餘人，王匡認爲兵不足恃，派人火速向黃忠、張楊請求支援，而後帶上家人再次跑路，去河內東北方的朝歌找袁紹商議。
黃忠比趙浮、程渙稍晚得知董軍潛出小*平津，厲兵秣馬，四處探騎，觀察時變，張楊期間數度請戰，欲擊董軍，皆被黃忠拒絕，只言時機未至。
不久探騎回報河陽津化爲一片火海，河內兩萬大軍或死或降，全軍覆沒，太守王匡生死不知。黃忠仍然沒有出兵的意思，氣得心急如非的張楊斥其避戰，欲向驃騎將軍告之，黃忠冷冷地看了張楊一眼，依舊不爲所動。
次日，黃忠得到確切消息，王匡已棄治所懷縣東逃，即刻起步騎七千火速南下，在河陽縣境內湛城附近與劫掠的數千董軍相遇。
所謂仇人見面非外眼紅，張楊一看到呂布，血液立刻一股腦涌上頭頂，雙耳嗡嗡作響，躍馬出陣，揚聲罵道：“呂布，丁使君待你何其恩重？你竟然狠心弒殺之，天地豈能容你這等忘恩負義的畜生？還有張文遠，助紂爲孽……”
本來呂布還想以雙方深厚的交情，看看能否避免一戰，不想張楊上來不由分說，張嘴就罵。在他的印象中，張楊一向是個老好人，很難相信他會說出這般激烈的言辭，一時間愣在原地，半晌一抹紅暈爬上雙頰，回喝道：“我奉天子詔殺賊，有何不可？”
張楊冷笑道：“哪個天子詔？董卓之詔乎？董卓國賊也聽命國賊而殺恩主，真是丟盡我幷州好男兒的臉面”
張楊此話一出，黃忠暗叫糟糕，此人成事不足，敗事有餘，實不該帶他前來。
徐榮嘆息一聲，自知避無可避，遂原地整軍備戰。董軍人數約五千，其中騎兵兩千、步卒三千，由董卓涼州舊部和幷州人混編而成，堪爲董軍之精華。依此戰力，徐榮相信縱然堂堂正正作戰，也可以把王匡兩萬大軍輕鬆打敗。
然而面對七千蓋軍他卻沒有必勝把握，不說蓋軍素來銳猛，善戰無前，從無敗績，單說主帥黃忠，其人乃驃騎將軍蓋俊麾下有數悍將，常先登陷陣，勇毅冠三軍。昔年隴西一戰，黃忠以五千孤軍周旋於十萬韓遂軍間，卒斬大將閻和，後突圍而走，餘部爲猛將馬玩圍困，黃忠單騎回返，萬軍之中襲殺馬玩，拔出餘衆，驍勇如此，駭人聽聞。徐榮從來就不屑於匹夫之勇，然而一個將匹夫之勇發揮到極致的人就很可怕了。
呂布請戰道：“徐中郎，將兩千騎與我，頃刻必破蓋軍。”
徐榮緊緊皺起眉頭，年初河東一戰，董軍兩萬精銳死傷略盡，主帥牛輔丟盡顏面，爲了逃避責任，刻意誇大蓋軍實力及楊奉臨陣脫逃的影響，但私底下，還是對蓋軍騎兵的悍勇流露出一絲敬畏之色，據說蓋軍人人都能在七八十步外馳射。徐榮認爲這是誇大其詞，他出自幽州，幽州突騎號稱天下第一，也遠遠達不到牛輔所說那等境界。
不過蓋軍騎兵比董軍精銳，已是能夠確定，就是不知強多少，讓呂布試試也好。
徐榮出言道：“呂中郎壯勇，定可旗開得勝。”
呂布傲然一笑，即刻率兩千騎直撲向蓋軍，張楊徵得黃忠同意，亦將騎出陣。如是以往，張楊縱然再自信，也不認爲自己打得過呂布，然而驃騎將軍所發明馬鐙甚妙，踏之其上，戰力倍增，有如神助，自信必能手刃此獠。
帶着這份自信，張楊連騎射都懶得施展，直接衝上去白刃戰。
“轟隆隆……”
兩支騎軍針尖對麥芒的對上，大戟對長矛，密集如林，狠狠捅向對方。周圍到處都是血光和哀嚎聲，張楊不管不顧，雙目直勾勾盯着飛馬而來的呂布……
“張稚叔，拿命來……”呂布暴吼如雷，臂膀用力一擲，大戟電射一般探到張楊胸前，戟鋒泛着絲絲不詳的黑光，使得人頭皮隱隱發麻。張楊毫無懼色，大喝一聲“開”，手中鐵戟擊中對方的戟身。張楊同呂布實力相差巨大，特別是臂力，他雖是藉助馬鐙成功震開呂布武器，臂膀卻也是一陣發酸，回擊稍顯無力。
呂布左臂緊拽馬鬃，將將穩住身形，臉上盡是疑色，毫無疑問，張楊突然暴增的實力驚到他了。眼見張楊尚有餘力反擊，更加迷惑，急忙格擋，兩馬交錯而過。
匆忙間連斬兩名蓋軍騎士，呂布戟掛鞍上，摘弓搭箭，回身施射。
張楊揚臂一戟割斷一名幷州兵的喉嚨，倒拽回滴血的大戟，半轉身向後掃去。“乒”的一聲脆響，順利撥開箭矢，可是張楊雙目隨即爆出一絲駭然，呂布竟是連珠發射，再想招架或躲閃第二支利箭已經來不及。
呂布彎弓三百斤，一箭足以射穿一頭牛，箭簇輕易地撕開張楊胸甲，貫入右胸，並從背部破出，多虧張楊腳踏馬鐙，不然馬上半轉身的情況下，箭上附帶的巨力一定會將他衝落下馬。
“啊……”張楊痛得怒吼出聲。
此時張遼正巧迎面而來，並揮出鐵戟，不過一見張楊遭到呂布重創，念及昔日情分，終不忍下毒手，手腕一抖，戟鋒偏離原來軌道，僅在其肩上留下一道傷口。
張楊部曲親衛哪裡知道這些，救主心切，齊齊揮出大戟馬矟。
張遼冷哼一聲，他對張楊手下留情是因爲雙方有舊，對旁人可不會手軟，哪怕對方是他的幷州老鄉。裝備馬鐙的蓋軍騎士人人皆有屯長（百人）的實力又如何？張遼可是幷州僅次於呂布的勇士，鐵戟或刺或撩或掃，每一擊必有一人落馬。
一番急促而狠辣的廝殺，雙方互爆對方陣勢。
呂布勒馬掉頭，低頭看了看胸前縱橫交錯的刀矟痕跡，又回望己方騎士，最終看向對手，臉色鐵青，嘴脣泛白。曾經率百騎衝擊十萬胡陣猶然面不改色的呂布，此時握着方天畫戟的右手背青筋根根浮現，顯示着他內心的不平靜。
張遼神色凝重道：“牛中郎所言果然不假，蓋軍驍勇，我等不如也。粗粗估略，我方至少亡六百騎，即折三一，而對方落馬者僅兩三百，影響不大。所幸主將稚叔受傷，蓋軍士氣必衰，可速擊之，免其援助。”
“殺……”呂布當機立斷，躍馬揚戟，殺向蓋軍，千餘騎齊齊吶喊，奮勇相隨。赤兔四蹄翻飛，猶若一團烈火鋪面襲來，疾速躍入蓋軍從中。
馬鐙的好處是可以藉由臂、胸、腰等，達到人馬合一，揮出最大的力量，而無馬鐙則只能借用臂力，甚至是臂膀尾端之力。然而在呂布這裡，完全不是問題，他天生神力驚人，僅用手臂力量就足以幹掉九成九裝備馬鐙的騎士。
nbsp;身披雙鎧，頭戴重盔的呂布彷彿一頭戰場人形怪獸，方天畫戟所過之處，帶起一層層血色浪花，踏着一條由人屍馬骸鋪就的道路，呂布再一次殺到張楊面前，雙目冷若冰霜，就像在看死人。
這倒不是虛言，張楊現在的態度確實和死人差不多，那一箭貫穿他的右胸，每一次呼吸，都要承受常人難以想象的痛苦，莫說應戰，他此時保持清醒已經非常難得了。
呂布輕描淡寫的將插入兩人中間的蓋軍騎士擊下馬，赤兔騰空跳躍，雙蹄狠狠踏在那人背上，只聽“咔嚓”一聲脆響，將其背脊踩個粉碎。呂布目光始終不離張楊，揮戟又刺倒兩人，雙方間幾無遮攔。
“張稚叔，世間辱我呂布者，只有一個字——死”
言罷戟至，疾逾閃電，仿若天神一擊，使人無從招架，張楊全盛時期亦未必能夠全身而退，何況半廢的狀態下，但張楊明知危險，猶不躲避，豈能無後招，左手擡起，露出一隻手弩，猙獰着臉道：“呂布小兒到了黃泉路上，莫要忘記向丁使君懺悔”
呂布眼中諷刺畢露，心道：“張稚叔，你錯就錯在太想殺死我了，五步之內才露出手弩，若是十步之外，我未必躲得過去。哼，你以爲我會給你發射的機會嗎？”
呂布手中快速向前滑行的方天畫戟陡然提速，瞬間化爲一道烏光，張楊行將扣動弩機的一刻，弩身像是天女散花般碎裂，戟鋒貼着張楊手臂內側，直抵心口。
張楊嚎叫一聲，猛然向後仰倒，雖然險險避過戟鋒，卻躲不開戟枝，心房上側直至肩膀，被割出一道半尺長的口子。且背部貼住馬背時，正好碰到右胸箭傷，疼得他差點暈過去。
呂布微感意外，化戟爲刀，向後輪動，又在張楊背部留下一道傷口，再欲出招，蓋軍騎士紛紛殺到，呂布無奈只得放過張楊，專心清理無窮無盡的蒼蠅。
張楊貼緊馬背，雙手死死抱着馬脖，一路向前衝，蓋軍將士爲了保衛主將，和對手展開了慘烈的廝殺，以命換命也在所不惜。混亂，極度的混亂，不久後張楊竟然活着破陣而出，堪稱奇蹟。
“嗚嗚……”董軍軍中響起低沉、悲涼的牛角號聲，呂布左右掃視，頹然而退。兩次硬碰硬，雖然他殺得張楊幾乎殞命，但己方兩千騎仍舊隨在自己身旁的不滿五百，且幾乎人人帶傷，殺敵數則不甚清楚，不過呂布猜測肯定不滿千。
敗了，無須找任何理由。
徐榮高坐馬上，目光陰沉，等到呂布等人迴歸，一聲令下，大軍緩緩向南退去。己方僅剩下五百騎，三千步卒，而對方騎兵便有三千餘，再打下去也只是自取其辱。
黃忠看着面若金紙，死人一般昏迷不醒的張楊，憤而吹響進攻的號角，三千餘騎轟然而動，分作兩列，馳至董軍兩翼，正欲施射，猛然發覺兩翼外圍全是手無寸鐵、一臉恐懼的百姓。毫無疑問，這些都是董軍先前擄掠的河內民衆。
“以民爲盾，無恥至極”黃忠怒不可遏，大聲咆哮。
徐榮不以爲然，只要能把這三千多兄弟安全帶回去，再無恥的事他也願意做。
“打還是不打？”黃忠臉色急劇變幻，未行出五六裡，南方激起一片煙塵，董卓援軍至，看其規模，至少有上萬人，黃忠暗暗鬆一口氣，他不用費心抉擇了。
黃忠帶着騎軍稍稍後退裡許，然後跟着董軍一直到達河陽津北。
董卓此次動兵是爲除掉袁紹鷹犬、河內太守王匡，而非和蓋俊開戰，既然已經達到目的，再留河內極易使蓋俊和袁紹聯合起來，那就得不償失了，當日夜全軍乘船退回河南。
黃忠順利接管河陽縣，繼而向東，收溫縣，至於溫縣境內孟津的冀州從事趙浮、程渙萬餘人，黃忠完全無視之，量他們也不敢放一個屁出來。連收兩縣，黃忠還不滿足，繼續向東，州縣、平皋二地先後納入己方勢力範圍，最終停於河內治所懷縣城外。
原本黃忠沒打算進城，畢竟河內太守王匡雖然跑了，但他得知董卓退走，多半會返回，他若佔得懷縣，雙方見面不免尷尬。然而讓人哭笑不得的是，懷縣城門大開，郡縣官吏哭着喊着要他入主懷縣。
“民心如水，盛情難卻啊……”
黃忠這麼感慨着，進駐懷縣的同時，順道把周邊武德、修武、山陽三縣也圈進來，至於再遠一些的獲嘉、汲縣、共縣等則放棄了，那裡太接近袁紹駐紮的朝歌縣，萬一引發糾紛衝突就不美了。
至此，河內十八縣蓋俊據十二，三分之二皆以收入囊中。