荀彧和戲志才相交莫逆，早有約定，是以手到擒來，若非還要邀請旁人，根本不必親自跑一趟，一封信即可召來。
荀彧離開潁陽縣，去往第二站——自己的家鄉潁陰縣，戲志才並未同行，蓋因他接下來要找的二人，從兄荀悅、陳羣皆是屬於嚴於律己、亦嚴於律人的君子，平生最厭惡的就是戲志才這等不治行檢之人，與其見面彼此不順眼，不如儘可能避開。
荀彧也是正人君子，但他生性豁達、胸襟廣闊，能夠包容對方的缺點而看到優點，戲志才、郭奉孝莫不如此。
荀彧翻越潠水，入潁陰境內，從兄荀悅沒有和宗族同居一地，而是躲在一座不知名的山中隱居，人莫能察，連族人也不例外，惟有荀彧等少數人知之。
無疑，得到他認可的人才能找得到他。
荀悅精通《禮》、《易》、《詩》，尤善《左傳》，荀彧與他相差十五歲，自小就很佩服他的人品、學識，認爲他德、術雙全，可以繼承祖父“神君”荀淑，以及叔父“荀氏八龍，慈明無雙”荀爽的衣鉢。
馬車迤邐至一座小山山腳，荀彧下車沿山路而行，護衛立時分爲兩撥，數人留下看顧馬匹、車輛，另有十人寸步不離跟隨荀彧上山。
此山多松柏，陰坡多鬆，而陽坡多柏，亦算一道景觀。荀彧逆溪流而上，走到半山腰，數棟簡陋而雅緻的茅草竹屋浮現眼底，屋前有一株參天古柏，樹冠直欲遮天，樹下一名相貌俊朗不凡的中年儒士跪坐蒲席，手捧竹簡，全神貫注，姿態異常沉靜，宛若畫中君子。此人正是荀彧從兄荀悅。
荀彧當即揚聲道：“大兄……”
“……”荀悅沉寂書海，未有反應。
荀彧啞然失笑，自己這位從兄酷愛讀書，一見篇牘，任是外間風吹雨打，也很難把他喚醒，可謂書癡。荀彧快走幾步，來到荀悅身前，甩臂長揖道：“大兄……”
眼前人影晃動，幽香飛入鼻中，荀悅終於反應過來，見到荀彧，訝然問道：“文若何以在此？你不是帶着宗人去河北了嗎……”
荀彧說道：“宗人已至河北，弟這次是爲大兄而來。”
“爲我？……”荀悅放下書卷，面無表情道：“文若莫非是想讓我到河北出仕？”
“非河北，而是河朔。”河北、河朔都是泛指黃河以北的意思，可以並稱，但荀彧所言二者要區別對待，前者言冀州，後者言幷州。
荀悅自然聽得出來，皺眉道：“蓋驃騎……”蓋俊近年來有些作爲讓他看不慣，與之相比，袁紹則要好一些，他以爲荀彧多半會出仕河北，沒想到反投了蓋俊。
荀彧知道從兄對蓋俊印象不佳，道：“大兄可知蓋驃騎逐走董卓，收復帝都……”
荀悅目視荀彧數息，突然一躍而起道：“何時之事？”
“已有十數日，潁川士民百萬，恐怕也就從兄這等隱居的賢人尚不知曉。”荀彧笑着搖搖頭。“董卓焚燬函谷，狼狽逃回長安，覆滅指日可待。”
荀悅來回踱步，閉目半晌，後道：“董卓棄河南、函谷，轄下只剩三輔（京兆尹、左馮翊、右扶風）、弘農四地，蓋驃騎據三河（河南、河內、河東），兼以北地、上郡，對其形成包圍之勢……董卓，甕中之鱉矣漢室可興、漢室可興啊……”
荀彧輕聲笑道：“如何？大兄願與弟一遊京師雒陽否？”
荀悅欣然應之。
荀彧請出從兄，而後攜其奔赴第三站許縣，即後世魏都許昌。前面提到過，陳羣之祖陳太丘聲望高絕，士人、黨人領袖李膺、賈彪、荀爽、韓融等皆爲其學生。與荀彧之祖荀淑，鍾繇曾祖鍾皓，韓融之父韓韶並稱“潁川四長”。鄉間遇有爭訟，多求其判正，時人曰：“寧爲刑罰所加，不爲陳君所短。”
陳太丘妻子乃是荀淑之女，共生六子：長子陳紀、次子陳洽、三子陳諶、四子陳夔、五子陳信、六子陳光，皆以賢德著稱，而陳羣之父陳紀、叔父陳諶最知名。換句話說，陳太丘是潁陰荀氏的女婿，陳紀是潁陰荀氏的兒子，陳羣是潁陰荀氏的孫子。由此可知二家關係之密切。
荀彧到達陳氏家門時，陳紀、陳羣父子正坐於堂上，陳紀年過五旬，容貌清逸，眼如點漆，神采奕奕，五綹長鬚懸掛胸前，一襲大袍，頭梳進賢冠，一派淵停嶽峙的氣度。陳羣今年則二十六七歲，五官與乃父有着六分相似，身形則較之高上兩三寸，端直坐在下手，容色既顯尊敬而又不失高雅。
父子二人常坐而論事，有時甚至通宵達旦，今日二人討論的話題是，國家廢除肉刑而增加笞死之刑得失。
陳羣問道：“國家廢肉刑，本是出於仁心惻隱，但結果卻令死者更衆，這是爲何？”
陳紀答道：“此，即所謂名輕而實重也。名輕則民易犯其罪，實重則輒爾傷民。昔肉刑，《書經》曰：『惟敬五刑，以成三德。』《易》着劓、刖、滅趾之法，是希望可以輔政助教，懲惡息殺。且殺人償死，合於古制；至於犯傷人罪者，如殘毀他人之體，卻不合其理，不能將其裁死。”
陳羣又問道：“父親以爲當恢復肉刑耶？”
陳紀頷首道：“若能複用肉刑，使犯yin者下蠶室，犯盜者刖其足……如此，則可消禍矣。”
陳羣搖頭道：“世間者，人心最難測，罪惡豈會因恢復肉刑而消除？”
陳紀道：“罪惡雖不能悉數殄滅，然……”
這時，一箇中年男子的聲音傳入廳堂：“主人、少主，荀郎君來訪……”
“荀郎君？哪個荀郎君？……”陳紀詫異地看向門外家僕，而後又看向兒子陳羣，後者同樣臉帶茫然，迷惑不解。與他交好的荀氏子弟，多赴河北，實在猜不出是哪人登門拜訪。
家僕恭恭敬敬道：“荀濟南少子荀文若。”荀彧父親荀緄曾任濟南相，故有此言。
陳紀、陳羣面面相視，陳紀道：“長文，你去迎接文若……”
“諾。”陳羣振衣而起，行至廳堂門口，及履隨家僕迎接荀彧。路中，陳羣心思電轉，荀彧不久前纔將宗族北上，今去而復返，目的並不難猜，多半是邀他出仕。但他並沒有出仕河北的打算，至少暫時沒有，恐怕要讓荀彧失望了。
“大兄……”陳羣來到大門，便見荀彧和一位中年男子並肩而立，低聲交談，不由有些意外。荀彧身邊這人他碰巧見過一面，其乃“荀氏八龍”大龍荀儉之子荀悅，學問精深，常年隱居，不通世事，荀彧對他推崇備至。已經說動他出山了嗎？
荀彧說道：“長文，這是我從兄荀仲豫，你見過。”荀彧比陳羣高一輩，不過兩人年齡相仿，平日素以平輩論交。
陳羣與之見禮，隨即目光轉向二人身後的馬車及騎士。
荀彧拉住陳羣的手，笑着說道：“長文必已猜出我此行目的。”
陳羣點點頭，邀二人入門，心裡想着該如何婉拒荀彧，忽聽後者道：“那你猜猜爲兄選在何處出仕？”
“……”陳羣微訝，荀彧不說，他可能會說河北，但荀彧這麼問，那定然不是袁紹了，非河北，即河朔，腦中靈光一閃道：“難不成蓋驃騎入雒，是大兄的手筆？”
荀彧含笑頷首，當初他爲蓋俊提出的戰略，即高舉義旗，跨河而南，克復帝都。而後自抵函、桃，會河東之衆，勤王長安，誅殺董卓……雖然蓋俊沒有采納後面的策略，但第一步恢復雒陽則順利實施。
陳羣又道：“蓋驃騎下一步將會如何？”
荀彧從頭講起，儘可能把話說得婉轉一些，然而卻怎麼也掩蓋不住蓋俊得雒陽後停止不前的事實。陳羣眉頭一點一點皺起，剛剛升起的出仕衝動頓時化爲烏有。
荀彧道：“孫豫州兩勝董卓，今將大兵赴西，看似必勝，實則不然。中平年間韓遂不服，數寇三輔，董卓以將帥之任鎮守長安數載，收買人心，士樂效死，豈能卒除？孫豫州稍有疏忽，難逃敗局。天下能救社稷者，蓋驃騎也。”
陳羣搖頭道：“蓋驃騎有除董之能，而無除董之心，未易輔佐也。”
“不然。正因爲蓋驃騎心有猶豫，我等才更該輔佐河朔，時時勸諫，影響其心，從而中興漢室。”說罷，荀彧駐足直視陳羣。
“……”陳羣聽得心有觸動，良久，感慨道：“大兄所言甚是，是我太過於苛求了，我願隨大兄出仕。”
荀彧心中落下一塊大石，他向蓋俊舉薦的三人皆應闢，算是完成了既定任務。接下來，就是陳紀了，欲說動這位和叔父荀爽、韓融齊名的潁川大名士，他自己一人的力量恐怕不夠，還要拉上陳羣才行。
當陳羣聽說荀彧連他父親也想招攬，不禁一怔，對方還真敢想啊毫不誇張的說，像他父親這樣聞名天下的大名士，不是在朝便是隱居，基本不會出仕州郡。當然了，事無絕對，也有例外，如盧植爲袁紹車騎將軍府軍師，但天底下也就只有一個袁紹。
陳羣潑冷水道：“我答應大兄幫助勸說家父，但你不要抱太大希望。”
“盡力就好。”荀彧也知此事艱難，苦笑着道。
果然，見到陳紀，荀彧剛剛說出來意，就被拒絕了。荀彧、陳羣無奈地相視一眼，輪番上陣，足足勸說一個時辰，口水都說幹了，陳紀始終不同意。不過密集的疲勞轟炸也不是全無效果，陳紀答應和陳羣一起去晉陽居住。
荀彧雖覺事情不太完美，但也只能做到這一步了，強求不得。
陳紀以睏倦爲由起身離開，廳堂內只剩下荀彧、陳羣二人。和戲志才孤傲、荀悅寡交不同，陳羣性格正直通雅，多結友人，荀彧問他有無賢才推薦。
陳羣想了想，道出兩個名字，一爲定陵杜（襲）子緒、一爲陽翟趙（儼）伯然。兩人皆弱冠出頭，應該說是潁川年輕一代新近崛起之輩。
去年荀彧曾通過陳羣與杜襲見過一面，雖然沒有太過深入交談，但對方的言行舉止還是給他留下了深刻的印象。
杜姓乃是定陵大族，杜襲曾祖安，曾爲荊州南陽郡宛縣令，任內誅殺豪強，甚得百姓愛戴，後爲巴郡太守，廉政愛民，威望更高。其去世時，巴郡百姓無不流涕，一路將他的靈柩送回定陵家鄉。杜襲祖父杜根，十三歲便以童子郎入太學，後任郎中。因反對鄧太后臨朝執政，險些被害，變名易姓逃亡，直至鄧太后去死才被漢安帝下詔尋回，任侍御史，直至壽終。杜襲父杜翊世亦以剛烈忠直知名，累遷至尚書。杜襲可謂秉曾祖、祖父、父三代之風，多才而正直。
至於趙儼，荀彧未見其人，而聞其名，趙儼少通經史，年弱冠就稱譽鄉間，想來非浪得虛名之輩。
其實在陳羣心中，他更重視趙儼，後者剛毅有度，文武雙全，未來成就當會在杜襲之上。趙儼家住陽翟，返程時正好順路，所以陳羣只給杜襲寫了一封信。許縣、定陵相距二百餘里，荀彧爲了節省時間，派出一名騎士送信，次日便送到杜襲手裡。
杜襲考慮再三，又與族中長輩勾通，最終決定應陳羣所邀。杜襲獨身前往，沒有帶上宗族，他此行有試探之意，若蓋驃騎值得輔佐，到時再遷宗族不遲。
杜襲到達許縣陳家，諸人一同出發，至潁陰時分爲兩路，荀彧向西去潁陽會合戲志才，而陳羣則北上陽翟邀請趙儼，雙方約定在潁川邊界陽城縣相聚。因爲荀彧一早和戲志才談妥，兩人見面後直趨陽城，但陳羣卻生出些波折，苦勸兩日才說服趙儼。
陽城既是孫堅攻略河南尹的前線，又是後方大本營，荀彧一行人足有男女數百口，自然受到嚴格盤查，不過蓋、孫兩家如今正值蜜月期，荀彧等人又是潁川知名之士，順利通過關卡，回到河南尹。
巧合的是，在他們進入雒陽東南數十里外的緱氏縣時，碰巧遇到蓋俊回返的大軍。