“沈光在哪裡？”出了門，宇文述問宮中侍衛總管、“九天垂翼”皇神象。
“今夜是非常時期，皇帝將臨幸張姑娘。”皇神象說，“沈光其人，武功奇高，劍術一流，輕功絕頂，連麥鐵杖麥大將軍也不是他對手。風聞他對張姑娘一往情深。他來宮中效命，又恰在張姑娘入宮之前不過數日。因此，下官將他派在今夜宿衛宮城，負責守衛大興宮。”
宮城在大興城極北，而芙蓉園在大興城東南，兩者相隔二三十里路。皇神象如此安排，可謂慎重。
“馬上着令飛騎往宮城令沈飛過來。”宇文述道。
“爲什麼？”皇神象見宇文述臉色嚴峻，心裡別的一跳。
“明槍好躲，暗箭難防。”宇文述有了被蒙面劍客擋下，自己無法測出紅拂武功深淺的教訓，變得精明起來，“這個‘肉飛仙’，與其放在那邊，還不如放在眼前看着踏實。”
宇文述說至此，一嘆：“我們都擔負守衛皇帝要職。這沈飛來投軍，若不試出他的真實意圖，留在軍中，尤其在宮中值宿，如同養頭時刻傷人的猛虎在側，將令我們寢食難安！”
“好。”皇神象點頭，“同意大將軍之見。下官這就令飛騎去調遣。”
宇文述望着外面夜色深沉，臉色嚴峻：“坊間都傳說紅拂入宮，要爲其當年被殺的父親與史萬歲一家報仇。楚國公楊大人父子，有不測之志。紅拂出自楚國公府，身具武功，其心意也難知。所以，皇上把楚公父子也叫到這裡，暗令我們：若有異動，便將他父子先除去，以免激起事變。朝廷討伐高麗國，正在密鑼緊鼓地進行。國家不能在此時出事。”
皇神象沉聲道：“食君之祿，忠君之事。我們做臣子的，自然要盡忠陛下，爲國肅奸了。”
“聽說你要殺朕，爲令尊張將軍與史大將軍全家報仇？”隋煬帝單刀直入，第一句話就如此問紅拂。
問完話，隋煬帝一目不瞬地盯着紅拂，觀察變化。
紅拂心中一震，臉上卻平靜如水：“民女從楚國公府上來。若民女真是張將軍之女，要爲史大將軍全家與民女之父報仇，那麼第一個該殺之人，便是楚公了。”
隋煬帝說：“其實，朕早就查明你的身世了。”
紅拂說：“皇上既言查明，紅拂倒很想知道，自己的身世是怎樣的？”
隋煬帝道：“你確是已故柱國將軍張千秋之女！”
“原來，我真是。”紅拂道，一縷痛楚之色，從她臉上如一道水波的波痕輕掠而過。
“你父親之死，死得極慘。”隋煬帝道，“你父親武功奇高，在以一對四的激戰之中，令元開道、董飛狐、獨孤殘刃與拓跋闢疆還都受了不大不小的傷。但只虎難鬥羣狼，以一人之力鬥四大高手，你父親終究還是被四人亂刃分體，慘死在天津橋上。”
“原來，家父真是死得如此之慘！”紅拂雖然早知父親被殺真相，但從煬帝嘴中再次聽到，還是被深深的悲痛擊中，痛得全身不由震了一震，眼眶微紅了。
“唉，宇文述從雲將軍處探明消息，奏報於朕，朕讓楊司徒集合四將先保護自己，以免不測，並令司徒切不可傷害張將軍，在不傷及將軍的情況下，可將張將軍拘禁起來，待張將軍胸中悲憤之情平息後，再予調解。張將軍與楊司徒，都是國之干城，朕誠不願見我大隋朝名將，不是死在兩國相爭的戰場，而是死在同殿爲臣的袍澤兵刃之下！唉，結果，還是楊大人難於容人，最後，還是，把令尊給圍起來，將他圍鬥至死！這一切，這一切都是朕的失着啊。”
煬帝說至此，微微搖頭，爲往事的不堪回首而嘆息。
紅拂看着煬帝感傷的眼神，這一切看上去不似作僞，一時倒不知如何是好了。
“令尊立志爲義兄報仇。說來，史大將軍之死，雖是先皇下令，罪魁禍首，說來還是楊司徒。當其時也，楊司徒一言興邦，一言喪邦，極具威權。先皇對他是言聽計從。我那時還未成爲儲君，又哪敢於國事妄加置喙？史大將軍爲人正直，剛梗血勇，每逢國有大戰，奮不顧身，屢建大功。論統軍之才具，對敵之勇猛，實出楊司徒之上，被呼爲‘軍中之神’。難怪楊司徒要對他妒忌有加了！”
“楊素！”紅拂聞言，切齒低低叫着這名字，臉色不由變得煞白，眼睛也有些直了！
紅拂的眼中燃着憤怒的光芒，手中的拳有力地捏緊。
隋煬帝看着紅拂：“要不要朕下令，將楊司徒拿下，爲令尊報仇？”
紅拂聞言，原本繃緊的臉漸漸放鬆了，出人意外地搖了搖頭。
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“不要？”隋煬帝大感意外。
“不要。”紅拂答這句話時，聲音已相當冷靜了。
“爲什麼？”煬帝問，“難道你不痛恨他主謀先後殺死令尊與史萬歲？”
“恨。”紅拂說，“想到這些，我真想殺了他。”
“但是。”紅拂道，“他對我有十數年養育之恩，延名儒奇士，方外異人，授我文學武功。並對我親授風鑑之術，平素對我，亦父亦師，關懷無比。我不能不報此恩！”
“你先報恩，後報仇？”煬帝的眼睛不由眯起，怕光似的眯着眼看着紅拂。
“是。我要先報恩，後報仇。”紅拂說，“這樣，人生庶幾可無憾！”
“好！好一個‘先報恩，後報仇’！”煬帝道，“你真是一個奇女子，凌華姑娘！”
紅拂說：“別叫我凌華。”她望着不解地看着自己的皇帝，“在我沒報仇之前，我不配姓張，不配家父爲我所取的這個名字。”
“那我又該如何稱呼你？”煬帝問。
“你就叫我紅拂吧。”紅拂說，“我本是楊司徒府上的執紅拂的家妓。”
她這樣坦然說着自己的出身地位，並不以此爲恥。
“紅拂，你是朕見過的最奇特的女子。”煬帝目光炯炯地望着紅拂道。
紅拂望着皇帝，毫不退縮，反脣相譏：“皇帝，你也是我所見到的天下最矛盾的人！”
隋煬帝聞言，仰天大笑：“朕，你說朕是什麼？天下最矛盾的人？這說法有趣，朕還是第一次聽說。你不妨說說，朕是如何個矛盾法？”
紅拂說：“在我聽的一種傳聞中，你是一個性格暴戾、急躁、殘酷無情、不容別人對你有絲毫冒犯的獨夫，暴君。但我此時所見的，是一個帶着孩子氣的鄰家大哥，在與他淘氣執拗的妹妹面對面站着爭執的鄰家大哥，並不見到他有什麼可怕！”
“朕？暴君？鄰家大哥？”紅拂的話每一句都令煬帝驚奇不已，如聞海外異聞。“好，我倒是個怎麼個暴君法？又怎成了鄰家大哥了？紅拂，你坐下說。”
“皇帝也站着，哪有民女可坐之地？”紅拂說，“小女子雖不知朝廷禮儀，這點規矩，還是懂的。”
“好。朕也坐下。你坐下，咱們坐下說。”煬帝坐入一張鋪着繡褥的圓墩上，向紅拂做着請坐的手勢。
紅拂依言坐了下來。
煬帝擊了一下掌：“來人。”
“皇上，有何吩咐？”兩個太監馬上出現在屏風口，垂手聽旨。
“換上從宮城帶來的上好龍涎香，原先的香，聞久了不新鮮了。”
“是。”
“再爲朕與紅拂姑娘各沏一甌香茗。就以那朕從江都帶回的‘碧螺春’。”
“是。”兩個太監退下。
煬帝向紅拂做了個請的手勢，微微笑道：“說，請繼續說。”
宮城。大興宮。
皇宮侍衛總管皇神象的“飛騎”侍衛向宮城宿衛的值閣將軍“金眼銀戟”車體仁查問沈飛所在。
“金眼銀戟”車體仁身材高大，濃眉大眼，四方臉，絡腮鬍，唯一威武中不足的長了個肉嘟嘟的大酒糟鼻子。
聽“飛騎”侍衛問及沈飛，車體仁不由自主地把手摸向酒糟鼻子——一遇緊張與大事，他就忍不住有此小動作：
“啊呀，武老三，不得了，不得了，沈飛的武功高得不得了！”
問話的“飛騎”侍衛武載一，排行老三，宮中宿衛上下都以“武老三”稱之。
武載一階位比車體仁低好幾級，但他身負總管皇神象與大將軍宇文述之命，事關緊急，不由打斷道：“車將軍，時值非常，快說沈飛在哪？皇總管與宇文大將軍要調他過去！”
車體仁訝道：“怎麼這麼快南邊離宮也出事了？難道是兩撥人來闖宮？”
“什麼也出事？你這裡出事了？”武載一問。
“正是。遇上一個武功奇高的蒙面怪客，闖宮查問皇上下落，竟似要來行刺皇上！”
“什麼人如此大膽？”
“不知道。這怪客在宮中先後擒拿了六七個人，男女都有，逼問皇上下落，還問紅拂女是否在宮中。被他擒拿住的人中，包括侍衛鐵三與羊五。”
“‘一槍如龍’鐵入雲與‘淒涼虎’羊撕也被拿住了？”武載一吃驚地問。
鐵入雲鐵三與羊撕羊五，都是宮中“龍虎榜”上排名靠前的侍衛高手。鐵入雲的“攔虎入圈三十六槍”與羊撕的“搏獅撕風爪”都是一等一的武功。
“也被拿住了。鐵入雲頑強，被那廝捏碎了一對肩骨，這輩子是休想再使槍了。羊撕硬以一口‘含元氣’衝開了被封的穴道，雖然報警讓宮中有了防衛，但這一口氣還是衝岔了，已成偏癱之人，下半輩子也只有在臥榻上度過。”
“……”聽到平日一直相處的兩個同事如此結果，武載一不由倒吸一口冷氣：肩骨堅硬，爲人體中大骨之一，不想被這蒙面怪客捏碎，這等功力，也駭人聽聞了。傳說中崑崙“碎金指”與“分金手”纔有這等洞穿金鐵、碎石成粉之功。
“後來這廝掠到這裡，被沈飛發現，與他交上了手。兩人從地上打到宮頂上，一路上風馳電掣般追逐着出了宮，輕功一流一的‘雲中猴’與‘雁翎紅’追出去，追了五六裡，還是追丟了，纔剛回來。”
“雲中猴”卓飛廉與“雁翎紅”高摩訶的輕功身法，爲侍衛中輕功數一數二的高手。若教追上了，有卓飛廉的“金剛五行輪”與高摩訶的“七十二式雁翎快刀”加上“刀中夾鏢”的神出鬼沒的“十三支雁翎鏢”，“肉飛仙”應能把這怪客留下吧？
——武載一聽車體仁說着情況，心思一陣恍惚，出了一下神。
“喂，你哪裡發生了什麼大事？”車體仁說完了這邊遇到的警訊，問。
“沒什麼，只是皇總管與宇文大將軍想調沈飛過去，加強那邊的防衛。”武載一見這邊再不能提供更多的消息，揮手道，“我得趕緊回去，告訴總管這裡消息！”
武載一說完，翻身上馬，向南門衝去。
蒙面怪客，查紅拂。武功奇高！
武載一邊連連揮鞭鞭馬急馳，邊心中念道：我得快，趕快回去，把警訊稟報總管！
武載一出昭陽門，直穿皇城，由朱雀門出，嚮明德門方向狂馳。
過保定坊左折向東，可直奔芙蓉園。
當他到保寧坊放慢馬速左轉時，忽然一人從天上飛撲下，從背後向他襲來。
武載一感到腦後生風，有人襲來，倏地一矮身，來個“蹬裡藏身”，避開來人襲擊。
武載一精於騎術，這種“蹬裡藏身”偏身避敵的馬術，他出身馬營，從小就會。
武載一順手一摘，從馬鞍橋上摘下一把吳鉤劍，反搠而出，劍光如電而出，反應奇快。
他在一對吳鉤劍上下過二十年苦功，劍術高超。
他不信敵人能避得開他這出人意表的一劍。
但馬肚子下忽然伸出一隻手，先在他一隻腳上捏了一捏，後一把將他從馬蹬上“拉”入馬肚子下，一個“鯉魚穿波”帶着他穿出了馬肚，掠到了坊牆轉角的陰影。
這人身形如同鬼魅，出手之快，用力之猛，讓人根本無法還手。
等那人鬆開手，武載一驚見自己馬背上已多了一個虯髯濃眉身材高大的宮中侍衛。
那侍衛露出一口白牙一笑，狠狠一鞭馬，縱***奔去。
武載一到此時，還不知那從馬肚子下出手擒下自己的人是誰，他正想回頭看，只覺後腦一重，眼前一黑，咕咚一聲栽倒下去，什麼都不知道了。