144課：信仰自由、談緣說法、心繫善念、即爲菩薩
錢四二一和姜美麗聽說鴻哥要講關於“菩薩”的事兒，很感興趣就跟着兒子過來聽。還是由鶴弟簡單講一下本課的內容。
“’談緣’就是講因緣。佛學所說的因緣爲善緣、惡緣、無記緣（不善不惡的緣）。菩薩是梵語菩提薩埵的簡稱，漢語可譯爲‘覺有情’，就是能自覺又覺他的有情。菩薩的地位僅次於佛，是協助佛傳播佛法，救助衆生的人物。”鶴弟講得頭頭是道。
“講得不錯。我們中國人最熟悉的是觀音菩薩。我問的問題是：觀音菩薩是男的呢？還是女的？”
“當然是女的了。”一家人異口同聲。
“開始並非如此。菩薩在古印度佛教中爲男子形象，流傳到中國後，隨着菩薩信仰的深入人心及其對世人而言所具有的深切的人情味，便逐漸轉爲溫柔慈祥的女性形象。最典型的莫過於觀音菩薩。鳩摩羅什譯爲觀世音，玄奘譯爲觀自在，中國人簡稱觀音。觀音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教，還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。觀音菩薩最重要的思想都在《心經》裡。”
“鴻哥，你知道《心經》嗎？”錢四二一問。
“何止是知道，很有研究。”鴻哥將《心經》背誦一遍，並加以解釋。
錢四二一連連點頭。
“我國是個多宗教的國家。宗教徒信奉的主要有佛教、道教、***教、天主教和基督教。我國公民可以自由地選擇、表達自己的信仰和表明宗教身份。據不完全統計，我國現有各種宗教信徒1億多人，宗教活動場所8.5萬餘處，宗教教職人員約30萬人，宗教團體3000多個。
眼下，對我國影響最大的宗教莫過於佛教。佛教從漢代傳入我國，已有兩千多年的歷史了。‘千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。’這是杜枚的名詩《江南村》。最初，讀到它總覺得杜枚有點誇大。後來，一查資料才明白，杜枚不但沒有誇張，而且，是大大地縮小了。
蕭朝梁武帝蕭衍統治時期，江南竟然有寺院2846所，僧尼達82700人。僅建康（現在的南京）就有寺院500餘所。蕭衍更是‘身體力行’，四次捨身同泰寺，每一次都是大臣用重金將其贖出。一共花了四萬億錢，相當於2萬兩銀子。蕭衍晚年更是一心修行，少問政事，結果是寺院發達，國力虛弱，民不聊生。最終蕭衍被叛軍軟禁在宮中，活活餓死。”
“這真是個敗家皇帝！”鶴弟口無遮攔地說。
“小孩子，別瞎說！”姜美麗捅了兒子一下。
“鴻哥，你信佛嗎？”錢四二一問。
“我沒有宗教情結。我提倡的是‘信仰自由、談緣說法、心繫善念、即爲菩薩’。一個人信與不信並不是最主要的，關鍵的是要一顆善良的心。明代萬曆年間，有個才女叫馮小青，她嫁給了富豪公子馮通爲妾，因爲大婦崔氏所妒，移居它處，親戚勸其改嫁，不從。小青深感人生痛苦，天天拜佛，拜觀音菩薩。並寫下一首千古絕唱：‘稽首慈雲大士前，不升淨土不升天。願爲一滴楊枝水，灑到人間並蒂蓮。’馮小青願望是好的，可並沒有實現，18歲那年，一代才女香消玉殞。——太可惜了！”
“求婚姻不準，求財還是挺準的。鴻哥，我每次去廟裡上香後，總會發點小財。”錢四二一很有心得地說。
“我曾在一座廟上見到一副對聯，讀後忍俊不禁。”鴻哥笑了，“上聯是：只有幾文錢，你也求，他也求，給誰是好？下聯爲：不做半點事，朝也拜，夕也拜，教我爲難。
說句實在話，千百年來，更多的中國人並沒有直接把宗教當作自己的信仰。在這個方面臨時抱佛腳的人，比比皆是。有求時，燒香許願；成了，去還原，僅此而已。佛教傳入中國之日起，就打上了權力與世俗的烙印，改造後的佛教完全中國化了。後來，便出現了禪宗，這充滿中國味的佛教很值得人們玩味。
一個小和尚問老和尚：到底有沒有真理？老和尚狠狠地打他耳光，問他痛不痛。小和尚答道：‘痛，也不痛。痛，是因爲我是一個人，有知覺。打一耳光怎麼能不痛呢？說不痛，是因爲你是我師傅，你的德行令我尊敬，你打我， 我沒有報復的想法，在這點上我不痛。’老和尚笑道：‘你都懂了，幹嗎還問我？’這倒是典型的啓發示教育，甚至可以說是‘素質教育’。”
“這故事挺好玩的！“鶴弟笑說。
“最後給大家講一個小故事：有一天清晨，沐浴後的釋迦牟尼對着自己的石像鞠躬敬拜。旁邊的弟子看到這一幕，都感到十分詫異：‘師傅，您的像，是弟子們敬拜用的，爲何您親自敬拜呢？’釋迦牟尼微微一笑，說：‘求人不如求己。’——佛祖尚且如此，何況我們這些凡夫俗子呢？”