因回去得晚，李珺先帶着李玉倩二人去稟過徐氏，便沒去馬氏處。
徐氏叫兩個婆子送李玉倩、沈寒香回馬氏處，叫住李珺問了番學堂裡的話。李珺聽沈柳德已先搬去學堂了，並無訝異，必是早知道的。彩杏來叫吃茶，他便隨吃了兩口，回徐氏的話說，“明兒一早，我也要去的。”又問：“夫人有什麼話，叫侄兒帶過去給德哥兒的麼？”
徐氏叫人拿點心，朝李珺道，“知道你愛吃這個，特意留的。柳德最是個上房揭瓦的小混蛋，你在那頭，幫提點着纔好。”
李珺自然答應，走時又幫沈柳德帶幾支筆。彩杏送李珺出門，袖中偷摸出二兩銀來。
李珺驚得一跳，忙推辭：“這做什麼，我又不缺花用。”底下卻已被彩杏抓着手，捏攏來手掌。
彩杏笑道：“知道少爺不差這二兩吃個果兒什麼的，怕大少爺想吃點糖甚麼的一時找補不開。”
李珺笑而不言，再無多話，叫小廝拿着給沈柳德的筆出了門。
當晚燈下，瞧是四支好筆，遂揀出喜愛的兩支留下，另兩支叫人拿個精巧的匣子收起，預備第二日帶去學堂給沈柳德。
李玉倩那天晚上回去，飯也沒吃，到半夜，屋內起了個火盆。拿剪子鉸爛那荷包，丟在盆兒裡就燒。
沈寒香被馬氏逼着去叫李玉倩吃飯，楓娷提個食盒，來李玉倩屋裡支小桌。
“表姐燒什麼……”
碎雲忙把火盆朝矮几底下藏，偏那矮几上鋪了布的，流蘇垂進火盆裡，眨眼間火燒到桌面上來了。
外間僕婦也驚動了，馬氏剛坐下，要做點繡活，聽外面喧鬧，忙叫丫鬟攙着出來看。
此時李玉倩那屋窗戶推開，濃濃滾煙，火光已看不見了。
馬氏虛驚一場，叫來兩個小的，並貼身伺候的丫鬟，李家帶來的碎雲也捱了罵，那丫頭臉皮子薄，眼眶通紅，不住抹淚。
李玉倩繃着個臉，趁馬氏沒說話，罵道：“哭！就知道哭！左右我帶來的丫鬟，姨媽看不過，就是看不過我的。”她也不看馬氏，氣得就朝外頭跑，見自己滿屋都是僕婦正收拾燒掉的桌椅，從羅漢牀上撤單子下來。
那地上跪着的碎雲，聽見李玉倩叫，也朝院子裡去。
馬氏撐着腰起來，出門來李玉倩已叫着要回家去。
一院子的丫鬟婆子登時沒了主意，馬氏說話溫柔細聲，叫不住李玉倩。
本兩個婆子拉着她，李玉倩一聲大叫：“下賤東西，誰碰我？碰掉我一塊皮仔細叫我爹來……”她滿面氣得發紅，只覺得都來看她笑話，又惡狠狠一眼瞪沈寒香，“誰叫你鬼鬼祟祟來我屋的！在你們這兒住着我是再沒半點遮掩的！姨媽這裡待客之道才新鮮！”
嚷嚷間人已跑到門口，李玉倩說話難聽，但比之沈寒香前世聽過那些，也算不得什麼，知她刻薄性子，叫楓娷去攔。
手還沒捱上，李玉倩就一屁股坐在地上，哭得如喪考妣。
“合着你們全家都欺負我，我是討人嫌的，姨媽這裡我再不來的！”不大個人，一溜煙地朝外跑去。
沈寒香也顧不得馬氏了，衝出去追。要叫李玉倩鬧到徐氏跟前去，她娘臉上要不好看。
沈家院子裡素日天黑之後便少有人走動，園子太大，人卻不多。一路連個燈都沒有，只不過聽得李玉倩抽噎之聲。
“表姐？！”沈寒香喊道，腳下不停朝前追。
那李玉倩跑到橋上，忽住了腳。
沈寒香見狀，也停腳，朝李玉倩喊，“有什麼事明天天亮再說，你就想回去，也不是這會兒。”
李玉倩不作聲，眼珠四處盤桓。
橋下乃是一片水池，李玉倩跑出來得急，忽問：“……夫人住在哪兒？你引我去！”
沈寒香一時哭笑不得，朝前走兩步，勸道：“大娘睡得早，這會睡下了，你再去擾，定不理你。”
“別過來！”李玉倩大聲一喝。
沈寒香腳下停步，站在橋頭，低聲向說：“就天大的委屈，睡一覺就好了的，再有火也不該朝我娘撒氣，她現有身子，出了事，別說你爹是知縣，再大的官兒還大得過人命去？少不得你爹把你拿回去，要按着給我娘磕頭謝罪的，說不得還一通好打。”
李玉倩先時氣暈了頭，這會聽沈寒香好言相勸，也不明白怎就鬧這麼大，有點不好下臺。嘴上卻道：“別來唬我！我娘到底是你孃親大姐。”但話聲發虛，顯已認定沈寒香所說。
“你娘也懷着身子，平白添堵。到時候……”沈寒香刻意曼着聲。
李玉倩氣道：“我爹又要治一通打的是麼？！”她氣歸氣，卻很明白，她爹當知縣老爺多年，裡外誰的都不聽，只寶貝兒子，就庶出的一個兒，也充作她嫡親孃的好兒子。
沈寒香這才走近，一面覷她臉色，扯她袖子。
“拉拉扯扯做什麼？”李玉倩撥開沈寒香手，兩個站在橋上，李玉倩略高得一些。
沈寒香陪她站了會兒，小聲道：“出來這麼久，待會兒丫鬟婆子一大堆人追來不好看，一起回去罷。”
李玉倩看她一眼，“現待我又好了，怕我去告狀的罷。”
“那你去。”沈寒香道。
李玉倩悶頭不吭聲，半晌才道，“那晚上我睡迷了，打小的毛病……”她忽截住話頭，防備地瞅沈寒香。
沈寒香不說話，摸到李玉倩手冰冷，遂揣在懷裡揉了揉。
李玉倩滿面通紅，只咬脣不說話。
“先回去，今晚上陪你睡。”
李玉倩別過臉去，“說得誰要你陪似的！”
“姐姐嫌我臭烘烘的我知道，那就算……”
話未說完，李玉倩已先走下橋，原路返回了。
第二天剛吃過早，李家來人接李玉倩，馬氏身上不舒服，沒出來送。沈寒香直把李玉倩送上車，又鑽進馬車裡，說完話纔出來去回馬氏話。
馬氏約略問得幾句，聽說李玉倩沒吵沒鬧，眉間鬆下來。
沈寒香爬上牀，貼着馬氏肚皮，略去昨晚上同李玉倩一塊兒睡時聽來的話，覺得李玉倩也是個可憐人。在家中不得疼愛，一年到頭兩頭跑，底下人也懂察言觀色，加之有個不懷好意的舅舅。
因想到楓娷說李家是帶她回去教着等嫁人的，見馬氏精神好些了，坐起身時，才問：“表姐定的是哪家人？門第好不好？”
馬氏聽了發笑：“你就曉得門第什麼的了，多半是你那屋的婆子調唆的！”
沈寒香撇嘴沒說話。
馬氏嘆了口氣，“嫁得遠，隔山望水的，你姨媽想是接回去多看得幾年。”
沈寒香再要問，馬氏推說頭疼要睡，叫着底下人把沈寒香帶出去。
李玉倩從前嫁的那個，不是什麼好門戶，後欠下一屁股債，夫妻二人索性回孃家躲債來了。但沈寒香猶自記得，七歲這年並無李玉倩來沈家借住一事，一時有些鬧不明白。又一想，原本馮氏死後，沈府上下傳出流言，是馬氏害的。馬氏心頭鬱郁，說不得是推了李玉倩來住一事。
沈平慶自馮氏沒了，本就少來馬氏處，李玉倩沒來住便順理成章。
所謂牽一髮而動全身大抵如此。但若此後諸事皆與前世不同，楓娷未必會被徐氏趕出沈家。
沈寒香輾轉一夜，第二天一早楓娷來時，她便問：“大哥可找着你送的荷包了？”
楓娷手底一停，回說沒找着。
然即如此，沈寒香日日在徐氏那邊學字，也沒聽得只言半語說起楓娷，沈柳德時時遞消息回來，偶給沈寒香捎點東西，無非報說讀了什麼書，而沈寒香一看那些東西出處，俱不是學堂裡來的，就知在學堂沈柳德也沒消停的。寫信回去呢，一來她大字還不認得幾個，二來手信從徐氏那兒過，自然徐氏要先過目，乾脆不寫了。
過年時沈柳德回來，只呆十五日，忙忙應付外頭結交的朋友，只分出半日與沈寒香小聚。
沈寒香擁着火撲在桌前，滿桌都是幫徐氏寫的封。
“幺妹越發出息了，雖然比我的字還差得遠。”沈柳德拿着個封端詳。
“去，別在我跟前添亂，今兒誰拘着你，纔不出去玩了？”沈寒香寫過最後一個，想打發個人去送，連叫楓娷兩聲都沒聽見，才高聲叫外頭一個使喚婆子來拿，又叫楓娷去熱上點酒。
沈柳德眉一動，“這年紀上，就會吃酒了。”然他臉子紅，眼底發亮，顯是想吃。
“我本來不吃的，大哥這麼說，倒想吃點。”她一身素白，擁着臉孔微紅，屋內爐子烤着，愈發愜意。
“你這臉越發福相了，平時定懶怠動。”
“又不是你們爺們兒，少出門的好。”
說着話，酒來了，就叫楓娷也坐着吃，等沈柳德有三四分醉，沈寒香這纔將他肩上衣服提着些，湊過來問，“娷姐姐給你繡的那荷包，究竟找不着了？”
沈柳德想了大半天，這纔想起，一拍腦門，“都多久的事了……確實找不着了。”
“不妨事，給哥兒重繡了個。”楓娷便去把荷包拿來，親手給沈柳德繫上。
這回沈寒香長了個心眼，早前楓娷繡時，就叫她別往上頭繡名字什麼的，叫人看着，說私相授受的不好。
她睡得早，叫他們自去尋間空屋子說話：“西角里那個小屋，拿來堆東西的，你們要說話別來攪擾我，困得狠了！”
等又兩年過得，日子風平浪靜，一架馬車，五架牛車大箱小箱地載着沈柳德的行李回來，沈柳德已十七，站在徐氏面前說話，須低着頭才行。
沈平慶得了信，早也趕回來，父子二人，徹夜長談過一回。沈寒香心裡計較着昨年沈平慶出去辦差摔了腿的日子，本來想無論如何留得沈平慶不去。
但馬氏生子時，沈平慶回來多呆了半年也沒出門，時間上一錯，那工程去的便不是沈平慶了。
緊接着沈平慶找工匠來繪圖丈量，於院落西角修兩間書房，給沈柳德讀書用。開春又自徐氏那邊請了個沾親帶故的先生，四十來歲，姓陸。
沈寒香原打算去蹭兩天學，然沈柳德在學中雖不大用功，讀的課也是沈寒香跟不上的。遂作罷，只一門心思學女工，識得幾個字便愛看算術，馬氏這邊屋裡精打細算時常聽在旁繡衣的沈寒香忽指幾句錯。
就連管家娘子盈芳在徐氏那兒也被沈寒香指過幾次錯算漏算，於是對賬的日子徐氏就叫沈寒香過去，談書說話，然後打發她寫字。實是讓她聽一聽，管家娘子報的由頭數目，由頭聽不出什麼倒應當，只算術一事，沈寒香必是不錯的。
到沈寒香十五歲這年開春，沈家祖宅那邊因着佔地的事，祖宅讓給官府，頭一年沈寒香的祖父沒了，老祖母一個人住着本沒勁，索性帶着沈寒香的二姐，來夢溪縣，奔兒子這兒住。
沈平慶是家中長子，底下三個兄弟各自安家落戶，吃的都是祖師爺的飯，有手藝，倒是行到哪兒作數到哪兒。沈平慶因拖家帶口，此時已有三個女兒兩個兒子，在夢溪住着纔不再挪動。
沈母到前一日，沈平慶派沈柳德去接。
統共十輛馬車，天不亮便到城外十里亭，沈柳德那會兒已在等。接着人，進城到大門口時，天光已大亮。
鞭炮沸聲，遍街巷議，只道沈家好大陣仗，不知來了什麼人物。
後才知道是迎的沈平慶老母，俱誇沈平慶孝順。
那時，徐氏攜馬氏、林氏跟從沈平慶等在門外，沈寒香對沈母印象十分模糊，沈平慶在她十五歲上，正是下肢癱瘓的時候，沈母因這個信兒，身子也不好，遂每年不過隻言片語來問沈平慶的信。
至於她二姐，是林氏所出，只成親時見過，後來也便沒見過，更無從談親近。
這會小廝在馬車下襬了腳踏，先不見沈母下來，只見個穿紅着綠，臉蛋嬌怯，身段細柳般的姐兒先自另一側由人攙下來，再由她將沈母扶下車。
沈母拍了拍她的手，沈寒香站在馬氏身後，隱約見着她的祖母，是個精瘦的老婦人，眼神卻犀利，將衆人都打量一番，方且問：“林氏是哪個？”
徐氏自將林氏推出，那林氏尷尬得很，給沈母請安。
沈母約略看得一眼，點頭。
又瞧見沈平慶牽着的個哥兒，嚴肅的臉上這才掛了點笑，朝旁道，“把給哥兒的東西拿來。”
沈寒香這才見得，侍奉沈母的姐兒與林氏有幾分掛相，便是她二姐了。拿來的一串念珠，已半新不舊。馬氏這個兒子還小，才得七歲，念珠掛不住，沈母枯瘦的手捏着她腕子，多盤一圈，這才勉強掛住。
珠子看着黑中略透着紫，油光脂潤，沈寒香又去窺衆人臉色，唯獨徐氏臉色不大好看。沈平慶只說了句，“娘太緊着他，怕壓不住福。”說着便去摘。
沈母捏着沈平慶的手，拍了拍，就叫沈寒香的二姐扶她進去，旁的人沈母便也沒問一聲。
馬氏跟在林氏後頭，沈柳德在外頭等着搬東西，見沈寒香過來，忙揮手趕道，“先進去！”
“不少我一個。”沈寒香笑道，過來看沈母帶的東西，一時間珠光爛灼，比現沈府有的還華貴幾分。
“這又是什麼稀罕物？方纔奶奶給弟弟也拿了串。”
沈柳德趕忙把手腕子捂住，尷尬道：“等回屋我也得摘了它，看着沒個稀奇的，方纔路上二妹給我說了，才知道來歷了不得！平時戴着磕磕碰碰，壞了纔要壞大事。”
沈寒香越發覺得稀奇了，尚且沒問，沈柳德便推她先進去，悄悄說了句：“祖母耳聰目明着，進城前歇腳，來個偷馬賊，偏奶奶一個人聽了出來，叫去抓來處置。趕緊去！不然怕捉你來處置！”
後一句已說笑，沈寒香這才先進去，沈柳德搬完東西，跟進去時滿面發愁。沒別的，因前夜沈平慶說沈母過生就在這月底，要忙着待客，怕半個月都找不着空出去了。李珺那頭約着他往南邊去一趟，快馬來回，賺點小錢。才答應的，又不知怎麼推得掉。
且這事萬不能叫沈平慶知道，藏錢倒是小事，不過又要被數落不好好唸書云云。又來了個祖母，怕祖母也要問出路，客來客往少不得俗事纏身，旁的都別想做了。至於出去鬥雞走狗耍玩吃酒的事，一應更要推了。