前兩回雖不曾寫就，第三封卻寫來順當，孟良清匆匆寫就，拿火漆封了，簟竹便去叫小廝進來。
臨行前，孟良清殷切叮囑兩句說：“無論那邊如何回話，但說了半句，你就記下半句，便有猶豫反覆的言語，也都記着。”
已入了夜，孟良清草草睡下，不與那些皇子們去鬧，素與他玩得好的幾個官宦子弟，也都知道他性子靜，無事少有夜裡相擾的。次日一早，先與衆位皇子作伴，奉召伴駕一回，吟詩作對附庸風雅，南林行宮不比皇宮高牆大院，修得頗有山水之趣，便要一時興起，下池塘摸藕捉魚都使得。
一衆皇子鬧着，孟良清不下水，就在荷塘邊支了張畫案作圖，將幾個皇子在荷塘裡彼此玩鬧的情形都畫了下來。蕭清林見了，忙叫收起來，手上全是泥，就來摸孟良清的臉。孟良清躲避不及，白玉生生的臉上給他摸了三道泥槓，一時語塞，一旁丫鬟忙端水來洗。
“別碰畫。”孟良清無奈道。
蕭清林往椅中一坐，細細打量，笑道：“唯獨是我，就剩個屁股墩兒在上頭，當真你作個畫還要來取笑我，只抹你三道怎的夠，過來，我得給你塗個貓兒臉，看那些小姐們誰還追着一睹你忠靖小侯爺的風采，你便頂着我的大作，去行宮裡轉一轉。”
蕭清林口頭說笑，卻並沒有要再捉弄孟良清的意思，旁邊幾個兄弟過來，紛紛被他打發了去：“去去，我同我兄弟說話，你們湊什麼熱鬧。”
孟良清覺好笑，窘道：“那些纔是你正經兄弟。”
蕭清林淨了手，來將孟良清攬着，揉了兩把，才放低聲道：“我就認你這一個兄弟。”
孟良清看他一眼，嘆了口氣，與蕭清林比肩坐着，遙遙望一池綠水，映着荷花與蓮蓬。
“怎麼如今多了彎彎繞繞心思，有事向哥哥說，但凡我插得上手，必是與你一邊兒的。”
蕭清林想起一事來，因向孟良清提及：“母妃叫我給你帶話，中午時過去用膳，出門時我也長了個心，聽底下人說鄭書梅今日也來。你還未見過，大抵午飯時候就見上了。好好看看，是不是你喜歡的。”
“雖說你心頭有人，”蕭清林摸着孟良清腰上掛的幾根穗子，都極精緻，挑出一串如意結來，細細看了，不禁讚歎：“到底你身邊的人是要好些，這個就給我瞭如何？”
孟良清解了下來，遞與他，“你看得上拿去就是。待會兒你陪我回去更衣，再一起去貴妃娘娘那兒如何？”
蕭清林笑道：“不如何，不過收了你個如意結，也不頂事，也不值錢，就要爲少爺賣嘴皮子了？我可是一言千金之人，怎麼着給我個可心的人，才能換得我爲你開口。這個誰打的？告訴我，就陪你去。”
傍邊簟竹擰了巾子來替孟良清擦臉，孟良清閉着眼，蕭清林朝簟竹一個眼色，接了帕子來替孟良清擦臉，擦淨了，才聽孟良清說：“她脾氣大着，絡子是打得一絕，但要給起人臉子來，憑你都吃不消。”
“哦？那更要見識一二。”
聲音離得近，孟良清忙睜眼，纔看到是蕭清林給他擦的臉，衆丫鬟都偷着笑，簟竹接去帕子命人把水端下去，才道：“三皇子要來搶咱們的活兒了，伴在少爺跟前端茶遞水也是肯的，不如就討了回來，與我們那巧手人伴在一處，他兩個心頭才高興呢。”
蕭清林與孟良清身邊幾個貼身的都熟識，開玩笑也百無禁忌，看了眼簟竹，含笑道：“莫不是簟竹的手藝？看着溫婉，未必私底下就愛玩鬧蹦嘴了？我纔不信。說罷，是誰的手藝？”
簟竹看一眼孟良清，方垂目回話：“是彎月妹妹打的，待會兒見着她，我便告訴她三皇子賞識她的手藝，要賞她十兩黃金。不怕爺們笑話，這丫頭子那天丟了個海棠式的銀錠子，急得什麼似的，差點我們一屋子的人都洗不脫干係了。”
蕭清林搖頭擺手道：“你來哄我，你們府裡千座金山萬座銀山的，就是丫頭們，拿個數十兩銀子出來還是什麼費勁的事不成？”
簟竹只管嘴角噙笑，不與蕭清林理論，去將孟良清的畫卷起來，用匣子裝好了，蕭清林要了去，與孟良清說笑着往住的偏殿去，等着他更衣，坐在廊檐底下正摩挲下巴，磕巴嘴脣思索那彎月模樣，久了未曾見，都有點想不起來，只依稀記得是個笑起來眉眼俱彎，不笑時看着機靈又犀利的丫鬟。
恰逢桂巧自院外走來，蕭清林一見之下，落落大方，穿着富貴，兼那桂巧被派到孟良清院裡後，便就在跟前伺候，她又不愛說笑玩鬧，無事時候做些針黹，最是個無事無爭的人，蕭清林便沒見過，此時只以爲是前些日聽說的孟良清的三妹，便就起身，上前招呼道：“幺妹先莫進去，你大哥在更衣。”
桂巧愣了愣，見蕭清林裝扮，便知是某位皇子，又想與孟良清交好，那必定是三皇子了。
剛要行禮，蕭清林扶她起來，引着她去看院裡的樹，樹葉中千層萬疊着黃色碎葉，葉片極小，遠觀如同碎花一般，前夜下得雨來，落了一地黃花。
“怎麼不曾掃了這些去，不過是好看。”蕭清林腰間纏着的鞭子摘下來向空中一甩，便扯了一枝下來，遞與桂巧，笑道：“不曾想得見孟姑娘，沒帶什麼見面禮，折這一枝不似花卻也似花的葉兒便作禮物了，來日見到時再補。”
此時一人捧着個果盤進來，正是彎月，早在傍邊一叢鳳尾竹後看了回，聽得明白，冷笑道：“什麼幺妹姑娘的，我竟不知道，咱們這裡添了新主子。”一面與蕭清林見禮，一面向桂巧也做了半個禮，笑道：“少爺回來更衣，姐姐方纔去找的飾物，在哪裡？”
桂巧才叫身後跟着的兩個小丫頭子捧着匣子，跟彎月進門去，自己仍站着，向蕭清林回話：“奴婢是少爺跟前的丫鬟，與簟竹、彎月她們俱是一般的。”她看了眼蕭清林還拿在手上的花葉，眉眼溫順，脖子弧度極是優美，又垂着目，半掩着目中眼波，“這見面禮，三皇子還給麼？”
蕭清林愣了一愣，方纔不禁大笑，“給，下回給你補上別的。向姑娘打聽個事，你們幾個裡頭，誰的女工做得最好？我那裡缺個人，要借個人去使使，幫我做幾件東西。”蕭清林不動聲色看桂巧身上穿戴，一點不比孟良清戴的那個如意結差，便沒仔細聽桂巧說話，聽她已回完了，才道：“那就借她去一用。”
進了屋，孟良清已穿戴齊整，蕭清林心不在焉，簟竹與年英侍立在旁，一個捧茶一個替孟良清打扇子。
“你這裡的人當真不一般，方纔在門口，我還錯把丫鬟認成你親妹。”蕭清林說時覺得好笑，又道：“我問你借個人去使幾天，回京前還你，方纔我也問過了，她女工了得，我那裡要做幾個絡子、荷包，宮裡是有針織局的供應，但我瞧你這個就很好，還不如讓你身邊人幫我做了，別緻好看，且我們都戴着同樣人做的東西，豈不添一層親近？”
孟良清便問：“要哪一個？”
他心裡已計劃好了，要是把彎月借去，正好到了蕭清林那裡，有嬤嬤們教着，規矩或能學得好一些，自不會像在他這裡，被他一味縱容了起來，他也懶怠淘費那個神去管教丫鬟，更不想回了他娘，害得簟竹她們也陪着捱罵。
蕭清林一笑：“就外頭站着那個，叫桂巧的，你把她借我，過幾日就還你。”
雖與孟良清想的不同，蕭清林開了口，少不得要答應他。
午間在林貴妃那裡用膳，果然請了鄭書梅來，彼此都知道是那般意思，見蕭清林也跟來了，林貴妃頗有點無奈，卻也不好就叫蕭清林不吃飯的出去。
喝了幾杯酒，林貴妃扶着額頭揉了揉，叫下人扶着去聞點醒腦的香，叫蕭清林一併過去陪她說說話。
席間寂靜，孟良清與鄭書梅都停了筷子，屋內宮人俱被林貴妃帶了出去。
鄭書梅只管低着頭，腮邊卻紅。
“我十日有九日病着，用得這些，已差不多了。這會子要回去吃藥，貴妃娘娘知道，勞煩小姐待會替我回過娘娘，便說我先回去吃藥了。”
鄭書梅回過神時，孟良清已出門去了，一桌珍饈餚饌，油珠浮在面上，鄭書梅紅透的臉漸漸恢復白潤。她舉箸戳了兩下肘子，頗覺油膩，淡淡兩道秀眉微蹙了起來。
下午時候，門上走來林貴妃那裡的宮人回話，阮氏午睡，韶秀在門口聽了，打發宮人離去。
甫一進門，靠在軟榻上一手支頤的阮淑姵眼皮未睜，問道：“怎麼說？”
韶秀蹲在榻前，給阮淑姵捏腿，小聲回：“貴妃娘娘本來藉口走開，想讓他二人獨處一會，少爺卻就說要回來吃藥，提前離了席……”
阮淑姵不禁蹙眉：“爲了個貧賤女子，禮數都顧不得了？”
“倒是無怪，少爺確實回來就吃了藥。不過聽說，夢溪知縣派了人去慶陽查沈平慶跌下鼓樓一事，昨日就有人來報，奴婢看夫人身子不爽，就沒有回稟。”
“由得他去查。”阮氏坐到妝鏡前，拿起梳子，梳齒頓在發上。她想了又想，想出一計來，便道：“你去叫個太醫過來，此次隨行似乎有個年紀很輕的林太醫？”
“是有一個，去年底才入的太醫院。”
“嗯，帶他來。”阮氏一點頭。
阮氏中了暑氣，胃口消乏，鄭書梅在家最是個喜愛料理各等小食的，便叫了過來與阮氏同住，給阮氏調理身子，照林太醫開的食補方子，製成各色的點心，給阮氏用。又能陪着說笑，便在阮氏處住了下來。
孟良清一日要去給阮氏問兩次安，要見鄭書梅兩回，每每說話，韶秀必在外面守着，或是有丫鬟在屋內陪伴，孟良清自然知道是阮氏授意，頗不厭其煩，卻也不好說什麼。
沈寒香的回信來，已是三日後，今夏京中酷熱，定在七月中旬時回京。孟良清展信看了，於火上將信紙燒成灰燼，晚上略吃了兩口小米粥，早早便就睡下。
次日天不亮，簟竹聽見動靜，進來一看，孟良清已穿戴整齊了，卻一身騎裝，唬了一跳。
“少爺這要去哪兒？怎麼穿這個……要是夫人見了，咱們都得挨一頓打。”
孟良清把簟竹扯過來，走到門上，叫進來一個小廝，孟良清向小廝說：“待會兒你脫了衣服，穿我的衣服睡，背朝外便是。”
原來孟良清要這時騎馬去夢溪，簟竹站在門上，堅持攔着孟良清，“此事不成，不說少爺晚上趕不回來，咱們捱上一頓打也沒什麼。你這身子也經不得騎馬來去，等過了這幾日，回了京城時，能正經出門，你再去，我也不來攔你。但你現在要去，只管撂了我去，打得我爬不起身，也不準少爺去。”簟竹向外把一同守夜的沃玉也叫了起來，沃玉嚇得臉色發白，一同攔着。
孟良清腦門發熱，此時回過神來，竟覺五更起就不知怎麼，彷彿魘了一般，腦子裡只管現過那一句：【待你回京，亦不必再來】，就慌亂非常，就想見沈寒香一次，將話說開。
本確實如沈寒香信中所說，他是要找一寒門小戶女兒結親，以免將來或者病故，孟家之勢落入嚴相之手，引來滅族之禍。就不娶沈寒香，換作旁的，門戶合適，也可行。卻不知怎的又慌了手腳，孟良清不由覺得好笑，低頭看了看身上穿的衣服，坐到牀邊。
簟竹與沃玉纔鬆下口氣，來替他更衣，讓他再睡會。
孟良清向裡臥着，一晚不得好睡，雙肩耷下去，天亮才睡沉了。簟竹再三叮囑那小廝不許胡說，才進來守着孟良清，在牀邊打盹。