初十過後，沈家絡繹不絕的賓朋才見減少，沈寒香能下地走動了，馬氏成日裡逮着她說，“現姐兒太外向，倒不好。得有大家閨秀的樣子。”
沈平慶正好於屋外聽見了，人沒露面，先一陣笑，“不拘她的性子纔好，你就是話太少，要教出個小悶葫蘆來。”
馬氏臉生得嫩，近來添了身子，不施脂粉，眉眼本來就淡，如今不畫黛不抹胭脂，越發嬌俏，看上去似還不過雙十。
“爹爹！”沈寒香只穿了一個鞋，就朝沈平慶撲過去。
沈平慶抱起她來，馬氏拾鞋子過來，沈平慶拿過來親手給沈寒香套上，才道，“這些日家裡事忙，姐兒又長高了。”
“才幾日就長高，天天看着她，倒是不覺得。”馬氏拿話揶揄，笑坐到一邊，寬袖籠在香爐上，紅酥手映得格外豔。
沈平慶略看了她會兒，把沈寒香朝腿上抱了抱，說，“有個事和你商量。”
馬氏坐到一邊羅漢牀上，矮桌支着手肘，穿針引線，手按着給沈柳德那件青綠的襖子。
“這給柳德的？”沈平慶問。
馬氏點頭，“我手腳慢，怕是做好都開春穿不得了，明年又舊了。”馬氏嘆口氣，懊惱時本就很淡的眉毛糾在一起，潤紅的嘴脣又如寒冬裡一抹春意。
“他衣裳多的是，做什麼。”沈平慶颳了刮沈寒香的鼻子，“不如給咱閨女做。”
馬氏過來把沈寒香抱到一邊，叫個丫鬟帶出去。
沈寒香在外頭窗下一把竹椅上坐着，陽光照得她有點睜不開眼。馮氏雖死，案子卻結了，昨晚上沈柳德吃過飯來找她玩，給她帶了個麪人。
“馮姨娘是自己跳水的，那男人好像揹着她跑別的縣去，在路上染病，不知怎的死了。”
沈寒香點頭，捏着麪人的胳膊。
“不過你也聽不懂。”沈柳德摸她的頭，又說，“麪人兒你拿着玩罷，今兒去李家串門子，李珺那小子和我一道去買的。”
沈寒香登時手一顫。
“……”
沈柳德瞪着她扯下的半截手臂，哭笑不得，“這不是扯着玩兒的……”沈柳德以爲是沈寒香從未玩過這個，但也就是個麪人，便沒往心裡去，說，“待會兒出去我拿去丟，下回給你帶別的。”
自二人一起在魚池邊兒上被嚇過，沈寒香在沈柳德心頭便如同盟友，又把她害得摔到假山下去，沈寒香算幫他躲過了一頓家法，自生出親近來。
沈寒香眯着眼，想到馮氏這事在上輩子並非自殺，而是一樁懸案。府裡都傳是她娘做的手腳，流言蜚語戳斷脊樑。
現而今馮氏的事算了了。
過得年來，徐氏也沒提要把她許給李珺這事。
沈寒香乍然發現，後面的事她便一概不知了。她只在馮氏這一件事上動了動手，軌跡卻已全然不同。她似乎又回到李珺不歸家那陣子，猶如踩在一根懸在半空的鋼索上，下一步俱在霧中。
沈寒香嘆了口氣。
“三姐兒都會嘆氣了，這纔多大呀。”笑過來端着碗銀耳湯的丫鬟是馬氏屋裡的，沈寒香神情懨懨，但七歲的她臉很圓，看着頗有點憨勁。
“來喝湯，你娘叫端來的。”丫鬟叫伴月，把湯放在一邊小桌上，便來抱沈寒香。
沈寒香目中一凜，朝旁躲了躲。
這伴月是她娘自馬家帶出來的，後馬氏死前，一直是她侍奉湯藥，馬氏一沒了，她便入徐氏屋裡伺候去了。
伴月不以爲意，“姐兒怎麼還怕生吶。”輕巧地抱起沈寒香，坐在椅中喂她湯。
“不吃了。”沈寒香吃到一半便道。
伴月似沒聽見，眼盯着月洞門下的樹影，那裡三兩根青綠藤蔓垂着，不知道是什麼樹上掛下來的。
勺子搗進沈寒香嘴裡，崩得她牙疼。
沈寒香把臉一扭，大聲道，“不吃了！”
伴月臉上掛着淺淺的笑，力氣大得出奇，兩肩內壓，手腕仍在喂沈寒香喝湯。
門裡頭沈平慶話別的聲音傳來，伴月才放下碗，臉上收拾了另一副表情，剛扯起的笑被沈寒香一聲大哭打斷。
馬氏送沈平慶出來，二人第一眼便看見沈寒香咧着嘴，滿嘴的血，張着嘴嚎啕大哭。
沈平慶臉色一變，走近來抱着沈寒香一看，旋即高聲斥道，“怎麼伺候的！”
馬氏忙來看，只見沈寒香口中血糊着，兩顆門牙搖搖欲墜，也不知是掉還是未掉。
沈寒香一個勁哭，只哭得沈平慶擡手便要摑伴月，被馬氏拽了住。
“姐兒該這幾日換牙的，老爺別打。”
沈平慶放下手，忙叫人去找大夫看，這邊陪着沈寒香坐到裡屋，給她說外頭的事，京城那個愛吹鬍子瞪眼睛的皇帝，南邊有鮫人泣淚成珠。
沈寒香這才漸不哭了，張着的眼裡淚水要掉不掉。
“香兒哭不出珍珠，便別哭了。”馬氏安慰着，一面示意她張嘴。
看過後朝沈平慶道，“沒事，是換牙。”
“換個人照顧香兒，老陸不是缺個人幫着澆水麼？”沈平慶淡淡一句，伴月便被從馬氏的裡屋打發去花房照看此話不提。
晚上馬氏就着月光看沈寒香的牙，問她，“疼不疼？”
沈寒香搖頭，還在解九連環，拆到第七個。
“這個從前你也不愛玩，現怎麼就喜歡了？”馬氏拿走九連環，兩個丫鬟過來伺候沈寒香洗臉洗手。
“好玩。”沈寒香只說。
“下回讓你爹給你帶點女娃愛玩的東西來。”馬氏說完這句，有心事一般望向窗外。
沈寒香下地去，到矮凳上坐着燙腳。
馬氏回過神，盯着沈寒香浸在水中的小腳，“腳也不疼了罷？”
沈寒香說，“不疼。”
“哥兒來問過幾次了，再呆幾天，等你大表姐來了，就放你去園子裡同他們耍。”馬氏把個暖牀的湯婆子從被窩裡取出，抱在手上。
沈寒香對大表姐印象十分模糊，遂問，“哪個大表姐？”
“去年春天來住過一個月的，你不記得了？”馬氏抱沈寒香進被，喘了口氣，“你姨娘的女兒，李家那個大姐兒，才比你大半歲，現已讀完千字文，字都認得差不離了。”
沈寒香腦子裡浮現出嫁到李珺家中後，那個眼高於頂什麼人都看不上的大姐，頓時一口氣窒在心口，在被子裡翻了個身，只留出一雙眼——
“大表姐來作甚，春天才來，怎麼又來？”
馬氏覺她話好笑，摸了摸她的頭，“親戚間自要多走動的，你大表姐春天走的時候你不是還不讓她走嗎？還哭來着。”
“……”
沈寒香想起來了，六歲那年李家大姐兒回去的時候她是哭了，但不是哭她表姐要回去，而是表姐偷偷摸摸拿了她五歲生辰時她爹給的個如意字樣金錁子。
“是你正經姨媽的女兒，這回來要在咱們家裡長住的。”
沈寒香不樂意了，“住多久？”
“短也得一兩年罷。”
沈寒香失聲叫道，“這麼久？！”
“小點聲。”馬氏輕拍沈寒香的後腦勺，看丫鬟出去了，才把她抱在懷裡，母女兩個縮在一個被裡說點掏心話。
“你姨媽又有身子了，頭回生你大表姐，沒出月就下地，她夫家舉家北遷，壞了身子。本來是不容易再有的，這回大夫千叮嚀萬囑咐得小心養着。”馬氏擔憂道，“等你大表姐來了，別給她說這事，她還不知道呢。”
沈寒香哦了聲，忽想起個事來問，“大表姐和表哥，不都是姨媽生的麼，這都第三個了……”
馬氏按着她的嘴，半晌沈寒香才聽到馬氏聲音——
“李珺是從你二姨媽那兒抱養過來的。”
沈寒香扯了兩下馬氏的手，圓眼不甚在意地朝外看，抓着馬氏的手，打了個哈欠，“娘睡不睡，我好睏……”
馬氏一聽，來給沈寒香解去外面襖子，扯出被外去搭着，才叫她睡。半夜裡心窩子翻得厲害，起來叫了回使喚婆子，揀糟好的酸梅子吃了四五枚，重又睡下。
到第二日傍晚，沈平慶過來馬氏屋裡吃飯，提起說李家的大姑娘要過得十數日纔來。馬氏倒不好推徐氏三催四請地叫沈寒香去學字，馮氏那事似就這麼風平浪靜遮過去了，府裡沒人再提。
沈寒香比起病前，天天鬧騰，縱不出屋子，也把窗推開一條縫，兩隻大眼骨碌碌轉來轉去看得新鮮。
是以正月二十親自牽着沈寒香去徐氏院子裡，這邊院裡剛掃過雪，路倒是好走。幾個在院裡玩的丫鬟見了馬氏紛紛過來叫，彩杏也在。
馬氏下意識後退了一步，牽沈寒香的手朝後一動。
沈寒香這便察覺到了，心裡不很在意，捏了捏馬氏的手。
馬氏這纔回神，笑打發丫鬟們不用管她。
一時衆人散了，只剩彩杏一個。她穿的身石青色的夾襖，襯得臉色白若月夜裡的一層霜，笑道，“夫人去送老爺出門，過會子纔回來，馬姨娘要不進屋先坐着。”
馬氏想起沈平慶今日要出去作客，遂進屋先捧着杯子暖手。彩杏站在門上，叫兩個婆子進來，也給沈寒香捧上茶。
彩杏拿上來四小碟精巧果子輕放在桌上，看了沈寒香一眼，便道，“三姑娘的腳全好了罷？”
馬氏自進屋便一臉防備，這會子不知想什麼正走神。
沈寒香便自己說，“全好了。”她兩條腿晃了晃，四下看，抓着個果子玩倒不想吃，朝彩杏問，“大哥出去玩了麼？”
彩杏笑道，“去找李家的少爺玩了，要晚上纔回來。哥兒成日念三姑娘不來咱們屋裡坐呢。”
沈寒香歪着頭，“這不來了麼，等大娘回來學字，以後天天來。”
馬氏這邊還想怎麼搪塞着好讓沈寒香只學個一兩天罷了，等李家的姑娘過來，把她兩個拘在院子裡做女工便好。沈寒香這一搶白，馬氏卻不好說什麼了。
沒過多一會兒，徐氏回來，也是從千字文教起。馬氏看着寫了一會兒，又到吃藥的時候。
徐氏遂放筆，叫婆子去馬氏的院子那邊把藥端過來吃。
馬氏生完沈寒香，身子也不大好，這一胎全靠着吃藥保着。徐氏看她臉色不好，便說叫以後早上這麼冷的天，讓幾個丫鬟婆子把三姑娘帶過來就是，免得馬氏親自出門。
馬氏點頭應了，有點心不在焉。
徐氏卻提及李珺，那名字提起來時，沈寒香背上一凜，整個人都坐直了身。
“珺哥兒近來同我這兒這個不曉事的兒走得近，李家的大姑娘來時，李珺要來送，到時候還是周全着些。”
“是。”馬氏答應着，外頭婆子就來送藥，沈寒香巴巴看着她娘喝那苦藥，給她遞了塊糖。
馬氏笑過來拿嘴接了，摸了摸沈寒香的頭。
“三姐兒如今懂事，你便鬆活多了。”徐氏看沈寒香舉動，便誇了句，又道，“知縣家的哥兒，脾性雖狂了些，但那樣家世，也應當。”
這忽然提起李珺，馬氏把藥碗放下，拿帕子沾了沾嘴，只接道，“姐兒才七歲，年紀太小。”
沈寒香聽得心驚肉跳，好在徐氏沒再提，又叫她過去寫字。馬氏看得困了，就在徐氏屋裡羅漢牀上睡了半個時辰。醒來時沈寒香把字給馬氏看，雖比不上大家，比起剛學字的來，用筆奇穩，字跡也大方秀麗。
徐氏不住口贊沈寒香是合該學寫字的，又叫她靜心學，把自己壓書底下的字帖翻找出兩冊來，叫沈寒香平日也練練。
“三姐兒底子好，不必天天都來，自己勤快些，妹妹也多盯着點，自能寫一手好字。”隨後叮囑幾句叫沈寒香回去寫的功課，下回過來帶着給她過目，約好五日後再來。
徐氏這邊早接到信，李家大姑娘五日後能到。晚上沈柳德吃飯，徐氏給他夾拔絲山藥，沈柳德筷子使得不穩，一夾便掉，偏他愛吃那個。
徐氏因就問，“珺哥是要送大姑娘來的罷？”
沈柳德嘴裡塞得容不下多半粒米，顯是餓得很了，就着酸湯把飯吃下去一碗，才叫人盛飯，朝徐氏說，“一早來，他娘叫他吃過午飯回去。”
徐氏給沈柳德夾菜，等他吃完，自己才下了桌。晚上屋裡沒光，彩杏進來時候徐氏就坐在牀邊，脫了一隻鞋，另一條腿撘在牀邊上，手裡摸着個什麼東西。
若換個人來得被這光景嚇一跳，彩杏卻習以爲常，把燈點亮，纔出門去把熱水端來，替徐氏邊揉腳邊道，“夫人又在看了，哥兒纔剛睡下……”
徐氏把木牌收起來，臉上兩道隱約淚痕抹去，嘴脣略發顫，“杏兒……”
安置徐氏睡下，彩杏才站在牀邊，眼睛水靈發光，靜靜看了會兒徐氏，給她掖上被角，低下去貼着徐氏的臉，輕道，“奴婢一直陪着夫人，夫人睡罷。”
徐氏入夢囈語兩句，約摸半個時辰，彩杏從徐氏房裡出來，才叫守夜的丫鬟進去。徐氏有說夢話的習慣，但只要睡得沉了便炸雷也叫不醒。