次日一早，沈蓉妍便來叫沈寒香，沈寒香方纔起來，一身淡黃的中衣掛在身上，露出白得全無血色的脖子，鎖骨突出，沒什麼肉。
沈蓉妍進屋來一瞧，忙叫三兩拿小襖來，又叫下人找衣裙出來，翻來覆去竟找不見顏色俏麗些的。沈蓉妍朝自己帶來的個婆子吩咐兩句，便將沈寒香擁着，輕拍了拍她的臉，沈寒香這纔回神。
“怎麼睡得迷了？”沈蓉妍擔憂道，“今兒要陪老祖宗出去逛，三妹妹受得住麼？”
沈寒香這纔想起，清明之後夢溪有條名爲“通天”的大道，兩旁盡是道觀，通街燈火通明七七四十九日方滅，九百九十九級天階，頂上一座拜天觀，相傳在那兒點燃孔明燈，將心願寫上，便能上達天聽，若遇有緣，便是怨偶神仙也會成全爲神仙眷侶。
每年清明前後，夢溪遠近少男少女皆要登山，一來通筋活絡，二來許個心願，男的抱得美嬌娘，女的嫁得如意郎。
婆子進來，手頭一個盤兒，裡盛放着沈蓉妍的衣裳。
“這兩件兒你看哪個入得你的眼，都是年前老祖宗讓做的，我沒怎麼穿。我瞧着你身量與我差不離，又見你穿的那些也太縞素，今兒大好的日子，太素淨回頭叫老太太看見，攪了她的興頭，回來不舒服。你看，是這件水紅的，或是蔥綠，那一色合你心意？”沈蓉妍拿起兩件外穿的褂子在沈寒香身上比了比，將蔥綠的放回去，拾起沈寒香腮邊沾着的一縷髮絲，笑道：“我看這兩個都不好，倒是想起來還有件銀紅色的。於媽，這兩件拿回去，將銀紅那件拿來，底下的裙子也拿一條來，松花色金銀線繡捕鹿圖那條就很好。趕緊拿去。”
那於媽朝外走了兩步，又被沈蓉妍叫住，吩咐她回來時看看沈母早飯吃得怎麼樣了。
沈寒香聞聽“老太太”，連聽說兩遍，這才徹底醒神，詫道：“祖母已在吃早了？”
沈蓉妍一愣，旋即想到沈寒香定怕趕不上了要捱罵，將褂子在手上疊了兩疊，摸摸沈寒香的眉毛，笑道：“老太太用飯的時辰長，咱們收拾咱們的，總歸要把你收拾出來去見老太太，她才高興的。忙咱們的就是。”
不片刻於媽轉回來，捧着沈蓉妍的銀紅狐腋褂並馬面裙，沈蓉妍笑拿來親手替沈寒香穿上。正系裙，於媽拿來一頂紅色垂藍纓的帽子，道：“老太太叫拿來的，給三姑娘，讓二姑娘給三姑娘仔細打扮，定要體體面面的。奴才瞧這帽子很好，便問老太太拿了來，老太太一看，也說這麼穿一身鮮亮，任誰見了咱們三姑娘這模樣打扮，能不心動纔是遇了怪了。”
沈蓉妍忙止住她，瞧沈寒香正在鏡前仔細瞧馬面裙，朝於媽略搖了搖手。
於媽這便住口，去門口等着她們收拾。
給沈寒香穿戴完畢，沈蓉妍瞅着她臉色蒼白，沒什麼血氣，索性將胭脂在手心裡揉開，親自給沈寒香按上臉腮，細細揉開，二人離得近，沈寒香嗅着沈蓉妍領裡一股甜香，閉目深嗅，遂問：“二姐這用的什麼，香得很。”
沈蓉妍自嗅了嗅身上，恍然道：“我當什麼要緊的，妹妹鼻子太靈，前兒老太太那兒拿的什麼露，名字我也不記得了，妹妹喜歡，回頭我給你拿來。”
沈寒香略一點頭，鏡子裡好一個光彩奪目的年輕姑娘，沈蓉妍專挑着明豔動人的顏色搭，施了胭脂，抹完臉又塗脣，正襯得沈寒香從未有過的動人。
收拾完，沈蓉妍先帶沈寒香去見沈母，那時沈母還未用完膳，叫人在屋裡支了張小桌，讓她們吃早。
一個婆子在旁伺候沈母喝粥，沈母微眯着眼，打量沈寒香，吃完早，粗茶漱口，就着清晨初陽打量沈寒香，良久方點頭道：“是妍兒這個手藝好，香丫頭身量與你也差不多，這狐腋褂穿在她身上，倒比穿在你身上還配。”
沈蓉妍一面吹碗底的粥，一面笑得眉眼彎彎，“誰說不是呢？老祖宗見了三妹，成日便道過去是白疼的我，要早見過三妹，怕就不要我服侍的了。如今我是討人嫌的，左不過沒幾日我嫁了，老祖宗乾脆把三妹留在身邊算完，也不必記掛我的去處。我便算積了功德。”
沈母恨不能伸手去撕沈蓉妍的嘴，笑起來，拍底下婆子道：“這算見識咱們家二姑娘的厲害了，那日你未來婆婆在這兒說話，怎就不見你這麼說話，也該讓她見識見識你，看她還敢不敢來討你。”
沈蓉妍忙放下碗，嗔道：“同老祖宗玩笑幾句罷了，這不是笑了？”
她側臉微紅，沈寒香瞧着，心裡想的卻是另外一件事。嫁過去的是沈蓉妍，如今看來沈蓉妍既會說話，又會周全，說不得李珺能得一段好姻緣。前世冤債，一時之間竟如夢一場，她倒是不知道，到底眼前這個場景是夢，抑或從前那個連管教下人都不敢的沈寒香纔是夢。一時間只顧着吃飯，話也不曾說一句。
及至馬車行到山門下，停在“通天”匾額前，沈蓉妍先鑽出車去扶老太太下車，三兩搬出小腳凳，扶沈寒香下車。
擡頭望去，一眼竟望不見頭。一條長梯直登上天際，深入雲端，於雲霧繚繞中悄沒了蹤跡。
沈家僕婦六人，婆子四人，丫鬟二人，丫頭子二人，簇着沈老太太上山。那時太陽剛出不久，萬丈金光撲面而來，令人面如金尊佛首。沈母沒走幾步便說累了，叫人服侍着在山腳道觀中歇息，進門前拉着沈寒香的手，囑咐道：“從前你爹沒在夢溪安家，不必拜這處山神地公，現既不四處奔波，我這兒二十兩，權充作拜天觀點燈錢，你帶上山去，點三盞燈。”
沈寒香愣了愣，請示道：“孫女當許什麼願？”
沈母朝衆婆子笑道：“這傻丫頭，竟來問我她要許什麼願。既問了我，頭一個願我便說了，願你父差事長長久久，來日平步青雲，咱們全族都跟着沾光，算爲沈家立下的功績。後兩個就由得你想去，求神貴在心誠，倒不能太貪心，否則神就不靈了。”
沈母留下一干人照顧，沈蓉妍打小服侍沈母，最是個離不得身的。便只得一個丫鬟，三兩陪着沈寒香上山。
那九百九十九級階未行到一半，沈寒香便倚着欄杆，三兩上來替她擦汗，旁邊一掛瀑布，撲面而來的清潤水霧叫她心懷舒暢，放眼望山下，只見沈母歇腳的那間道觀已幾乎看不清了。
“三兩，你看，那蓮花觀，像不像個裝胭脂的小匣子？”沈寒香指山下問。
“姐兒快別曠了，老太太還等咱們下去呢。”三兩謹小慎微，深知沈母的厲害，扶着沈寒香走上兩步。
沈寒香不耐煩她扶着，丟開三兩的手，快步朝上跑去，拼着一口氣，上山途中歇腳的人越來越多，個個臉孔或紅或白，一徑都在喘氣，見後頭倏然跟上來個人，像個活潑潑的猴兒一溜煙爬上坡去，一時又是羨慕又是氣憤。
山頂地勢開闊，遙遙便望見一座道觀，沈寒香既已聽沈蓉妍提及，知那是拜天觀，正打算卯足一口勁爬上去，卻忽想起那二十兩銀子還在三兩手裡，那一鼓作氣的興頭登時全泄了，只得倚在一邊等三兩上來。
正等人時，側旁傳來聲叫——
“這不是沈家的三姐兒麼？咱們又見面了。”
那人笑笑迎上來，正是陳川，沈寒香認了出來，卻扭頭懶怠理他。這陳川自馮氏結案之後，像個打發不去的自來熟，一與沈寒香遇上，便要藉機說上幾句話。
“今兒天氣不錯，你也來求孔明燈麼？前頭便是拜天觀，再走幾步便到了，在這兒歇下去，怕要兩腳重比千斤，再邁不開步了。”
沈寒香聞此言，動了動腳，果覺小腿痠脹，似真有點邁不開，擰眉道：“點燈的錢在丫鬟那兒，得等她上來才能再走。”
山道上半點窺不見三兩的身影，早在沈寒香卯足勁朝山上奔時，那丫頭便幾次休息，越休息越覺登山吃力，索性歇得越來越久，這會早不知在何處。
陳川想了想，朝山下望去，又問沈寒香：“帶的是年前跟着你那個？”
過年時陳川到沈家送過一次年禮，沈寒香略一思忖，猶豫着點了點頭。
“等着。”
一眨眼陳川便沒了蹤跡，他三級當成一步，沒一會兒便下了山。沈寒香奇怪他要做什麼，一時憶及那陳川多年衙門生涯磨礪出的鋒利眉眼，似乎這麼站在外頭同他說話也很是不妥，這會兒才覺得臉孔有些發熱，索性不等三兩，先上了山再說。
剛上到山頂，清風吹動裙裾，一青衫道姑走了來，高挽仙人髻，手持拂塵，款步行來。
“可是替沈家老太太來點燈的？”
鼻端嗅到一股十分好聞的香味，沈寒香略一點頭，額前冒汗，低頭歉道：“不過點燈錢在丫鬟那裡，她腳程慢了些，我等她來了再點。”
“不妨，老太太叫見了來點燈的人，定要引入觀中，一窺諸神仙洞府，沈姑娘不妨跟貧道入拜天觀逛逛，我留一小道在門前等候，人來了便引進來即可。”
那道姑生就一張蟠桃臉面，顴骨染着胭脂紅，一副菩薩細眉細目模樣，沈寒香只得雙手合十，與小道細細吩咐三兩的模樣，又形容陳川，纔跟着道姑入拜天觀。
觀中另有一股濃烈香味，與道姑身上的極爲相似，卻又略有點不同。
沈寒香便向道姑問：“道長身上好香，這是什麼香料，從前似未聞見過。”
“貧道不曾薰香。”轉瞬那道姑一想，笑道：“必定是在觀內沾染的，此香名爲南柯，乃觀中一千年香木長成，切爲小塊，入爐焚灰所發，待會兒帶姑娘去看，先去西廂，那裡有位神仙般的人物，等着見姑娘一面。”