囚車逐日而行, 起初沈寒香還不能確信究竟要去哪裡，但天氣越來越冷，山石樹木都失卻了蒼翠顏色。樹林越來越矮, 翻過一座又一座或高或矮的山峰, 之後是高低起伏不甚激劇的原野, 那上面矮矮生長的稀疏植被終於讓她意識到, 他們在往西北走。
“咚”一聲乾硬的麪餅從囚車外砸向囚犯。
連日顛簸給身體帶來難耐的痠痛, 沈寒香腿伸長，掙扎了會兒，總算坐起身, 一時間頭暈目眩，她一手撐着車板勉強坐直身體。
麪餅很硬, 沒有水簡直難以下嚥。不少人盯着士兵腰間的水囊, 眼冒綠光。終於有人忍不住撲上去, 無力的身體被堅硬如鐵石的欄杆攔回，隨即便是一頓鞭子猛抽, 那人不得不縮回因爲渴望而怒張的手指，指頭上纏繞的鞭痕像斑駁的蛇身。
“來，吃一點。”把麪餅掰碎，沈寒香分了一小抔餅渣給小孩，那孩子比沈柳容還小, 腦後一綹小辮因爲乾燥的天氣而發黃捲翹。
“老夫人, 您也吃一點罷。”靠在欄杆上的腦袋吃力搖晃了兩下, 她的嘴脣乾裂出血, 脣色深紫。
沈寒香沒有多勸, 沒有水，這餅子下去, 於老人不啻於死刑。她安靜地坐着，像倉鼠一般細細啃食手裡的麪餅。
天剛亮不久，日頭就毒辣地照在衆人臉上，耳朵更是被曬得像要烤熟了一般。
“小姑娘，你是哪裡人？”下午時候，老太總算有了點精神。沈寒香冒着被鞭子抽的風險，向一個看起來和善的士兵討來一點水，但也只有一點，老太剛喝了一口，那士兵已舉起了鞭子。沈寒香忙塞上塞子，將水囊還給他。趕在士兵發怒之前，必須得示弱，否則這一羣老弱病孺，堅持不到駐紮下來，就會喪命。
“聽口音，像是京城來的罷。”男孩扶着他奶奶坐起身，然後安靜坐在一邊撿稻草辮蚱蜢。
“我是夢溪縣人。”沈寒香小聲說，艱難地吞嚥唾沫。
“老身聽着也像，這麼年輕，作孽啊……”老人的手摸着孫子的頭頂，目露哀痛。
沈寒香知道她並非只是在哀嘆她，也是在哀嘆自己的孫子，這裡被抓的年紀最小的大概就是眼前的男孩，只有六歲，年紀最大的除卻這位老太，還有個九十多歲的老頭，前天餓死在路上，被胡兵以長矛挑了出去。
還沒有到達真正的荒漠，這裡還有淺薄的植被，也許有人放牧可以救下那老頭，也或者，他已經死了。
茫然的目光浮向蒼白的天空，除了一輪耀眼的太陽，天空中連一絲憐憫這羣人的雲都沒有。
到了夜裡，每架囚車會得到一張髒污不堪的毛毯，起初還有人嫌棄那東西發臭，隨着行程深入，晝夜溫差加大，開始有人爭搶。
沈寒香被抓時的薄被還在她手裡，塞外的兵軍裝很厚，他們本就帶着嚴實的獸皮。正因爲這樣，沈寒香還能保有孟良清用來保護她的那襲薄被，她解開圍在腿上的薄被，爲了嚴實，她用身上繫着裝飾用的彩繩去系。
這時候她展開被子，把男孩裹得嚴嚴實實。
老婦人在第十日午後，喝完水之後，沈寒香手腳並用從欄杆邊爬回來時，角落裡爆出一聲嚎啕。
當士兵的長矛扎入老太的遺體，懷裡抱着的男孩死死咬着沈寒香的胳膊，沈寒香胳膊抖了抖，一手緊緊抱着他防止他跑出去，另一隻手一下一下安撫地摸着他的頭。
乾燥的氣候讓他沒能哭太久，他的臉上全是皴痕。沈寒香以袖子給他擦乾淨臉，聽見自己發問的聲音有點啞，“你叫什麼名字？”
男孩的眼珠在日光裡有點發棕，像是隔夜的茶水，他抽了兩下鼻子，咬着嘴脣不作聲。
沈寒香也不勉強，把他抱在懷裡，用薄被圍着他。
白天總是無比漫長，夜晚這羣被俘虜的人就像是需要時時警惕狼羣的羊，偶爾士兵們會架起篝火，他們圍火烤肉吃酒。
被從囚車中拉出去的漂亮姑娘可以得到肉和酒，但往往伴隨着絕望的哭聲和聲嘶力竭的尖叫。
早在第一天晚上，沈寒香就把自己的臉塗黑，身上的短襖是此前死去的男性同伴身上扒拉下來的。她兩隻眼睛顏色一深一淺，在黑夜裡警惕注視着不遠處的軍隊。
這隊人竟有兩三百之多，囿於深宅的沈寒香不知道，忠靖侯出征之後，戰事一度惡化。安居樂業的中原人並不知道，關外已經狼煙四起。
這不是她們需要關心的，也不是老幼能輕易獲悉的。戰場和國事屬於這個朝代的成年男子們。
這時候懷裡的小腦袋動了動。
“你還不睡。”男孩不滿地拽了拽被子。
“我不困。”頂着黑眼圈的沈寒香不要臉地睜着眼睛說瞎話。
“你睡，我來放哨。”
沈寒香嘴角彎了彎，“你知道放哨？”
“我知道。”男孩抿着嘴，坐起身來，真的像個哨兵一樣小心翼翼又緊張地監視不遠處的軍隊。二十輛囚車被鐵鏈鎖在一起，晚上沒有士兵樂意伺候這羣活“羊”，大小解都得在車上。
沈寒香觀察了這麼些天，被俘的多是有錢人，興許那些外來者是要用他們去換取贖金。每輛車有一個角落用來撒尿，夜晚很冷，騷臭味並不明顯。但這還是讓女人們難以忍受。曾經有個容色豔麗的少女提出不能這樣，士兵彷彿聽了什麼笑話，一把將她拽了出去。
那場□□持續的時間沈寒香記不清了。
但從那之後，女人們都成了溫順的羊。男人們爲了保命，個個裝聾作啞，只有那女子的哥哥，在照顧她三天三夜之後，黎明來之前，周圍人發出驚叫，他們已經成了兩具僵硬的屍體。
妹妹是被掐死的，哥哥則咬斷了自己的腕子。
他們很安寧，最後被叉出扔在路上。沈寒香最後看見那對兄妹的樣子，是他們像兩個縫得不太成功的布偶，歪在那天清早因爲下雨有點泥濘的道路上。
“你快睡。”男孩的語氣十分不耐煩。
“你叫什麼名字？”沈寒香凝視着他的眼睛。
那十秒鐘似乎男孩在考量她是否值得信任。
“也許我們中的誰會早死，誰會活下來，我告訴你我的名字，我叫沈寒香，是京城夢溪縣人。你要是活下來，逃了出去，得替我去夢溪縣報喪。”沈寒香頓了頓，她懷疑這六歲的小孩能不能懂什麼是報喪，但還是把話說完，“你能辦到的，對嗎？”
男孩的眉毛難受地擰在一起，“你怎麼這麼……非得死不可嗎？”
“萬一呢？”沈寒香坦然道。
“我叫孫嚴武。”小孩拉起她的手掌，在她的掌心裡寫下自己的名字。隨即沈寒香也依樣畫葫蘆，在他手心裡寫她的名字。
“你是哪裡人？”
“慶陽郡。告訴你也沒用。”孫嚴武不耐煩地擺擺手，“我是不會死的。你最好想辦法活下去。”
沈寒香嘴角抿了起來，她疲倦不堪地合上眼睛，心裡卻涌動起一股強烈的求生慾望。在這樣的境地裡，如果孤身一人，很容易就選擇放棄，但連個小孩都這樣堅定，她也得活着。
被士兵猛烈的鞭子聲驚醒時，沈寒香迷迷糊糊睜開眼發現天還沒亮。孫嚴武趴在她的懷裡，也剛醒來。
“下車下車，快，你們這羣死羊，快點下車。”隨即鞭子猛抽在人或車身上。
沈寒香抱着孫嚴武矮身鑽出囚車，這是連日來他們第一次下車，沒有人想逃跑，或者說，沒有人能逃跑。四周都是兵士鋒利的刀尖對着，俘虜們又渴又餓，嚴重睡眠不足，個個身歪足痛，根本沒法逃跑。
“站好！”粗魯的士兵將孫嚴武扯開，推到另外一隊人中去。
“男人女人分開站好，不許交頭接耳。”喝令聲生硬，外來者本來說的話並不是這種。
沈寒香的視線跟着孫嚴武，直至看不見他了，才轉過頭來。她的臉被自己抹得很黑，經過了這麼多天行軍，所有人都灰頭土臉。她舒展開背脊，渾身痠痛帶來活着的真實感。
緊接着所有人集合完畢，從刀鋒列隊之中走出來個像長官的男人，厚厚的氈帽掩蓋着他三分之一的臉。
皮毛之下的鼻樑高挺，嘴脣刻薄，膚色黝黑，皮靴一直包裹到他的小腿之上，那壯實的腿腳讓人覺得只要被踹上一腳就會當場斃命。
沈寒香垂下眼睫，心想，也許要到達軍營了。
那男人走到隊列之前，開口竟然是流利的官話——
“我們是西戎的部隊，還有三個時辰，你們就會到達我們的大都。之後我們會奉上紙筆，請各位寫一封‘家書’，只要聽令行事，我們不會傷害各位。”
人羣中開始竊竊私語。
女人們則惶恐地左顧右盼，沈寒香與旁邊的女人匆匆對視一眼，她看得出，女人很害怕，嘴脣一個勁抖顫，因爲這場突如其來的災難，她面黃肌瘦。也許洗掉臉上的泥土，她也是這副模樣，乾燥的風沙早已經帶走女人們雪亮的皮膚和潤澤的嘴脣。
“那你們什麼時候放我們回去！”有個童聲問。
冷汗從沈寒香額頭上滋出來，她禁不住皺了眉頭，手掌緊攥成拳。
很快，士兵們找到發聲的人，那瘦小的身體被推搡着帶到人羣前面。他的個子還不到敵人長官的腰。
孫嚴武倔強地仰着臉，帶着初生牛犢的勇氣，唯獨一點細微顫音泄露出他內心一點就着的恐懼。但他又問了一遍，“你們什麼時候放我們回去，回我們的家去，我們不是牲口，你們不能用鞭子抽我們。”