只見孟良清扯着袖子，將筆來李玉倩臉上，一手略託着她下巴，令她臉微朝上。李玉倩面色酡紅，如同喝醉了酒般。
方纔唱罷下來的卜鴻在鄰桌的鏡子前洗妝，這時叫隨身的丫頭先停住，便來站在李玉倩身後瞧，一面笑指點幾句，“眼梢畫作飛翹的好，鳳目要緊。”
李玉倩原是單眼皮，加幾筆，活脫脫便是雙丹鳳眼。
卜鴻說話聲氣極溫柔，李珺便多看他兩眼，卜鴻也與他眉眼對了上，愣了愣，遂道，“這位也見得多次了，不知喚作什麼的？”
李珺通了名姓，眉眼裡幾齣官司，沒多會推着卜鴻出去說要看青衣的行頭。沈柳德看他模樣便知定是要去卜鴻那頭說會話，他便不去討嫌。
孟良清擱筆，令李玉倩自去看鏡子，說道，“頭髮我是全不會梳的，畫得不很好，李妹妹覺得如何？”孟良清說話很是客氣。
李玉倩輕碰了碰嘴上脣紅，一時看得愣了，出了回神，才道，“這怕不是我了！”
“確實不像，倒像月宮仙子了。”沈柳德隨手將個花簪插在李玉倩發中，李玉倩猶自還在出神，摸摸頭髮，叫人過來給她解了重梳過。
沈寒香正在無聊，孟良清卻也沒漏過，問她要不要畫。
“不用。”她眼珠漫無目的四處遊移，覺得屋子悶，爬上個矮桌想開窗戶。孟良清最是心思細膩，一看就去替她推開，身上一股檀麝香氣，提神醒腦。
沈寒香縮回手，要下來，孟良清就搭一把手。
她臉上沒什麼，心裡頭卻不很喜歡孟良清這樣事事周全着的人。按說又不是要討好別的什麼人，比起沈柳德和李珺兩個肆意妄爲，全還沒長大的，孟良清顯得過於早熟。
李玉倩重梳過頭，着急忙慌叫孟良清去看。只見李玉倩扮上了青衣的頭面，身上衣服倒是沒換。也沒法換，總得要合身的纔好。
沈寒香懨懨打個哈欠，李珺的聲音從外頭傳來——
“畫完了未，天都不早了。”
中飯在芳滿院吃的，幾個小的都吃了幾鍾酒，飯菜用得少，李珺是早已餓得肚子咕咕叫的了。在門口撒開卜鴻的手，朝內來，他臉色更紅，前襟皺巴巴的。
沈寒香略蹙眉。
沈柳德上去同他說話，隨手替李珺整了整衣服。李珺心不在焉，見她妹子尚在與孟良清說話，也不討嫌，去沈寒香身邊，與她同席坐着了。
沈寒香便讓了讓。
“三妹妹最是嫌我討嫌。”李珺笑道。
沈柳德道，“她對着哪個人都嫌討嫌，珺哥兒別多想。”
“三妹妹，你大哥討嫌不討嫌？”李珺揶揄道，擡手想摸沈寒香的頭。
沈寒香卻起了身，李珺手落空，回頭攏在袖子裡，方在卜鴻房裡得了點甜頭，也不着急同小丫頭片子調笑。
日影西斜，門外一股子清冽寒氣撲面，沈寒香深吸口氣，轉身來問屋裡幾個什麼時候走。
侯府的下人見有人出來，又不敢去催促他家主子的，只在窗下輕輕叩兩三聲，孟良清一聽便會意。起來時有些赧然，他沒喝酒，全因身體不大受用的。
再好的妝，也只得洗了，李玉倩起先興頭高，這洗乾淨了又有些不快。
且洗妝的是那青衣，卜鴻一年到頭唱花旦的，是芳滿院的頭一號角兒，尋常不動手替客人洗妝，借這地方給他們，本就看孟良清的面子。
李玉倩老大不高興，將帕子朝盆裡一摔，濺起的髒墨污了卜鴻的衣裳。他心底裡頗不耐煩，面上仍逢場作戲道，“姐兒喜歡今日的戲麼？”
李玉倩乾巴巴道，“喜歡。”
卜鴻笑，“姐兒是哪家府上的貴人還未可知，若來日府上叫戲班子，叫人來告一聲，再忙也去的。”
他聲音不小，孟良清站在門口也聽了見，知道卜鴻這是朝他示的好，也很領情。不過外間下人催得緊，沒空說話，只等李玉倩洗了臉，一行便立刻上馬車各自家去。
掌燈時分，沈平慶那邊吃飯早，馬氏就親手做了幾個小菜，在屋子裡，架一張小桌讓沈寒香吃。
說話間，有人叩門，聽人傳是沈柳德來了。
原來徐氏那邊竟這時分就索然想睡，沈柳德回去冷鍋冷竈，不想讓廚房的人又起火。
“我想三妹妹這邊一定還要吃的，就來看看。”
沈寒香白他一眼，喝了口湯，筷子夾個雞腿讓沈柳德先吃着，嘴上卻說，“大哥臉皮倒厚。”
馬氏已出去了，不然沈寒香也不敢說這話。沈柳德嘿嘿笑兩聲，吃得滿嘴油光，朝外看了眼，才問，“李家大妹妹不來吃飯麼？”
沈寒香道，“回來就找我娘給她畫繡樣子，說要繡荷包，娘怕她餓着，先做給她吃的，她沒吃兩口先回屋去了。”
沈柳德眼一亮，“荷包？”
沈寒香拍一把她哥的頭，“又不是給你做，想什麼？”
沈柳德嘴裡還有肉，說話聲含糊，“哥這兒都收好多個了，誰稀罕，你稀罕送你幾個？”
“我纔不要，姐姐妹妹們的心，你自個兒收着罷。”沈寒香笑話他幾句，胸口那股鬱郁紓解開來。
沈柳德是不知道，她與李玉倩兩個回馬氏這邊來，早上帶出去的都是徐氏那邊跟着的人，餘她兩個時，李玉倩便向她說了，讓她下回若是忠靖侯那邊約出去玩，就叫沈寒香稱病。
沈寒香莫名其妙，轉眼想是知道李玉倩的用心。李玉倩才八歲，這用心再明白不過。
可她不樂意出去玩是一回事，被人耳提面命着不讓出去是另一回事。
沈寒香是個悶葫蘆嘴，只對着自家的親媽，大哥多些話，連沈平慶跟前，也只嘴甜，從不抱怨什麼的。
李玉倩見她不說話，心情大好地回來，纏着馬氏一通撒嬌。
馬氏爲人溫柔，見情狀，只歡喜還不夠，便給李玉倩畫繡樣子又挑料子的，乾脆把自己這兒收的好料子拿出來，叫李玉倩拿去繡。
沈寒香忍不住說了嘴，“她是一時興起，平白糟蹋料子。”
那時李玉倩已經出去了，馬氏道她是醋勁，遂下廚房給她添菜。
這吃飯，馬氏沒回來，沈寒香遂對沈柳德說了。
“你這小小年紀就要拈酸吃醋，等大了怎麼了得。少不得未來你夫郎也是要娶個三四房的，你這心氣兒，心裡又愛藏事，還不活活把自己氣死。”沈柳德戳着沈寒香腦門教訓道。
“……”沈寒香摸了摸自己腦門上的紅印，遂道，“我大了纔不嫁人。”
這話沒過腦子，便從沈寒香嘴裡蹦了出來，她自己也唬得一愣。
沈柳德更是笑得前仰後合，直說記下來了，要等沈寒香成親那一日拿出來笑話她。
馬氏進來，便道，“你們兄妹兩個說什麼這麼高興？”
兩個婆子端着馬氏做的羅蓑肉，並一味蒸雞蛋，醬菜兩小碟子，馬氏親手捧來放在桌上。沈柳德嘗過，顧不得同沈寒香說話，只埋頭扒飯。直吃得身都直不起了纔打住這話不提，走時馬氏叫楓娷去提燈，送沈柳德回徐氏那邊。
楓娷回來時臉子發紅地進門來看沈寒香睡下未，沈寒香雖閉着眼，卻根本沒睡着。
楓娷一進門，她便醒了，瞥一眼，又閉眼，道，“哥哥又臊娷姐姐了，下回我說他。”
楓娷被這一出聲驚了一跳，把披風摘下來拍兩拍，過來摸沈寒香牀上炕熱不熱。
沈寒香側身，看了眼楓娷，“有些睡不着，姐姐陪我睡一晚罷。”
沈寒香看着眼前這人，心頭倒有點難過的。只盼望她對沈柳德那點子心，別叫徐氏發現就好。
楓娷生得秀氣，蒲草一般，頭髮有些發黃，像顆豆芽似的，身上卻暖。沈寒香約略記得，她是因偷了大娘屋裡東西被趕出府去的。原本在馬氏屋裡，打發人走時，馬氏已沒了，想也沒打發多少銀子。
“姐兒有心事麼？還不睡？”楓娷閉眼裝睡，卻被沈寒香看得睡不着。
“沒，想大哥同我說的話呢。”
楓娷好奇地張大眼，“大少爺說得什麼了？”一時又覺不妥，低下臉去說，“奴婢多嘴了。”
沈寒香似沒聽見，說，“晚上吃飯，和大哥說李姐姐在繡荷包，大哥便說，他收的荷包多的是，還問我要不要。”
楓娷背一僵。
沈寒香眼珠朝窗上瞅，嘆了口氣，“大哥都十三了，爹娶大娘的時候才十六。不知道我什麼時候才長得大。”
沈寒香話鋒一轉，楓娷肩耷下來，摸了把她的頭髮。
“姐兒這說的什麼話，該長大時便長大了。小纔好，日子不知怎麼混的就過去了。”
沈寒香未說話，楓娷以爲她睡着了，眼也餳起來。
沈寒香忽道，“娷姐姐給大哥繡過荷包了未曾？”
楓娷嚇得眼一跳，“這話說不得。”
“就你我兩個，怎說不得？”沈寒香奇怪道，“大哥現今同我一處玩，姐姐要是有心，下回子叫出去玩，我便叫姐姐一起。”
楓娷垂着眼，想了老半天，才含羞地低着頭，細眉皺了皺，“姐兒要是想奴婢陪，哪有不肯的。”這話便算默認了，又過會，楓娷才說也給沈柳德繡過一個，蓮花樣子的。
“繡蓮花樣子的人也多，說不得我哥收了好些，娷姐姐做得什麼記號不曾？”沈寒香問。
“只繡着個女字，內層裡很小一個。”楓娷猶猶豫豫地說了，千叮嚀萬囑咐沈寒香睡過今晚上便忘記，沈寒香也不鬧她了，腦中匆匆把合院子裡丫鬟的名都過了一遍。偏巧的是，沈家上下伺候的丫鬟裡，名字裡帶個女字的，就只得楓娷這一個。
一連數日，李玉倩都悶在房裡繡荷包，總歪歪扭扭不成樣子，確實糟蹋不少料子。沈家也不是什麼大富人家，只算過得去便罷了。
馬氏屋裡留存的那點錦，讓李玉倩用得差不多。二月底，沈平慶要出南邊辦差，盯着個橋樑工程，除頭前答應給沈寒香帶的珠子，又讓各房記個數，馬氏就要了點錦緞兼好點的料子。
管家娘子把各房需要之物登記在冊，于徐氏這兒過目，最後徐氏着彩杏添她屋裡要的東西。
管家娘子盈芳來時，沈寒香正端正坐在徐氏這兒寫字，手腕上吊個繡着繡球花的小袋子，是練字掛的沙袋。
沈寒香寫得認真，擡頭時彩杏已將單子遞還給盈芳，她只匆匆一瞥，添的三行字裡，有兩個不認識，遂默默上了心。
“彩杏姐姐字寫得好。”
彩杏忙道：“姐兒別姐姐妹妹的叫纔好。”
沈寒香一笑，“又沒旁的人在，誰也不能說缺了禮數。”
盈芳也陪着笑，沒待多久，告事忙，便出去了。
徐氏吃過午飯要睡一會的，沈寒香常在這個時辰過來練字。一來不喜歡徐氏盯着她，二來偶爾碰到沈柳德不用上學堂去的時候，便一塊說笑會兒。沈柳德這兒吃的零嘴多，且多是府裡吃不到的些小玩意兒。
府裡的廚子做的東西比外面乾淨精緻，卻又沒有大街上買來的那股子新鮮勁。
沈寒香身子裡裝的是個二十八歲的婦人，卻抗拒不了身體的本能。比如說她這鼻子，聞着香溢樓買來的醬肘子，就整個人都坐不住了。
隱約聽得沈柳德說話的聲音，把筆一擱。
“姐兒的字還沒寫完。”彩杏含笑按着她的肩，令沈寒香坐下去，又把筆遞給她。
不等她說話，彩杏就轉出門去，給沈柳德說，叫他過半個時辰纔來。
沈寒香沒法子，便推窗，看見楓娷站在外面，口中吹個哨。
楓娷聽見了，過來一副大難臨頭的樣，“姐兒怎麼會這個……”
沈寒香捂嘴，央道，“好姐姐，以後不吹了。”
楓娷有些心不在焉，向她說，“趕緊把太太佈置的功課寫了，纔好叫大少爺過來。”
“不忙，姐姐去大哥那兒就是，我自己知道寫完過來。”
楓娷躊躇起來。
沈寒香知她想過去，又說，“上回我帶過來如意九連環，給大哥解的，你去看看，問他拆出來沒，沒拆出來趕緊的，否則我可要笑他的。”
楓娷這才先去沈柳德處。
沈寒香坐下來寫字，一擡眼，彩杏站在門簾邊，倒不知道什麼時候站在那兒的。她心嚇得砰砰直跳。
彩杏笑端茶過來，兩個小丫鬟聽她吩咐，拿了四味果子過來。
沈寒香定定神，專心寫完手裡頭的幾頁，心裡早轉到旁的地方去了。她想怎麼讓楓娷別被趕出去的好，千萬別是從她這兒令大娘知道楓娷那點心思的纔好。
於是擱下筆，剛揉兩下腕子，彩杏便將她手拿過去，輕輕揉着。
沈寒香小心看她一眼。
彩杏抻她手指，笑道，“姐兒怎麼見了奴婢，倒像見着貓兒似的，不知道的以爲奴婢脾氣大得要嫁不出的。”
旁邊兩個丫鬟陪着笑。
彩杏也十六七了，卻還沒嫁人。沈寒香手指被她揉得舒服，心說怪不得在徐氏跟前得寵。
“楓娷姐姐還在外頭麼？她帶着我的荷包呢，叫她拿過來罷。”
彩杏叫人出去看。
沈寒香這才放下心，顯然方纔彩杏當沒看到她和楓娷在窗上說話纔是。
丫鬟回來說外頭沒人，彩杏笑給沈寒香捧茶喂果子，問她荷包裡有什麼要緊的。沈寒香又神神秘秘說不要緊的，彩杏便道，“姐兒現也有秘密了？神神怪怪的，下回定要看一看三姑娘的荷包。”
沈寒香不說話，只喝茶，緊着把剩下的字寫完，出去找沈柳德。
恰逢走到沈柳德門外，聽見裡頭一聲哭，登時嚇得沈寒香魂飛魄散。四下掃一眼，倒是無人，遂在門口守着先不進去，怕自己進去，又有人來，聽見就不好了。