“我不吃。”沈寒香想站起來, 卻覺得肚子絞痛，眼前有些發花。她撐住牀邊，仍坐了回去, 冷冷道, “我不會吃的, 你拿走。”
韶秀像沒聽見, 將蟹肉挑出, 蘸了醋遞到沈寒香嘴邊。
猛地一聲脆響，碗碟被沈寒香一把掀翻，醋汁濺起沾污了裙邊。
“我說不吃。”沈寒香沉聲說, 眉頭卻因腹中疼痛略略蹙起。
臉色極爲難看的韶秀喚了個人進來收拾，沈寒香這纔看清, 門外足圍着十數人, 四個老媽子, 還有手持大棍的壯漢。
“姑姑也別忙了，我不會吃的, 你就再拿一百遍來，我還是不吃。”沈寒香語氣強硬，側身靠在小桌上，眼角餘光瞥向窗戶，外頭是一片明晃晃的湖水, 腰間冷汗沾溼衣衫, 沈寒香難受地皺着眉頭。
“去拿。”韶秀不理會, 幾個婆子趕忙取了碗碟來。
“姑娘自己吃了, 免得我們這些粗手笨腳的下人碰着您哪兒了, 恐怕不好。”
沈寒香冷哼了聲，一一掃過低頭候命的婆子, 一手掖在腹上，眼神發愣，緩緩道：“我肚子裡揣着你們少爺的孩子，你們誰要是敢，就儘管上來，今□□我迫我的人，我都記着，只要整不死我，來日方長，衆位也休想能在侯府有立錐之地。”聲音頓了頓，“幫過我的，我也不會薄待，自然稟明侯爺和小侯爺。”
沈寒香手心捏了一把汗，能被派來辦這事的，多半是阮氏的心腹，三言兩語她也不指望能說動她們，但只要有分毫鬆動，便是一線生機。
那幾個婆子生得膀肥腰圓，個個板着臉。
韶秀哼了聲，將蟹肉重新收拾出來，“奴婢勸你少打什麼歪主意，少爺也得聽夫人的，何況……”她慢條斯理地剝蟹，嘴角彎了彎，“府裡誰又知道你有孕呢？連太醫都不知道，夫人自然也不知道，不過是賞宴的時候貪嘴多吃了幾隻蟹，又怪得了誰？”說罷不再客氣，抓住沈寒香的下巴就往她口裡喂。
筷子撬開她的嘴，兩個婆子上來按守衛，一個婆子被踹得哎喲一聲，另一個婆子索性撲上來壓在沈寒香腳上。
“唔……”蟹肉入了口，沈寒香憋着一口氣不肯吞嚥。稍一得空，韶秀剛鬆手，她便吐了出來，這下裙子上全是污漬，兩個婆子絲毫不放鬆，一個勸道：“奶奶就吃了罷，這孩子要是長子卻是庶子，將來嫡妻進了門，要吃的苦頭還更多，何必和夫人撕破臉，往後日子長着，奶奶年輕身子不差，又受少爺寵愛，將來要多少子女還沒有嗎？”
那韶秀捏得沈寒香下巴上五根手指印，沈寒香手腳被按着俱不能動，心中大急，叫道：“你們也知道我受小侯爺寵愛，就不怕小侯爺回來問各位的罪嗎？夫人是少爺的親孃，自然少爺不能拿她怎麼樣，但你們又算得什麼了？少爺是心慈手軟的人，我可不是，我心胸狹隘有仇必報，將來一定讓各位都嚐嚐喪親之痛。”
那婆子也不勸了，幾個都板起臉來，猶如泥塑木雕。
沈寒香身子還疲，根本掙不過幾個下人，韶秀捏開她的嘴，足喂下十隻蟹，才向婆子吩咐：“鬆開她。”
沈寒香蜷起身，奄奄一息趴在牀邊，閉着眼睛，一手攥緊成拳搭在牀邊，一手掖在小腹上，潔白的額頭被細密的冷汗蒙了一層。
她聽見韶秀出門的聲音，聽見門口落鎖的聲音，趕緊從牆角翻出痰盂來，勾着身，張大嘴，將手指伸進喉嚨裡使勁掏弄。
本來蟹肉腥，又因沈寒香拗着不肯吃，吃下去時已又腥又涼，她按捺着嘔吐聲，將蟹肉盡數都吐了出來，一時半會整個身子伏在牀邊上擡不起來。
沈寒香在家時從沒受過這等罪，雖不比侯府富貴，卻也沒人真的能迫她什麼。就是上輩子，也多因她自己性子軟弱，處處忍讓，才吃了不少苦頭。
在牀邊趴了一會，沈寒香爬起來，將痰盂放好，想開窗透透氣，推了兩下，窗葉紋絲不動，似乎也落了鎖。
到黃昏，戲散了，窗外嘈雜的聲響令迷糊中的沈寒香清醒了些，有人推門而入，是彩杏、三兩，本來二人正在說笑，一見之下，屋內砸壞了不少東西，沈寒香又臉色蒼白地靠着，裙上全是髒污，十分狼狽。
三兩叫了起來：“姑娘哪裡不舒服，奴婢這去叫太醫。”
彩杏扯住她。
沈寒香費勁地掀起眼皮看她們，覺得身下有點溼，心裡十分不祥，只覺得一顆心被吊着又搓又捏，咬牙道：“三兩去找我哥，叫徐大夫來。彩杏，扶我起來，替我換身衣服。”
三兩滿面擔憂退了出去，沈寒香讓彩杏扶着，勉力坐起，小腹卻痛得忍不住哼哼了兩聲。
“到底怎麼回事……”彩杏取來衣裙，剛一解開沈寒香的裙子，就緊皺起眉頭，神情大爲不可置信，“姑娘……”她聲音發顫。
沈寒香嘴脣哆嗦着，也沒低頭去看，她沒膽去看，眼眶通紅，抓緊了彩杏的手，“換，換一身乾淨的，我哥很快會帶大夫來……不要找府裡的大夫。”
彩杏這才意識到是出事了，她回來時阮氏的人剛撤去，進院只覺得格外僻靜，卻不知道趁下人都被打發出去，韶秀竟帶人來要沈寒香孩子的命。
同一時刻，阮氏屋內燈火通明，外頭進來個小廝小聲向韶秀彙報。韶秀走了過來，向阮氏道：“她差了身邊丫鬟出去。”
阮氏道：“事是你辦的，可確信那孩子沒了？”
“奴婢雖未親眼看見孩子落下來，但沈寒香身子又弱，想必受不住。”韶秀低頭回道。
“這回你比我都還着急似的，要是她孩子沒有落下來，就讓她生。”阮氏沉聲道。
“夫人……”韶秀急道，“她沒有孩子已得盡了少爺的寵愛，要是有了孩子，地位更難動搖，將來……”
“有什麼將來？”阮氏瞪了她一眼，“出身擺在那兒，能有什麼將來？將來她生下的孩子，還是孟家的血脈，只要她人不在了，我要那孩子是誰的就是誰的。”
韶秀收了聲，只得恭敬稱是。
“下回行事問明瞭再去，說話也是，你在府裡，說話做事，一舉一動都代表着我。畫蛇添足的事，就不必做了。你跟了我這麼多年，我用着放心，也不想再養個誰，記住了嗎？”阮氏懶怠地眯着眼，韶秀替她散了頭髮卸妝，伺候她躺上牀。
外頭丫鬟在等，見韶秀出門來，立刻迎上來稟：“姑姑，沈姨娘的大哥來了。”
韶秀反手摸髮髻，不耐煩道：“趕出去就是了。”
沈柳德得了消息立刻往孟家趕，到門上門房說去通報，朱門緊閉，沈柳德手攏在袖子裡，在門口踱來踱去，時不時擡頭看一眼。
半天不見有人開門，他步下石階，向等在下面的陳川說：“要是不讓咱們進去，你就亮明身份，他們見你是官員想必不會阻攔。”
陳川嗯了聲，其實不以爲然，他只是區區一個主事，侯門不開也是大有可能。
就在沈柳德心急如焚的當上，門開了，出來個五十多歲的婆子，卻不是門房了。
沈柳德上去做了個揖。
“沈姨娘都歇下了，少爺不在家中，這會放男人進去後院不妥當，夫人說了，讓沈家少爺明日再來。”婆子說完，立刻就走。
沈柳德忙扯了住她的袖子，急道：“我妹子讓人請我來的，怎麼會就睡了？嬤嬤您看，我妹子才嫁過來沒兩年，多半想家了，有什麼差我去辦的，她身子不好，怕是有急事，耽擱了不好。”沈柳德一面絮叨，一面從袖裡遞了兩枚銀錁子給那婆子。
婆子看在銀子的面上，點了點頭，“那老奴再去問問。”
沈柳德忙道：“有勞有勞。”
不片刻婆子再出來，爲難道：“沈姨娘確實睡了，誰去請的沈大爺。”那婆子眼尖，一眼瞅見躲在二人身後矮着身的三兩，將其揪了出來，“想是丫鬟傳錯了話也是有的，今日府中開宴，才散了，大夥兒都玩累了，想必沈姨娘也累了，早歇下了。你過來，夫人叫我領你去。”
三兩肩一低，幾乎哭出聲來，“大爺別聽她瞎說，姐兒叫我去請您來的，姐兒好像不好了，我走時她臉色難看，嘴脣發白，怕是病了。”
“死孩子說什麼胡話，你主子病了不會叫太醫治麼？要你在這兒亂嚼舌根。”婆子下手極重，指甲尖利，掐得三兩一聲痛叫，被扯了過去要往門上拎着走。
“且慢。”陳川上前一步。
婆子見是沒見過的，身上還穿着官袍，堆笑道：“官爺不知來見哪一位主子？”
“我是刑部主事，官微言輕，但差事還是得辦，也是來見你們沈姨娘的。”
婆子眉頭一皺，小聲嘀咕，“該不是一夥兒的……”旋即大聲說，“老奴不能做主，要進去請示。”
“這個自然，沈家的老爺當年去世，是和工部官員一同起辦差，其中頗有蹊蹺，沈老爺竟失足跌下鼓樓，當年牽涉其中的一名嫌犯叫鄒洪的，日前落網，招出了工部的一位主事。沈老爺過身前，是沈寒香在侍奉，本官要親自問問當時的細節，恐怕會有些線索。”陳川笑道，“這麼晚了，想必夫人睡了，請示一下夫人身邊做主的人便是，區區一點小事，不敢驚動侯爺夫人。”
那婆子見他態度謙遜，又是刑部官員，不敢胡扯，揪了三兩進門。
侯門再開，一張略顯得蒼白的臉從門縫中映出，細長寡情的眉毛揚了揚。
“誰是刑部來的？”
陳川上前。
那女人走出門來，纔看清身着灰藍厚裙，站在陳川跟前，將他再三打量，她摸着自己的涼涼的手，態度倨傲，“從來沒聽過刑部是夜半辦案的，還是一樁舊案。”她目光越過陳川，落在沈柳德身上，蹙着眉頭沉聲警告，“侯府不是你們能瞎闖亂撞的，都把眼睛嘴巴給我縫起來，三兩。”
三兩從她身後走出，怯生生的臉擡起來。
“帶他們去見你主子。”
“是，姑姑。”
韶秀轉背一走，三兩趕忙領着沈柳德和陳川進門，那徐大夫一直躲在車中，此時才下車，隨在三人身後。
三兩手裡燈籠搖搖晃晃，一面走一面小聲說，“韶秀姑姑是這府裡最大的管事，平素不苟言笑，她來找三姐，準沒什麼好事。”
沈柳德眉毛緊擰着，一聽這話，就知沈寒香在侯府裡過得不見得多自在，不禁大搖其頭，連聲嘆氣。
侯府院牆足有六七米高，牆內窺不見牆外，就是宮牆，也不過十餘米，一入侯門深似海，卻不是瞎說的。
約摸行了兩刻，七拐八繞，沈柳德等人被帶入內院，只見水繞花簇，三座抱廈之中，只一座有燈亮着，本以爲那就是沈寒香的住處了，結果過了橋又向南行得半刻，才步入一間獨院。
窗上燈火通明，院中寂靜非常，有七八個婢女守在門外，一粉衫丫鬟走了來。
“誰是大夫？”
沈柳德將徐大夫讓出來，那丫鬟即刻領了人進去。
門上站着彩杏，卻將沈柳德與陳川攔了住。
沈柳德向內張望，彩杏返身關上門，他什麼也沒看見，就聽見彩杏說：“二位稍坐。”又吩咐人去捧茶。
陳川忙問：“究竟怎麼回事，她生病了嗎？病得嚴重嗎？怎麼這個時辰急着叫大夫……”
“是啊，到底怎麼一回事，我這擔心一路了，是孩子出了什麼事嗎？”沈柳德滿頭的汗，舉袖擦了擦。
彩杏道：“姑娘吃了不少蟹，怕是這胎要保不住，已見了紅……眼下人也不太清醒。”她眼圈微微發紅，看着沈柳德。
“有孕吃不得蟹？”沈柳德於此事也一竅不通，忙問。
“倒不是吃不得，只不過不能多吃，她體質又寒……”彩杏扭頭看了一眼白亮的窗戶紙，嘆道：“還好大夫來得及時，大人應該沒事，只是誤食，畢竟不太傷身。”
陳川驟然舉拳，擊在圓柱上，指縫之中盡是血跡。
沈柳德握着手說，“她是有身子的人，難道不知道吃不得這個……”
“夫人叫送的，那會院子裡下人都去看戲了，侯爺夫人身邊的婢女韶秀送來的。”彩杏這就不再多說，又進屋去看。
陳川拳頭離開柱子，手指發顫，沈柳德焦急得團團轉，又是擔心沈寒香，又是擔心孟良清，嘴裡不住嘀咕，“孟良清要是知道了，別一氣之下就……早知道我就不讓人去給他報信了……這下空歡喜一遭……”沈柳德嘆了兩口氣。
陳川放下手，在石桌旁坐下，半晌之後，忽道：“這事不能就算了。”
“那你說怎麼辦？”沈柳德絮叨道：“那是侯爺夫人，你能把她怎麼辦？多半我妹子不得她婆婆喜歡，我們小門小戶怎惹得起，打落門牙和血吞了……好在家裡銀子多，要什麼補藥都能弄來，好好養着再生便是。”
陳川卻沒做聲，腦子裡全在想沈平慶那樁舊案。
屋門開，一室白光照地，陳川站了起身，搶在沈柳德之前跨上兩步。
只見牀上躺着面無人色的沈寒香，她似睡着了一般，額頭汗水粘住了髮絲。
孟良清能等她三年，他卻已經等了她十年。
陳川還記得，當年去沈家查案，被嚇壞了的沈家小孩，他師父讓他把彈珠給她，那是他和別人打彈子贏的，當下就有三分不情不願，卻還是給她了。誰知道這小機靈鬼，趁他抱她下凳子的時候，偷偷又把彈珠還給了他。
後來他知道這是父親世交家中的丫頭，他年年送她一件禮物，年年等着她快點長大，年年趁去沈家的時候偷看她。
看着看着，守着守着，盼着盼着，她卻成了別人家的。