不知等了多久, 更深露重，沈寒香在牆下來回踱步，既怕陳川會被抓住, 帶累陳川, 又怕鄭書梅不肯跟着陳川出來, 白跑一趟, 更怕鄭書梅其實什麼都不知道, 叫出來也白搭。到後來，沈寒香覺得今晚跑來侯府的主意簡直糟透了。
馬兒忽然打了個響鼻，身後傳來不易察覺的噓聲, 沈寒香扭頭一看。陳川從一扇偏門出來，失望浮現在臉上, 沈寒香道：“沒找到人麼？”她向前走了兩步, “算了, 那我們走吧。”
一襲銀白斗篷旋身自陳川身後走出，來人將帽子揭下, 露出白如滿月的一張臉。
鄭書梅道：“怎麼？不是來見我的？既然不想見，那我回去了。”
沈寒香驚喜道：“你來了！”
陳川看了看若隱若現的前門，側門在鄭書梅身後合上，她看了一眼，對沈寒香說：“我的人, 不必擔心, 勞煩陳大人把風了。”她兩步上前, 握住沈寒香的手, 帶着她走進巷子深處, 黑暗中她的眼睛猶如兩洞微火，映照着侯府牆檐下的紅燈籠。
“這麼晚找我, 想必有要緊事，我已睡下了，纔起來，讓你久等了。”鄭書梅看着沈寒香，嘴脣猶疑地動了動，目光將沈寒香從頭到腳打量個遍，方道：“究竟所爲何事？”
沈寒香袖中拳頭捏緊，咬牙道：“阮氏謀害親子，孟良清身子弱並非因爲孃胎出來帶病，而是中了毒。毒是阮氏所下，不知她有沒有向你提起過。”沈寒香語速平穩，每吐露一個字，都不放過鄭書梅的表情。
鄭書梅秀眉一挑，將沈寒香的手鬆開，旋即眉頭蹙起：“你已不是侯府中人，此事與你毫不相干，若要置身事外，就不要過問這些了。孟良清，他待你也不如何。” 鄭書梅朝巷子深處走了兩步，停住腳，擡頭看了看頭頂燈籠，語聲悵然，“他那個人，心腸硬起來，比誰都可怕。整個阮家都快被他連根拔起，你們年少相識，又落了什麼好，還不是被休棄。不是我要說你，能離開這座大宅子，是你的福氣，這裡不適合你。這幾日鳳陽郡的商人都在外遷，沈家也不該例外，能走就走遠些的好，朝堂不是什麼仁慈的福地。一朝雲端，一朝地獄，誰都逃不過。”
“那你呢？”
鄭書梅轉過頭，苦笑道：“我父親是光祿大夫，嚴相的夫人是我姑姑，打一生下來，我就知道我的夫婿必定是忠靖侯的公子，這一輩子我只是阮家一步無足輕重的棋，放在哪裡從來不由己。我在侯府裡沒有朋友，起初我討厭你，打你進了門，孟良清眼裡就誰也看不見了。後來我才發覺，他眼裡從來都沒有過別人。我還沒有喜歡過誰，就失去了去喜歡誰的資格。有時候我又羨慕你，又嫉妒你，也看不起你。站在你身邊，我有大家小姐的自傲，卻又忍不住想親近你，因爲比起侯府裡其他人，你給我的感覺更安全。”
“你從來沒說過這些……”沈寒香沒想過，在她不知道的時候，那個總是在她面前一副要做她主的鄭書梅，竟有過這麼多想法。
“我們這種人，生來就是爲了想這些。”鄭書梅自嘲道，從袖中摸出一件物事來，遞給沈寒香。
“這是……？”那是一隻黑色的陶壎，表面細緻光滑，摸在手裡很是舒服。
“這是我家鄉的特產，總算當初你進府時我說的話，也做成了。”鄭書梅道，“快走吧，我不能出來太久，被人發現就不好了。”
“等一下。”沈寒香拉住鄭書梅的袖子，她的眼神堅毅，透露出不容拒絕的意味，“你知道孟良清中的是什麼毒對嗎？方纔聽我提及，你並沒有意外。難道真是來自西戎的毒……”沈寒香咬住嘴脣，“這對我很重要，求你告訴我。”
沈寒香膝蓋一軟，想給鄭書梅跪下，被她一把扶住。
“你就那麼喜歡孟良清嗎？”鄭書梅覺得不可理喻，“他沒能兌現對你的承諾，即便有阮氏阻撓，但他確實沒有給你正妻的地位，甚至放任市井流言，現在還休了你，你們已經橋歸橋路歸路……”
“對，我是喜歡他，很喜歡。不管他怎麼做怎麼想怎麼對我，我都想找到醫治他的辦法，要是不去試，要是他真的因病去世，我會後悔一輩子。這一輩子還那麼長……”沈寒香認真地看着鄭書梅，“我不能在後悔裡度過餘生。”她深吸了口氣，“況且，他是我孩子的父親。”
“那孩子……果然是他的。”鄭書梅似鬆了口氣，想起什麼一般，忽然鬆了口，“西戎人已在鳳陽郡裡了，就在城中鑫源客棧，你去找他們的頭領，叫九河。孟良清所中之毒叫做‘奪魄’，只會使人漸漸衰竭終至夭亡，只有西戎皇室中人有解藥，曾以此來控制不聽話的勇士。阮氏手裡沒有解藥，因爲……”嘲諷出現在鄭書梅臉上，“她從未想過要給兒子解毒。”
闃寂深巷之中，一聲“吱呀”格外刺耳，鄭書梅回頭一看，急道：“得回去了，朝中局勢緊張，恐怕我不能再與你見面。要是有機會離開鳳陽，就趕緊走。”她話未說完就住了嘴，緊緊握了握沈寒香的手，義無反顧進了門。
沈寒香握緊那隻陶壎，陳川走來，問她：“回去嗎？”
沈寒香的目光從陶壎上離開，看着他：“我還不能走。”將陶壎收好，沈寒香笑了笑：“要借陳大哥的馬用用，恐怕要讓你走去和我哥匯合了。”沈寒香前腳擡步走，被陳川握住了手。她看他一眼，陳川便即放手，沉默地走到馬前，他牽起馬繮，向沈寒香伸出手：“那我就是你的馬伕，要是你非要一個人去，我就打暈你帶走。我不想違揹你的意思打暈你，你也不要拒絕我。”
沈寒香眼圈一熱，咬住嘴脣，想了想才道：“這件事並不好辦，你得聽我的。”
陳川鄭重頷首：“聽你的。”
沈寒香纔將手放到陳川掌中，他將她託上馬背，穩穩坐在她身後，擁馬而行。
鑫源客棧。
沈寒香在門前下馬，喘了口氣，朝陳川道：“記住我說的話了嗎？”
陳川皺緊眉頭：“你有把握嗎？”
“九河比你想的要厲害，如果你同我一起露面，只會惹惱他。我是去求他的，硬搶行不通。但只要解藥弄到手，我就會想方設法逃命，那時，你便是我唯一的退路。”沈寒香低聲說。
陳川看着她因爲趕路而發紅的臉龐，額頭上薄薄的細汗，撥開她頰邊被汗水沾溼的髮絲：“不告訴孟良清嗎？他如今大權在握，派幾個暗衛來保護你，不是難事。”
沈寒香搖了搖頭：“朝中博弈我不懂，我們也許久不曾聯繫過。我相信他，不能給他拖後腿。等朝中局勢穩定之後，我還想帶着他遠走天涯，所以，既然是我要帶走他，這便是我要給他的聘禮。”
陳川久久看着沈寒香，半晌方纔沉聲道：“一切小心，要是事情生變，就先設法脫身。我就在附近跟着，吹響這支笛子，我就會來找你。”一柄不打眼的短笛被放在沈寒香掌心裡，她小心收起，把陶壎遞給陳川，“這個先幫我收着。”
陳川點頭，眼睛跟着沈寒香走近鑫源客棧。
屋內九河正與孟珂兒說着什麼，湛藍的眼珠露出機警的殺意。孟珂兒小時候便常常纏着九河，放緩了語速，卻並未停止交談。
九河手中的刀欺近門邊，與孟珂兒交換一個眼神。
就在孟珂兒飛快的西戎話裡，門猛地被他拉開，幾乎同時，九河手中的刀抵上沈寒香的脖子。
沈寒香低頭看了眼，舉着雙手，乾笑道：“我說怎麼一個守衛都沒有，在這兒等着我呢？”
九河凝神屏息，看了她一會兒，猛地一把將人抱在懷裡，刀背靠着沈寒香的後背，寒意直透背脊，擁抱卻極其用力，失而復得的喜悅落在孟珂兒眼裡，頓時催生出殺意。她站起身，蹬着剪裁精巧的小鹿皮靴走近九河身邊，沈寒香推開九河，聽見孟珂兒生硬的官話——
“之前不要命地跑了，你不覺得她回來得太過蹊蹺嗎？什麼時候，你九河也沒了腦子？一箇中原女人，就讓你失魂落魄沒了骨氣。”
九河定定看着沈寒香，話語飽含威懾：“她能對我做什麼？”
沈寒香咳嗽兩聲，朝孟珂兒一笑：“大王說得對，我能做什麼？你們都是武藝高強位高權重之人，還怕我一個弱女子不成？”
“中原人，謊話連篇，不能相信。”孟珂兒銳利的眼光看着九河，手裡鞭子緊了緊。
“你先出去。”九河沒回頭。
孟珂兒氣呼呼地瞪圓了眼睛，不相信九河又一次暈了頭，抖開鞭子。九河回過頭，看了眼她的鞭子，抓住沈寒香的胳膊往外走，“你不出去，我們出去。”
月亮照着，九河在廊下站住腳，激動褪去，凝結成一片平靜的嘲諷：“女人，想從我這兒得到什麼？聽說你的孃家是商人，你有個不成器的哥哥，靠了你才發家。孟珂兒沒說錯，你肯回來，必定是有所求。”
“那你剛纔爲什麼不拆穿我……”
“你到底要什麼？”九河倨傲地俯視她，“世上少有本王給不起的東西，本王要和你做買賣。”
“哦？”沈寒香反問，沒想過這個西戎人改換了策略。