竹交了差,着實清閒了幾天。天英院大人也不催促他了，對他也和顏悅色多了。只是,在大奧沒窩幾天,竹就覺得渾身不是滋味，想着是不是再尋了去紀伊殿的幌子,出去溜達溜達。只是，走近天英院的住處,竹的腳步慢了下來。平時沒什麼人的院落裡,忽然多了些人。
守門的人也知道竹正得寵，稍一猶豫的功夫,竹一昂首,就光明正大的進了院子，那人也不敢再聲張了，低下了頭，好像什麼都沒發生過似的。
竹一層層進去，態度倨傲，倒真沒人攔着他，還當是天英院喊他來的呢。竹到了遊廊，鼻子一皺，他聞到了陌生的薰香味道。爲什麼說陌生，因爲這種薰香多是女子用，比男子慣用的要淡些。一般人不容易發現，可是竹天生對這些東西敏感，因爲，這可是保命的本事。想想天英院緊閉的屋門裡，有個女人，竹皺了皺眉，就想遁走。
可是，他邁出一半的步子又縮了回來，試探的上前，竟然也沒有人攔他。竹想，反正都已經進來了，天英院早晚也會知道自己進過院子。不妨大膽求證一下，看看天英院是和人討論政務呢，還是大白天和女人廝混。其實，這兩項不論是哪一項，都說明了天英院的肆無忌憚。竹湊上前，皺眉想，人是不是覺得勝利在望的時候，都會煩自大的毛病。
“長崎的貿易已經收了，按理說應該好許多，可是你看看。”裡面，天英院的聲音少見的有些低沉，這是不太高興了。是什麼事情，能觸動現在正得意的天英院的根本利益？長崎，竹瞳孔一縮，渾身汗毛豎了起來，下意識就要避開。長崎是幕府鎖國期間唯一批准的貿易口岸，出口進口通商全靠這一處。早先，間部詮房敗下陣來，在繪島醜聞中，應天英院的要求，關閉了長崎。也因爲此事，惹得朝野民間罵聲一片。間部詮房有沒有預料到此事影響這麼壞，竹說不好，可是，他卻知道，長崎關閉，直接獲益人是哪個！
他退得急，不小心碰撞了廊上的擺設，叮噹一聲，裡面天英院問道
“誰在外面！”
竹咬緊牙關，上前拉開了推門。“大人，是我！”
一進去，滕波也在，室內氣氛也沒什麼旖旎，竹儘量不去看坐在天英院對面的人，只是對天英院行禮道。
“不知大人這兒有客，叨擾了。我一會兒想出去趟，來請示下您。”
“呵呵，是竹啊。都不是外人，來，相互見見。”天英院倒是和顏悅色，沒有被窺視的惱怒，甚至連剛剛的不悅都被完美的掩蓋了。天英院只在控制情緒一點上，就很值得竹學習。
“見過竹君，那日一別，一切可好。”薩摩藩藩主島津繼豐看着竹，帶着暗示的微微俯身行禮。
竹僵直了身子，攥緊拳頭，看着眼前的人，新仇舊恨都涌了上來。
“我倒不知道，大人是‘自己人’！要是早知道，哼”原來這島津繼豐是天英院的人！薩摩藩位於九州，和幾個小國比鄰，雖然當初出於種種顧慮沒有選擇把貿易口岸開在薩摩藩，可是，薩摩藩是個走私港口這一點兒，其實不算個秘密。原來天英院的小金庫在這裡啊！難怪他能“動員”這麼多大名！有錢纔是硬道理！
竹倒不如看上去憤怒，但是，憤怒是最好的掩飾。果然，看他這麼沉不住氣，天英院和島津相互看了看，天英院出面圓場“竹，好好和島津見見禮，大家以後就是一條船上的人了。”
竹倒真是氣笑了，想當初，在有棲川之前，天英院可是讓自己爬過島津的牀，還是對方拒絕了。兩個人後來真的睡一起，倒是島津用強了！一想到當時在島津那兒受到的屈辱，他就恨得咬碎了牙齒。
“是啊，認認人，順便陪她過個夜？對不起！我可不伺候了，現在，有個更金貴的客人等着呢。大人，我就是來和你說聲兒，要去紀伊殿，你看，要是沒什麼問題，我現在就走了！”竹一甩袖子，幅度過大，袖子差點兒甩到島津臉上。後者倒不惱怒，畢竟，竹現在的身價和早先不同了。她既然已經知道了天英院要扶持吉宗，竹又是他們的人，安排在吉宗身邊好就近監督的，又怎麼會和他一般見識。
竹敢發怒甩臉子，也是仰仗着這點，不得不說，在大奧裡，這種純利益的關係裡，他是遊刃有餘的。果然，天英院也並未惱火，只是隔空指指竹“你啊，這脾氣和爆仗似的，一點就着，以後嫁人了，可怎麼辦啊！”說的好像他很關心竹似的，有種長輩的無奈和寵愛。
“行啦，我也不留你了，快去吧。”天英院揮揮手，他還有大事要和島津商量。
竹也顧不上週全禮儀，一摔門就走了，天英院聽他的腳步聲遠了，纔對島津笑笑“脾氣是衝了些，可耐不住模樣好，而且，還有那些女人皮癢，就喜歡這樣的。”
島津繼豐也知道天英院這話算得上敲打自己了，笑着伏了伏，這人價值和之前不同，自己自然不會去招惹了。
竹憋着一股氣，風風火火進了紀伊殿，輕車熟路的推開茶室的門，正撞見吉宗和三郎佐共處一室。吉宗在看卷宗，三郎佐窩在一角煮茶喝茶，竹衝進來的時候，三郎佐正提了茶壺給自己倒水，看着竹闖進來愣了神，等他反應過來，已經水漫金山了。
三郎佐惱怒的擦着水澤，竹也覺得憋悶，心想這人是真傻還是假傻，這麼擠兌都沒擠兌走。
“我有要緊事說”竹看向吉宗，邊說邊用眼神掃了正忙着擦地的三郎佐一下。
吉宗放下手裡卷宗，看了看三郎佐，後者也擡眼看她，眼裡暗含諷刺，那意思是，你把我轟出去試試看！吉宗摸了摸鼻子，道“這裡沒外人。”
竹氣了個倒仰，好嘛，今兒這是都趕一塊兒了，一個個都不是“外人”。
三郎佐什麼也沒說，只是擡頭對着竹呲牙笑了笑，可是這嘲諷和挑釁的效果好得不得了。
吉宗有些尷尬的看看竹，倒不是對竹有愧或者一碗水端平什麼的，而是，她不能再助漲三郎佐的氣焰了。萬一再玩兒失蹤怎麼辦，這一失蹤，就是不少錢呢！
“有事兒就說吧。”她放下手裡卷宗對竹說。
“對，對，來，坐下，先喝口水潤潤嘴。這一路火急火燎的趕過來，一嘴土吧？”三郎佐好客的張羅着，倒了杯茶，推向竹。
竹恨得攥緊了拳頭，可是，轉念想想，自己還真沒什麼生氣的立場。別是把對島津的怒氣帶到了這裡，正在遷怒別人吧。他可是有正事兒的，不能爲這種小情失了分寸，他哼了一聲跪坐下，灌了杯茶，把嘴裡和胸口的酸氣壓了下去。
吉宗嘆了口氣，也坐了過去“替我也倒杯。”她用食指指尖扣了扣榻榻米，三郎佐一愣，垂了眼替她倒了一杯，竹不知道爲什麼，忽然覺得胸口的悶氣沒了。
“你可知島津是天英院這邊的人！”竹拋出一個重磅炸彈。
吉宗和三郎佐對視了一眼，早前看着島津和天英院傳過紙條，她讓三郎佐暗中調查跟蹤過，自然知道。看她這樣，竹就明白了。他緩了口氣，接着說“長崎貿易港口不是封了麼，按理說薩摩藩這個黑港口應該是財源滾滾，可是不知道爲什麼，財源被人劫了。我來之前，天英院和島津正關門商量這事兒呢！”
竹看向吉宗，想她新政其實有許多地方也是考慮到經濟了，應該關心這些。可是，他一擡眼看到的，就是吉宗又向三郎佐遞了個眼神，後者微微點頭，又搖了搖頭，然後吉宗合了下眼，表示收到。竹猛然攥緊茶杯，覺得心裡比剛剛更堵得慌了！因爲眼前這兩個人明顯和此事有關，至少是知情。這不要緊，問題是，他們倆也太默契了吧！
“呵呵，你以後還是少在人前做這種交流，明眼人一看，就知道你和此事相關！”竹嘲諷道。
“我以爲我們是在一條船上。”吉宗正視竹，坦言道“而且，爲了表示誠意，我本來想告訴你，這財路，就是我截得！”
竹倒吸了口涼氣“你憑什麼這麼自信？我們不過是合作而已，無憑無據沒有任何保障，你就不怕我反水！”
“你會麼？”吉宗看着他，直接問道。竹被她噎住了，半晌沒說話。他不會，所以他才鬱悶。
“你是說我沒握住你什麼把柄，就不牢靠是麼。可是，天英院倒是握着你把柄，可你還不是反水？”吉宗又要了杯水，三郎佐專心倒水，可是嘴角挑了起來。
“你別說什麼以誠待人，我怕噁心。”竹啪的一下把杯子重重放下，有些惱羞成怒，還有點兒被人看破的尷尬。
吉宗看了他一眼“哦，怎麼，你覺得咱們合作的前提是真誠麼？我倒沒想到，竹君是這麼天真的人。”
竹被吉宗氣的臉都紅了“不然呢，你憑什麼這麼有恃無恐！”
“憑實力！”吉宗看着他，平淡的說。
竹和三郎佐都楞了，雙雙看向她。吉宗抿了口茶，笑而不語。
“我選擇和你合作，不過是天英院選中了你當接班人罷了。你以後能不能擺脫天英院控制先不說，只說天英院如果選了別人，我和你就沒有什麼合作前提了。”竹像是個彆扭的不願意認輸的孩子，倔強的反駁道。
“不會是別人，只能是我！”吉宗自信道。
竹嘲諷一笑“你怎麼知道不會是別人，你”忽然，他驚恐的看到了吉宗的自信笑容。
“世間的事，沒有什麼是理所當然的，也沒有太多巧合。”三郎佐看着說這話的吉宗，覺得心臟都要跳壞了。不知何時，吉宗褪盡了青澀，周身環繞的，是自信的光芒，在三郎佐眼裡甚至閃閃發光。
“而且”吉宗停頓了一下，看看臉色不好的竹，半是玩笑的說“竹君就這麼自負自己是個萬人迷麼？不管天英院選中誰，你都能手到擒來？”
竹心裡咯噔一下，滅了火。是啊，別說萬人迷了，其實眼前這人，也並不再迷戀他，這種憑藉別人對他的喜愛產生的優勢，真沒什麼可靠的。也是因爲這樣，他纔不拽女人裙角，也不打算以此了卻殘生。
三郎佐看看整個人都黯淡了的竹，心裡倒有些同情，他伸手給他面前的杯子滿上水，拿起來塞到了他手裡。吉宗舉舉杯，知道竹這就算面上心裡都服了，這種合作關係也算牢靠。其實，竹的驕傲，一直是她壓得寶，可是也不太穩定，現在，大家把話撕裂開說明白了，反而踏實了。竹要的，從來就不是那種表面上的自由和權勢，不知道爲什麼，她就是清楚的知道這一點。
吉宗自嘲的笑了笑，提議“乾杯！”爲了達成統一戰線，也爲了彼此認清自己。看着兩人都沒反應，吉宗拿着杯子，和他們手裡的杯子逐一碰了“爲了勝利！”她仰脖喝了，倒扣了杯子示意，三郎佐先反應過來，也一口悶了，生生把茶也喝出了豪邁感。竹抿了脣，也擡頭飲下，卻是滿嘴苦澀。
飲完茶，接下來，就該談正事兒了。吉宗感興趣的問“這長崎也是在九州境內，薩摩藩號稱佔了大半個九州，爲什麼就拿不下長崎呢？”這是她一直好奇的問題，引申出來的問題更大“這薩摩藩號稱武力強勁，又爲什麼一直吞不下整個九州呢！”
竹驚訝的看向吉宗，見她自信滿滿的問出這個問題，也許，天英院的儲備力量薩摩藩，她已經解決一半了。
作者有話要說：謝謝立志養貓親的打賞，我就是貓，瞄，保養我吧！（搖尾巴）
賣腎？買了一個還是一對兒，夠養活我一陣子的了（舔爪子）