高和平準備返城了。儘管她對於生活過的北大荒無比眷戀，對牛志強依依不捨，但她不能辜負叔叔和嬸嬸的期望，同時，也想給小海一個好的學習環境。
清晨，高和平坐上何寶的膠輪車，車上拉着幾袋白麪。何寶不解地問：“高和平，你都要走了，還出去幹什麼？”高和平笑着說：“正因爲我要走了，纔想最後去一趟小佳河。用白麪換點粗糧，連裡有的家屬要生小孩，我給他們帶回點小米。團裡這陣子沒有面鹼，無法發麪，蒸不了饅頭，老是吃死麪的食物，對胃不好。我去買點面鹼回來。”何寶嘆了一口氣說：“這來回好幾百裡地，你是真能吃苦。”“走吧，辛苦你了。快去快回，這一天的路程夠遠的。”高和平說着，坐進了車斗裡。何寶回頭看了看說：“高和平，你坐穩了。我要快點開，不然，天黑之前怕趕不回連隊。你要是累了，就躺在面袋子上，睡一覺。”“知道啦。”高和平擺了擺手。
高和平和何寶一路馬不停蹄地奔波了大半天，纔來到了小佳河鎮。何寶把車靠近一個飯店，招呼高和平下車吃飯。他們走進飯店，何寶驚訝地發現，在靠近窗戶邊的一張桌子旁，一個帶着小女孩的女青年，竟然是失蹤幾年的寧希玲。
寧希玲顯然也看到了何寶和高和平。她剛想站起身離開，被高和平叫住了。“寧希玲，你怎麼在這裡？我們都很惦記你。”“我••••••”寧希玲欲言又止。“你這幾年是怎麼過來的？爲什麼不跟我們聯繫？這個小女孩是怎麼回事？”何寶像連珠炮似的發問。寧希玲沒有回答，趴在桌子上，放聲大哭。高和平坐在寧希玲旁邊的凳子上，掏出手絹遞給寧希玲。過了一會，寧希玲止住了哭聲，哽咽地說：“當年，我被丁營長••••••，後來，我有了身孕。我正準備讓丁營長，帶我去外地打掉這個孩子，不想，在這個節骨眼上，丁營長自殺了。”“那你是怎麼來到這個地方的？”何寶疑慮地問。寧希玲長嘆了一口氣說：“當時，我萬念俱灰，不想活了，就準備跑到離我們團遠一點的地方，結束生命。我搭上一輛到小佳河的汽車，來到這裡。我跳進河裡之後，就不醒人事了。是一個老家屬和他的兒子救了我。從此，我就在他們家住了下來。”“噢，那你怎麼不回團裡？”高和平拉着寧希玲的手問道。“我哪還有臉回去？我幾次要用土辦法把孩子打掉，都被收留我的母子倆攔住了。他們說，‘孩子是無辜的，既然，這個孩子能夠來到這個世界上，就有生存的權力。’他們母子對外說，‘這個孩子是他們家的。’這樣，在別人的眼裡，我就是老家屬的兒媳婦。”寧希玲說完，又流下了眼淚。“這就是你的女兒？她叫什麼名字？”高和平疼愛地抱起孩子。“她叫小佳。是那個老家屬給起的名字。因爲，她生在小佳河。我叫她多多，因爲她太多餘了。”寧希玲淡然地看了孩子一眼。“那你今後打算怎麼辦？”何寶有些同情地問寧希玲。“我知道，現在，知青們都要回城了。北京、上海和天津的青年，差不多都要走光了。我們家裡邊，也給我辦理了返城手續。可是，我沒法回團裡辦關係。想再等一段時間，等上海的青年都走了，再回去辦關係，免得撞見他們。”寧希玲說出了自己的打算。“那倒不必。我陪你去辦，你不要有顧慮。那小佳呢？”高和平說出了自己的擔心。以她對寧希玲的瞭解，寧希玲爲了自己的前途，什麼都可以拋棄。“小佳，我只能暫時把她放在這裡了。”寧希玲無可奈何地搖了搖頭。“這是你的孩子呀！”何寶急了，語氣咄咄逼人。“我也是沒有辦法。我帶她回去，怎麼跟別人解釋？我以後還怎麼結婚？”寧希玲毫無保留地說出了她心中的顧慮。“那你忍心讓小佳過着沒有父母疼愛的生活？你不能光想着自己。”高和平言語當中，也露出不滿。“我知道你們看不起我。我回到上海後，一定幹出個樣了。到那時候，我再來把多多接走。我還要拜託你們一件事，不要把看到多多的事情，告訴任何人。也不要把我的這幾年的生活，講給別人。給我留點面子好嗎？我求求你們了。”說着，寧希玲站起來向高和平和何寶鞠躬。“你別這樣。我們沒有看不起你，我們只是爲小佳着想。那你和你現在的丈夫怎麼辦？”高和平托起寧希玲的頭問。“我知道他真心對我好。他也是一個善良忠厚的人。可是，我和他，沒有什麼共同語言。我不可能和這樣的人生活一輩子。我也不可能在北大荒生活一輩子。我沒有和他辦理過結婚手續，他們家人也通情達理，不會阻攔我。就算阻攔也沒有用，留住我的人，也永遠留不住我的心。”寧希玲斬釘截鐵地說。高和平無言了，她疼愛地親着小佳的臉，眼淚不由自主地流了下來。她想起了小海，不知道有多少知青的後代，留在了北大荒。她更堅定了一個信念，一定要讓孤獨的小海，感受到家庭的溫暖。
少頃，高和平擡起頭，緩緩地說：“寧希玲，你今後要對小佳負起責任來。你有難處，我能理解。如果將來我能幫上忙，就來找我。我們走了。”“我會的。”寧希玲的眼中，也溢出了淚水。
高和平和何寶心情沉重地走出飯店。高和平的眼前總是浮現出，小佳美麗的大眼睛中那期望、憂慮的眼神，這和她天真爛漫的年紀不相符。高和平感到，她和這個孩子有着不解之緣。她沒有想到，若干年後，這個小佳，真的和她有着千絲萬縷的關係。
何寶遞給高和平一個燒餅，“我知道你沒心情吃飯了，就買了幾個燒餅，帶上路上吃。”“你說小佳，她••••••”高和平不知道後面應該怎麼說。“我知道，你是怕小佳的養父會對她不好是吧？”何寶明白高和平的心。高和平點了點頭。“你放心吧。你沒聽寧希玲說嗎，他們家是善良人家。”何寶安慰着高和平。“要是那樣，就好了。”高和平好像心情平靜了一些。“說實在的，我真是看不上寧希玲這樣的人，她居然對孩子好像一點感情都沒有。你看她，看都不願意看孩子一眼的樣子。我和玉梅，看小兵都看不夠。哎，我現在想看都看不着哇。”何寶傷感地說道。“對了，你回城的事情，有着落嗎？”高和平關切地問。“有和沒有，對於我來說，還不是都一樣。我就是回到哈爾濱，也去不了天津。”何寶拉着長聲地說。“我想，會有辦法的。”高和平反過來安慰何寶。“走一步，說一步吧。知青當中，像我這種情況的太多了。悲劇呀！當初，玉梅就怕有這樣一天，骨肉分離的滋味不好受哇！”何寶無奈地晃晃頭。“也不知道玉梅過得怎麼樣？她最近有沒有來信？”高和平詢問何寶。“沒有。”何寶有氣無力地回答。“彆着急，也許是工作忙吧。”高和平替鄭玉梅解釋着，雖然，連她自己也不知道這種解釋，能不能排解何寶心中的焦慮。
牛志強回到連隊後，經常找高和平，想敘說一下衷腸。在入獄的日子裡，支撐他最大的精神支柱和強大動力，就是高和平說的那三個字：“我等你！”這三個字彷彿烙在了他的腦海深處，一生都無法抹去。牛志強無時無刻不在默唸，這三個終身難忘的字。原以爲回到連隊後，他們就會順理成章地走到一起。可是，令他沒有想到的是，高和平仍然和以前一樣，對他不冷不熱，遠近有度。他曾經宛轉地問過高和平：“你是不是覺得，我是一個進過監獄的人，有污點？”高和平笑着回答他說：“看你，想哪裡去了？你是無罪釋放的。別人不瞭解你，我還不知道？你和我是同學，不要說見外的話。我們永遠是知己，是親密的同學。”
牛志強無奈，找到宋振國，說出了自己的想法，請宋振國詢問高和平，高和平不接受自己的根本原因是什麼？高和平含糊地答道：“我現在不想考慮這個問題。”牛志強和宋振國，絞盡了腦筋，也不知怎樣才能解開這個費解的謎團。
現在高和平要返城了，牛志強不知道，這是不是意味着，高和平要徹底地從他的生活中消失了，他痛苦萬分。
恰在這時，牛志強的叔叔來信了。信中告訴他，準備把唯一的接班名額留給他。從內心來講，這真是雪中送炭。這個消息，着實讓牛志強激動了好一會兒。因爲這樣，就能和高和平一起返城了。可是，牛志強考慮到，叔叔家的兩個弟弟，也下鄉在農場工作，條件比他們這裡還艱苦。而且，他們都有了對象，是同一個農場的知青。其中一個人，已經先期返城了。弟弟返城的心情，比他更急迫。可是，如果讓出接班的機會，他和高和平天各一方，就有可能斷送他一生的幸福。這個決定，是一個艱難的決定。牛志強拿着信，來回度步。思來想去後，牛志強毅然決然的拿起筆，給叔叔和嬸嬸回信，心甘情願地把接班的名額，讓給了弟弟。